作者：尤四姐
肃柔过去看了稚娘母子，稚娘的身底子很好，几日的静养，已经可以下床走动了。见她进来，忙把孩子交给乳母，自己亲自上前迎接，笑着说：“女君来了。”
肃柔先去看了孩子，退红后的小公子白白净净，十分可爱。她逗弄了一阵子，方让乳母把孩子抱下去，自己比了比手，让稚娘坐。
月洞窗外春光明媚，偶有微风拂来，吹动了竹帘旁垂挂的流苏。女使送来香饮子，福福身，又退了下去。肃柔端盏抿了口，方告诉稚娘：“王爷今日向官家辞行了，我们明日便打算启程。”
稚娘有些意外，但旋即心领神会，“早走早安心，倘或耽搁了，怕又生变故。”
肃柔颔首，转头示意雀蓝将一只妆匣捧来，打开盖子，里头是一摞钞引和飞钱。她向前推了推，“这些是你们母子今后的用度，总是自己手上活络，才好过得自在。多的话，我就不说了，有朝一日，咱们必定会在陇右相见的。只是目下还需忍耐，也不能走漏半点风声，这不光是为我们，更是为了鋆哥儿的安危，你应当明白。”
稚娘说是，“鋆哥儿是我身上掉下来的肉，能过上安稳富足的日子，都是郎主和女君的成全，我哪能不知道其中利害。请女君放心，我们会为郎主和女君看守好门户，待得将来郎主和女君再回上京，这嗣王府必定还是原来模样，不损一分一毫，交还女君手上。”
肃柔笑了笑，“这些于我们来说都是身外物，只是有了这个府邸，好给你们母子一个安身立命的地方罢了。”说这转头四下望望，怅然呢喃，“我自小长在上京，还没出过远门，这回要离开故土，竟有些舍不得。”
稚娘却是很开阔，笑着说：“女君没有去过陇右，那是个好地方，外邦的人汇聚在那里，有许多异域的美食，还有各色鲜艳的绫罗绸缎，上京都没见过的……”
话还没说完，就听外面通传，说王爷回来了。
肃柔和稚娘站起身相迎，这回他是径直来横汾院的，身上公服还没换，进门便屏退了左右，对稚娘道：“城里的暗桩没撤，你们日后若是有需要，大可私下调度他们。但需谨慎，能不动用就不要动用，免得露出马脚，后头不好行事。孩子长起来快得很，等过几年，我再想办法把你们接回陇右。这段时候且要按捺，若是出了纰漏，那么回去的路就断了，我料不用我说，你也懂得。”
他向来长话短说，从不愿意浪费口舌，稚娘肃容说是，“请王爷放心。”
道行颇深的哨户，略一点拨就知道其中轻重，他便不再赘述了，转而对肃柔道：“散朝的时候，伯父和叔父问我们什么时候启程，说祖母已经在为你准备用度了。我想着过会儿就回去，走前也让你和祖母再说说体己话。”
肃柔闻言，心头不由发酸，勉强笑道：“祖母还拿我当孩子似的……我那里收拾得差不多了，没什么要预备的了。”
从横汾院返回上房，稚娘母子的事倒也不必操心了，眼下就剩一个乌嬷嬷。有些内情，终究要告诉她的，届时是去是留，须得有个决断。
女使很快便把乌嬷嬷请进了上房，这偌大的厅堂里只剩下三个人，气氛就变得肃穆起来。
乌嬷嬷看看这奶儿子，见他重新穿回了公服，料想朝中事应当平息下来了。可还没等她松口气，便听见他道：“嬷嬷，官家已经准我们回陇右了，明日我们就要启程，今日请嬷嬷来，是想问问嬷嬷的意思，是跟着我们回陇右，还是打算留下，继续看顾稚娘和鋆哥儿。”
乌嬷嬷讶然，“明日就走吗？”
赫连颂点了点头，“我的意思是，嬷嬷这就收拾起来，明日跟着王妃的船动身。”
