作者：安静的九乔
“弄潮儿L们，快！”
还未被赶上的几条龙舟都感受到了压力。坐镇船头的鼓手手中的鼓槌上下挥动得越发急促，敲击着皮制鼓面发出一声声极有节律的“咚咚”声。
“咱们总不能就这么输给那只怪船！”其中一条龙舟上的弄潮儿L们发出齐声呐喊，奋力向着江面上以投浮所标记的终点冲去。
机械龙舟自然不敢示弱，突突吐着白汽，毫不留情地追上一只又一只龙舟。
这场竞赛到了最后最关键的时候，江畔彩棚中的人们一时都紧张地屏住呼吸。
谁知，那机械龙舟突然发出一阵怪响，“龙嘴”中不再吐出白汽，开始减速。船上的舵手和船工大呼小叫，似乎船上机械出了不小的问题。
弄潮儿L们趁此机会一鼓作气，向前疾划，一个个抢先越过终点线。
而那条机械龙舟此刻与矫健夭龙没有半点关系，反倒像是一头犁不动田的老牛，喘着粗气，哼哧哼哧地蹒跚来到终点。
“看见了没，林家女婿最新造出来的机械船，虽说有些门道，但终究不如人力来得可靠。这小舟倒也罢了，若是走海路的巨船也这般失了动力，在海上动弹不得，那该怎么办？”
男宾这边的彩棚，竺凤清身边，传来不少这种议论。说话的都是德高望重的士绅，还有些老成持重的商人。
但有不少年轻人闻言十分兴奋，大声议论，仿佛看到了全新的前景。
竺凤清则脸色懊恼，双手一摊，叹着气道：“唉，明明之前演练的时候已经教会他们处理这种临时故障了，怎么这故障早不出完不出，偏偏在这冲刺的节骨眼儿L上出？”
他原本想要借此机会一鸣惊人，引起一部分富商的兴趣，以便拉他们一起下水，再多投入些财物与人手研制这种机械船的。
想到这里，凤清忍不住向林黛玉那里看去——研制这蒸汽机与机械船，竺凤清遇到的困难重重，都是黛玉温言鼓舞，没想到这回又让黛玉失望了。
就见女宾的彩棚那边，隔着数重香花和端午时应景的菖蒲等物，黛玉也正看向凤清，眼里俱是笑意，似乎在说：怕什么，端午不行就中秋，今年不行就明年，你这机械船迟早会有成功的时候。
竺凤清顿时觉得心怀大畅，浑身的骨头似乎都轻了几分。似乎只要有了黛玉的肯定，世上所有的非难与不信，对他来说都是过眼云烟了。
只要一想到自己正在钻研的物事，许是能给后世带来翻天覆地的变化，能让子孙后代过上天幕上那些仙人们过着的生活，凤清便倍感振奋，浑身都是动力。
就在竺凤清重振精神的这一刻，忽然有一只手搭在凤清肩上：“老朋友，好久不见！”
竺凤清一转身，见到一张风尘仆仆的面孔。
此人穿着一身布衣，足蹬厚底布靴，腰间所佩的也是寻常腰带，但他腰侧斜挎着的宝剑却依旧彰显了此人的不凡家世与侠义秉性。
竺凤清马上认出来人：“陈兄！”
来人正是陈也俊，此刻他伸出双臂，在竺凤清肩上用力拍了两下，将凤清拍得龇牙咧嘴，却开心地笑出声来：“陈兄还是这么一副老脾气！”
“而凤清你，不仅娶得美人归，而且能待在这天高皇帝远的地方，尽情地捣腾这些新奇玩意。”
凤清上上下下将陈也俊打量了一番，将他扯到彩棚一边，笑道：“前几日收到荣国府的书信，听说你和若兰都得了自由，没想到，你这么快就来南边了。”
当年竺凤清也是在京里能横着走的王孙公子之一，与卫若兰、陈也俊等人情谊甚笃。卫若兰、陈也俊等人当年因牵扯进“谋逆案”而被软禁在家中长达数年之久，凤清虽在南方，可也没少托人在京里走动照应。
陈也俊双手一摊，也笑道：“我可不比若兰，我没有家累。”
竺凤清一想：“也是。”
陈也俊伸手一指江面，道：“那条形状奇特的‘龙舟’就是你捣鼓出来的吧？当年在京里你就喜欢折腾这些新奇物事，如今做人女婿了也不见变得稳重。”
这话算不上好听，毕竟竺凤清是入赘林家，做了上门女婿。对于竺凤清来说，既
能与心上人长伴左右，又是摆脱京城官场的好办法。但外人未必这么看。
竺凤清却知这几个损友说话总是这么直来直去的，不必想太多，当即笑道：“你可不知道，如今西洋好几国都在捣鼓这个，若是咱们能先一步研制出蒸汽机和汽船，无论是耕作纺织还是商贸航运，都能面貌一新。”
