作者：尤四姐
脑子“嗡”地一声响，肃柔愣住了，不能开口也不能挪步，这一刻竟不知如何是好。
这与出现在了园不一样，圣驾驾临了园，还可以理解为闲暇时候的消遣，现在人到了张宅前，这又算怎么回事呢？
好在这些年禁中的历练很快让她回过神来，她肃容打算上去迎接，却见官家微微抬了抬手，示意她停下，然后转动腕子一摆，大约是让她回去吧！
微服出游这一趟，他并没有打算惊动任何人，也没打算进张宅坐一坐，好像只是路过，顺便见一见惦念的人。见到了，两下里安好就不虚此行，用不着过多的言语，也不用行虚礼，楚河汉界对望两眼，接下来就可以不再留恋，各走各的路了。
然而肃柔不能当真退回门内，隔着一条巷子进退维谷，还好官家的车辇从旁边驶来，内侍搀扶他坐进了舆内，再也没见官家的脸。内侍扬了扬鞭，马车跑动起来，一路向北去了。
肃柔欠身福下去，忽然觉得一切不可思议，像个飘忽的梦。她不知道官家到底是怎么想的，究竟要做什么，越是得不到越是心心念念，如果她当真进宫了，他还会这样吗？
怔忡着回到千堆雪，洗漱过后坐在床上发了会儿呆。雀蓝进来燃香，见她两眼直勾勾盯着案上的更漏，不由顺着她的视线看过去，“小娘子怎么了？这更漏坏了？”
肃柔抚了抚额头说没有，半晌道：“我刚才见到官家了。”
雀蓝亦吓了一跳，回身朝外看，仿佛官家越过墙头跳进来了似的。
外面月光如练，还好一切如常，她怯生生道：“小娘子坐着发梦了？深宅内院的，哪里来的官家！”
肃柔无奈地看了她一眼，这丫头有时候脑子简单得很，只看着眼前，不会往远处想。
“是先前，送王爷出府那会儿。”她黯然说，“站在巷子对面的槐树底下，不要我过去请安，也没有登门。”
雀蓝呆愣愣捏着火折子站在榻前，想了想道：“八成因为明日是中秋，要陪圣人娘子们过节，出不了宫，所以今日想来见一见小娘子。”
肃柔心头哆嗦了下，“他怎么知道这个时辰能看见我？他在那里站了多久啊？”
雀蓝说：“您要是不出门，就说明今夜王爷住在咱们家了……”
主仆两个面面相觑，说得越深入，便越觉得事态可怕。肃柔叹了口气：“早知这样，就应该留王爷住下。”
明知道婚期就在眼前了，官家也没有放下，她开始考虑，日后是必须跟着赫连颂回陇右了。留在上京诸多不便，既是给了朝廷挟制的机会，官家倘或一直惦记着，那自己的名声岂不都坏了！
心事重重入睡，梦里全是光怪陆离的际遇，好在今日可以睡晚一些，也不急着给祖母请安，就是院子里女使婆子归置庭院，即便放轻了脚步，也还是有些喧闹。
太阳渐渐升高，日光透过窗棂，斜斜打在榻前的莲花砖上，朦胧中听见外面有人进来，隔着帘子轻声唤小娘子，“王爷来了，在东边廊子上饮茶呢。”
肃柔哦了声，撑身坐起来，心道来得这样早，才刚到辰时呢。
不过处在这个时期的男子，但凡对未婚妻有意的，都有用不完的精力，好像吃些苦受些累也在所不惜。到底这样的阶段不常有，也许人生被人如此珍而重之，也就这么一小截吧！
权且慰心，趿着软鞋下床来，披上罩衣在镜前理了理头发，然后穿过长廊往东边去，离了老长一段路就停下了，扬声说：“王爷稍等我一会儿，我洗漱完了和你一同用早饭。”
她刚起床，不像平常那样精干冷静，他是头一回看见她披散着头发，不施脂粉的样子，有些慵懒，甚至有些孩子气，边说边揉眼睛，大概真是因为没有梳妆的缘故，不好意思走得太近，只是远远站着，先来打个招呼。
