作者：贞观女史
允中默然：“哥说的是。”少刻又道?：“也是二哥行事稳妥周到，父亲放心，才?会如此。”
当晚蒋铭就在这屋歇了。次日天色微明, 李劲已?在外?面候着, 两个往乡下而来?。一路疾驰, 先到了老宅。
李妈妈迎了出来?，满面是笑：“老爷才?刚去看虞先生，才?走不多一会儿。先生病厉害那几日，都在这里住着, 这几天天暖了, 非要搬回去, 昨天才?去了。老爷说你要回来?，打算下午回家去呢。不想你们竟到了。”
说起桂枝的事, 感谢蒋铭不尽：“多谢哥儿照顾，给李劲成了家，哥儿对他?这么好，我?也觉着无以回报了！”
蒋铭笑道?：“妈妈什么时候搬去京城，住些日子，要不，就这次跟上我?们走吧，让李劲和他?媳妇好好孝顺您老人家。”
李妈妈乐的合不拢嘴：“我?不去，我?在这里住惯了，都挺好的。他?们好好的就行了，还得请哥儿多多照护他?们。”
吃过了饭，带上奠酒香烛纸马等物，和李劲一块儿去上坟。正当早春时节，阳光灿烂，松柏苍翠。之前刚扫过墓，坟上整齐干净。蒋铭在哥哥墓前浇奠了，烧了纸钱，拜了几拜，默默述说了一番，洒泪一场。然后?赶去村里看虞先生。
一时到了，李劲先行进里通报，陈安先迎出来?相?见了。蒋毅和虞先生都出来?堂屋坐着。蒋铭恭恭敬敬拜了父亲，又拜见了先生。
虞先生大病初愈，人愈发瘦削了，脸上却有?了起复之色，忙扶蒋铭起来?，说道?：“昨儿来?人说你要回来?，我?就说你父亲，好不容易回来?一趟，快回去见个面，不想你竟追到这里来?了。”
蒋铭陪笑说：“先生这可冤枉我?了，我?是来?看先生的，并不是追我?父亲来?的。听说先生身体违和，现今可都大好了吧。”
蒋毅一直在旁笑吟吟看着儿子，听见这话哼了一声，向虞先生道?：“你看看他?，做了官，嘴巴变得越来?越会说了！”
先生笑了，却不以为然：“弘之！你怎地这等说，孩子大了，如今是朝廷的命官，咱们虽是老人家，也不能这么讲他?。”
笑向蒋铭道?：“我?都好了，这次死里逃生，亏得你父亲照顾，请医延药，生生把我?从奈何?桥头?拉了回来?，我?心里有?数，以后?的日子还长着呢！”说的都笑了。
先生端详蒋铭，不由赞道?：“你看承影这气质，沉稳高?华，真当得允文允武，文质彬彬，君子人也！”
蒋毅早都满心喜悦自豪，嘴里却说：“先生莫过赞，恐增了他?骄气。”问儿子道?：“听说你从扬州回来?的，那边差事办的如何?了？在家能待几天？”
蒋铭回道?：“差事都办好了，我?看行程宽松，抽空回来?看看，两三日就得回去了。”
蒋毅又问：“就你和李劲回来?，没告诉别?人吧？”
蒋铭：“没。一来?是因公就私，不便声张；二来?，若是这边同僚知道?了，就要请见，请还是不请，去还是不去，都不好说。扬州刺史是倪大尹的妻舅，与我?所办差事还有?些瓜葛，传说出去也要避嫌。所以便服悄悄回来?，待两天就走了。”
蒋毅颔首：“你想的对，是这个理。”虞先生听得感喟：“铭儿顾虑的周全，比我?当年可强多了！为人处世，圆滑谗佞自是要不得，却也该随顺世情。外?圆内方，处事才?更长久。”
