作者：千里江风
在这等看似要害的问题上，曹操并不需要对人一个个地问询过去，而是可以直接作出决定。
这么说起来，这个三日的等候时间，其实是很没有必要的。
倘若这真是她拖延时间的手段的话，曹操完全可以选择直接领兵杀到临颍城下去，来上一出换个地点的会面，算起来还是将这个主导权给抢夺回来。
但他听到陈宫回问了他三个问题。
夏侯元让之败，在双方人数尤有差距的情况下没打赢，难道只是因为被乔琰在黑闾涧打了个埋伏仗吗？
从平舆到临颍之间，单论行军的时间也需要一日多了，在乔琰那边有备而来的情况下，剩下的时间是不够他攻城的，只是陈兵于城外对峙，真的有意义吗？
如果乔琰所要拖延的时间，不是她要将关中的军队调拨到此地来所花费的，而是她要将兵力往兖州推进威胁后方所用，在有些指令已经下达的情况下，直接威胁乔琰本人的人身安全，对曹操的处境能起到改善吗？
陈宫这个人，虽然在外人看来，偶尔会有一点智迟，在思考问题上还是相对全面的，若非如此，他也不能从原本的兖州士人代表，成为曹操最视为心腹谋主的存在。
曹操思忖了一番这三个问题，觉得他确实不如以静制动。
当然，在这三天之内，汝南境内的隐患还是要排查的，总不能让人上门前来的时候看了他的笑话。
“此外还有两件事，主公得在此时去做。”陈宫接着说道。
“我心中有数，”曹操回道，“其一就是告知袁本初豫州战况始末，对他做出一番告罪，其二就是让元常他们这些留守兖州的，替我看着点东郡和陈留这些与司隶接壤的位置。”
陈宫一笑，“既然主公并未因为故人到访而自乱阵脚，那么见上一见又有何妨？或许还能从对方这里获知一点消息。”
主公是个聪明人的好处也就体现在这里了，交谈之中那些以隐晦的方式透露出来的情报，大多能被他精准地捕获。
这场沈亭会见，到底是乔琰在先击败了夏侯惇后要再给天下人看个美谈，还是曹操也要从中牟利，谁知道呢？
会见之前的三日，豫州的天气依旧如常。
在旱灾的继续恶化之下，临颍城前的那两条交汇河流都已经又浅下去了一层。
袁涣遵照着乔琰留下的指令，除却将少量兵力留于此地戍守，其余跟乔琰一道前来豫州的人手，都被他给投入到了颍川的灾情防治之中。
原本在此事上他就已经按照乔琰在乐平月报中给出的信息，做出了一些框架的制定，现在可好，有了荀彧这个对这些应对之策更为熟知，也在颍川地界上声望更高的，操作起来便更加得心应手了。
这套高效运作的救灾体系，让袁涣实不难由此推断出关中是何种局面。
也因乔琰的存在，在她击败夏侯惇的消息送到河南尹地界后，那头已先于关中援军派出了不少协防的兵卒。
司马防这个人，真是让人一点也不奇怪他会教出司马懿。
如果说早先在乔琰夺下关中的时候他就快速地站定了立场，已经能看出此人的眼力，那么现在他这个依然合适时机做出的调兵，也很难不让人暂时忘记他先前的明哲保身。
这部分兵力，因到来的时候乔琰已经往平舆去了，就被荀彧做出了决定，送到了颍川、汝南和荆州交界之地的舞阳县。
倘若曹操这边的哨探留意到此地的情况，他所看到的到底是从颍川这边调拨到的援军，还是从河南尹调过来的呢？
这大概没法在短时间内做出分辨。
而对荆州来说，因其即将收到从关中发出的令刘表陈兵南阳指令，舞阳这边的增兵，对他们来说就相当于是一个警告。
荀彧深知，乔琰在收到袁术之死消息到如今，做出的种种应对，已能算是兵贵神速之极了，但这还不能确保她的处境完全稳妥。
尤其是这孤身赴沈亭的会面，光靠着旧日情谊这种东西是最不靠谱的，更有保障的，还是凭借着实力让人投鼠忌器。