乌嬷嬷却很为难，“可鋆哥儿还小，稚娘又是个不问事的，就这么把他们扔在上京，往后可怎么好？”
赫连颂道：“多安排几个人照应他们就成了，嬷嬷不必担心。”
乌嬷嬷听他说得简单，觉得他对稚娘实在过于绝情了，不免要替稚娘母子打抱不平，蹙眉道：“稚娘告诉我了，说当初是自己给郎主下了药，才得来这个孩子，郎主虽怪她，但一夜夫妻百日恩，如今又有了鋆哥儿，就算不看僧面还要看佛面，总不好对他们母子太凉薄。细想当初，我是受了王爷和王妃的托付，不远万里陪着你来上京的，如今你已经长大成人了，虽说到了我功成身退的时候，可看着稚娘母子，我还是有些放心不下。那么小的孩子，就要活在朝廷掌控之中，郎主不觉得他可怜吗？若是咱们全走了，这个家就空了，凭稚娘那模样，将来还不叫人欺负死吗？”边说边摇头，“还是欠缺一个万全的打算。”
其实若论忠心，乌嬷嬷确实难能可贵，辅佐完了一辈，大有辅佐第二辈的决心。虽然这番话里不乏对肃柔的不满，但肃柔并不因此置气，与赫连颂交换了下眼色，轻声道：“官人，把实情告诉嬷嬷吧，让她自行做决定。”
这下乌嬷嬷犯起了嘀咕，视线茫然在两人之间游移，“什么实情？里头还有我不知道的事吗？”
赫连颂便也不讳言了，对乌嬷嬷道：“稚娘和孩子都是权宜之计，并不值得嬷嬷花那么大的力气去维护。早前不告诉任何人，是怕有闪失，就连嬷嬷也一起隐瞒了。现如今咱们可以全身而退了，因此向嬷嬷和盘托出，请嬷嬷与我们一同回陇右。”
他说得虽不详尽，但对于乌嬷嬷来说却足够了。她听完，愣了半天神，最后嚎了声“天爷”，五雷轰顶般盖住了脸，“竟是我糊涂了！”
所以他们夫妻从来就没有生过嫌隙，自己也不知究竟是中了哪门子的邪，一心觉得他们不能长久。现在回头想想，之前在王妃面前的洋洋得意，竟像个笑话，这是没有地洞，要有，她早一脑门子扎进去了。
肃柔好性儿，想着既然到了最后，还是冰释前嫌的好，便和声道：“嬷嬷回去收拾吧，明早咱们就去渡口。”
可乌嬷嬷却呆怔在那里，左思右想，隔了好半晌才慢慢摇头，“不成啊，既不是郎主的骨肉，将来要是做出什么有损陇右的事来，可怎么办？朝廷看在他是郎主长子的份上，必定多番优待，日后你们也会有嫡子，倘或嫡子的优势被他占了，官家封他为嗣王，那岂不是混淆了赫连氏的血统，要埋下大祸了吗！”
上了年纪的人总是瞻前顾后，想得太多，赫连颂道：“上京的嗣王府不过空有个名头，将来袭爵须得回陇右，赫连的血统混淆不了，嬷嬷放心吧。”
“那这家业呢？”乌嬷嬷道，“不说家业，稚娘年轻，万一不尊重，毁的也是郎主的名声。”
说到这里，其实已经打定了主意。早前舍不得回去，是因为鋆哥儿太小，郎主放得下，自己却放不下。现如今呢，得知了里头的真相，就变成了另一种忧心忡忡，提防假子长大后夺权、提防家业被侵占、提防挂名的妾侍管不住自己，做出有损家主的事来。
肃柔看了赫连颂一眼，“官人以为呢？”
赫连颂毕竟与乌嬷嬷相依为命多年，深知道她的忠心，她把一生都奉献给了赫连氏，如果留下能让她安心，那就留下吧！
“上京离陇右虽远，却也不是关山难度，过阵子想回去了，直接命人护送就好。”他说罢轻舒了口气，哀致地对乌嬷嬷道，“嬷嬷照顾我多年，将我视如己出，我心里一直感念嬷嬷。这次原想带嬷嬷回去，往后好生孝敬的，却不曾想又因为我，要害得嬷嬷滞留上京，都是我的不孝。”