可就是如此，依旧让他看傻了眼。他怔忡站起来，她的眼波微微流转，转身又朝廊子那头去了，因身上披着缭绫，柔软的面料无风自动，背影看上去格外婆娑曼妙。
他想追上去，又怕她觉得唐突，便站起身装模作样这里看看，那里瞧瞧，最后在女使的注视下，闲庭信步到了她的寝室外。
今日气候适宜，也不像之前那样热了，他在廊上慢慢踱步，等着她梳妆完毕从里间出来。
悄悄朝内望一眼，外间摆设雅致，垂挂着竹帘，可惜不见人影，只有案头的瓶花被月洞窗上吹进的晨风拂动，簌簌轻颤着。
女孩子打扮起来很费工夫，今日过节，过节一定要隆重些，他摸了摸袖笼中的步摇，这是早晨路过金银铺特地挑选的，他对比了好久，借老板娘的脑袋插了又插，才挑选出来的上品。
终于她从里间出来了，穿着一件牙绯的半臂，底下配浅云的旋裙。她很少穿艳丽的颜色，没想到就是这种碰撞，衬出了她凝脂一样的好皮肤。
他呆呆看着她向他走来，心里没来由地感动，勉强收回视线引她上东廊，到了亭子里，从袖中抽出那支步摇往前递了递，“我有一样好东西送你。”
肃柔垂眼一看，有些惊讶，见那金玉做成的首饰躺在他掌心，底下的两股坠子细而精美，摇摇曳曳地，比起一般的，总要长出两寸。
“你从哪里买来这个？”她笑道，“这么长的穗子行动不方便，万一勾住了衣裳可怎么办。”
他说：“今日过节，没什么不方便，要是怕勾衣裳，就插得高一些。”说着来帮她，伸手往她髻顶一插。
肃柔的笑容僵在脸上，转头看向案上摆着的琉璃砚屏，那潋滟的水色里恰好能映照出人影来，好好的步摇插在头顶，简直像顶心中了一箭。
她鼓着腮帮子，自己探手拔下来，然后斜斜插在螺髻上，立刻这步摇就彰显出了本来的富贵和妩媚，精致的赤金竹节下坠着两滴清透如水的坠角，灵动绰约，把人也称得活泛起来。
只是无缘无故又收人礼物，很有些不好意思，肃柔说：“我没有什么可送你的，这回又害你破费了，过会儿上屋里去瞧瞧，你喜欢什么只管拿去，全当我的谢礼。”
他说不必，“我连人都是你的，这些身外之物何足挂齿。”说着咧嘴一笑，“我一早就赶来了，还没吃饭，娘子陪我吃顿早饭，就算还了我的人情了。”
又是娘子、娘子，肃柔被他叫得没脾气，只好引他坐下，取了一双银箸递过去。
早晨吃得很简单，寻常的清粥配上辣瓜儿、醋姜等小菜。也不知是不是因为对面的人合胃口，反正这顿饭吃得很窝心。饭后再饮上一盏香饮子，隔着飘渺的帐幔，悠然看东边缓缓升起的太阳，忽然觉得这人生是再也没有缺憾了。
不过不能在小院久留，今日不光祖母和姑母在，连着伯父和叔父等都一并休沐在家，还有那些平时从没有交集的兄弟们，须得打好交道。两个人略坐了会儿，便起身往岁华园去，到了那边见绵绵和至柔的郎子都来了，彼此客气见了礼，世上的人情往来就是这么奇妙，因为姻亲的缘故，原本一辈子都不可能结识的人，见了面立刻亲兄热弟起来。男人们怕扫了女眷们的好兴致，把未婚妻送进上房，便一同结伴，往隔壁院里消遣去了。
太夫人很高兴，“今年是咱们家最热闹的年份了，女孩儿们还在家，多出这些新郎子来，家里人口一下子就增添了。只可惜不见尚柔，要是她能带着安哥儿回来过节，那多好。”
申夫人道：“嫁出去的姑娘，总是要先紧着婆家，侯爵府那头今日也过节，没准儿明日就回来了。”
