作者：杜卿卿
吴母翻个白眼，“丫头片子有什么用，当初第一胎生你时是个女儿，我被人戳脊梁骨，幸亏接下来有了你几个弟弟，我才在老吴家说一不二。如果再多来几个女娃，怕是我现在坟头都长草了。”
“姥姥，你自己也是丫头片子，凭什么看不起女娃! ” 一旁的二丫瞪着大眼，小手握的紧紧的。
“没大没小的，看我不撕了你的嘴”，吴母没好气的瞪着二丫，“闺女本来就是要贴补娘家的，谁让你娘没本事。有眼色的，看着家里日子难过，二话不说就该把钱掏出来。你几个舅舅也是可怜，摊上这么狼心狗肺的姐姐，亏他们整日念叨着要给你娘养老送终。”
听到自己亲娘的数落，吴氏不免心寒，从小自己宁愿少吃一口，也要把东西留给弟弟，四五岁的年纪，就要烧火做饭洗衣。就连嫁给大郎，娘家也没为她置办嫁妆，更甚，还把聘礼拿来给大弟娶亲；如今竟还逼着她贴补家里。
吴氏神色愤然，“我确实没本事，弟弟们到底是要为我养老，还是想要我的钱，我心里清楚的很。他们有手有脚，大男人只要肯出力，不愁挣不来钱。娘也不用把主意打在我身上。”
家里大人小孩都不敢反驳吴母，渐渐养成了她的暴脾气，拿起一根柴禾棍冲上去，“大的小的不省心，外嫁女都是泼出去的冷水，一点用处都没有。你生不出儿子，就是因为有几个弟弟撑腰，老顾家的才不敢找事。如今你弟弟日子过得困难，搭把手怎么了!”
眼看着一棍子就要落到吴氏身上，大丫二丫急急大声哭起来，顾大郎听见动静赶紧冲进来，在最后一刻拦下了吴母的动作。
“娘，你太过分了。” 顾大郎直直盯着吴母，墨色眼眸一片冰寒，手中的木棍因为太过用力咔嚓作响，肌肉上青筋浮现，咬着牙开口。自己婆娘还轮不到别人欺负，即使是她亲娘也不行。
陈氏看着情况不对劲，赶紧找了自家男人过来，吴大郎陪着笑，“姐夫，你别生气，大过年的，事情闹出去多不好看。姐，你也是的，快点给娘说句好话。”
“大过年的？” ，顾大郎冷笑一声，“这可不是借口”，他猛的发狠，使劲将棍子砸在地上，砰的一声，碎成几段，四散开来，“没有下一次。”
说完这话，他一手拉着吴氏，一手拉着孩子，径直向门外走去。
这个女婿平常都是憨憨厚厚，吴母一直瞧不上他，嫌他没个男人样。可刚刚那一通发狠的样子，又高又壮，散发着凶狠，着实让人腿脚发软。
眼看着人要走，吴母顾不上害怕，扯着嗓子大喊，“你要是现在跟着大郎走，我就当没你这个女儿，你在婆家是好是坏与我们无关。”
婆婆公公走了后，她就是吴家的当家人，几个儿媳妇在她面前也不敢多说什么。如今在儿子儿媳面前被人下了脸，不找回面子，还怎么管教一大家子？怕不是儿媳都敢蹬鼻子上脸，认为她老太婆好欺负!
