作者：闲听落花
钱老爷的父亲死前，打发钱老爷两个兄长回了湖州老家，七个弟弟，夭折了两个，余下四个，钱老爷父亲死时，有两个以身殉父，为了这个，扬州府尹还上门吊唁，称钱家是至孝之家。
还有两个，没两年也死了。”王掌柜一边说一边笑，笑的意味深长。
“这手，够狠的。”董超啧啧。
“都说钱家老太太不是一般人，这个没法说，谁知道。
钱老爷手面大，都说他修身严谨，不好女色，不过，他后院有七个小妾，生了十一个儿子，九个闺女，十一个儿子，现在活着的有五个，九个闺女，活了七个，七个小妾，死了两个。
钱老爷大儿子正室所出，从小就被钱老爷带在身边，言传身教，早就开始接手米行的生意了。
七个闺女，三个已经出嫁，现在府里，钱老爷夫妻，五个小妾，五个儿子四个闺女，钱大爷已经娶妻，还有两房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。”
“大当家吩咐，看好钱家，怕他们要逃。还有别的吗？”董超一边说，一边站起来。
“米行里三位行老，有两家都是因为闺女给钱老爷做了小妾，被摆上行老的位置。颜家和裘家。别的，就没什么有用的东西了。”王掌柜跟着站起来。
“那我走了，等有空了，咱们喝几盅，好好聊聊。”董超站在狭小的两墙之间，脱了外面的骑手衣裳，递给王掌柜。
“好，等事儿过去，咱们好好喝几盅。”王掌柜开了另一扇小门，让出董超。
……………………
孟彦清和其余诸人，出建乐城没多远，就掉头直奔江宁城。
众人分散，各走各的，分别进了江宁城，分别住进邸店。
孟彦清住进约好的邸店，坐在邸店大堂里，慢慢吃着中午饭。
邸店门口，一个头戴红绒花，绿袄红裤子的妇人从一头健骡上跳下来，甩着帕子不停的嘱咐伙计，“别看我这是头骡子，可比马金贵，多上细料，我家这骡子，挑嘴得很，你可别舍不得！我跟你说，我家这骡子它懂事儿得很！”
妇人跟在骡子后面，走出十来步，才看着她那头宝贝骡子，恋恋不舍的转过身，往大堂进去。
“掌柜的，给我挑间干净的上房！你这店还行，还挺干净！死汉子，你瞧什么瞧！”妇人冲瞪着她的孟彦清吼了一声，又两步冲过去，对着孟彦清的脸，猛抖了两下帕子，真抖的孟彦清呃了一声，一口口水噎进了喉咙里。
妇人斜瞥着孟彦清，再哼了一声，猛一抖帕子，跟着掌柜往里进去。
掌柜进去出来，走到孟彦清旁边，压着声音道：“您别见怪，别理这娘儿们，不是好人家。”
孟彦清连连点头。
这娘儿们，确实不是好人家。
孟彦清三口两口吃了饭，站起来，往自己屋里回去。
推开门，孟彦清将房门虚掩，刚把窗户推开条缝，就看到刚才那位妇人扭扭搭搭的出来，孟彦清拉开窗户，妇人斜瞥着他，冲他挥了挥帕子。
孟彦清左右看了看，看着妇人出去，急忙出门跟上。
两人一前一后，走过两三条街，妇人进了家小茶坊，孟彦清跟进去，坐到妇人对面，瞪着妇人。
“看什么看，差点让你看出事儿来！”对面的妇人白了孟彦清一眼。
“挺像，我没敢认。怎么打扮成这样？”孟彦清想笑，赶紧抿住。
他刚进邸店时，他就是看着觉得好像哪儿有点儿眼熟，才多看了几眼，他真没看出来他是小陆子。
“又不是头一回，猫儿姐教过我们。”小陆子颇为得意，“老大交待的，我们从前就在对面，常来这儿，这里跟对面，从前都是常来常往的。
不这样，万一让人家认出来，怎么办？”
“就你一个？”孟彦清冲小陆子曲了曲手指，以示致敬。
“大头蚂蚱窜条，都来了，都跟我差不多，到时候招呼你，你别认不出来。”小陆子抖了下帕子。
“大当家怎么吩咐的？”孟彦清看了眼四周。
“让你去找找，在哪儿动手合适，老大说这地方肯定是对面选的，你跟对面是一个路数，你去看。
你现在就出城，往北门，找窜条，让他带你看，从对面过来这边，从哪儿过来会怎么样，窜条最知道。”小陆子帕子掩脸喝着茶，和孟彦清道。
“好。”孟彦清低声应了，站起来，出茶坊往北门去。
第157章 准备
李桑柔那条船走的并不快，每过一处码头，李桑柔都要下船，往米行看上一圈儿。
大常穿着皮甲，背着狼牙棒，黑马长刀别在腰间，怀里抱着李桑柔的那只小钢弩，一左一右跟在李桑柔后面。
三个人都是一身黑衣，神情冷峻，一路过去，常常是鸦雀无声。
越来越多的米行行首、行老，启程赶往扬州城。
看着李桑柔上了船，船从码头上撑开，升起帆，沿河南下，淮安码头上，淮南米行行首应老爷下意识的吐了口气。
“真是够嚣张的。”应老爷的儿子应大爷语气有些沉重。
“这句话说的不好，你应该说，她为什么这么嚣张。”应老爷抬手拍了拍儿子，推着他转过身，缓步往回走。
