作者：千里江风
乔琰所面对的情况，无外乎也就是要不要再一次出兵而已，而他所面对的，却是生死之间门的抉择。
他咬了咬牙，回道：“您想要何种筹码将我放回？”
乔琰在心中计量了一番，回道：“两万头牛羊。”
她又补充了一句：“每年。”
“这不可能！”步度根下意识地就喊出了声。
这样一笔重量级的支出，必然会让他伤筋动骨，往后的数年也必将因为此事而难以在鲜卑内部立威。
但乔琰却只是语气淡淡地回道：“那我同你算一笔账好了，故太尉段纪明进击西羌二十载，自西羌缴获牛羊马匹共计四十四万，斩首四万人，平摊下来约莫每年正是两万头，我此番杀你族人四千有余，比之平均高出了些许，明年可以只来打个秋风。”
“若是你想要这等做派我也无妨，总归这北上一行，我还权且可当做是练兵。阴山隘口何其之多，我大汉可在阴山南麓建城设防，你鲜卑却无法在阴山北部建立起万无一失的防线，我若要来，你是拦不住的。”
“再者说来，那西羌的环境与你这浩阔草原相比，显然要更不适合放牧些，尚且能有此等积蓄，更何况是你们？”
“我也不过是要你们做出个选择，到底是拿出你们可支配的部分财富破财免灾，还是要让我定期来这草原上打猎。你说是不是这个道理？”
乔琰的这一段话，让步度根脸上的神情不断变幻。
她拿出来说的段颎更是让他心中有些不妙的预感。
谁让这位段太尉的凶名并不只是在西羌凉州，昔年鲜卑进犯酒泉的时候也曾经被对方击退过！
与其说，他是在压制住外族对大汉的入侵，不如说这位段太尉奉行的是亡族灭种的政策。
倘若这位同样武德充沛的并州牧在谈判失败后也选择了这条路，那么正如她所说，如今攻守易位，她确实可以做到这狩猎之举。
倒不如当真按照她所说做出个破财免灾的举动。
他又听乔琰继续说道：“你也不妨想想，我既要那稳定的牛羊来源，自然要扶持你坐稳这单于之位，你又并未如那南匈奴一般选择归化，内部的政事我绝不会插手。这对你来说反而是个好事。”
“若你并不想要只给牛羊，便按照以换一的方式供给战马就是。”
步度根不由苦笑，这前一条或许还能算是对方给出的让利，后一条却是将明晃晃的算盘都给打到他的脸上来了，牛羊只是食物，战马却是战争资源，哪怕是以换一都是吃亏。
可在对方列出的事实面前，这还真是他能接受的底线上贡。
他开口道：“我有一个条件，现在让我重回鲜卑，这一笔支出最多只能是五千匹牛羊，再多的话，我的族人会宁可将我放弃，另外选出一位统领。”
“可以。”乔琰并未否决他的这个条件。
事实上即便步度根不这么说，她也必然会让对方分批支付，否则以她只靠着四千骑兵和两千步兵深入草原的情况，再带上两万牛羊，极有可能会被恼羞成怒的鲜卑打个伏击战。
想了想她此番前来的另一个目的，她又说道：“我甚至可以将你这个条件再放宽些，你拿出四千牛羊来，随后收拾出千牛羊马匹的残骸，装载后运送到雁门边境来交接，剩余的一万五千匹牛羊在今年入冬前送来就是。作为交换——”
乔琰拍了拍手，早得到了她吩咐的张杨便将一件楮皮衣递了上来，“我会以两万件防寒衣物以及其他越冬物资作为交换。你看如何？”
步度根将这件衣服在手中摩挲了片刻，做出了决断，“乔并州既然没有断绝我等生机的意思，这笔买卖，我做！”
这一趟王庭遇袭确实让他损失了不少人手和财富，但四千牛羊，还是在冬日已过的情况下，确实有能力作为赎身之物。
哪怕他随后眼见这四千匹牛羊混入了乔琰的骑兵队列中浩荡而去，令他心中说不出的心痛，可在此时，他没有多余的时间门来为这损失痛惜，谁让他还得去寻找兄长魁头的下落。
