作者：安静的九乔
可是，等等，艾薇猛地清醒：这不是她——只是一个长得和她一模一样的少女。
对面的人影，穿着她从来没有穿过的华服。低肩束腰的大摆裙，纤腰只有一握，洋洋洒洒的裙摆一直拖垂至地面。在符文魔法灯的照耀之下，那身华服上的金丝银线十分打眼。
艾薇一向追求高效灵便，对方的这身穿着，美则美矣，她喜欢也很是喜欢，但是作为在异世界里独立打拼的艾薇，她从来没有穿这些的机会和场合。
洼地对面的少女似乎并没有见到艾薇的存在，她垂首凝视眼前的洼地，随即缓缓偏过头。
少女身边，一名骑士缓步而出，踏上洼地一侧，单膝跪地，接过少女的手，低下头，将唇印在她雪白的手背上。
艾薇看得心都要跳出来了：她不会认错，这名骑士，分明就是2F“龙骑士圆厅”里的那座塑像——塑像的原型，现在他活生生地出现在少女的身侧，为少女献上无限忠诚。
华服少女接受了骑士的吻手礼，轻轻地将骑士拉起来。两人面对面，眼神交织，四只手紧紧地互握，喁喁地交谈。
艾薇：都什么时候了还在这儿播放爱情片？
可就在这时，少女突然从骑士手中抽出一只手，反手探向腰间——她猛地抽出一枚匕首，高高举在手中，匕首的寒光一闪，便被少女送进骑士的胸膛。
艾薇在洼地对面当场被吓得惊呼出声——从爱情片突转剧情片，这画风转变得太突兀，令她不敢相信眼前所见到的。
少女似乎听见了艾薇的惊叫，淡淡地回头，看了艾薇一眼。
骑士却没有如艾薇所想象的那样，捂着胸口的匕首，惨叫着倒在地上。他看起来像是早已预见了这一幕，此刻竟然依旧一手牵着那少女的左手手腕，低着头望着胸前的伤口。
这么重的伤，竟然也不见血，相反，骑士胸前陡然迸发出一片蓝色的光。
与此同时，艾薇面前的洼地陡然亮了亮，灰暗尽褪，放眼望去，红色的脉络开始肆意地向四面八方蔓延。
洼地也不再是简简单单的洼地。艾薇突然脚下虚浮，她脚下的土地突然绽开裂纹，并且向高处隆起，形成一座环形山。
洼地中心也不再是地势最低的凹陷，这里现在成了一个鼓包，鼓包上一枚枚红色脉络清晰可辨，仿佛那是一枚心脏。
紧接着这枚“心脏”发生了收缩，陡然减小了三分之一，红色脉络里的液体在飞快地向四面八方涌出。艾薇可以听见这座黑暗而压抑的空间远处，有一片声音正在低吼——这座地下城似乎正在醒来。
在“心脏”舒张的那一瞬间，艾薇脚下的土地发生了崩塌。她因为脚底的震动而站立不稳，于是沿着环形山侧新形成的陡坡滑了下去，就像是坐上了一座坡度可观的滑梯，顺溜无比，她耳边风声飕飕，自己完全无法停住——直到坡度平缓了，她才接连踢到了几块砾石，渐渐地在这片毫不平整的地面上停了下来。
“艾薇，你有没有受伤？”老薛惊慌失措地问。
*
艾薇一抬头，看到了一个品字形的石碓。
早先艾薇堆石碓的时候留了个心眼：只有在升降机附近的第一座石碓她用了三层石块，其它中途堆的都只有两层。
现在她面前正是一座三层的石碓。
艾薇支撑起身体，拍拍双手，检查一下周身有没有受伤。但她看起来除了灰头土脸外加手上有好几处擦伤之外，没有什么大碍。
登山杖还挂在她背后的背包上，但装载着符文魔法灯的帽子已经不见了。艾薇拄着登山杖重新站起来，深吸一口气，沿着她适才走过的道路重新向前——
她没法儿当刚才发生的一切是好莱坞电影，她大步向前想要找到刚才的少女与骑士。她试图破解这属于地下城的秘密，她耳边回想着老薛说过的话：“第九层或许有您需要的答案。”
紧接着，她听见自己在问：“老薛？”