所以，还得让人在汝南收到一点别的警告。
直到他做完了这些准备，身在荆州的刘表和身在邺城的袁绍才后一步地收到了消息。
袁术身死，曹操占汝南，乔琰兵进颍川。
刘表此时还不知道，乔琰抵达颍川的首战都已经打完了，但他在让人将从长安那边到访的使者送下去休息后，朝着被他召来议事的蔡瑁蒯越看去，眼神中还是有几分恍惚和呆愣。
“我应该没有一觉睡糊涂，直接睡过去半年吧？”
这显然没有。
那为何也只是这样短的时间内，就会发生这样的变化？
乔琰的每一步都让刘表觉得，自己头顶架着的那把屠刀随时可以取走他的性命，还是以他不知道会从何处飞过来的方式。
此前是她和刘焉会猎汉中，乍看起来遭灾的是张鲁，可实际上呢？他刘表也是个受害者。
汉中的汉水可以直通他所在的襄阳，汉中太守徐庶还在此地遵照乔琰的指令在这里修筑了一座造船厂，就差没将别有用心四个字写在脸上。
也正是因为这座船厂对刘表所能起到的威慑，在乔琰让张杨走这条水路赶赴徐州海陵的时候，刘表才会如此迫切地给张杨送了一份礼物，以表示自己的无害。
随后贾诩甘宁等人的过境，又让刘表提心吊胆了一回。
但彼时蔡瑁告诉他，乔琰这个让后辈往徐州历练的表现，或许对他来说其实是个好消息，这意味着乔琰接下来的目标应当在徐州，让这里尽快结束南北对峙的局面，全部收归到长安朝廷的治下。
要真是如此还好了！
这条忽然送到的消息中却不是这么说的。
曹操到底是如何进攻的豫州姑且不论，乔琰她到底是为什么能做到这么快出兵的？
刘表怎么想都觉得，这其中只有一个解释，那就是乔琰也刚好觉得，袁术这厮在这旱灾蝗灾当头的时候没法治理好豫州，干脆将他的豫州牧权柄都收回去。
比起让袁术在收到撤职诏书后奋起反抗，还不如先发制人。
结果刚好是曹操那边的动手更快一步，让乔琰反而成了神速的救援。
若真是如此的话，这就并不只是对袁术这个死人所做出的军事行动，也是对他刘表的威胁。
一旦让乔琰同时手握汉中和颍川，她就随时可以通过两面夹击的方式进驻南阳，进而南下襄阳，直接打到他的家门口来。
刘表的脑袋里在短时间内转过了无数个弯弯绕绕，很难不觉得自己的处境危险，但他也只是对着身边的人问道：“你们说，这南阳陈兵一事，我们该当如何处置？”
不过他的下一句话，就让蔡瑁有点失态了，“要不，让长安那边的军队直接驻扎在南阳？”
要是乔琰知道，刘表这人还能这么被迫害妄想症的话，可能都有点想笑了。
让刘表出兵也不过是因为，颍川和汝南之间既没有天然的险塞来进行阻隔，也就必须让近邻提供足够的威慑力。
她眼下可没有这个多余的精力来找刘表的麻烦。
最要紧的，还是豫州。
以及和曹操的这出会面。
当曹操带着许褚来到沈亭的时候，看到的就是乔琰坐在亭中，典韦跟个门神一样站在亭外。
亭中摆着个小火炉，炉子上放着个陶盆，在乔琰自己的面前和她对面的座位上，则都各放着个杯子。
曹操原本以为这是煮酒迎客，最多就是在酒具的选择上稍微有一点奇怪。
可当他再走近了一点就意识到，从空气中传来的分明不是酒味，而是……茶香和奶香味。
他步入亭中便看到，在这陶盆之中正是牛奶并茶叶。
乔琰抬眸朝着他看过来，对于这种特殊的迎客方式并未表露出任何一点异样的神情，而是颇有几分理直气壮地说道：“而今刚入五月，限酒令的时限未到，这豫州尚未正式易主，还是按照我长安这边的规矩办事，孟德兄不会介意吧？”
这话和这举动，若是她早两年做出来，还颇显童趣，如今听来，却更像是下马威了。