乌嬷嬷眼圈蓦地一红，摆了摆手道：“说那些做什么！我在上京十几年，已经习惯了此处的生活，回到陇右反而不能适应。我的家里人，这些年受武康王爷关照，过得都很好，我自然要竭力回报王爷。你们年轻，大可去奔赴好前程，我就在上京替你们守着这府邸，也算尽了我的责任。”一面说，一面又望向肃柔，嗫嚅了下道，“王妃，老婆子往日糊涂，闹出许多笑话来，还请你不要见怪。我原是以为，不论郎主娶了上京哪家的姑娘都不得长久，却不想他能为你破釜沉舟，可见郎主是真的爱重你。如今你们要回陇右了，老婆子不能随侍，一切就请王妃多费心吧。等来日王妃回京省亲，看见这宅子还是风风光光、体体面面地，就是我老婆子对王妃的交代了。”
肃柔很是动容，“嬷嬷的劳苦我们都看见了，多谢嬷嬷这份赤胆忠心。”
先前怨怪她的时候，确实想过还是将她留在上京为好，但当事到临头，她自己请命，却又生出另一种无言的悲壮来。
肃柔最终将收拢的产业，重又交到了乌嬷嬷手上，这样也避免了妾侍掌家的尴尬。待一切都安排好，已经到了华灯初上的时候，两个人相携登上马车，赶往旧曹门街。
人将远行，好像对一切都生出了眷恋。路过中瓦子的时候看外面景色，人间烟火浸泡进了暮色里，空气中有奇楠燃烧的清香，一阵阵伴着微风，吹送进车厢里来。
第107章
因家里知道他们即将远行，连嫁出去的姐妹们也都漏夜回来了。各有各的归处时，要聚得这样整齐，实属难得。
花厅里设了宴，可惜谁也没想入席，大家坐在前厅，眼巴巴地看着他们进来。虽然赫连颂重获自由很令人高兴，但骨肉至亲要分离，也成了近在眼前的危机。
太夫人是家中长辈，长辈总不好愁云惨雾，弄得大家都心情沉重，遂浮起一个笑容，招呼道：“怎么这么晚才回来，等你们老半天了！听说今日朝堂上，官家又给介然封了实职，如今是太原以北节度大使了？这可是实打实的封疆大吏，咱们家虽是几代为官，却还没有出过这样高的品阶呢，借着郎子的光，抬高咱们张家的门楣了。”
当然，比起那有品无权的嗣王来，今日这一连串的头衔，可说是画了个大大的饼，很好地笼络住了即将回到封地的人。
赫连颂说得很实在，“我现在，就像被羁押了多年的囚犯一朝释放，十二的月亮看着都特别圆。以前我上军中办事，最远只到过幽州，再往远处去，朝廷便多有限制，每过一处关隘要经过层层盘查，活得真是窝囊。如今好了，我也算熬出头了，只是我这一自由，却要把肃柔从祖母身边带走，心里觉得很对不住祖母。”
极力忍耐了半日的太夫人听他这么一说，有些悲从中来，凄恻道：“可不是吗，想来是祖孙缘浅，上年好容易从禁中出来，本以为可以多留一段时间的，不曾想两三个月就出了阁。出阁便出阁吧，只要在上京，能够常相见就好，结果转眼又要去陇右。”越说越伤心，不由垂首拭了拭泪，“陇右啊，多远的地方，远得天边似的。我的肃儿要去那里，下次再入上京也不知是什么时候，怎么能叫我不伤心。”
太夫人一落泪，满屋子的女眷都跟着唏嘘起来，肃柔忙上前安慰，温声道：“祖母别难过，过上三年五载，我一定回来。只是不能侍奉祖母膝下，实在有愧，也只有托付兄弟姊妹们替我尽孝了。”
一旁的尚柔应承：“祖母这头你不用担心，我和四妹妹，还有表妹都在上京，不愁没有照应。倒是你自己，一去那么远，跟前什么人跟着伺候？”