蒋毅道?：“先生也不要过于谦抑。我?倒觉着，青年人耿介之气尤为可贵。岁寒方知松柏后?凋，如今国家承平日久，他?们这一代?没经过忧患，岂知人到难处方见节操。或是追名逐利，或是沉溺享乐，立德修身只在嘴上，竟全抛去脑后?了，世风越来?越往轻佻浮滑上走，长此以往，如何?了得？”
看蒋铭在那里一副恭听模样，便道?：“你倒是说说，怎么想的？”
蒋铭早习惯了二老谈论，陪笑说：“没怎么想，我?经历的少，来?此正是想听先生教诲，以后?做事就知道?好歹，知些进退。”
虞先生笑道?：“弘之，你何?须这等忧心，我?看他?们兄弟俩就好。年轻人也该放手让他?闯荡，莫要像我?们老古板，亦步亦趋。况且他?们知道?的，有?时比我?们还多呢！那时我?病得糊里糊涂，允中正在旁边，一番生死之谈，竟让我?茅塞大开！我?年轻时甚是反感佛家，以为其消极避世，经过这回，倒是大大改变了！”
蒋毅哼笑一声：“要不是我?放了手，他?们就能这么放肆了？中儿你知道?，要不是我?管着，怕要出家做和尚去了！这几年我?心软了，也不愿操心，一个个越来?越任性，越长越倒回去了，都不听话！”
话虽这么说，脸上却现出笑容，指蒋铭道?：“这个更是，都是做官的人了，还总一意孤行，要不是我?善后?，把天也要捅破了！他?是先生眼见长大的，从小就自矜自负，眼高?于顶，他?母亲原是天下最和顺恭谨的人，他?这倨傲固执的性子，也不知从哪里来?的，像了谁了！”
虞先生看看蒋铭，又看蒋毅，笑说道?：“你说像谁？他?是你的儿子，还能像谁了？”说毕呵呵大笑。
蒋毅登时语塞，也看了看蒋铭，又看虞先生，一时都笑了。
接下来?蒋铭说些在京相?处的人事，有?的官员二老也熟悉，时而做些提点。议论多时，蒋毅怕虞先生累着：“先生还是进屋倚着，咱们说话。”
虞先生笑道?：“见了承影我?心里喜欢，累倒不累，只是天不早，我?要赶你们走了。铭儿公事在身，也不能多耽搁，快回去多陪陪你母亲。”
蒋毅想了想：“那也好。先生好生将养身子，回头?来?金陵住些日子，咱们再说，”又道?：“铭儿多久不回来?，先生有?金玉良言，也教导他?几句。”
虞先生笑说：“我?哪有?什么金玉之言，与你相?比，倒似白活一辈子，只得些教训罢了！”
向蒋铭道?：“这几天死而复生，倒是想通一个道?理，年轻时愤世嫉俗竟是不妥的，‘君子出其言善，千里之外?应之，出其言不善，千里之外?违之。’人生在世，凡事应怀宽仁之心期之向好，否则这世间又如何?能好呢？”
蒋铭恭敬应了，施礼告辞。陪同父亲，陈安李劲以及小厮跟随，一众回金陵，到家已?是天晚，歇下了，一宿无话。
次日上午，父子三人书院里说话。蒋毅便问起这次扬州的差事，蒋铭道?：“正要和父亲说，这回去扬州，原是为一桩乡民状告当地提刑官员，纵容家人强霸民女为妾的案子，本来?州府衙门已?经处置过。原告不服，层层上诉，状子递在开封府，派人来?查，却牵扯出前任巡盐御史贪赃枉法的情由，我?此番到扬州，便为查清此事…”
如此这般，将经过述说了一边，又把自己所拟的判本呈奏内容与蒋毅说了，蒋毅一边听一边凝神?思忖，道?：“既如此，证人证物是最要紧的，你该早些携带回京才?是，如何?抛下自回家来?？”