但曹操也分不清，这种下马威的直觉，到底是不是因为两人的身份都已与当年不同，这才产生的。
他只是在入座后回道：“我还以为烨舒在推出烈酒和酱油之后，又要推出新茶和存储不下的奶制品了。”
乔琰闻言一笑：“孟德兄懂我，我这人无利不起早，也不无这种可能。”
她朝着曹操递出了搁置在一旁的漏勺，又道：“只不过，货物的利润有限，土地和人才的利益，才是当下之要务。”
曹操伸手接过，从盆中舀起了一勺子的茶叶，倒在了一边，问道：“所以呢？我捞茶叶你喝这成品？”
乔琰朗声一笑，“当然是先去残渣，再分成果。”
第303章 划地而治
先去残渣，再分成果……
在乔琰何其笃定地说出这句话的同时，她也朝着曹操又递出了另外的一把勺子。
这回当然不是漏勺了，而是一把正常舀起陶盆中奶茶的勺子。
乍听起来，这举动好像是在说，这就是她方才那句话的语境，先把盆中的残渣浮沫给捞走，剩下的就是奶茶了。
既是相会于此地，合该有待客之道，又如乔琰所说还在限酒令的范围之中，那以奶茶来代酒也未尝不可。
但将这句话放在豫州境内，当说出这句话的人在邀约的“信笺”中点明了大司马身份的时候，其中又有些不言而喻的意思。
这个被乔琰说作是“残渣”的存在，到底是她眼前煮完用尽的茶叶，还是在这一出豫州变故之中黯然退场的袁术？
又或者是其他会干扰到豫州完成权力交接的东西，比如说此刻身居邺城的袁绍，再比如说此刻依然在豫州境内肆虐的蝗灾呢？
乔琰没将这东西说明白，只是将面前这个撇去残渣浮沫后共享一锅奶茶的结果摆在了曹操的面前，他自己自然会做出一番理解。
当然，真将这句话理解成写实也无妨。
五月初的天气，干热还未达到顶峰，喝点热茶也无妨。
这盆早在曹操来到此地之前就被煮上的奶茶里，也并未加入太多的糖，捞在杯中，将刚刚过火的余热褪去了几分后，还因残存的茶叶清香而让人镇定下心神。
曹操喝了半杯，虽觉得此物还是不如酒水更合适于眼下的场面，但既然乔琰自己都觉得可以自圆其说，那也实在没什么可指摘的。
正在他准备搁下杯子的时候，又忽听乔琰问道：“说来，袁公路的尸体呢？怎么没被孟德兄给一并带来。”
曹操差点一口呛出来。
在请人品茶的时候问出这话来，也真是亏她干得出来。
但连她给夏侯惇打成了光杆司令，还套上了寿衣给他送信这种惊人操作，曹操都已经经历过了，现在也只是问起袁术来，也只能说在情理之中。
何况那张邀约之中也早就提到过了此事。
但怎么说呢，曹操这人还是有几分反骨的，也觉得这份邀约之中需要在意一下脸面问题。
乔琰说自己只带着一个随从前来，曹操也就打算效仿一下，在拒绝了夏侯惇和曹洪的毛遂自荐后，选择只带上许褚。
既然只带着一个人，若是再让他扛着个尸体，显然是有点怪异的。
那还不如先不带的好。
不过曹操没解释这种面子形象问题，而是回道：“袁公路到底是隶属于汝南袁氏，既已身殁，也该当被安葬在汝南地界上，纵然追根溯源，也得归于陈郡，何必非要令其与子团圆，说出去也是令其不得安宁。”
乔琰捧着茶盏摇了摇头，“孟德兄此言差矣，那袁本初一度意图将汝南袁氏宗祠迁移往邺城，以抗衡袁公路的绍非袁氏子之言，谁能保证，袁公路死后，这汝南袁氏的嫡长之辨不会再度旧事重提？要我说这才叫不得安宁。”
这话真是让人没法接。
曹操自己从宗族这里得到了尤为可观的支持，着实是有点不能理解袁氏兄弟之间的相争，但不得不说，乔琰所说这话还真有可能性。
他沉吟了片刻，方才接着说道：“逝者已矣，袁本初也算当世英雄，料来不会做这等事情。”