艾薇的动作陡然一顿——因为刚才那一刻她并没有说话，开口问话的那个，并不是她。
“宿主大人，请您继续往前。”老薛在她的意识里发出任务指导。
艾薇吓得一个激灵，凝神留心自己的状态——她依旧拄着登山杖，腰里别着佩剑，但是头上那顶头灯已经在刚才摔下来的时候遗失了。
艾薇望着前方：地下空间依旧昏暗、地表的颜色依旧阴沉。脚下的道路蜿蜒向前，依旧通向隐隐泛着暗红色光芒的远方。
“老薛，这是怎么回事？”艾薇的声音有点儿严厉，但她心里着实有点儿发虚：此时此地，只有老薛一个可以帮她了。
“宿主大人，请您不要害怕，前方并无危险。”系统的声音依旧温煦，说得很有把握，无形中让艾薇稳了稳心神。
老薛说没有危险，应当就是没有危险。
她提着登山杖继续向前，虽然没有头灯的帮助，可是道路已经走过一遍，光线的辅助已经没那么重要——她试图顺着已经走过一遍的小径去寻找刚才那一场异变之后形成的环形山。
她沿着道路继续前行，沿路依次发现自己刚才安放的品字形石碓。但是石碓没有引导她走向环形山——
可是，根本就没有什么环形山。
她沿着小径，再次到了那座洼地跟前，吃惊地拄着登山杖，俯视洼地里那些若有若无的红色脉络。
这一切都像是在倒带重放，唯一的区别就是她手上的擦伤和早先被遗失的头灯。
一定有哪里出问题了，要不然她就是在做梦。
“这难道是……地下城的核心？”艾薇听见自己在发问。
她已经没那么惊异了，此刻她正抬着头，望着洼地对面的另一个“自己”。
裙摆飘飘的少女，此刻站在洼地的边缘，凝神望着艾薇。
艾薇情不自禁地回过头，看看自己身后有什么。她总觉得对面的少女不是在看自己，眼光似乎能洞穿自己的身体，聚焦在她的身后。
接着少女缓缓地垂首，偏过头。
爱情片的剧本又开始上映了——少女身边出现了忠心耿耿的骑士，单膝下跪行礼。两人随即互诉衷肠，彼此交心……直到少女抽出了腰间的匕首。
尽管这次倒带重放处处透着诡异，艾薇还是有了心理准备，在少女刺向骑士的时候她没有像刚才那样吃惊，而是尽力观察细节。
那少女举起的不是一枚普通的匕首，而是一枚魔晶匕首。因为即使没有符文魔法灯在对面照耀，匕首上也一样反映出了蓝莹莹的光。
魔晶匕首送入骑士胸膛的那一瞬间，骑士绽放笑容，少女也全无戚容，他们似乎一起做了一件彼此成全的大好事。
随即发生的自然是地动山摇，地下空间隆起环形山。
艾薇再一次站立不稳，她脚下的土地整个裂开，因此这一回她选择了自觉主动地向旁侧一跳，顺着环形山陡峭的山壁呲溜到山脚。
在跃下之前，艾薇再次抓紧时间望向洼地对面——骑士的身影已经不见了，只有少女依旧衣袂飘飘地望着艾薇，眼神明亮，似乎在问：
——你明白了吗？
艾薇溜到了山脚，终于停了下来。
耳边传来老薛惊慌失措的询问：“艾薇，你有没有受伤？”
“没有！”艾薇随口回答，上一次老薛问这话的时候，她顾不上回答，而这一回是真的没有受伤。
她翻身站起来，向前两步，果然，她面前出现了那个三层的品字形石碓。
*
艾薇知道自己陷入了一个闭环里：从这座石碓开始，她沿着眼前的路径向前走，来到洼地跟前，亲眼目睹爱情片与动作片，见证洼地变身“心脏”，围绕“心脏”的环形山崛起，然后摔倒，滚落，回到原点。
但是她经历过的每一次循环却又并不完全相同。
比如此刻，艾薇再次提起手中的登山杖，大踏步向前。她听见自己在问：
“老薛？”
“宿主大人，请您继续往前。”老薛在她的意识里发出任务指导。
