作者：贞观女史
这厢怀德站起身，给蒋铭三个满杯斟了一轮。三人都道：“马兄年岁最长，这如何使得！”
怀德道：“玩笑归玩笑，还是说两句正经的。马某这次来?金陵，认识了三位，还有上次见过的陆青兄弟，可谓有幸。明日我就回溧水了，不知啥时候再来?。拜托诸位，别忘了马某这个朋友。”
蒋铭等都道：“马兄这是说哪里话来?？这等客气。”
武继明笑道：“我和他们三个相?识多年，交情没的说。待表哥下次来?，咱们再好好聚，都是金陵城里住着，还能走了谁不成！”
怀德道：“各人都有事?呢，哪像表弟是个富贵闲人！我这次来?，见你身边不少人，就只?这几位，真正算是好朋友。不是我说你，那些抹嘴帮闲的，只?哄着你高兴，领着你往院儿里逛去?，都是什么?人！还不是图你衙内身份，混吃混喝，蹭几个钱使？你心里得有数儿，不要尽着那起贼奴才?撺掇，说什么?你都听，自家人好话反听不进去?！”
武继明皱眉道：“表哥你又来?了，平白?的，又说我做什么?！难道你是不玩儿的？”
蒋铭三人听这话似是有因，都不言语了。
马怀德道：“我自然也玩，可玩归玩，不能玩过了界，像你，把自己给玩进去?了！”
继明不悦道：“我怎地就把自己玩进去?了？表哥你喝醉了不是！”马怀德道：“我怎地醉了？今儿我自己收着哩。”
向蒋铭道：“蒋兄，今日请三位来?，一来?为表马某钦敬之情。二来?，请各位看在好朋友份上，帮我劝劝继明，快叫他收收心罢。”
三人不解：“马兄这话从何而来?？出什么?事?了？”
第64章 （下）
【蒋小官心系娇鬟】
原来武继明自从恋上了王芸儿, 两个多?月，把身边银钱使的罄尽。现在又?起一个主?意，要给她赎身，带回家做小。琢磨怎么跟家里说, 好讨这笔赎身钱。
问表哥要计策。马怀德一听就?乐了, 道：
“敢是昏了头了？别的不说, 她一个表子, 打从头儿，做的就?是前门送旧、后门迎新?的买卖。虽说是你梳拢的, 换哪个孤老不一样？你做子弟的, 花钱找个快活也罢了，还?动起真格的了？这就不是你消遣她, 反是她消遣你了！”
一席话把继明说恼了，半日没搭理他。后来好了，拉着马怀德，细讲和王芸儿的故事，说芸儿待他如?何如?何好、自己如?何喜欢她、没了她不行的话。
马怀德看这样, 知?道难回其心意, 思量道：“这阵子我俩总在一块, 如?今犯了痴情病，万一闹出事来，恐怕姑父姑母说我的不是，不如?早些溜之大吉…”便提出要回溧水去。
谁知?他才动这心思, 就?被他姑母, 也就?是武继明的娘, 叫去好一通埋怨，说他当哥哥的, 领着弟弟不学?好，整天往行院里跑…
原来武通判近日在外稽查粮运，不知?从谁那儿听说了儿子的事，赶空匆匆回家来。没见?着武继明，就?对太太发作了一场，嗔着老婆不管儿子，说：
“我整天在外头忙公事，岂知?他如?此荒唐！照外间?说，整个就?是才学?荒疏，人品散荡！儿子这样，我就?做的官再光鲜，又?有何用？你赶紧给我规矩规矩他，要是还?这样，等我忙完再说的！”发了半天狠，又?忙去了。
马夫人急了，叫儿子来问，那武继明最会哄他娘，几句话说的没脾气，反又?心疼他，依旧当成心肝宝贝。问题没解决，把马怀德叫来，商量说：“你别急着走，跟着继明些，也帮我劝劝他，少往院儿里去，多?在家读读书、写?写?字，哪怕做个样儿给他爹看呢，好让你姑丈在外头放心些。”
怀德领命，知?道自己说话不中用，想起蒋铭几个倒是正经人，又?与继明相交多?年了，说话或许能?听进?去。就?趁今日请客，席上?说了这一番缘故。
