大红妆 第62章

　　皇帝亲不亲政，对于普通民众而言无关紧要，在此之前，他们当中很多人，甚至不知道朝堂里是谁在主事，可是现在，这些人都有一个执念，那就是皇帝一定要亲政！

第107章 挥刀霍霍

　　晨露薄霭，柳岸晓莺，放眼望去，满目桃粉梨白，越往南走，春色愈浓。三五成群的少年书生，一袭轻衫，一柄春扇，走在漫烂春色中，或吟诗或做对，也有出外踏青的女眷，软轿香车，脂香花香洒落一路。

　　匍匐在草丛里的两个孩子显然不是来踏春的，他们一动不动，如同两具小小的木头。

　　他们在等，等着要等的人。

　　终于，两驾车一前一后行驶而来，骡马壮健，车上挂着嵌着银丝的琉璃灯笼，就连车上也镶着琉璃，有女子的笑声从打开的琉璃窗子里传出来，如同春天的风儿，轻柔芬芳。

　　两个孩子从草丛里走出来，走到大路上，他们衣衫褴褛，脸上肮脏，站在满地绿草繁花中，显得分外不协调。

　　车马式大声呼喝：“让开让开！”

　　两个孩子非但没有让开，反而在大路中间跪下：“小民一家十五口，皆被贼人所杀，知县大人非但不派人剿杀山贼，反将我等逐出村子，流离失所，请官大人为小民做主！”

　　一个孩子说完，另一个孩子趴在地上磕起头来，砰砰砰，掷地有声，有鲜血从孩子的额头渗出来，他仍然在磕。

　　两驾骡车缓缓停下，有随从过来驱赶孩子，两个孩子嘶声高喊：“官老爷，救救我们吧，救救我们吧，我们快要饿死了！”

　　随从人高马大，更显两个孩子瘦小可怜，车中女子娇声说道：“更是可怜呢，他们看上去还很小。”

　　另一个女子道：“是啊，全家人都被杀死了，他们也被赶出村子，没了亲人，连家也没了。”

　　“大人，让我们去施舍他们一点钱吧，对了，还有点心，让他们填饱肚子也好啊。”

　　两个女子莺声燕语，却不是如往常般撒娇，而是在说着可怜之人，可怜之事。

　　终于，男人笑道：“你们两个这是想让本官接了他们的状子吗？本官又不是戏文里的八府巡按，接了状子又如何？”

　　“什么八府巡按四府巡按的，那都是戏文里的，哪里比得上您呢。”话没说完，女子便发出一声惊呼，接着就是吃吃娇笑，男人哈哈大笑，笑得恣意。

　　两个孩子依然跪着，鲜血从额头上淌下来，流进眼睛里，模糊了视线。

　　有人从车里下来，是个丫鬟，她拿着一碟点心，孩子们看着点心，却没有伸出手去。

　　“吃吧，这是德祥斋的点心，一般人吃不到的。”丫鬟柔声说道。

　　“我们不吃，我们只想把状子交给大人，请大人救我们于水火。”一个孩子说道。

　　一直在磕头的孩子终于停下了动作，他抬起一张血迹斑斑的脸，丫鬟吓得尖叫，手里的点心落到地上。

　　车上的人听到声音，一起探头望出来，只见那个孩子顶多八、九岁，满是灰尘的额头上鲜血淋漓，他却像是感觉不到疼痛，跪在地上，一步步向前挪动。

　　“大人，救我，大人，求求您了，大人。”

　　车里的女子被这一幕吓到，惊惶地依偎在男人怀中，男人皱起眉头，不悦地道：“来人，把那个小崽子拖到一边走！”

　　又有随从过去，拖拽着孩子，孩子尖声惊叫，叫声在春日的山野里回荡。

　　忽然，草丛里跃出十几道黑影，如同离弦的箭，射向男人所在的大车。

　　十几个人，十几把刀，那是杀人的刀。

　　春日的暖阳下泛起一片片寒光，便很快便淹没在大片的血红之中。

　　正在拉扯孩子的随从被这突如其来的变故惊呆了，没等他们反应过来，一把匕首便刺进了他的胸堂。

　　他低下头，不可置信地看着自己的鲜血汩汩而出，他的手终于松开，被他拽着的孩子坦然的收起匕首，和他的同伴一起，向着前方跑去，很快便消失在一片春光之中。

　　……

　　崇文九年四月初八，兵部侍郎李之焕于江南道视察军务，卒。

　　……

　　客栈之内，沈彤听着店伙计绘声绘色地说道那位朝廷大官是怎么死于非命。

　　“可惜了那两位晓月楼的姐儿，都是正当红的呢，也一起给砍死了，听说啊，都给剁成肉泥了。”