他说着指指北方，道：“如今龙椅上坐着的那个还算是务实，为国为民有礼的事他会愿意推动的。有他在位，朝局至少能平稳个十几年，让民间的这些科技能够有机会发展。”
陈也俊明白竺凤清的意思，这其实也是当年他本人对冯紫英的“谋逆”始终心怀疑虑的原因。
但这并不代表陈也俊就认同龙椅上坐着的那位当真拥有即位的合法性。但这话当着竺凤清的面不必说出来，陈也俊心想：他已经离开了京城那个漩涡，来到人杰地灵的江南，他不想再回去了。
于是，陈也俊赶紧趁机向凤清提出此行最要紧的事——
“凤清，你……你们夫妇……可否帮我这个忙？”
竺凤清看着陈也俊那副患得患失的模样，差点儿L捧腹大笑，但看在朋友的面子上，还是努力忍住了，拍拍朋友的肩，道：“放心吧！不过……我们夫妇只能把你带到地方，之后如何，就都要看你自己了。”
三日后，姑苏玄墓山蟠香寺。
黛玉将在寺中修行的妙玉请出来喝茶。因为天气炎热，所以两人只在寺外一片参天大树下的石桌石凳上坐了。林家雇来的管事和仆役点起风炉，生火准备烹茶。
妙玉看见风炉点起，林家的人却不急着烹茶，便好奇相询。黛玉只笑道：“在等水。”
“等水？”
妙玉一下子忆起旧事，怔了片刻，忽然笑道：“其实那次天幕之后，我就再也不饮什么旧年蠲的雨水，或是梅花雪水了。”
那次天幕说过旧年蠲的雨水和梅花雪水水质是“欲洁何曾洁”，而妙玉用这等水泡茶招呼黛玉等人未免太“装”，妙玉当时心中极其不受用，可是后来再想想，何尝不是这个道理呢？
刚好这时山道上传来脚步声。当先赶来的是凤清，妙玉是认识的。
凤清身后一人，身着布衣，足蹬布鞋，
左右手各提着一只陶制水罐，都是盛得满满的。他也不知是赶了多远的路，竟累得满头大汗。
当妙玉看见这人的面容，不禁触动回忆，陷入沉思，一时竟忘了起身向凤清与来人行礼。
凤清身后的年轻男子在风炉旁放下水罐，以衣袖擦着脸颊旁的汗水，道：“水来了！请用此水烹茶。”
“这是玄墓山上的山泉水吗？”妙玉忍不住开口相询。
“这是……观音泉水。”陈也俊擦着满头的汗水答道。
“虎丘观音泉水……”
观音泉是虎丘三泉之一，号称“天下第三泉”，茶圣陆羽亦对此泉赞赏有加。妙玉是烹茶的高手，怎能不知道这个？
但是……虎丘距离玄墓山有几十里的路，而眼前此人看起来像是一大早赶去虎丘，亲自提来了这两罐水。
妙玉看着陈也俊皲裂起皮的嘴唇，知道对方为了把这两罐水送到这里，一路付出了多少艰辛。明明他近水楼台，却忍住了一口未饮，这份心意，确然昭彰。
于是她慢慢低下头去，终于低声道：“有劳陈郎。”
陈也俊擦干额上的汗水，舒一口气，轻轻地道：“无妨，若是仙师需要，我可以每天为你送水烹茶。”
候在一旁的凤清与黛玉这一对，都是狡黠地看了对方一眼，以眼神表示：这里气氛正好，他们这一对媒人应该可以去玄墓山脚下的光福镇逛逛了。！
第176章 番外③
京城。
宝钗在自家商号里忙碌着,外头一阵脚步声响，却是莺儿将南方来的信送进来了。
薛家商号的生意横跨南北，往来信件极多。薛家索性专门开辟了一条往来信函的邮路。
刚开始时只是为薛家和少数几家亲友传递信件,到后来，竟有不少人求上门来,求托薛家的人代为传递书信,要钱也干。久而久之,宝钗竟然把这条邮路做成了一桩生意,积少成多，几年下来这利润也颇为可观。
莺儿将厚厚一叠信封放在宝钗桌边,宝钗随意翻了翻,立时嘴角上扬，笑着取出其中一封，取过裁纸刀拆信看信。
莺儿当即在一旁笑道：“定是姑苏林姑娘的来信。姑娘每次见到林姑娘的信件都是这么高兴的。”
宝钗笑着看了莺儿一眼：“看把你给能的。不错,确实是林妹妹的来信。”
她一边看信,一边引述信件中的内容：“林妹妹有言道,上次来信中她提到的那个‘蒸汽机’，林妹夫又改进了一些。她还说,西洋那边有人在考虑将其装载在织机上,驱动织机，想要问问我的意见。”