肃柔道：“蕉月和结绿都是外头雇请的，家里还有父母在，仍旧让她们回祖母身边来吧！雀蓝是自小买进来的，我问了她的意思，她要跟我去陇右，剩下几个婆子，挑了没有家累，不怵出远门的，反正人手够用了，到了那里可以再添置。”
绵绵则唉声叹气，“二姐姐明日就要走，来不及看我的新宅子了。我今日在梁门西大街刚定下一处府邸，本想过两日收拾好了，领你过去瞧瞧的……”
至柔很惊讶，“你要从伯爵府搬出来？伯爵夫人能答应吗？”
绵绵咧嘴笑了笑，“我的花销多大，你们不是不知道。现今我是一个钱都不出，吃我婆母的，喝我婆母的，她见了我，像见了瘟神一样，巴不得给我们分家呢。一府难容两个诰命嘛，还是各自经营的好，所以就答应让我们搬出去住了。我想好了，等过阵子我爹爹和阿娘来了上京，可以就近再置办一处产业，这样走动起来方便，我什么时候想回娘家，抬脚就到了，多好！”
所以她们这群姐妹里，还是绵绵过得最自在。她自己有钱，也不稀图什么名声，早不愿意做高门大户的好新妇了，一心只图自己高兴。郎子虽没有远大志向，但胜在听话，老老实实在汴河边上做起了车马行买卖。近来生意逐渐有了起色，每日能赚半吊钱，回来分外志得意满，可以在灯下数半天。
晴柔呢，也不像早前那样拘谨了，怅然道：“荀郎子前几日和我商量了请期的日子，我原想二姐姐能送我出阁的，可惜，好像赶不上了。”
肃柔笑道：“我虽不能送你出阁，可知道你将来无虞，也没有什么不放心的。遇见一个可心的郎子很难得，我看荀三郎稳妥得很，也是个沉得住气，有内秀的人，和你正相配。往后你心里有什么事，再也不要一个人闷在肚子里了，一定要坦诚告诉他。夫妻间最忌瞒骗，彼此商量着来，比打哑谜强得多。”
晴柔点了点头，“我记住了。”
大家便又去打听新郎子预备了多少聘礼，有心说笑着，却还是忍不住流露出离愁别绪来。
花厅的饭摆了很久，厨上热了好几道，又托冯嬷嬷进来催了一回。冯嬷嬷站在厅前，笑着说：“老太太，澄粉团子都备好了，今晚是团圆饭，可别耽搁了。先挪过去用了吧，有话吃了饭再说不迟。”
太夫人方想起来，抚着额道：“心思乱得很，竟连饿都忘了。快快，都过去吧，阖家吃上一顿，算是给介然和肃柔践行。”
于是众人都往花厅里去，厅堂正中间高高悬着巨大的灯笼，竹帘半垂着，依稀能看见外面天幕上点缀的繁星。大家举盏共饮了一杯，也不去说什么道别的话，男人们那一桌聊得兴致高昂，说的全是边关的风土人情，和不知从哪里听来的奇怪传闻。
女眷们这一桌，显然要低落一些，太夫人问肃柔：“东西可都准备好了？听说先走水路，船上应当有随行的大夫吧？你没出过远门，万一晕船可怎么好，叫人事先预备了药，免得到时候受罪。”
肃柔一一应了，顿了顿叹息：“我一去那么远，怪舍不得大家的。”
太夫人却又开解她，“女人出嫁从夫，既是嫁了边关的雄鹰，就跟着他高高飞起来，看一看外面的世界吧！前几日你五妹妹写信回来，说泉州千好万好，我看那字眼儿都乐不思蜀了，王郎子也拿她当个孩子，什么都纵着她。我们家的女孩儿，就是招人疼，你几个妹妹也好，你也好，都能觅得贴心的郎子，就算跟着去了外埠，我也没什么不放心。只有一桩，外面不像上京，边陲之地民风犷悍，诸事要小心。我料着你婆母应当是个仔细人，到了那里自会好好照应你的，你自己也要留个心眼，挑些粗壮的婆子看家护院，反正平安第一要紧，记着了？”