若是他当真身死，那么他步度根就得在此时尽快确立自己的单于地位！决不能让骞曼有机可乘！
可他又哪里知道，在那并州牧率众凯旋的欢呼声中，乔琰回首朝着北方又看了一眼，在这一刻心中所想的是——
等回去了就让奉孝想办法联系上骞曼或者轲比能。
她可没说只在这草原上扶持出一个单于！
乔琰心中这般想着，又将目光落回到了近处。
步度根为了让自己尽快恢复到自由身，在正午之前就将这四千匹牛羊给聚集了起来，此刻正是草原春日上日光正盛的时候，得胜而归的喜悦让这支队伍依然像是一团横行于此的流火，烧得人心血沸腾。
她也不免为之所动，于扬鞭策马间门朗声高喝：“走！回并州后我亲办酒宴，为尔等勒石庆功！”
第113章
对任何一位武将来说，勒石计功都是一件无上之功。
昔日大将军窦宪追击北匈奴，直到燕然山刻石计功，留名史册，如今乔琰提及此战获胜也将以此为志，如何能不让这队伍中诸人为之欢欣鼓舞！
即便这勒石记功的操作，只是被写在赛音山达的鲜卑驻地之中，正在那处唯一的水源边上，也并不会有丝毫折损他们心中的纵横快意之念。
至于为何将记功之言立于赛音山达而非那独洛河边，乔琰也自然有自己的一番解释。
虽然她接下来要做的是庄家通吃之事，将那些塞外的胡虏当成她收割牛羊马匹资源的韭菜，但还是要照顾一下韭菜的心情的。
既然她已经跟步度根说了自己要扶持他上位，为新任的鲜卑首领，自然也该稍微让他一步，起码不必让他日日看到他们汉军来过独洛河边的证据。
放在这作为前哨的赛音山达倒是合适。
当然，乔琰往此处再走一趟，也不全然是为了要用此地来铭记功勋。
在她重返此地的时候，距离她从雁门郡誓师出发，已经过去了差不多二十日，她若是想要快马加鞭地返回并州，也不过需要两日的时间而已。
尤其是，她此番不再需要走白道川去避让鲜卑哨骑，大可一马平川疾行而回，更可节省不少时间。
但回去得太快对她来说没有好处。
她没有打算让刘宏知道，她和那步度根达成了年年上贡的交易，否则难免引起对方的警觉。
一旦明年洛阳有变，在这个“变”的迹象传出之前，她便该给自己找好一个再度出塞、平定胡人军队的理由，以便在特定时间内接收不到消息。
否则若是刘宏让她入京，协助西园八校一道剿灭大将军何进，从而将刘协送上皇位，那么她的计划也就全盘落空了。
刘协或许会成为一个合格的天子，可大汉的情况，实在已是不破不立。
在此时的匡扶社稷已无多少意义，不如，先让这第一个摔杯之人在洛阳发动。
所以乔琰还得再塞外滞留些时日。
在重回那赛音山达驻地后，她检查了一番身边的药品食物以及防御屏障，确保这种滞留并不会造成己方的人员损伤，这才放下了心。
有了这些保证，她甚至还花了两天的时间，在这块稍有些贫瘠的土地上挑选出了一块乌黑的石头，作为勒石之碑。
因其颇有些方正，更让乔琰觉得满意了几分。
对于乔侯的这等“不务正业”行为，随行的诸位将领其实——
其实也没什么意见！
他们眼见乔琰以手中的铁枪枪尖在这乌石上，将他们此番行军的战绩给刻了下来。
那可真是好一手漂亮的书法！
或许是因为亲身经历此番战斗的有感而发，或许是因为在这石头上刻画确实要比在纸上书写更加有手感，总之他们所看到的这块记功石碑上的字样，着实能称得上是铁画银钩。
唯一知道真相的系统，看到被乔琰点到了lv7的书法等级，很难不在此时陷入了长久的沉默状态。