莺儿惊问道：“还要做新的织机？您上次将织机建在河边水磨坊上，已经惹来不少非议了，如今还要再改吗？”
宝钗点着头道：“当然要改。水力织机只能在丰水季使用,到了枯水季便得停工。如果林妹夫说的这种机械真的能行，会比水力织机更实用。”
“可是，可是……”莺儿了半天，终于鼓足勇气,道，“您上次在江南推广新式织机，这还都没用上机械呢，只是需要裁撤几个工人，便闹得那般不愉快。”
宝钗一点儿也不为莺儿所说的事担心：“那时还是没经验，现在知道了，纺织作坊裁撤多少人手，我这边就新招多少人手，只要他们还想要讨碗饭吃，那就没问题。”
莺儿急了：“怎么没问题？那些同行呢，他们放出来诋毁姑娘的话呢？他们总说您是……”
宝钗扁扁嘴：“罪囚之妹，嫁不出的老姑娘……还有什么新鲜的词儿吗？”
莺儿：“姑娘，您怎么跟全不在意似的？”
宝钗自有一番道理：那些同行们正是因为在生意上竞争不过薛家，所
以才尽把工夫花在别处，说这个传那个的；可这些冤家们说这么多，能让薛家的生意损失半文钱吗？
“您不在意，太太可是在意的……哎呀，太太！”
莺儿没想到薛姨妈会进来，此刻连忙行个蹲礼，心里有点儿懊悔。她在小姐面前说嘴没事，但到了太太这里，就会长篇大论没完没了，不管是小姐还是自己，都要花费好一阵工夫才能劝好这位太太。
早知如此，就真不该这么多嘴的。
宝钗见到母亲进屋，一时也十分无奈，连忙起身，扶着母亲的手臂让她坐下。
果不其然，薛姨妈还没坐下的时候就已开口赞道：“莺儿是个忠心为主的丫头。”
莺儿：我的忠心能换您少说两句吗？
薛姨妈马上转向宝钗：“我的大姑娘哟，莺儿说得对，你也该为自己考虑考虑。”
说着她开始掰着指头举例：“你瞅瞅，你身边的金钏儿嫁了，外头亲戚家中的姐儿们，林姑娘嫁了，荣府里二姑娘正在苏州说亲，三姑娘嫁了，四姑娘修道且不去说她，就连你哥哥当年买回来的……”
说到这里，薛姨妈突然打住。
宝钗和莺儿都知道薛姨妈想说的人是甄英莲。说实在的，英莲因为一出天幕，摆脱被卖为奴的命运，成为御史林家的座上宾。而薛家这边，薛蟠因此下狱流放，薛姨妈心里不可能不膈应。
但是宝钗告诫过母亲，说英莲是好人家儿女，要薛姨妈千万别再提薛蟠买人的事，否则只会再给薛家召来麻烦，薛姨妈这才渐渐不提了。
此刻宝钗也不说话，静静地等薛姨妈自己平静下来，才慢慢开口：“妈，现在咱们家样样不缺，内府的采买司职已经全都回来了，家境不比父亲在时差。您觉得，是女儿哪里做得不好吗？”
薛姨妈被宝钗问得哑口无言——的确，自薛蟠被问罪，宝钗独自当家，硬是将危如累卵的薛家救了起来，如今宝钗当家的薛家更胜往昔，要问薛姨妈有什么不满意的，她还真的说不出来。
“就是……就是妈年纪大了，还没看到你们成家立业，妈也没法子含饴弄孙，抱不着外孙，这真是……急死妈了！”薛姨妈的语气明确表现出她真的是急死了。
“这样呀！”宝钗略感好笑，看了一眼旁边的莺儿，笑道，“我给妈出个好主意：莺儿更着我这么多年了，妈也从不把她当外人，干脆妈认她做女儿吧，让她给您招个小女婿！”
莺儿一听，脸涨得通红，跺着脚道：“怎么说着说着姑娘就说到我身上了？”说完转身就跑了。
薛姨妈想了想：“莺儿年纪不小，确实该给她寻个好归宿……等等！”
薛姨妈这才反应过来，她要劝的人是宝钗啊！说到莺儿身上算怎么回事？
说着薛姨妈祭出看家本领，拿手好戏，眼圈一红，声音里染上了哭腔：“我儿……”
宝钗虽然经历多回，但是对此招的免疫力也不算高，连忙道：“好了好了，妈，您不就是想要含饴弄孙吗？一定行的，您一定能抱上孙子的。”
薛姨妈反问：“不是莺儿？”
宝钗含笑：“不是莺儿！”
薛姨妈待要再问，宝钗已经抱着她的胳膊，将她送回内院：“妈，我这边还忙着，您再耽搁我就真的没工夫给您找女婿了。”