　　待到店伙计出去，许安道：“这个李之焕我听说过，他是毛元玖的表弟，夫人是老护国公夫人孟氏的娘家侄女，也算是杨家的亲戚。”

　　毛元玖现任吏部尚书，其妻杨氏是杨锋嫡女，现任护国公杨敏的亲姐姐。

　　李之焕是毛元玖的表弟，娶的又是孟老夫人的侄女，说他不是杨家一系，任谁也不会相信。

　　沈彤问道：“他来南边视察军务，是要来安抚这边的卫所吗？”

　　南边各大卫所与龙虎卫牵连甚深，但这并不防碍兵部插手其中，自从去年杨捷死在南边，朝廷对南方各卫所便有了忌惮之心，李之焕此番过来，本就存着能拉拢就拉拢，拉拢不成就除掉的心思，反过来，想把他除掉的也不在少数。

　　“要杀他的人肯定不少，可是这个杀人的手法……”

　　没有活口，一个也没有。

　　就连拉车的骡子也死在血泊之中。

　　因此，没有人知道那时发生了什么，也没有人知道那场杀戳是从何而起。

　　李之焕早有防备，他身边不但有随从，还有侍卫，可是那些人都死了。

　　“都是死在刀下？呵呵。”沈彤笑得古怪。

　　许安不知道她为何会这样笑，他道：“听说都是刀伤，是砍的。”

　　沈彤没有再问，她什么也没有问，次日，三人没有停留，继续向南而去。

　　十日后，他们到了下乔镇。

　　才过了短短几个月，下乔镇已不复往日繁华。

　　他们在客栈里住下，许安到街上转了一圈儿，回来后沉声说道：“当日我们在下乔镇住过两天，这镇子虽然不大，但是因为守着码头，来来往往客商云集，镇上铺子林立，做的都是南来北往客人们的生意，可是刚刚我出去看了看，竟是十铺九空，很多铺子都下了门板，还有的直接贴着招租的红纸，我们来的时候，码头上来往的人还是很多啊，为何镇上的铺子反而都关了？”

第108章 货郎的花布

　　不仅是店铺，就连在世代住在镇子上的人家也是十室九空。

　　难怪街上不再繁华，少了这么多人，还怎样繁华啊。

　　沈彤没有来过下乔镇，并不知道下乔镇昔日繁荣。但是她听芳菲说起过，上乔镇因为有个关家，所以人来人往都是读书人，而下乔镇就不同了，下乔镇有乔河码头，所以来来往往都是客商，因此，上乔镇和下乔镇虽然一衣带水，但是下乔镇远比上乔镇富庶。

　　上次沈彤和芳菲没有进镇，直接去了柳家湾，柳家湾虽然隶属于下乔镇，但是并没在镇子里面，从镇子外面也能去。

　　她想了想，道：“一定不会是因为柳家湾的事，小小的柳家湾影响不到下乔镇，一定还有别的事。”

　　说起打听消息，可爱的小姑娘远比许安和路友要方便。

　　沈彤也去外面走了一圈，便打听出一些消息。

　　上乔镇的关家走水，关家嫡房死得一干二净。关家在上乔镇和下乔镇还有旁支和姻亲，原本外人都以为关家的祖产可能要落到旁支头上，可是谁也没有想到，没出十日，关家的那些旁支和姻亲死的死，走的走，这一次所有人都明白了，关家的那场大火不是普通的天灾人祸，而是灭门！

　　这几个月来，但凡是和关家有关系的人家陆陆续续搬离了下乔镇，与此同时，在与下乔镇一水之隔的小河镇建起了一座新码头，有很多来往客商便在小河镇码头停船，下乔镇的很多人家索性搬去了小河镇。