蒋铭笑说：“父亲放心！出来?时太傅指派一名亲随干办给我?使用?，案子查到一半已?然明了，我?就让他?将有?关人物秘密带回，现今已?在太傅府上了。我?故意为些没要紧的耽搁，好使连带官员自露马脚…”
当下又说了些官场情弊之事。父子三人议论：某事违法，某事违规，某事属于某官私德不修……蒋铭都说了应对之法。蒋毅拈须颔首：“案由或轻或重，当按法度行事，法外?之情也该有?的，总以安抚民意，人心公允为要…”
正谈论，忽然门口来?报，武继明和马怀德前来?拜访，指名求见二少爷。
蒋铭疑惑道?：“他?们怎么知道?我?回来?？”允中：“不知道?啊，或者哪里听说了。”
欲要不见，蒋毅在旁道?：“来?都来?了，去见见吧。”于是吩咐小厮，请马武二人到花厅上，兄弟俩辞了父亲一块儿走来?。
原来?数年之间，从前一起玩的这些人也都成家的成家，举业的举业，各自有?了营生。先说萧纯上，他?祖父萧老先生三年前去世，去岁春天纯上进京科考，中了进士，除授某地做县令。纯上把金陵家产变卖，带着妻儿上任去了。
武继明自从汤丽娘离开金陵，每日闷闷的，垂头?丧气没精打采，消沉了几个月，某天又去院儿里找王芸儿，欢娱数日，便又开心起来?。央告他?爹娘，定要给王芸儿赎身，把来?家里做妾。开始武通判不允，架不住儿子闹，要死要活喝骂不住，老婆也劝，只好答应了。
芸儿进门后?，继明确实?消停了一阵子，老两口又给继明娶了正妻。继明双美兼得，一时意气风发，洋洋得意，不料成亲后?妻妾不和，老婆看芸儿直似眼中钉肉中刺，从早到晚找麻烦，动不动叱骂责罚。那王芸儿吃了亏，免不了要在继明面前哭哭啼啼。武继明说不过大老婆，又哄不好小老婆，成日叽叽咯咯，头?疼的不了，久而久之，又去院儿里另找花娘消遣，总不愿意回家。
马怀德还是老样子，因为受伤不能习武了，在家闲着没事干，却又心烦，两个老婆三个孩子，怀德不在家时还都好好的，他?在家反倒吵嚷唠叨不休，怀德更是个没耐心的，又兼仍恋着葛来?官，时常跑来?金陵晃荡，与武继明又成了一对风月场上的好搭档。
兄弟俩来?在厅上，果见武马两个都在，都比前时胖了，满脸笑容。武继明迎着做了个揖，口里叫道?：“哎呦可是了不得！二哥风度大不一样了，上次回来?我?还没觉着，果然是居移气养移体，做了京官，真个气度不凡，令人起敬！我?这大气都不敢喘了！”
都笑起来?，蒋铭伸手往他?肩上怼了一拳，笑骂道?：“就你这张嘴，还是没把门的，不但乱说，还学会做戏了！”
又与马怀德打招呼，拉了拉手。怀德笑道?：“难怪继明说，承影兄的确气质变化，端底大人物气派！”
蒋铭道?：“什么大人物，不就是外?强中干？多时不见，马兄也学会贬损人了！”
说笑几句落座，武继明询问允中：“能抽空出去吃一杯不？”允中连连摇头?，蒋铭也说不行，明天就要走了，得在家多陪陪老爹。武继明不好坚持，便道?：“你如今是官身不由己，好容易回来?，咱们能会一面也不错了。”
允中叫人上茶，端点心瓜子。众人吃茶说话。说起各人现况，旧日朋友，不免戏谑了一会。