这番叮嘱，倒闹得大家笑起来，至柔道：“陇右也不是虎狼之地，难道二姐姐就进匪窝了不成！再说有姐夫在呢，又是节度大使，又是经略河西陇右的，谁敢动二姐姐一下，不叫他把脑袋拧下来才怪。”
太夫人也失笑，“果真是我杞人忧天了，一心只怕你二姐姐吃亏。”
另一桌的赫连颂听了，站起身郑重对太夫人道：“祖母放心，人我平平安安带走，来日一定平平安安带回来。肃柔是我的发妻，我自己就算吃再多的苦，也绝不会让她受半点委屈。”
这话大家深信，毕竟为情辞爵都能不眨一下眼睛，这样的郎子，还是可堪托付的。
女眷们不像男人推杯换盏，筵散得早，又挪进前厅说话去了。
肃柔和尚柔在外间查看点心果子，趁着这个当口，肃柔道：“安哥儿再过两年就开蒙了，长姐也可为自己考虑考虑。如果守在伯爵府让你厌烦，还是要遵从自己的心，想法子从那个家里脱身出来。”
尚柔听完，略出了神。人的想法一时一样，并不会长久不变。现在觉得丈夫瘫了，公婆不插手院里事，自己安心带着孩子很好，但再过上一两年，就不知怎么打算了。
“这事，其实我也想过，就算已经把陈家踩在脚下，但若说和离，还是有很多顾忌。后来听说了三妹妹那事，晴柔平时那样文静胆小的人也有如此大的决心，细想想，我怎么就不行呢。”说罢冲肃柔笑了笑，“你不必记挂我，若是我哪天想挣出来了，家里人会帮衬我的，绝不会叫我受委屈。倒是你，离家在外多有不便，去了那里一定要保重，要常写家书回来。”
姐妹俩又唧唧哝哝说了会儿话，方和女使一起将果子端进前厅。
大家闲谈一阵，夜也已经深了，毕竟家家有长辈，回去得太晚不合规矩，肃柔便逐个送走了姐妹们。
元氏和凌氏也带着媳妇回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到这时肃柔才挨在潘夫人身边坐下，轻声道：“祖母，母亲，我明日一早就要动身了，请祖母和母亲千万保重身子，等着我们再团聚的一日。先前我有些事瞒着你们，不曾告诉你们实情，现在时机成熟了，也没什么可隐瞒的了。介然前阵子因这件事被误解，受了好些委屈，今日我代他向长辈们澄清，也算替他洗刷了冤屈。”
太夫人和潘夫人面面相觑，不知这回又是什么石破天惊的真相。
结果真相确实令她们错愕，肃柔说：“府里那个稚娘，不是他的什么青梅竹马，不过是陇右派来暗中护卫他的哨户。稚娘有丈夫，鋆哥儿也是她和丈夫的孩子，咱们是迫于无奈，将她们母子借来一用，介然和她是清白的。”
太夫人倒吸了口气，“这……这是怎么话说的！你们这两个孩子，胆子也太大了。”
潘夫人目瞪口呆，“我说怎么忽然冒出个外室来……气得我险些锤死他。”
肃柔尴尬地讪笑了下，“所以要请祖母和母亲担待，是我们荒唐，弄出这瞒天过海的骗局来。好在官家那头勉强蒙混过去了，也因有这孩子，官家才能答应放我们离开。当初想着兹事体大，不让你们知情，至少不将你们拉进漩涡里来，如今尘埃落定了，我才敢说出实情，也免得介然背一辈子的黑锅啊。”
心头一阵急跳，终于慢慢平静下来，太夫人反倒生出了庆幸，“这么说来，介然这孩子愈发靠得住了。虽说前两日闹了一出辞爵，也叫我们看见了他的真心，但前头毕竟有龃龉，心里难免疙瘩。如今这疙瘩没了，可说是放一百二十个心了，你就大胆跟着他去吧。他说了，就算委屈自己也不会委屈你，这话在我们这里已经兑现了，我和你母亲信得过他。”
