作者：向北寻鱼
这位商人满不在乎地回答：“不，这不是胡说，女士。商队一直都是这样做的, 毕竟她可是我们最聪明的脑袋，涉及到长久的利益时，商人们的保护欲就会变得坚不可摧。”
神甫女士不置可否地微微摇头。
车厢里的气氛重回安静。
回到教堂时，修女兰妮告诉苏娜，有两位年轻的小姐正在等待着她。
来得正好, 苏娜想。
恰巧自己也有事情想要委托两位姑娘。
唐尼兹先生与纱弥神甫留在外堂商议费用的问题，苏娜独自回到了内堂。她微笑着招呼两位端坐在壁炉边的年轻姑娘：“日安, 两位小姐。”
“日安，圣女阁下！”带着粗布头巾的兰妮小姐欢快地站起身, 将手中的小布包递给苏娜：“这里是两打口罩，您预付的定金还有剩余, 我们会很快再缝制两打口罩来！”
苏娜接过布包, 顺势观察了一下兰妮小姐的眼睛。她满意地发现, 这次兰妮小姐的眼中没有血丝与泛红的痕迹。
这证明她没有再为了赶制口罩而过度用眼。
口罩的质量也如上次一样没有任何问题，兰妮小姐的确是个非常优秀的女工，她对待工作一向热情而认真，就像她的处世风格一样。
苏娜微笑着说：“我有两份委托想要交付给你们，有兴趣了解一下吗？”
兰妮和乔安的眼睛不约而同地亮了起来。
来自圣女阁下的委托！
而且是——两份！
圣女阁下的慷慨与善良有目共睹，并且，没有人比这两位姑娘的体会更加深刻了。毕竟在她们经济状况最糟糕的时候，是圣女阁下借助委托之名将金币送到她们手中。
一次让她们免于食不果腹，另一次则点燃了她们冬夜里的火光。
兰妮和乔安赶忙点头。
“第一份委托是：洗涤一些沾染了灰尘与污渍的口罩。”
乔安甚至没等到圣女阁下宣布报酬，急急地应下：
“圣女阁下，这份委托我可以接！”
她曾经是非常优秀的女佣，洗衣服这种工作对她而言根本就是轻车熟路。
当初在博克斯家的时候，她作为唯一的女佣要处理五个人的衣物，明明是相当繁重的工作量，乔安却永远能让雇主的衣物保持清洁平整，连衣服的褶皱都会精心压平。
就连最挑剔的雇主都无法指责她的工作！
圣女微笑着颔首：“每次洗涤的报酬是：五磅无烟煤石。”
乔安的脑筋转动得飞快：每次？
圣女阁下的意思或许是，这份委托并不是完成即止，而是会有许多次同样的委托，只要她愿意，就可以一直做下去！
等等……无烟煤石？
乔安有些惊愕地与兰妮对视了一眼，她们在对方的眼中看见了自己的诧异。
那不是仅限于贵族老爷们使用的高级玩意吗？
在塞勒村，村民们多以木柴和晾干的秸秆作为取暖燃料；如果能偶然遇到商队贩卖煤石，家境富裕的村民或许也会买上一些，作为过冬的优质燃料——虽然煤石燃烧时会产生一些呛人的气味，但是只要使用壁炉就能有效规避这样的问题。
何况，煤石远比木柴要耐用得多，尤其在寒冷的冬夜，一炉煤石至少能保证房屋的主人不会因寒冷而半夜惊醒。
至于无烟煤石，那简直就是见所未见的东西了。
商队是从来不会把那样的高级货物带进塞勒村的，事实上，它们可能在运出矿山的时候就已经被上流社会的家庭瓜分干净了。
这种几乎不会产生浓烟与异味的煤石抢手得很，每年冬天都有贵族们愿意以高昂的价格购买，为他们华丽昂贵的城堡增添一分奢侈的享受。
就算是在前·牧师先生家中工作了许多年，乔安也几乎没怎么见过无烟煤石，以那位前·牧师先生的身份而言，还不够格使用这样的顶级燃料。
如今，居然会被充作这样一份普通委托的报酬，支付给自己这样的普通人？
两位年轻姑娘都产生了某种不真实的感觉。
圣女阁下对她们的情绪波动似无所觉，微笑着继续说：
“第二份委托是：将一条消息传递给塞勒村的所有村民。”
传递消息？
兰妮毫不迟疑地点头：“这份委托我可以接下，这段时间我陆续接到了不少缝补冬衣的订单，正好可以在交付的时候将消息传递出去。”
至于少数那几家没有订单的村民……完全可以找个机会上门告知嘛！
反正纺织女工兰妮小姐对村子里的每一户村民都很熟！
圣女微笑着点头，轻声说：“消息的内容是：教堂将会在近期为塞勒村修筑一道围墙……”