　　“百姓离乡背井搬去新地方，衙门里不过问吗？”许安不解。

　　沈彤笑道：“听说小河镇落户非常容易，地价房价也便宜，只要是从外地搬来的人家，衙门里会按人口给安家费，无论男女老少，每人二两银子。想做生意的三年不用交税，想种田的也有田地给他们耕种，朝廷减免三年赋税，用不了三年，他们就能在小河镇扎下根来，小河镇离下乔镇仅是一日路程，想要回家也不费功夫。”

　　难怪很多人家全家迁离，小河镇为了让百姓们迁过去可谓下足了本钱。

　　“那小河镇以前的人呢？”路友好奇地问道，有这么好的事，他也会举家搬过去。

　　“小河镇以前没有，不是镇子，再之前是荒地。”沈彤说道。

　　原来如此。

　　三个人又说笑了一会儿，次日便动身前往野猪岭。

　　过了乔河，还要走上三四里才能进山，野猪岭就在山里。

　　在路边茶寮里小歇的时候，有货郎坐在旁边的桌子上，一旁放着挂满各种杂货的担子。

　　沈彤好奇地走过去，摆弄着担子上的小玩艺。

　　“小姑娘，那是桂芳斋的香粉，可好用呢，你闻闻香着呢，买一盒吧。”货郎笑得见眉不见眼。

　　沈彤打开盖子，立刻便有浓烈的桂花香气扑面而来。

　　“太香了，有不太香的吗？”她问道。

　　“有，也是桂芳斋的，有荷花香的，那个味道要清淡。”货郎声音轻脆，年纪不大。

　　“桂芳斋很有名吗？你卖的脂粉都是桂芳斋的吗？”小姑娘还没有留头，一看就是从未用过香粉的，想学家里的姐姐们涂脂抹粉了吧，也不知小荷包里的零花钱够不够。

　　“桂芳斋是下乔镇的老字号，他家的香粉就属这桂花的最出名，我刚从小河镇回来，桂芳斋在小河镇也开了分号，这几盒香粉就是从小河镇的桂芳斋采办的，如假包换。”货郎说得眉飞色舞，越发显得唇红齿白，他的脸上也是搽过香粉的，白生生的，像是从面粉袋子里钻出来的。

　　“桂芳斋在很多镇子上都有分号吗？”小姑娘的眼睛里闪着光，没有女人能抗拒胭脂水粉吧，哪怕是这么小的小孩子也一样。

　　货郎笑着说道：“桂芳斋原本只在上乔镇和下乔镇上铺子，前不久才在小河镇开的分号。”

　　沈彤明白了，原来以前只能在上乔镇和下乔镇上买到桂芳斋的香粉啊。

　　那次在船上遇到杨锦程，自己以为没有露出破绽，原来破绽就在那盒香粉上，她记得杨锦程拿着香粉仔细看过。

　　这个人的细致可见一斑。

　　“谢谢大叔，我买一盒。”沈彤从小荷包里拿出碎银子，想拿那盒莲花香的脂粉，可是拿起来时，又放下了，还是拿了那盒桂花香的。

　　回到座位上时，货郎已经挑起担子，唱着小曲走出了茶寮。

　　许安一直盯着货郎的背影，直到看不见为止。

　　“许安叔，你看出什么了？”沈彤问道。

　　许安道：“这个货郎，好像有点眼熟。”

　　“你在柳家湾时可能见过他。”沈彤提醒。

　　许安恍然大悟，那次在柳家湾，他和虾头是去盯梢的，不是盯着许家太太，而是盯着派去拿人的飞鱼卫。

　　那次，他见过这个货郎。

　　柳家湾是小地方，出现一个货郎很是惹人注目，但凡有货郎出现的地方，总会围着一群大媳妇小媳妇。可是那天柳家湾出了事，就连货郎也显得孤零零。

　　这个货郎就是挤在人群里看热闹，他还记得虾头在货郎那里买了什么东西，为此他还瞪了虾头一眼，嫌他不分轻重缓急，这么重要的时候，居然还有闲情逸致买东西。

　　“虾头买的是什么？”沈彤问道。

　　许安想了想，却想不起来了。

　　那天他的注意力都在许太太身上，也只是看到虾头在和货郎说话，却没有看到虾头买的是什么，后来情况急转而下，许太太烧了房子，帮忙救火和看热闹的人们回到家，发现自家孩子也丢了，许安当然没有再去仔细询问虾头这点小事，如果不是沈彤这时提起，他早就忘记得一干二净。