顾大郎停下脚步，“女子嫁到夫家，就是夫家的人，和你们老吴家再无半点关系。你们这家门，不进也罢。”
吴氏心头一揪，“娘有句话说错了，不管我有没有儿子，弟弟们从来没有给过我任何帮助，婆婆更不会因此看不起我。自始至终，瞧不起我的，一直是你们”，她转身看着吴母，“我自认无愧于吴家，娘家不欢迎，只当没有母女缘分。只希望老顾家的大门，你们也别进去一步。”
说完这些，她毫不留恋，拉着自己男人和孩子，跨出了门槛。身后不断的咒骂声渐渐消失，金黄的阳光洒在她身上，暖暖的，心头的怅然消散不少。
突然手掌一阵温热，吴氏从回忆中回过神来，顾大郎睡眼朦胧，紧紧攥着她的手心，“别想那么多，快睡吧，他们不值得，你还有我们呢！”
吴氏眼眶发酸，轻轻嗯了一声，进入热腾腾的被窝，沉沉入睡。她如今不是那个在吴家什么都要做、动不动就挨打受骂的小女孩，自己成亲了，有疼爱自己的男人，有可爱的孩子，那些人不值得她难过。
顾母昨晚就看出大儿媳面色不精神，今天偷偷找自己儿子问个清楚。
顾大朗大致说了一遍，知道自己儿媳和孙女受了欺负，顾母也很是生气，“欺负到我们顾家头上，给脸不要脸。你们做的对，告诉你媳妇，让她别多想，好好待在咱们家，我这个当婆婆的，不会亏待她。”
自古以来，女人地位低微，吴氏出门，吴家一点嫁妆也没陪送，如果要是那不好相处的家庭，哪还有她立足之地？大部分家里勒紧腰带，也要给出嫁女陪送东西，不管多少，为的是脸面和底气。端看吴家的作态，就可知他们并没把吴氏放在心里。
吴婆子把儿子孙子宠上天去，根本不把女儿和外孙女当人看。还是自己为人大气，虽然偏宠小儿子，可从来也不会亏待儿子和儿媳，她可不做那被人戳脊梁骨的事情，顾母有些得意，自己可真是个明事理的好婆婆。
过了正五，年也就结束了。因着顾驰二月份就要考试，书院提前开学，在最后一段时日也不松懈。
成为童生的第一关，就是通过县试，一般在二月份举行，考前一个月，各县发布公告，详细标明考试的内容、准则、地点和时间。
各位学子则先要在本县礼房报名，填写姓名、年岁、籍贯、体格、容貌特征以及三代履历，这是第一步；然后顾驰和交好靠谱的其他四位学子互结保单；最后找寻本县廪生具保，保证其姓名籍贯等的真实，保证其身家与祖上的清白，不犯任何忌讳。只有完成以上步骤，才有了考试资格。
找寻廪生作保这些事书院的夫子办的妥当，不需要顾驰他们这些学子如何操心。在最后的关头，有些学子挑灯夜读，废寝忘食，天天挂着两个大黑眼圈。为此，王夫子又开了一次会议，严格强调作息时间，这些学子才乖乖听话。
时间似流水，顾驰八岁入学，在此之前顾父便已给他启蒙，虽中途生病休学接近两年的时间，可他一日也未放弃学习。几年的辛苦努力，如今就要呈收检验。
县试由县官主持，有些朝代四场考试，有些则是五场考试。本朝统一规定，都是四场考试。
距离考试还有两天时间，顾驰和郭策、王石以及杜齐约定好，几人一起去到临南县。
云阳镇距离临南县大约两个时辰的路程，自然要在客栈住下。所幸郭父在县里结交不少朋友，其中就有客栈老板，所以他们很轻松就订到了安静还便宜的客房。
护送顾驰去县城的任务交到了顾父身上，因为他曾经在县城生活过一段时间，比家里其他人更要熟悉。
大宝拉拉顾父的衣袖，语气中满是羡慕，“爷爷，县城里什么样啊，是不是满地都是好吃的？”
顾父哈哈一笑，“县城啊，比镇上热闹多了，等你长大后，也像你小叔一样出息，自己去看一看。”
苗氏也有些好奇，“爹，你之前在县里干嘛呢？”
顾父“咳咳”两下，有些不好意思，“没干什么，也没待多少时日。”
顾母轻笑几声，老头子这是不敢说实话呢！没待多久，怕是整个云阳镇都没几个人比他在县里住的时间长。
大宝乌溜溜的眼珠转来转去，哒哒的跑到顾驰身边，“小叔，你去考试的这几天，我是不是可以休息了？”
顾驰刮了一下他的小鼻尖，“想的美，我会给你布置任务的，就交给你爹爹检查。”顾二郎也读过几天书，自不在话下。