怀德说道：“继明，别怨我不帮你。这事儿，明摆着违礼，叫我怎么说？前日姑妈把我叫去，好一顿数落，说我领着你不学?好。真是冤死我，你自己说，这事儿是我领着你干的么？也是奇了怪了，没见?谁像她老人家这样，疼儿子到这步田地，儿子做下不是，倒怪侄子！就?这，你还?要给王芸儿赎身，拿脚指头想想，能?行么？要是让姑丈知?道了，还?不定治我个什么罪呢，我不走，还?等什么！”
武继明笑道：“哎呀看哥说的，没事！怕什么？我娘也就?那么说说，咱们这一拨人，除了蒋兄府上?管的严，谁不各处玩玩儿？就?是我爹，也早是心知?肚明，睁一只眼闭只一眼罢了。保不准我跟他们说，要给芸儿赎身，放在屋里，从此我就?不去院儿里了。一锤子买卖，总比流水花银子好，从今往后，我一心读书考功名，我爹我娘一高兴，就?答应了呢！”
马怀德笑道：“我的傻兄弟，你做梦哩！别的不说，姑丈现在居着官，能?叫你把院儿里妓|女弄回家？那样的话，你们家可就?声名远播了，往后你还?怎么娶亲？就?算二老再疼你，也到不得这个地步，要到这个地步，也说不上?是疼你了。咱们在外头玩玩，不过是些风流勾当，什么打紧？所以姑丈不当回事儿。不信我话，哪天你把她领家去试试，看怎么样？真惹恼了，不把你皮也揭了！”
武继明急了，叫道：“就?是知?道不容易，才跟你说的，让你帮我想法子，你反这么着，早知?不跟你说了！”绷着脸儿生闷气。
马怀德道：“好好好，我不说了。请蒋兄他们说说，这事儿成得成不得？”
蒋铭一边听说，一边寻思：这武继明，怎么也照着张均的话本来了？不觉失笑道：“这是继明兄私事，我们怎好插言的？”
萧纯上?道：“可不是，这事我们才知?道，还?没见?着影，也不知?到什么分儿上?了，怎么说？”
马怀德和武继明齐声道：“咱们兄弟，什么私事不私事，就?是要你们说说看，大家商量个主?张。”
允中道：“我就?不发言了，看二位哥哥怎么说吧。”
萧纯上?看了看蒋铭，道：“要是我们说错了话，继明可不带生气的。”
武继明：“那是，好朋友才说实话哩，我要是为这个气，不成了小肚鸡肠了。”
纯上?笑道：“那我问你，你喜欢这个芸儿，真就?喜欢到这分上?，要把她接回家，长长久久一辈子过活？”
继明道：“那是当然！不然我这忙乎什么呢！”
纯上?道：“你就?不担心以后，你正室娘子容不下她，两下征色发声，到时你护谁的是？怕不妻妾打成一锅粥？”
武继明一怔：“这我倒没想过，这是以后的事，先不管恁多?。”
萧纯上?迟疑道：“别的我也不知?说什么好，就?是觉着，她院儿里出身的人，字也不认得几个，怎么跟继明兄情投意合？左不过以色事人，常言说的好，‘色衰而爱驰’。到那时，你费尽周折弄了来，又?不喜欢了，岂不烦恼？总不能?再把她丢回院儿里去，就?不是君子所为了。”
继明道：“那怎么会？绝无?可能?！我俩不但情投意合，还?是彼此知?心，以后你们就?知?道了，必定两不辜负的！”
话音未落，马怀德冷笑一声：“飘风不终朝，骤雨不终日。越是这么样儿，好的死去活来的，完的越快！”
继明怒道：“表哥你就?咒我吧！”怀德见?他急了，陪笑道：“好好好，算我说错话了，给你赔个不是还?不行？”
真个起身作了个揖，武继明扯他坐下：“行了快别闹了，我这心里焦的，你还?只管闹！”
对蒋铭道：“请二哥说说，这事儿成得成不得？”
蒋铭因见?过了张均旧稿，又?看跟马怀德急赤白脸的，知?道叫不醒，便说：“继明兄是痴心人，重情重义，有这心思也不奇怪。再说了，院儿里也不能?说全没个好的，自古不是就?有汧国夫人、霍小玉这等人么？可是话说回来，不管你俩怎么情深义重，总得看眼前，你家里这关能?过么？依我看，怕是难。”