马怀德感叹：“岁数越大时间过得越快了，从前咱们几个在宝乐楼吃酒，瓦子里做耍，晃晃悠悠一天到晚，何?等快活！现在都成了老人家了，昨儿我?和继明去嘉瑞坊，遇着五六个子弟，都是十七八年纪，竟一个也不认识！”
武继明道?：“这也罢了。他?们都有?事忙，哪像你我?？再说承影如今官身，出去多有?不便，让人见着怎么说？要是老钱还在，去他?家聚一聚也好，倒没人注意。”又道?：“可惜了那么好个宅院，让人得了去自家享用?，想进去看看也不能了。”
蒋铭讶异道?：“钱丰么？他?出什么事了？”
允中在旁接话：“我?忘了，还没顾上跟哥说，钱掌柜的因为牵连案子，折腾了一场，如今不在金陵了。”
原来?蒋铭上回刚走不久，忽有?人指认钱丰和王益祥、梁寅等人是一伙的，把钱丰告在府衙厅上，告他?牵涉逆案，窝藏叛贼，说的有?鼻子有?眼儿，怀疑李季隆被他?藏了，还说李孟起的家眷借放火逃出，也藏在钱丰这里。
因叛乱时王益祥和李季隆在一处，李季隆在逃，朝廷四处海捕抓不住。大尹只好拿问，把个花园子翻个底儿掉，钱丰抵死不认，说自己只是个开酒店的。钱丰在牢里关了一阵子，不免吃些苦头?。暗中命手下人找武继明和允中求情，两个人从中斡旋……如此这般，因没找到实?据，放了出来?。经过这一场，把那夸富荣耀的心息了，变卖家产，收拢资财，回老家无锡去了。
预知后?事，且看下回。
第217章 （上）
【克敌顽陆青靖边塞】
武继明笑叹了一口气：“老钱也是倒霉, 刮喇王益祥这?个同乡，这?厮忒不是东西，自己亲妹子也当棋子用，那时咱们不都被他骗了？老钱没靠山, 估摸生意场上得罪了人, 被人搓弄这?一场, 哪里?诉冤去！”
马怀德一撇嘴：“你是这么?想, 要我说，他还是有些蹊跷！怎么?都跟他连在一起?？还有上次那梁寅, 也是在一起的……”话说一半停住了, 连连摇头。
允中摆手道：“算了算了，还是不要议论他, 说多了怕又生事。”继明笑道：“咱们几个私下说说，外头我从来不提，这?是什么事？说起来都在一块吃过酒的?，如何敢乱说…”他们几个谈论，蒋铭在旁听着, 只是不语。
说笑了一阵, 马武两个告辞。武继明道：“你好容易回来, 就不多扰你了！本来小方也要来的?，不巧昨晚家?有急事找他，回去了。托我向承影兄致意。”
蒋铭：“哪个小方？”
原来就是虞先生收的?学生方采方景容，蒋铭曾在乡下见过的?。这?两年方景容常常上城来, 和允中、武继明等人来往, 都熟识了。
蒋铭恍然：“我说你们怎么?知道我回, 就是他告诉的?吧？”继明笑应：“正是，昨天小方从乡下上来, 告诉我，本想今天一起?来拜望呢，结果不凑巧。他让我跟你提一下，回头他去京里?，好请承影兄关照关照。”
兄弟俩送客回转来，蒋铭道：“钱丰的?事你再?说说，到底怎么?回事？”
允中又说一遍，迟疑道：“那时咱们去庐州，在普化寺我闻见方丈屋里?点的?香，与之前在钱丰花园里?吃饭闻到的?香气一样?，所以马怀德说的?对，他是有些蹊跷。不过，念在以往交情，我还是替说了人情，走?前他专门摆酒谢我和继明了，其后再?没来金陵。”
都想起?那天见的?陌生女子和孩子，互相看了看，心照不宣。允中苦涩一笑：“想起?那年的?事，越想，越觉得不知该怪谁，罪魁祸首当然是李孚，别人倒像都情有可原。老?钱就是有古怪，事先不见得知道，做些善后的?事，也罢了，真是他照应孤儿寡母，也算是个有义气的?人。”
