作者：金子曰
宝钗叹道：“不过捱日子罢了。”眉宇间有了几分灰败。
探春惋惜道：“姐姐本不是懦弱之人，既然他吃的穿你的用你的，连小老婆都是你的丫鬟，还有什么可抱怨的？当年那事，若他父亲自己不答应，你还能逼他不成？不过是野心作祟罢了；事败了倒是悉数推给你。若非舅老爷立下大功，他们满门都没命了，哪里还留下的儿女来。”
宝钗苦笑道：“这都是我的命。”
探春道：“从前我也是信命的，如今已不信了。”乃笑指着书架上那一溜“绛珠仙子”所著的话本，“姐姐可读过那些，所谓我命由我不由天。”
宝钗迟疑了会子，有低声道：“听闻这个‘绛珠仙子’便是林妹妹？”
探春笑道：“可不是？如今她比她们家大爷还有名望些。”
宝钗忙拉了拉她，摆手道：“我也瞧过一两本。不论说的西洋故事或什么科幻故事，皆有反意！妹妹可快些藏起来，莫再这般明晃晃的摆出来了。”
探春闻言又笑：“姐姐多虑了，不过是故事，哪里有反意了？有反意的朝廷岂不是要列作禁书？”
宝钗道：“想来朝廷还不曾关注过这些。”
探春笑道：“非也，朝廷大员家里都有呢，他们都爱这个。一来是委实好看，谁见了都爱；二来么，姐姐想想内阁中都是哪几位、并太子是谁，便不难想明白了。”
宝钗深吸了一口气：是了，数年盘桓市井，她已不再有机会关注朝堂，然有些事总能从娘家或是别处听来。例如如今的阁臣之首恰是林妹妹的公爹、琏二哥也早入阁多年、齐周大人当年乃是荣国府的账房、尽人皆知太子必为十一皇子。兼之圣人长年养病，林妹妹这几册话本又算的了什么呢？荣国府要造反只怕也使得，怨不得这般有恃无恐的。不由得万分后悔，当年就那么莽撞的搬出来了。不然，自己又何至于嫁到施家这么一个小小的末流官宦人家？
她强笑了一笑，乃问：“三妹妹气色倒是好的很。只是你日日在这女学里忙着，家中竟是肯的？”
探春笑道：“自然肯的。”
宝钗道：“只怕你家爷口里肯，心里未必舒坦呢。”
探春双眸闪了一闪：“我委实太忙了些，他心里舒坦不舒坦也顾不上了。总不能因为他不舒坦，我便回家去关在庭院里不成？”
宝钗皱眉，乃劝道：“妹妹，恕姐姐多言了。我们女子总以贞静为主，男人才是天呢。不如……”
探春哑然失笑，打断道：“姐姐，恕妹妹失礼了。大伯道，女人能顶半边天呢。男人是天，也不过是一半的天罢了。我娘家权势高过他、嫁妆富庶、连我做的这番事业也强过他，他拿什么做我的天？我是他的天都说得过去的。”乃意味深长道，“宝姐姐，世事并非一成不变。贞静为主的女子、如二姐姐那般的、遇上靠得住的男人，自然不错的。只是你瞧林姐姐并姜家大姑奶奶，虽不贞静却聪慧能干，各自大放异彩盖过男人，过得何等自在！彭大元帅竟是不用提了，开疆拓土、青史留名。姐姐也是聪明人，你竟甘心么？”
宝钗岂能甘心？不过是见她们过得好，有几分不平罢了。只得摇头道：“自古以来男主外女主内，牝鸡司晨终不得长久罢了。”
探春立时回道：“今时不同往日。姐姐，王家舅老爷可从外洋运了不少金子回来，你不去凑一份子么？”
宝钗闻言一愣，半晌，道：“我哥哥已随着舅舅去南美打仗了。”
探春乃端起茶盏来：“既这么着，待战事彻底平了，想来薛大哥哥会来接姐姐去瞧瞧热闹的。去了外洋，姐姐便可知道这世道究竟变了没有。”
宝钗苦笑，乃告辞而去。