武继明听着，不言语，蒋铭接着道：“要不，你先试试令堂大人的意思，先别说给她赎身，就?说包养这个事，看令堂能?容不，要是行，过些日子，再说赎身的事，不然吓着老人家，或是生气了，一下子断了你的钱粮，你就?没法儿了，这是头一件。”
继明：“那第二件呢？”
蒋铭道：“第二件，得看鸨子那边放不放，她院儿里一棵摇钱树，好容易养成的，能?轻易给你么？也不知?要多?少身价，继明兄能?不能?拿得出来，这些都是关碍。所以我看，这事儿得慢慢来，急不得。还?是先得了二老欢心，慢慢再说这事。要是造次了，就?算通判大人不拘管你，她院儿里人家禁得住的？只消一句‘引诱宦家子弟’，都收拾了，让你从此见?不着影儿，你又?奈何？”
一番话说的武继明低头不语。他叫芸儿试探过鸨子，鸨子哪里肯的？却又?怕他灰心不来，要勾住他，递话四百两银子，一个子儿也不能?少。武继明不管账，又?无?积蓄，自跟芸儿打的火热，身边几个钱都叫搜刮尽了，休说四百两，五两银子都得跟他娘讨去。听了蒋铭这番话，在情在理，路都堵死了，一筹莫展。道：“真就?没法子了？”
马怀德道：“我告你说，家里这关，你保证过不了的。要不信，你就?先消停一阵，自己再看。反正我得回去了，免得姑丈到家，以为我挑唆你，拿我说事儿。”
又?道：“要依我，你还?是早些跟她断了。没听人说么，家有金山银山，填不满烟花债！这都是见?不着底的坑！”
武继明见?大伙都这么说，不免也有些灰心，垂头丧气。
却说酒席散了，兄弟俩往家走。允中道：“继明哥这回好像动真心了，哥看怎么样，有点?儿希望么？”
蒋铭“嗤”地一声笑：“你理他呢，都是些扯淡的事！这武继明，越来越没谱儿了。”
允中“哦”了一声，过会儿又?问：“二哥什么时候跟爹娘说云姐姐的事？要我做点?什么不？”
蒋铭不言语，闷闷走了半晌，才道：“还?得等等。我有些担心，怕咱爹不赞成。”允中道：“不会吧？哥怎这么想？”
蒋铭道：“我也不知?为什么。”过会儿又?道：“那天我探过母亲口风，好像爹的意思，等我科考中了，看机缘再议亲……”说到这里顿住了，少刻又?道：“总之这事还?得好好想想，找好时机才能?说，最好是一说就?成。”
看了看允中：“你不用刻意做什么，等我想好了，再跟你说。”
回到家。允中进?自己房里，见?萝月和新?来的小丫头翠墨都在熏炉旁坐着，萝月手上?做针线，翠墨耷拉着脑袋，在那打瞌睡。
见?他来了，都过来服侍。翠墨就?去打了洗脸水，萝月试水温，烫的将手往回一缩，斥道：“兑水要看温凉，就?这点?子事，说了你几回了，你做活不带脑子的？”翠墨低着头，不敢答言。
允中见?小丫头怯生生的，心有不忍。待她不在跟前，笑向萝月道：“她年纪小，又?是新?来的，有什么不好，你教她就?是了，别真生气，气坏了自己身子，不值当的。”
萝月有些难为情，把脸微微红了，道：“你哪知?道我心里急，一样的话，翻来覆去说了多?少次，总记不住，有教她的功夫，我早都做好了，我倒宁愿她没来也罢了！”
允中笑道：“哪能?都像你这么聪明伶俐的，一学?就?会。她虽笨些，也知?道好歹，叫你一声姐姐，你担待她些儿，往后她大了，也知?你的好处。”
回头看案上?放着一个绣芙蓉花的香袋，挂绳还?没缝好，笑问道：“这是给我做的？”
萝月道：“你不嫌弃，就?是给你的，你不要，就?是给我自己的。”
伸手去拿，早被允中抢在手里。萝月道：“快给我！还?没做好呢。”急得脸都红了。
允中笑道：“还?没做好，就?装了什么宝贝了？让我瞧瞧。”取出来一看，原来是两个桃核雕成的精巧小提篮儿——这是允中在应天夜市上?碰到，看细致有趣，随手买了，回来送给萝月的。