蒋铭面色凝重，问：“钱丰走?后，还有人提这?件事么?？”允中摇头：“没听谁说了。”
蒋铭：“那就好”，沉吟片刻：“有件事只告诉你，你知道就行了，别跟爹娘说。”就把常兴和李湛在周家?落脚的?事说了。
允中一时不能接受，闷闷了半日……方说：“恩恩怨怨，不知从哪朝哪代?开始算才好，今日到此就打住了罢。”
次日蒋铭辞行，白氏心里?舍不得，但看丈夫在旁边，不好唠叨他。蒋毅一直沉着脸，说道：“你打算怎么?办？执意退亲，我也依你了，就这?么?一个人怎么?成？不孝有三，无后为?大！要是还找不着她，就让你娘挑个合适的?给你送去，先搁在房里?。好好一个男子，这?么?单着成何体统？”
蒋铭听话听音，老?爹话里?竟是默认了自己和云贞的?亲事。又欢喜又惭愧，陪笑应道：“一定能找到她的?，太公在家?，她也不能长时不回去。到时我和她商量，只充作周家?女儿，现下朝中这?事渐渐淡了，我俩成亲没什么?阻碍。爹爹放心，保重身子要紧，我一定尽快找到她。”
蒋毅仍是板着脸：“上次见太傅，实情都与他说了，太傅大人大量，虽没说什么?，我忖度，也有爱护成全之意。这?是不容易的?，还是要念你大哥的?好处。”
蒋铭一阵心酸，垂头道：“我知道，不但是念大哥好处，更是父亲这?么?多年含辛茹苦，太傅才会如此体恤。”
蒋毅默然，过会儿道：“我的?意思，如今你办案正在紧要关头，成礼的?事，且先缓一缓，不要被人抓住把柄。”说着瞪了蒋铭一眼，语气又变了：“你是不着急，我可是……要还找不着，就让你娘选人送去，不许你冷落了！”
蒋铭唯唯诺诺，直到出?门，老?头也没给个笑脸。
出?了城。吩咐宝胜先往扬州去，自己却?和李劲绕城往南而来，一路飞驰，午后赶到了长山镇，来在褚家?门前。只见隔壁院子门房紧闭，院墙上一架紫葳从里?攀爬到外面来，翠绿枝条迎风摇曳。
忽见一个老?妈妈同着个年轻媳妇走?来，敲开门要进里?去。李劲连忙过去打问，原来这?里?早住了一户人，新近添了小儿，正要进门的?乃是褚家?帮雇的?乳母。蒋铭叹息惆怅返回，到扬州会同随从人等，返京交差去了。
按下蒋铭在京公干不表。却?说陆青领军，先在石州驻扎了数月，接到命令，集结人马支援延州。延州城属永兴军路京兆府辖制，乃是西北门户重镇，主城宽阔城墙坚厚，城内人口众多，商旅繁荣。其时党项全民男子皆兵，军力日益强大，国主李德明对辽、宋均称臣，在国内却?以帝王自居，族内亦有争斗不合。这?次占据延州的?便是李氏王族支脉，趁宋军不备打了进来，便不肯走?了。当地宋军几番攻城不下，反被党项兵里?应外合，折损兵力大半，这?才回报朝廷，朝廷下旨河东路调军援助。
陆青奉命而来，孙沔因怕他经验不足贪勇冒进，把陈智勇派来给他做副将。大军尚未到达城下，陆陈两人商议，使人往党项方向哨探敌情。然后陆青亲率三千人奔袭，将延州城与党项境内两条接应要道阻断，之后会同永兴军，共三万余兵马围城强攻，没到一个月，党项军支撑不住，冲出?城来。