话音才落，听见传话的婆子在廊上回禀，说大娘子进院子了。大家忙到廊上迎接，却见尚柔带着陈盎一道来了，身后跟着抱孩子的乳母。
大家有些意外，但合家团聚总是高兴的事，尚柔和陈盎上来行礼，见过了祖母又见过姑母和母亲、婶婶，下面的姊妹姑嫂也彼此问安，陈盎在这里坐不住，喊了小厮来引路，上隔壁院子里会见那些新亲戚去了。
尚柔和姑母挨在一块儿坐，再三地向姑母赔罪，没能早早回来拜见姑母。
申夫人道：“我知道你的难处，哪能和你计较那些，今日和陈郎子一道回来，不是很好吗。”
尚柔无奈地笑了笑，“若单是回来见礼，他才懒得走动呢，要紧今日嗣王在，他着急要攀交人家，这才愿意跟着来凑趣的。”
这些且不管他，能回来就是好的。申夫人接过了乳娘手里的安哥儿，万分珍爱地搂在怀里看了又看，笑着说：“瞧瞧我这侄孙，果真生得一副有福气的好相貌！”看着孩子，又想起自己身后空空来，转头对太夫人道，“申家有个堂弟，正室前两年病死了，留下个九岁的孩子，如今养在继母手底下。那继母为人啬刻，自己怀了嫡亲的骨肉，对那孩子万分嫌弃，上年腊八我正遇上他去宗学，数九寒冬穿得单薄，脸都冻紫了，但见了我很知礼，打拱作揖半点不慢待，我当时就觉得很喜欢他。如今绵绵要出阁了，我想着，膝下没个子嗣，将来偌大的家业不好处置，宁愿过继了他，总比人家外头领个私孩子回来让我养强。”
太夫人听了很赞同，“是该这样，一则替自己找了退路，二则也积德行善，救了那孩子。”
申夫人怜爱地刮了刮安哥儿的小脸，叹息道：“可惜我一辈子要足了强，却没生出个儿子来，这家业暂且还能自己把持，再过十年二十年，就成了申家人嘴里的肉。可要是养大那个孩子，既是没了亲娘的，自然一心待我，日后也不图旁的，只要不叫申家那帮豺狼虎豹吃了绝户，就算我争气了。”
所以少时的一见钟情，到最后终究变成了一地鸡毛，细说起来实在令人伤感。
申夫人勉强笑了笑，“罢了，今日过节，不提那些不高兴的事了，就逗逗我的小侄孙，看见他，我心里就欢喜了。”说着从腕上退下一个赤金的镯子来，套在安哥儿小胳膊上，一面道，“我们哥儿落地，姑祖母都不曾回来，今日是我们头一回见面，这个权作见面礼吧。”
尚柔忙上来推辞，“姑母的心意我们领了，则安还小，怎么当得起姑母这样抬举。”
申夫人道：“这是给哥儿的，你替他收着就是了，回头是化开打个长命锁，还是留着将来给媳妇，都随你。”
安哥儿是小孩儿，什么都不懂，看见金灿灿的东西很感兴趣，低着头，一手在镯子上拨弄不已，申夫人便笑起来，“快瞧瞧，我们哥儿多有眼光！喜欢就好……”一面搂进怀里呢喃，“姑祖母的心头肉哟，这么可人疼的……”
大家围着孩子逗弄，说说笑笑转眼到了晌午。婆子们在花厅里摆上两个大圆桌，中间拿三折屏隔开，吃饭的时候虽看不见人，但能听见男客那一桌笑得热闹。新来的郎子们很好地融入了，推杯换盏间，一派其乐融融。
女眷们留心听谈吐，至柔的郎子文雅，赫连颂内敛，宋明池是个开朗的性子，和绵绵一样大大咧咧，唯独那位大姐夫谈风雅不行，谈风流很在行。偶而从牙缝中透露哪家的行首唱曲好，忽然意识到自己身处的场合不对，说了半截的话又咽回去，化成了尴尬的笑，高喉咙大嗓门地招呼着：“吃酒、吃酒啊……”
第63章
一屏之隔的尚柔苦笑了下，反正在至亲面前没什么好隐瞒的，自己嫁的郎子就是这模样，怪自己命不好，还有什么办法。