回到家中，将探春今日的话翻来覆去掂量许久。望着案头从女儿处搜来的话本凝视半日，终究伸手取了来，就凑在灯下翻看起来。
绛珠仙子那“科幻系列”的话本委实精彩。文笔措辞无一不佳，故事新奇有趣，使人将书拿到手便放不下。宝钗虽心里知道这等文章不妥，仍是一气儿看完了，且很想再看下一册。
望着天际已发白，宝钗长叹一声，揉了揉眼角，预备往铺子里去了。临行吩咐放大姐儿出来。
这日忙罢，她便回了一趟娘家。
因薛蟠这两年打仗得了许多战利品，薛家早已恢复元气，薛姨妈如今七八个丫鬟婆子围着，颇有几分老太太的架势。见女儿回来忙拉了她的手上炕坐，问她这些日子如何。
宝钗笑道：“不过那样罢了。”又问她母亲身子可好。
薛蟠媳妇这会子也过来了，笑道：“可巧要同妹妹商议呢。你哥哥送信来，道是过了年想接我们过去。”
薛姨妈道：“我不想过去，在京中惯了。”
薛蟠媳妇道：“因那边地方极大、产业便宜，大爷又得了许多好东西。前些日子朝廷颁了“跑马圈地令”，我虽不大明白，却知道外洋那边的地极易得来。大爷这会子已使人建了大宅子，比京里大了十来倍。”
薛姨妈道：“再大又如何？总归是外洋罢了。”
薛蟠媳妇劝道：“老太太，您且去码头瞧瞧，一船一船的移民往那儿去呢。咱们本国的奴才过去都变成主子了，唯有那黑如墨碳的洋奴做活。”
宝钗仰脸道：“想来便是唐人随笔中的昆仑奴？”
薛蟠媳妇笑道：“妹妹又笑话我没念过书呢。”遂不再多劝，出去张罗晚饭了。
眼见跟前没人了，薛姨妈又悄悄塞给宝钗一卷银票子。宝钗推了两推，薛姨妈抹泪道：“我的儿，我知道你苦。你且拿着，日子好过些。瞧你累的，你嫂子看着比你年轻了十岁。”
宝钗只垂泪不语。
晚上家去了，施家二爷倒是回来了，又寻宝钗要银子。
宝钗乃道：“却不知二爷要银子有何用？”
施二爷道：“你莫管，只拿来便是。”
宝钗叹道：“如今家里人又多了起来，嚼用大，账面上极为艰难。又得预备日后孩子的嫁妆聘礼，竟然不得松快的。”
施二爷道：“你舅舅不是从外洋得了许多金子么？满京城都知道了，一船船运回来的。你哥哥也去打仗了，他们都是直往人家外洋皇宫里强夺的金银，想来你哥哥也没少得。”
宝钗道：“哥哥尚在外洋不曾回来，嫂子也不曾提起。”
施二爷急道：“必定是她匿了。”
宝钗道：“这个我却是不知道了。”
施二爷立逼着她去娘家寻她嫂子闹，宝钗只不应，二人闹了个不欢而散。
自这日后，宝钗再不肯给施二爷银钱，他要饮酒便在家中饮，要吃什么也是厨房做。那施二爷本是一书生，虽闹了几回，宝钗不给他终也无奈。他在外头虽寻了个相好，他心里明白，不过图他那几个钱罢了。既然钱没了，那相好自然找旁人去了。因常年郁结于心，终是病倒了。
宝钗只得忙里忙外的，又是照看铺子、又是照看相公，不过两三个月的功夫便瘦了一圈儿。偏施家大爷大太太又无故上门来闹，说她慢待了他们家兄弟，闹得四邻不安的。
宝钗细细思忖了许久，终向她丈夫道：“如今咱们两个这般日子，委实过不得了。我因想着，外洋如今诸事新鲜，产业便宜、土地竟是可以跑马圈的。兼之我哥哥舅父恰在南美呢。不若咱们去外洋投靠他们，二爷看着可好？”
施二爷哼道：“你舅舅哥哥有心帮你，他们早夺回来那许多金银，直送来与你便是，何须让你跋山涉水的过去？”
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