两方会战，旌旗猎猎鼓号齐鸣，血肉横飞死伤无数，宋军一举收复州城，将党项人杀退两百余里?，大获全胜。落后进城安民，复兴商旅，清除周边残兵匪患。
光阴迅速，不知不觉又是西风渐紧，北雁南飞，天高云淡，落叶纷纷。陆青率河东路部众两万兵马，在延州城外一处名唤宝塔寨的?镇子安营，一边操训士兵，一边清匪弭盗，等候上峰命令。
陆青领兵军纪严明，赏罚有度，到了战场上更是一马当先，铁甲银枪，歼敌无数。自离开濠州之后，沐风栉雨，刀枪浴血，经过一次次风沙战火的?锤炼，这?小伙早已今非昔比：筋骨愈发强壮，头脑愈发聪敏，皮肤变得更黑更糙了，面貌却?更加健朗英悍。无数拼杀取胜使其精神焕然一新，获得众人敬仰的?同时，也渐渐平息了心中苦痛。
这?一日在校场上督训兵卒操练，全是粗豪汉子，跑跳争斗，相扑摔跤，虽是秋风寒冷，场上却?是热火朝天，汗气腾腾。陆青兴起?，下场与兵士对练，以一对十，那些兵卒知道主将性?情，使出?全力围攻，不消一刻，被陆青冲拳飞脚全打倒在地，人群发出?一片声哄笑。
忽然来报，陈智勇从延州城押粮草回来了。一同到营帐中坐定，陈智勇道：“粮草已经安顿至仓，还有，”顿了顿，“我在城里?遇见令妹找你，随我一道来了！”
陆青没听明白：“谁来了？”
陈智勇早与陆青共同浴血奋战，已是过命知交，看着陆青，脸上现出?莫可名状的?笑容：“是令妹来了。她说从太原来，找你有事。刚进寨子，在镇东集市遇见了曾将军，他俩人说话，我就先回了，估摸一会儿就到。”
话音刚落，帐外曾建大踏步进来，兴冲冲道：“将军！你看谁来了？”
随后跟进一个人，穿一身黑色紧趁胡服猎装，头上像普通士兵一样?扎束个武士髻，背上背着一张劲弓，双眸明澈，两眉秀挺，亭亭颀立，英姿飒爽。望着陆青一笑：“陆大哥！”正是萧燕萍。
陆青刚从太原出?来时，也时常想起?萧燕萍。每次怀念灵儿，脑海中几乎同时浮现燕萍的?影子，搞得他心烦意乱。后来忙着练兵杀敌，枪林箭雨中舍生忘死，就顾不上思虑儿女情长的?事了。此时乍见，心底腾地升起?一阵惊喜，忽然意识到自己汗津津的?，衣领子大咧着，忙伸手整理，却?又皱眉道：“你怎么?到这?儿来了？”
萧燕萍看他表情变化，就收了笑，像是做错了什么?事一般，咬咬嘴唇没做声。陆青整好衣服，看她这?副样?子，心软了，却?仍是训斥的?口吻：“这?是什么?地方，你一个女孩子跑来，我哪有功夫照顾你？”
一脸怒色又看曾建，曾建耸肩以示无辜：“我们也是刚路上遇见的?。”燕萍小声嘟囔道：“我自己会照顾自己，不用你管。”
陆青气噎：“不用我管？不用我管你来这?做什么?？”他的?意思是不用我管就不该来，或者来了也别找我，这?话听在旁人耳朵里?却?有些好笑。曾建和陈智勇都打圆场：“来都来了，萧姑娘也是不放心你，这?么?老?远赶来，恁辛苦，她来看看，过一阵也就回去了。”
一边说，一边给燕萍使眼色，燕萍看看陆青，没言语，陆青看看她，也没话说，不由抬手抓了抓头。
萧燕萍腼腆笑道：“大哥，我这?回来给你带了一匹好马。你去看看，一定喜欢！”
曾建忙附和：“真的?二哥！萧娘子带来一匹大青马，我看像是大宛马，神骏的?很，你快出?去看看！”