“为什么？”应大爷看向父亲。
“你说呢？”应老爷看着儿子。
“肆无忌惮？有恃无恐？”应大爷迟疑道。
“这都是咱们刚才看到了，她为什么能肆无忌惮，有恃无恐，恃的又是什么？”应老爷看着儿子问道。
“后台很硬？”应大爷反应很快。
“嗯。”应老爷拍了拍儿子，“看事就是要这样看，这样想，说一句够嚣张的，那叫发泄，那是没用的话，你要想的，要问的，是为什么，为什么她敢那么嚣张，为什么这样，为什么那样。
你刚才说得对，她肆无忌惮，有恃无恐，是因为后台极硬，这后台是谁？”
“她已经把建乐城米行抢过去了，建乐城的米行，后头靠的是睿亲王府，是睿亲王世子吗？要是世子，用不着抢了吧？还有，她为什么把米行改成那样？她那么一改，米行还赚什么钱？”应大爷看着父亲。
“世子现在领兵在外。唉。”应老爷叹了口气，“阿爹一直告诉你，眼睛，要能看得到东西，要会看。
她们三个人，你看到了什么？”
“她左手边那个，个子真好，真壮实，这个高个肯定就是大常，那另一个就是黑马？是挺黑。那位大当家，看起来很一般。”应大爷一边说，一边看着他阿爹，直觉中，他觉得自己没说对。
“不是看这个，你看的这些都没什么用。”应老爷语气和缓，“大常穿着甲……”
“是皮的。”应大爷接了句。
“皮甲也是甲，他那身皮甲，做的极好，极合身，做铠甲的工匠，市面上可没有，都在朝廷。”
“还扛着狼牙棒，拿着刀！”应大爷急忙点头。
“狼牙棒和刀倒没什么，你看到黑马怀里抱着的那个东西了吗？”应老爷看着儿子问道。
“看到了，没看清楚。”应大爷拧着眉，仔细想着黑马怀里抱着的东西。
“那是弩。”
“弩？”应大爷惊愕，“弓弩……”
“对，无旨持有弓弩，就是谋逆，这回，能明白了吧？”应老爷看着儿子。
应大爷呆了片刻，“大姐夫写过来的那几封信。说东水门米行的朱行首，是被府衙拿走审讯，抄了朱家的，也是府衙。
还有，米行改规矩头一天，三司使、户部和府衙三家一体的棚子，就搭进了各大米行！”
应大爷声调开始往上跑。
“静一静，别喊。
唉，府衙也就算了，能同时役使三司使和户部的，还能有谁？”
“皇上？”应大爷小心翼翼的说了两个字。
“嗯。”应老爷十分肯定的嗯了一声，接着叹气道：“她往各家米行走这一趟，大常着甲，黑马拿着弩，这是告诉大家：她是奉旨，只是这旨意，没法明说，她这样，已经算是昭告大家了。唉。”
“那咱们怎么样？扬州钱老爷那封信，阿爹还去扬州吗？”应大爷脸色发白。
“扬州怎么能去？肯定不能去。至于别人去不去，咱们管不着，也犯不着，该怎么样就怎么样吧。
米行这事儿，以后，大约还有别的事儿，这些，都是大势所趋，没有办法的事儿。”应老爷语调平和。
“那米行？那咱们家？”应大爷拧着眉头。
“咱们就是粉身碎骨，也保不住米行。”应老爷一声长叹，“阿爹小时候，你曾祖曾经教导过我几句话，其中一句，阿爹记得清楚。
你曾祖说：要学会及时放手，你不放心，手就没有了，接着，还会丢了性命。
这句话，你也要记牢，要学会及时放手，抽身退步，这样，才能保全自己。”
“嗯。”应大爷低低应了一声。
“再说，咱们也足够了，就算没有米行，也吃用不尽了。
放手也好，往后，咱们应家该专心耕读了。”应老爷声调轻缓。
“阿爹既然打定了主意，刚才怎么没去见一见那位大当家？”应大爷看向父亲。
“这会儿去见了大当家，在其余各家米行面前，怎么说得清楚？攀附这样的事儿，都是有代价的，咱们犯不着。
咱们就不前不后，不进不退，该怎么样，就怎么样。”应老爷看了眼儿子，叹了口气。
攀附这件事，有代价，更要有实力，以及潜力。
他三个儿子，个个资质平平，攀附过去，后续无力，倒不如退后一步，求个平稳。
……………………
江宁城，孟彦清出了北门，站到路边一个卖浆水的摊子旁，递了几个大钱买了碗浆水，刚端起来，就看到个一身孝服的丑妇人冲着他过来。
“你怎么才来？我等你半天了！”妇人一头扎到孟彦清面前，先冲他甩了一帕子，尖着声音责备了句，再甩一帕子。
孟彦清赶紧放下浆水，却不敢接话，他不知道窜条演的这是哪一出，怕接错了话。
“你还有钱吧？给我买一碗。”窜条又甩了孟彦清一帕子。
孟彦清赶紧摸出大钱，又买了碗浆水。
窜条抖开帕子，掩着脸，几口喝完了浆水，放下碗，甩着帕子，拧着腰往前走。
孟彦清急忙跟上。
往前面走没多远，窜条站到辆独轮车旁，先甩一帕子再说话，“会推这车吧？”
“会会会！”孟彦清被窜条这一帕子接一帕子，甩的眼晕。
“推上，往前面那条岔路走，走吧。”窜条又甩了两帕子，坐到独轮车上。