太夫人知道她不高兴，示意一旁的女使斟酒，让大家一同举杯，笑着说：“家里难得凑得这么齐全，等再过上半年，你们姊妹一个个都出阁了，只怕家里就冷清下来了。”
申夫人道：“阿娘别忧心这个，孩子们大抵都嫁在上京，想什么时候见，传句话就回来了，值当发愁吗。”
边上的绵绵看了母亲一眼，眷恋道：“要是爹爹和阿娘往后也在上京就好了，我想你们了，随时能去见你们，外祖母想你们了，你们也可以来看外祖母。”
申夫人道：“江陵那么些产业，倘或要回来，得先处置好才行。这次回去我就安排起来，把能出手的都出手，外面的生意也收拢些，慢慢都转回幽州来。我们年纪一年大似一年，我也想着落叶归根来着，总是再耗上三五年的，也就差不多了，到时候阖家搬回上京，一家子在一起，也好享天伦之乐。”
大家都说好，江陵府毕竟只是做买卖发家的地方，申家的根儿还在幽州，不管家业多大，终究是要回来的。
闲谈间，话题又转到绥之媳妇白氏身上。白氏过门三年，一直没有好消息，元氏急得不知怎么才好，已经打算替绥之张罗妾室了。不想白氏上月诊出有了身孕，到如今肚子吹气似的长起来，才五个月光景，起卧都有些费劲了，这阵子一直在自己院子里养胎。
太夫人和声说：“还是要多走动走动，将来生产起来不那么费劲。”
白氏腼腆地道了声是，“我近来常在园子里转转，好像没有先前那么爱犯困了。”
“头几个月害喜，眼下过了性儿了。”凌氏说着，打量了她一眼，“我瞧肚子大得很，该不会是个双伴儿吧？”
如今年月，生双伴儿很要担风险，太夫人嘴上不说，心里也隐隐有些担忧，只道：“我当初生大哥和二哥，是南讲堂巷的崔婆接生的，这上京好些人家都请她坐镇，从来没有出过任何差池。如今虽已经收山了，但只要咱们家去请，她必定会来，这就没什么可愁的了，就算是双伴儿，她也有法子保得母子平安。”说着想起张秩的妾室来，对凌氏道，“你院里那个也快临盆了吧？万要提前预备起来，防着忽然发作找不到接生的。”
凌氏讪讪应了声，说起丈夫的妾室有孕，当然不是件值得高兴的事，张秩今年也三十八了，这么大年纪还弄出个孩子来，说出去有什么光彩！她有时候去那妾室院子里转转，也爱说两句酸话，不是说人家老蚌生珠，就是在人家脸上挑刺，大惊小怪地说眼下又长出几道皱纹来了，“果真上了年纪还担身子，费精神得很呢。”
当然这些不足为外人道，饭桌上也不必深聊那些琐事，大家照旧热闹地敬酒布菜。秋日的日头虽不像之前那样毒了，但依旧照得满院光瀑，花坛里栽种的菊花竞相盛开，黄的紫的凑在一处，把这佳节衬托得愈发生动起来。
一顿饭罢，大家起身走动，花厅里的屏风也撤了，那些专程来瞧未婚妻的新郎子们，到这时才和未婚妻坐在一处喝茶说笑。肃柔望了望至柔的郎子，扶风郡公家的公子，有个很温润的名字，叫苏润清，当真是人如其名，一派不激不随，不骄不躁的样子。坐在那里静静笑着，别人高谈阔论的时候，他偶而与至柔交换下眼色，眼里也是满满的温情。
肃柔安然了，心下思量，想是老天爷怜她们姐妹自小没有父亲，婚姻上给予了最大的福分，至柔也觅得了一位好郎子。自己呢，和赫连颂从相看相厌开始，吵吵闹闹地走到今天，虽然他像块甩不脱的麦芽糖，但自己逐渐也适应了他铺天盖地的热情，有时不见他，心里反倒莫名发慌。
这时盯了她半晌的绵绵终于开口，“二姐姐的步摇真好看，往常没见你戴过，是新买的吗？”