原本喜滋滋以为自己能自由的大宝，眼中细碎光芒暗淡下去，随即伸出一根小指头，接着又伸出一根，“那小叔回来要给我带糖葫芦。”
糖葫芦，顾驰脑海中不禁出现那个娇俏的小姑娘，他摇摇头，“看你表现，表现好了，就有好吃的。”
顾母手中动作不停，给顾驰收拾这几天所需的东西。虽已二月份，一早一晚还是寒冷，年前做的那件宝蓝色薄袄正好派上用场。
第二日她更是早早起了床，做些鸡蛋灌饼，里面夹着青菜和萝卜丝，葫芦里面灌满菊花茶，清香爽口，当做午时的干粮。
一切准备妥当，顾父驾着牛车，朝着临南县出发，科举征途就此开始。
第22章 县试前
在此之前，郭策几人也在镇上等着，顾父和他们汇合，几人做个伴，更安全一些。
几个小伙伴第一次参加县试，难免有些恐慌，他们四人聚在郭策家的马车上。
出了镇，景色渐渐荒芜，两边都是光秃枯枝的山坡，隔一段，零星几户人家。
马车狂奔，扬起一阵阵灰尘，时不时的还有土坷拉和石块，坐在车中也是摇摇晃晃。
杜齐似是有些晕车恶心，顾驰找出顾母放在他包袱中的陈皮，“放在鼻尖闻一闻，或者泡在茶水中喝几口，应该好受些。”
其余三人倒是没有异样，但大家显然提不起兴趣，后日就是县试，总感觉心里没底。
郭策心烦意乱，翻开手里的书籍，却也看不进去，苦笑一声，“总感觉自己还有许多知识没掌握，时间过的太快了。”
杜齐叹口气，“现在回想起刚入学时，大家还是小豆丁，恍如隔日。一转眼就要下场考县试，我这几晚只要一想起这件事，心慌慌，整夜整夜睡不着觉。”
“我倒觉得大家希望很大，知道的越多，才会愈发感觉自己的不足和困惑。咱们都是按照夫子和院长的教导，张院长上过举人副榜，就这一点也比其他镇上的学子有优势。只要全力以赴，结果总不会太差。大家还担心什么呢？” 顾驰微微一笑，言语中尽是笃定。
焦虑是会影响到其他人的心情，不战而退怎么会有好结果？考试如同打仗，最重要的就是士气。
其他几位听了，振奋不少，还有老大在呢，作为老大的徒弟，自己应该也不会太差吧！
走了一个多时辰，临近中午时，他们来到县城外，人流慢慢多起来，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，时不时出现几个小摊，上面的旗帜随风摇曳。
等排队进了城，更加繁华热闹，来来往往的人群，样式打扮也新潮一些，和云阳镇的不太一样。道路两边尽是各种小摊和林立的商铺，热情的招待客人，令人眼花缭乱，偶尔还能看到几层楼高的客栈，站在上面登高望远，整个县城尽览眼底。
第一次来到县城，几位小伙伴早就把惶恐不安、紧张焦虑抛在脑后，掀开马车上的帘子，一眨不眨的看着路边的景色，眼中闪烁着好奇和惊讶的目光，临南县，真的好大！
就连稳重的顾驰，此刻也有些激动，小时第一次来到镇上时，以为云阳镇就很大；长大之后，脑海中不知刻画过多少次县城的模样，如今他终于亲眼见到。
大约又走了半个时辰，终于来到客栈门前，伙计把几辆马车和牛车拉去后面喂食，郭父和顾父一行人直接进了房间。
临近县试，附近客栈价格翻了几番，所幸顾父和客栈张老板交情不错，加之张老板家中也有读书人，很能体会读书的不易，就对他们几个便宜两成，顾父几人很是感激。
杜齐和王石的房间在一层，出进方便；顾驰和郭策的房间在二层，则更安静一些。其他三个家里不缺钱，所以都要了两间房间，顾驰则和顾父挤一起。
吃饭时可以下到一层点菜，也可以让小二送到房间。顾驰这间房在拐角处，一张床、一张桌子衣柜，墙边靠着脸盆和梳妆台，窗户大开，对面是一棵苍翠雪松，枝干挺立。
顾父和顾驰就着热水，吃下顾母早上准备的鸡蛋灌饼，还有两个煮鸡蛋，午饭解决了。
下午顾驰在房间里复习，顾父出去逛了一圈，许久未来，县城变化挺大，那些熟悉的面孔已然不见，物价也涨了不少，
一碗烩面就要六文钱，够买六个大包子，县里的价格比镇上翻了一番。说起来，他已经二十多年没来过这里了。
不知不觉间，走到一条小巷子里，在红色木门前停下，上面的漆经过风吹雨打，早已没了往日的光泽，变得暗沉乌黑。