“老薛，这是怎么回事？”艾薇严厉地问。
“宿主大人，请您不要害怕，前方并无危险。”老薛诚恳地回答，丝毫不记得他在几分钟之前还曾惊慌失措地询问艾薇有没有受伤。
“这难道是……地下城的核心？”艾薇再次自己发问。
紧接着是感情戏与动作戏轮番上演，艾薇再次确认了魔晶匕首，也短暂观测到了被刺中心脏之后那名骑士的结局——骑士胸前泛出蓝光，紧接着他消失在空气中，与此同时“心脏”出现，环形山形成，少女凝望艾薇：你明白了吗？
艾薇再次跌落环形山。
耳边传来老薛惊慌失措的询问：“艾薇，你有没有受伤？”
她听见自己回答：“没有！”
*
艾薇坐在布满砾石的地面上，手中拿着一枚镶着头灯的帽子。这顶帽子是她第一次从环形山边缘滚落的时候遗失的，现在被她无意中找了回来。
这座帽子上沾满了灰尘，上面镶嵌着的符文魔法灯也因为碰撞受损，现在完全没法儿使用了。
艾薇仔细回想：第一次、第二次和第三次——她现在几乎可以确认自己处在一个时间闭环里，只有她自己的时间轴不是闭环，依旧是一条直线。
但严格地说，这也不是一个严丝合缝的时间闭环，但凡与她有关的，都会在这个闭环里叠加：因此她和老薛的对话在不断增加，被她摔坏的帽子现在还是坏的，没有再恢复成干干净净的模样……而她在这里观察到的每一点细节都牢牢地印在她脑海里。
——这是一出让她亲身体验的“循环播放”。
艾薇抬头看向眼前的品字形三层石碓，心想：而且还没有放完。
她可从来没忘了，这是一项任务，任务的完成意味着她将获得一座Lv3的地下城。
那么，这个任务将她带到这里，循环播放感情戏和动作戏究竟有什么用意。
艾薇坐在石碓跟前，她知道只要自己不起身，就不会再度触发时间的闭环，这样她能多一点时间思考：
9F所安放的，是否真是地下城的核心？
地下城的核心，是否就是洼地里那枚类似心脏的结构？
如果要唤醒地下城的核心，让它像心脏一样跳动，让这座地下城不再是一座毫无生命的地下结构，让这座地下城能够自己保护自己……
是否必须要完成动作戏那样的献祭？
还是说……那动作戏并不是真的献祭，只是模拟教学？
一想到“模拟教学”四个字，艾薇“嗖”地站了起来，她将手中的登山杖随手一丢，快步开始奔跑。
耳边艾薇听见自己在问：“老薛？”
“宿主大人，请您继续往前。”
艾薇脚下坚实，她的确是在继续前行。
“老薛，这是怎么回事？”
“宿主大人，请您不要害怕，前方并无危险。”
这段对答完成的时候，艾薇已经跑到了洼地边缘——对面那个“自己”刚刚出现，双眼正凝视着艾薇——
艾薇突然冲她挥了挥胳膊：“我已经明白啦！”
没等对面的少女反应过来，艾薇掉转头就跑，脚下生风，完全不理会身后发生的一切：感情戏、动作戏、洼地、心脏、环形山……全被她抛在身后。
脚下的大地开始震颤，或许这时魔晶匕首已经进入了骑士的心脏，大地的灵魂被唤醒，地下城的意识重新复苏……
艾薇一口气跑到石碓跟前，她能感受到背后的时空正在塌陷，她脚下不停，直接越过石碓，冲向她来时的升降机。
升降机的开合门尚且开着，艾薇烟尘滚滚地直冲进去，伸手直接按了1F。
透明的开合门缓缓合上，艾薇透过门，见到远处时空塌陷的边缘像是一道被剪裁得整整齐齐的灰线，正飞速向升降机一动。
开合门在最后一刻被关严实，这道灰线正正地撞在开合门上，激起一片尘埃。
随即艾薇身体一动，这台只能线性运动的升降机终于缓缓地离开了9F。