边上的赫连颂微微挺了挺腰，高深地端着茶盏抿了一口。
肃柔不便在姐妹们面前显摆，只是含糊应着：“今日过节才戴的……”
绵绵立刻明白过来，“一定是姐夫买的吧？”
这就有了比较，为什么都是新郎子，那两个两手空空，来了就来了，一点不懂得讨好未婚妻？
宋明池和苏润清悚然看向赫连颂，赫连颂立刻给支了招，“昭宪皇后宅附近有个唐家金银铺，那家款式很多，都是眼下最时兴的。”
那两个连连点头，好言安抚身边的人，“明日……明日我们也买一支。”
如今再买，就拾人牙慧了，姐妹们很羡慕肃柔，其实不是羡慕那步摇本身，是羡慕嗣王对她的情义。肃柔给闹得很不好意思，只得吩咐蕉月，把吊在井里的酒酿凉水搬来，大家就着小食再吃上一盏。
有郎子在的很美满，没有郎子在的，难免有些落寞。
寄柔倒还好，和王四郎的八字刚合过，只等王攀从泉州回来定亲。至于晴柔，脸上虽笑着，眉宇间难掩愁云，嘴上虽说不盼着郎子走得太热络，但这样佳节姐夫妹婿们都来了，连陈盎都来了，唯独不见黎舒安，相较之下，心里总觉得欠缺。
寄柔还想安慰她两句，可惜找不到说辞，最后道：“今晚祖母准我们出去赏花灯，好在有三姐姐陪我，要不我可孤寂死了。”
晴柔听她这样说，勉强莞尔，转而又听姐妹们笑谈去了。
这一整日的欢聚，最后是为了晚间的赏花灯，大家在园子里消磨时光，昨天的牌局打得欢喜，今日再想来，又碍于新郎子多，带上了赫连颂，慢待了另两个，只好投壶锤丸，打发了半日。
等到晚间吃饭，把长桌移到园中去，头顶是一轮圆月，周围是成串点亮的灯笼，月下饮酒，遥遥举杯，对于惯常这样过节的众人来说没有什么特别，但对于多年总是孤身一人的赫连颂，却是极其难得的归属盛宴。
年纪最小的映柔还是小孩子心性，吃完先离了席，举着一个杖头傀儡过来，拉动嘴上机簧，那傀儡立刻“呱嗒呱嗒”开合起了腮帮子。她停在安哥儿面前耍弄，嘻笑着说：“小外甥，快看！”
安哥儿一见就被勾住了，从他母亲怀里伸长了手，要去够那傀儡。
尚柔把孩子交给乳母，让乳母抱着安哥儿玩去，这时太夫人看大家都用得差不多了，便发了话，说：“我知道你们都坐不住啦，快趁着时候正好，出去赏灯去吧。”
郎子们领命离了席，站在一旁等着自己的未婚妻。申夫人看了眼还不挪窝的陈盎，有意道：“难得这样佳节，陈郎子也陪尚柔出去赏赏灯吧，让乳母带着安哥儿先回去。”
结果陈盎迟迟“啊”了声，“花灯每年都差不多……”
尚柔没等他说完，便对姑母道：“我不爱看花灯，则安夜里要我哄着才肯入睡，还是回去了。”
旁听的人，不免听出了些心酸的感觉，当初在闺阁里的时候，姐妹们哪一年不结伴出去看花灯？如今嫁了人，有了孩子，却变得不爱看花灯了，如果郎子全心爱护着她，她还会“不爱”吗？
陈盎却觉得她这话最是中听，本来就是，那些哄小女孩的玩意儿有什么意思，还不如早些回去睡觉。尚柔一松口，他就找到台阶下了，兴冲冲地说：“那我这就让人备车。”
尚柔没有理会他，如常和众人道了别，请大家尽兴，自己和乳母带着安哥儿出了园子。
太夫人什么都没说，只是沉沉叹口气，重新又扮出个笑脸来，对剩下的小夫妻说：“快着，你们都玩儿去吧！”
大家应了，结伴从园内退出来，因张宅离御街很近，起先大家还凑在一起，后来人渐多，花灯迷人眼，走着走着就走散了。