顾父有些发呆，门内出来一个老人，“老爷，您找谁？”
第23章 县试(一)
顾父一怔，回过神来，摆摆手，加快脚步，出了巷子。临走前，他又回头看了一眼，李叔老了，其他人应该也老了吧！
门前的那位老者，摸着胡须，那人有些面熟，好像在哪儿见过，是谁呢？他颤颤的拄着拐杖转身回去，没走几步，一拍脑袋，这不是三少爷吗？
他加快脚步，来到正房堂屋，“夫人，刚才门外来了一个人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知该不该说下去，顿了顿，“好像三少爷。”
丁香色裙袄上绣着百蝠图案，老太太眯着眼，有些松弛的眼角中闪着一丝精光，“顾家只有两个少爷，不是什么阿猫阿狗的都能当顾家的少爷。那个混小子几十年没有音信，怕是早就不知在哪个旮旯里成了一抔灰尘。即使还活着，和我们顾家又有什么关系。”
老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你应该知道，顾家少爷永远只有两位。”
这位李叔是顾宅的老管家，老爷在世时，他就在这儿伺候了。
几十年过去，他眼看着顾宅渐渐落败，如今靠三十亩租子和老太太的嫁妆养活一大家子，入不敷出，有时候他忍不住想，如果三少爷当初没有离家出走，会不会就是不同的结果？
离开巷子后，顾父也没了闲逛的心情，他随意找了几家便宜的小店。比较之后，和老板商量一下，未来几天的饭食便在这里凑合，倒是要比客栈里便宜一些。
晚餐顾父特意要了一些清淡有营养的东西，顾驰吃完后消化一番，在屋子里来回踱步。
“明日的东西都备好了吗？”顾父抱着茶，茶气袅袅。
顾驰点点头，“嗯”了一声。
“儿子，爹相信你，别给自己太大压力，知道了吗？”
顾驰停下身，冲着顾父一笑，“爹，我不紧张，倒是你，腿别抖啊！”
顾父有些不好意思，拍了拍自己双腿，“你这孩子，爹这是激动，不是紧张。”
父子俩说笑几句，顾驰又要来热水泡了脚，戊时末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是县试的第一场考试。
第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了门才发现，客栈中还有不少学子，走动轻悄，大家坐着马车来到考场。
每排大致五十人，总共八列，顾驰位于第一列末端。
临南县地处中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙着种地，比起苏杭，文风不盛。但耐不住基数大啊，尤其圣上提倡读书，更多的孩子入学，而录取名额少，所以竞争还是挺激烈的。
每位学子都带着考篮，里面装着笔墨纸砚、食物清水等东西，考试时间持续一天，所以大部分人都会带一些馒头包子之类的干粮充饥。
一套好的笔墨纸砚下来就快二两银子，所幸顾驰表现好，书院很看重他，奖励了不少考试用品，倒是省了这笔钱。
还没有进场，队伍中小声议论纷纷，顾驰抬眼望了四周，大部分都是十几岁的少年，但也有一部分青年，更甚还有几位花甲之年、白发老人来参加考试，可见县试作为科考最简单的一场，却也不容轻视，有些学子八十高龄还未考上童生。
二月份的早上还是阴凉冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明灭灭，摇摇曳曳，让人无端心慌。
等待的时间颇为难熬，加之人群中隐隐传来的叹气声、跺脚声和抱怨声，顾驰有些焦灼。
他扭头看向后面，隐约可以看到顾父和郭父几人的身影，他们也没有离开，许是看到熟悉的家人，顾驰长出一口气，排出了焦躁紧张，静下心来。
又等大半个时辰，队伍中有了动作，终于开始进场。
前面有检查的士兵，一位检查学子的身份文书和考牌，另一位负责检查考篮的东西。顾驰篮子里笔墨纸砚一套，清水馒头，手帕和抹布一块，还有一些陈皮，头闷的时候静静心。