肃柔心下坦然了，转过头，正可看见他在前厅坐着，和伯父叔父他们谈及加急赶回陇右的路线。奇怪，从对他百般厌恶，到现在依赖他、顾念他，对他深信不疑，也才大半年光景，这人就是有这样不可思议的能力，善于俘获人心。
他大约察觉了，调转视线朝她望来，隔着珠帘脉脉一笑，自有会心的温情。
他们小夫妻恩爱，对太夫人来说就是最大的安慰，长舒一口气，偏身叮嘱肃柔：“稚娘有大义，日后咱们少不得照应，你们远在边陲，不必记挂他们母子。官家这回既能让步，说明还是看重陇右的，只要陇右如常，上京便一切无虞。你伴在丈夫身边，要时时行提点之职，万事切要三思，千万不能因疏忽，引得官家起疑。”
肃柔说是，“其中利害，我心里都明白，介然也不是莽撞人，回去之后自然谨慎行事，尽力安抚官家和朝廷。”
太夫人点了点头，怜爱地打量了她一遍，不无遗憾地说：“孩子长到这么大，里头一大半时间都不在我跟前，原想出宫之后祖孙好好在一起的，现在又要分离……怪道小时候给你算命，衔牌的雀鸟抽出一张展翅的孔雀来，说你不会囿于方寸之地，会往更远更开阔处去，现在果然应验了。”
肃柔挪过去，紧紧抱了抱祖母，伤情道：“我真是不孝，不能为家里做什么，也不能代爹爹侍奉祖母。别的姊妹成婚后还能帮衬娘家，我倒好，就这么走了，舍下至亲骨肉，奔自己的前程去了。”
太夫人拍了拍她的背，“人活于世，都有自己的重任，你舍了小家，才能为大家啊。陇右外邦人很多，边民也需要教化，你是嗣王妃，将来还会是武康王妃，既有这个身份，就该担起传扬中原风土和民俗的重任来。创办举子仓，开设女学，让边陲百姓更加懂得中原文化，也不枉跋山涉水这一遭。”
肃柔赧然笑道：“祖母果真懂我，我早就想好了，要在那里做出一番事业来。上京虽开化，但繁文缛节太多，出阁之后女学就不便再开设了，实在可惜。介然说陇右不一样，那里的女子不受拘谨，成了婚也不会囿于内庭，正合我的脾胃。”
所以跳出墨守成规的框框，还能发现更大的世界。去往那么远的地方，除了阔别家人这项不足，剩下的便是各种新奇的见闻，和可以期待的思想碰撞。一切的未可知，让这场迁徙又变得有趣起来。
明日一早就走，肃柔说不用送别，免得伤神，深夜从张宅辞出来，就算道别了。
家里长辈和兄弟姐妹们送到门上，太夫人为她准备的东西装了满满三个包袱，又对随行的女使婆子千叮咛万嘱咐，一定要照顾好小娘子，万万不能马虎。
肃柔夫妇站在车前，朝长辈们俯身行礼，太夫人勉强笑道：“你们明日一早要赶路，快回去吧。山水总有相逢的一日，当初你爹爹不也上京陇右两地跑吗，只要有心，回来一趟不是什么难事。”
这样一想确实释怀了，肃柔道是，由赫连颂搀扶着登上了马车。
只是心里万分不舍，回头探看，看台阶前的身影慢慢远了，模糊了，直到拐上御街，再也看不见了，才怏怏坐正身子。
身边的人就着檐下灯笼看她的脸，知道她难过，握了握她的手道：“娘子，咱们定个五年之约，五年后我一定带你回来省亲，成吗？”
五年，陇右五年间安定繁荣，官家的疑心想必也消了。再回来，只是单纯的走亲访友，就可以没有那么多的盘算和芥蒂了吧！
总算还有希望，有希望就是好的，回去洗漱后歇下，第二日天蒙蒙亮，赶到了芙蓉渡。
这回走得安静，安静得有些冷清。该道别的朝中好友同僚们，已经在前一日散朝就打过招呼了，言之凿凿约定，待日后回来再大醉一场。没有人相送，对于他们来说，反倒是好事。