两位姑娘起初还认真地听着，力求将消息一字不错地记下来，但是听到后面的时候，表情却越来越迷茫：
塞勒村教堂已经购买了大批土石材料？
村民们可以参与修筑塞勒村的城墙，教堂将会支付报酬？
报酬是——无烟煤石？！
兰妮与乔安面面相觑。
塞勒村教堂雇佣村民工作倒不是什么新鲜事。
教堂经常以银币雇佣村民帮忙耕种田地、播种麦苗、收割麦穗与秸秆；也会向那些以砍柴打猎为生的猎人们购买木柴与猎物；而雇佣木匠来修理桌椅就更为常见，外堂的长椅每年都要更换不少木板。
让她们疑惑的是——
教堂什么时候拥有这么多无烟煤石了？
甚至，多到可以作为日工的报酬？
圣女说完后停顿了片刻，似乎是贴心地等待着她们的提问。两位女孩赶忙示意自己已经完全记住了，兰妮非常流利地将消息的内容复述了一遍。
——作为一名常年与各种数值打交道的纺织女工，这样的记忆力是必不可少的。
圣女阁下颔首，一如既往地微笑着，温和地说：
“这份委托的报酬是：十磅无烟煤石。”
兰妮迟钝地眨眨眼。
那个，请等一下。
无烟煤石不是很少见、很昂贵的东西吗？
为什么在圣女的委托里，它简直就像马铃薯与黑麦一样常见？
在某一瞬间，两位年轻的姑娘恍惚地觉得，她们对世界的认知似乎出现了一点偏差。
唐尼兹先生赶在黄昏之前回到了矿场。
工人们已经在进行每日工作的收尾部分：将开凿出来的煤石装进硕大的木箱里，手推车和工具收回仓房中，拍掉身上的煤灰渣子，再去提前放好的筐子里取走酒和馅饼，那将是他们的晚餐。
里德正蹲在即将燃尽的低温烘烤炉边，指导另外几个工人怎样才能安全地将火炭熄灭并移除。
唐尼兹没有靠近，而是将双手挽成喇叭的样子，凑到嘴边：“嘿——里德！”
听到了老板的声音，里德赶忙站起来，快速跟工人们交代了几句什么，转身向唐尼兹的方向赶来。
“老板！您找我？”
唐尼兹先生“嗯”了一声，用手指搓着自己的下巴：“你这个口罩……”
里德的口罩已经看不出原本的颜色了，被煤烟与碳灰熏得灰扑扑，但他还是坚持将它戴在脸上，就像矿场里的其他工人们一样。
可以想象，如果没有口罩——就像唐尼兹曾在某些村镇里见过的那些上了年纪的矿工一样，那些乌黑的煤烟将会直接进入工人们的身体，进而变成肺里永远除不去的顽疾，慢慢地吞噬掉他们的生命。
里德有些诧异地摸了摸口罩：“怎么了，老板？”
“把它摘下来。”
唐尼兹拿过了里德的口罩，翻过来检查了一下内面。
还好，圣女阁下给口罩挑选的材质还算不错，除了几处发黑的指痕外，只在口鼻处有轻微的灰色痕迹，对比于外侧那看不出颜色的惨状，已经相当不错了。
唐尼兹先生将口罩反复看了几遍，表情没什么变化地吩咐：
“里德，你去把所有人的口罩都收回来。”
里德明显一阵错愕：“老板……”
“哦，对了。”唐尼兹将一个布袋递给了里德：“用这个，把它们带过来。”
里德迟疑地接过布袋，脚步有些拖沓，慢慢地向矿场的方向走了过去。
唐尼兹看着里德磨磨蹭蹭的背影，垂着眼睛露出一丝不易察觉的坏笑。
他从口袋里掏出了个很小的酒壶，拧开瓶盖，惬意地喝了一口。
虽然离开得很迟缓，但里德回来的速度明显快了不少。
事实上，唐尼兹还没来得及喝几口酒，里德已经将布袋递回来了。
“手脚很麻利啊，我的好小伙子！收齐了吗？”
“……是的，老板！”
唐尼兹将布袋打开，扫了一眼。
转而，商人先生眯起了眼睛，看向他的好小伙子里德——而后者的视线正在地面上胡乱转动，并不敢和他对视。
“里德，我们雇佣了多少名工人？”
“报告老板，二十二人！”
“嗯哼，二十二名工人，我给每个工人都发放了口罩。那么，按理来说，你应该收回来二十二只口罩。”
里德的视线又开始乱飘。
“里德，你告诉我，”唐尼兹先生将布袋抖开，“这是二十二个——？！”
布袋里，零零散散的六只口罩正无助地堆在一起。
里德躲避着唐尼兹先生的视线：
“报告老板，工人们说，他们的口罩丢失了！”
“丢失！”唐尼兹好笑地重复了一遍这个单词。
他可不是瞎子！
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