先前它觉得，若是有多余的点数可以往上头点上一级，让她这位谋士的形象更有说服力，被乔琰以差不多够用就行的理由给打了回去。
在乐平与晋阳的事务繁忙，更是让她并无多少练字的机会。
但在这个它觉得好像最不应该去点这个技能的时候，她又来上了这样一出神来之笔。
可要乔琰看来，任何一个技能都得落在它最关键的时候，若是能依靠此物收拢帐下武将之心，它就不算白费。
窦宪将军勒石燕然，由随军的班固写下了封燕然山铭。
乔琰自忖自己是没班固这般的文采，于是她也只简单写下了这几句。
【惟中平五年月，有汉并州牧乐平侯乔琰，与武猛从事张辽、雁门郡从事张杨、雁门郡兵曹掾吕布，述职巡御，北击鲜卑。万骑并行，逐陵白道，斩鲜卑大将扶罗韩于此，又复北上，逐单于于野。是谓：
于赫皇威，神武不杀。如霆之震，靡击而折。疆土有归，孰敢窥窃。】1
皇威神武，疆土有归！
这赛音山达驻地内留下的勒石记功碑铭，即便是写在奏疏之中上达天听，也指摘不出乔琰任何的问题。
谁让她将自己此番进击鲜卑的理由都归结在了维护大汉的神器之威上。
乔琰对这碑铭左右端详了片刻，心满意足地放下了手中的枪。
饶是这书法等级的提升连带有刻字的附加技能，也不免因为这种刻画的方式震得手腕发疼。
但这一出的效果却无疑好得出奇。
张辽向来内敛，倒是没那么明显，可张杨与吕布不同。
他们二人虽然莽汉了些，却也算不上是文盲，自然能将乔琰所写的字样给认个明白。
哪怕他们的名字按照职位的排序在张辽的后头，在看到“如霆之震”四字的时候，还是不免露出了个掩饰不住的笑容。
若将他们此时的想法给翻译出来，大概就是：这话得背诵下来，往后给旁人说道的时候还得记着。
而又若非乔琰这个上位者做出了这等进击的决断，他们也无法取得这样的战功和记载。
乔琰觉得这是个归心之举也着实没错。
此外，在此地再复停留的五日也并不只是休整、立碑而已。
步度根最终还是得到了兄长死讯，但他深知，自己在此时绝不能将魁头之死怪罪在乔琰的头上。
只因他同时也收到了另一个消息——
骞曼出于对汉军的恐惧，东行并未回头，甚至选择了投奔鲜卑支部而去。
于是步度根飞快地将手下的众人给召集了起来，一面将因为动乱而四散奔逃的族人加以安抚，一面将自己继任单于之事放到了台面上。
在这番举措中，鲜卑王庭的位置也朝着北方推移了一段距离，起码先过了独洛河，如此一来，就算有外敌来袭，对他们来说要做出防御也容易得多。
而后，步度根丝毫没有耽搁地开始执行一件事，便是乔琰先前所说的牛羊残骸收集。
他虽然不知道那位并州牧到底是为何需要这些东西，但已经死去只剩一座骨架的牛羊，对他们来说并没有任何的用处。
用数千具这样的骸骨换来他们暂时安定的处境，而不是被乔琰再度回头痛击，着实是很划算的。
于是在乔琰离开鲜卑王庭的四日后，步度根就已经将这一批残骸装车完毕，朝着边境送了过来，也正好不必抵达雁门，直接在半道上由乔琰接管了过去。
连带着被她给昧下来的，还有那些拉车的马匹。
步度根派出的使者很难从乔琰这个顺理成章接管的动作中看出她此举的有意无意来，而他尚在迷茫的状态，就被乔琰拉着欣赏了一番水潭中的石碑。
“我走以后，此地应当不会被破坏吧？”乔琰指着石碑上的字迹问道。
那使者连忙摇了摇头。
若是他们真敢这么做，以这位乔侯的脾气，难保她下次会不会将字给刻在他们的脸上。
何况只是放在此地，又没往他们王庭里摆，乔琰作为得胜一方自然可以这么做。