允中把香袋递还?给她，笑道：“这个不值什么，等下回出门，我给你买几样好东西。”
萝月含着笑，轻声说：“我就?喜欢这个，你看做的多?细巧！这篮筐把上?的麻花印儿，就?像真的竹条拧出来的，东西虽不值钱，这份心思难得。”
允中看她俏脸微红，娇艳如?花朵一般，不觉呆了一下。点?头道：“你说的是，我也是爱他这份巧心，这么小的物件，雕刻成这个样，得费多?少功夫呢！”两个人凑在一处细看那篮儿。
允中问道：“今天海棠走了么？”萝月“嗯”了一声。
允中又?问：“你们都哭了吧？”萝月点?了点?头，说：“荷花姐姐过些日子也要走了。”
允中“嗯”了一声：“我听说了，大嫂给她找了个好人家，就?是药铺焦掌柜的儿子。”
默然了半晌。萝月道：“我听潮音说，菱姑娘有身孕了。”
允中：“是吧，这是好事儿。”
萝月：“嗯。听说是秋天，云大姑娘来给太太诊病那次，大少奶奶找她给看的，吃了好些日子汤药。”
允中点?头：“这事我知?道。”过了一会儿，忽然低声道：“你放心好了。”
萝月看他一眼：“我放心什么？”
允中望着她：“我不会让你走的，咱们长长久久地在一块儿。”
萝月不言语，眼圈就?红了。允中给她抹去眼角泪珠儿，轻声道：“你也不用羡慕别人，以后我这屋里，也不娶大娘子，我只要你一个就?够了。”
萝月慌忙掩他的嘴，向旁边看了看，变了脸色道：“我的小爷！你小心些，也不看有人没人，什么都说！”
允中笑道：“我知?道，没人才跟你说的。看你，吓的这个样儿。”
萝月嗔道：“怎么不怕？这话要是让太太听见?，你可就?害死我了！”允中：“知?道了，就?说这一次，我可是认真的。”
萝月害羞了一会儿，悄声道：“就?算你认真，老爷太太能?许你么？再说，也没这个道理，以后快别说这话了，好好的，惹出事来！”
允中想了想，点?头道：“你说的也是。以后的事，走着看吧，横竖你知?道我心思就?行。”萝月微微点?了点?头，不好意思看他，只管摆弄那两个桃核篮儿。
预知?后事，且看下回。
第65章 （上）
【孝子念亲聆经论】
又过数日, 到了冬月二十四。允中命人备了车马，叫上?小?厮宝泉，陪蒋锦去奉先寺礼佛还愿，丫头采芹跟着。
不一时来至寺前, 但见山门高?耸, 殿阁森立, 红墙青瓦, 肃穆庄严。四周围苍松翠柏，郁郁森森。门前一条大路, 路边一座两层高?的素斋楼, 匾额上?写着“如意楼”三个大字。另一边却是一带照墙，一大片空地, 专供来往施主檀越停驻轿马。
因是斋日，又是年节临近了，虽然天气阴冷，寺内仍然灯烛荧煌，香烟缭绕, 善男信女络绎不绝。
话说这金陵城自古就是佛缘深厚之地。唐时杜牧之有诗：“南朝四百八十寺, 多?少楼台烟雨中”, 说的便是这里，佛寺林立、正法昌明的景象可见一斑。奉先寺又是城中最大的佛寺，内有僧众数百名，各司职分, 课律勤谨。住持方丈法名悟因, 为人?慈悲严毅, 颇有修行，深得远近各方士庶敬重。
一行正在停车, 忽见前方不远处来了一簇人?，拥着一乘大暖轿，后?头还跟着一乘小?轿。人?群中间一匹高?头大马，马上?坐着一个人?，头戴貂帽暖耳，身穿鹦哥绿织锦云肩袍，腰系一条玲珑绦环，真个是光鲜富贵，倜傥风流，人?物一表。
那人?望见允中，打马过来，满面笑容招呼道：“允中兄弟，你也来了！”
允中看时，正是武继明。拍手喝彩道：“继明哥好不潇洒！这是做什?么去？那天桌上?，也没听你说要来啊？”
武继明笑道：“今儿?不是斋日么，寺里讲经，我娘要听经，我又没事?做，陪她老?人?家来了。刚在路上?还寻思，那日听你说要来，说不定能遇见，没想真就碰上?了！”