作者：杜卿卿
她先是来到自家店铺，准备从舅舅手里拿回去。
这些丧心病狂的如今也不再掩饰，推推阻阻，就是不交到她手上。
叶溪无望，便动身启程去县城。结果刚出去镇上不远，舅舅雇了镇上的无赖纠缠，马夫见机不妙，弃车逃跑。
叶溪边跑边呼喊，却无人帮忙，眼见那群满眼泛着淫光的无赖追上来，她径直撞了树，随即再无意识。
缓缓睁眼，叶溪浓翘的睫毛不断眨着，身子猛的一颤，那股疼痛太过真实，好似亲身经历一般。
她坐起身，被子堆在胸前，看来这是上个梦的结局。
连续两次梦到，叶溪不得不信，原来自己以后这么惨？
虽只是九岁的年纪，可她自幼成熟，该懂的事情她都懂。
等天亮了，一定要好好告诉爹爹娘亲提防那一家子，倘若他们真有害人之心，自己也可提前预防。至于亲事，更要好好掂量，自己长的这么美，肯定也能像娘亲一样，找到爹爹这么好的夫婿。不过这都是以后的事情，暂且不用操心。
顾家这边，左边厢房里，吴氏翻来覆去睡不着，大郎顾勇被窸窣的声音吵醒，“怎么还不睡”，揉揉眼睛，打个呵欠，半眯缝着眼睛，看向妻子。
“大郎，三弟吃药读书花销不少，二弟家还有大宝这个儿子，咱们家就两个闺女，这日子可怎么过啊？”吴氏满面愁苦。
“该怎么过就怎么过，三弟花的钱是公中的，又不用咱们补贴 ，大宝自有二弟夫妻操心，女儿更贴心，你看咱们孩子多懂事。你到底在愁什么？”顾勇半靠床头，看着她。
“公中的钱，不就是咱们的钱？大头都给了娘家用，咱们手里有几个铜板？”吴氏剜了他一眼，“以前吧，三弟读书好，有希望，可是现在你看看，就是个病秧子，花销多大啊，这不知什么时候是个头？要不，让三弟退学吧，家里的负担也少一些。”
顾勇急了，语气生硬:“那是我亲弟弟，砸锅卖铁我都要供他读书。他才十岁，谁家的孩子不读书，你竟然让他退学。咱们是一家人，这事你不必再提。”说完转过身躺下，不再搭理她。
吴氏撇撇嘴，瞪了他一眼。种地的就是憨，看人家三郎多有心眼，从小读书，养尊处优，一点也不像个乡下泥腿子。
自己没儿子，丈夫又靠不上，婆婆更是偏心，至于公爹，小儿子大孙子，老人的命根子，平时看着一碗水端平，背地里肯定向着三郎。是该好好琢磨一下，吴氏计上心来。
天蒙蒙亮，此起彼伏的鸡鸣声不断传来，苗氏出来烧水洗漱。看到大嫂笑眯眯的看着她，还贴心的在脸盆里给她添了热水。她感觉有点儿不对劲，大嫂今日格外热情。
“弟妹”，吴氏拉着她来到柴房，压低声音，又是那一套说辞，“三弟读书吃药，花销颇大，大宝是咱们家唯一的孙子，以后的东西都是他的。可是现在这钱都让三弟花了，大宝长大后娶妻生子怎么办？”
她接着凑近苗氏耳畔，“你回去也和二弟商量一下，咱们坚持让三弟退学，爹娘肯定会同意的。退学了，这钱都是大宝的。”
苗氏气的跳脚，大嫂这是把自己当成傻子！她没好气的回道:“我们大宝说了，等他长大后孝顺三弟。再说，总眼馋着家里这些钱，能有多少出息？男子汉大丈夫，他能养活自己。作为嫂嫂，三郎如同我半个儿子，手心手背都是肉，没有厚此薄彼的道理。”
吴氏翻个白眼，你可没那么大的儿子。
许是昨晚受了刺激，苗氏现在看着顾驰特别顺眼，比自己那个混小子强多了。
三郎小时读书识字，勤快懂事。大宝呢，整天吃喝玩乐，她是越看越不顺眼。既然老顾家能出现三弟这样的人才，说明大宝就有机会。她准备把大宝按照顾驰那样教育，顾家的大孙子，怎能拿不出手？
还在睡梦中的大宝，打个喷嚏，揉揉鼻子，继续入睡。他要是知道自己亲娘的想法，真的是冤枉啊！吃喝玩乐，第一项吃就不符合，从小到大，肉都没吃过几次；喝，自己喝啥了？玩乐，村里的小孩儿不都是这样吗？玩玩泥巴上上树。
这边，起床的顾母，看到两个儿媳偷摸的说话，还未到跟前，听到二媳妇那番话，她就知道，准是大媳妇又找事了。
娶妻当娶贤，大媳妇还是姑娘时勤劳能干，没想到进了顾家，捻酸挑事，闹不消停。刚进门时，面对她的刻薄话，顾母睁一只眼闭一只眼也就过去，后来苗氏进门，三郎生病，她更加闹腾。
虽说儿媳进了家，一辈子操劳，作为婆婆，不应过分苛责。可有些人啊，给脸不要脸，既如此，这脸就不给了。
顾家的饭餐都是由顾母分配，她先给顾驰沏个鸡蛋茶，洒点糖，这可是稀罕物，一斤就要二十文，放在锅里温热，听到他起床的动静，给他送过去。
然后煮了地瓜粥，从墙角的粗陶坛里舀出一勺腌制好的辣白菜，滴几滴香油，搅拌一下，酸辣中掺着醇香。灶台的火取出熄灭，铁锅中的地瓜粥还在咕嘟冒泡，浓稠香甜，锅边一圈金灿的锅巴，甘甜焦脆，顾母细心撕下来，留给大丫她们当零嘴。
又一轮鸡鸣声响起，其他人起床了。
她先给老伴和孩子们盛了饭，满尖稠密，然后是儿媳，这次苗氏表现的不错，多给她一些，至于吴氏，顾母黑着脸，手一抖，大半勺子落在盆里，给她舀了半碗。最后才是自己儿子，盆里剩下的，都是他们两个的。
吴氏看着碗中的清汤寡水，心里啐了一口，拿起竹篮里的玉米饼泡在碗中，呼噜几下，见了底，抬眼看了看二丫那边，作势要喂二丫吃饭，自己倒是偷摸吃了不少，这才打个嗝，摸着翘起的肚皮，心满意足。
二丫嘟着嘴，有个爱和女儿抢饭吃的娘亲，啥时候能换一个？
第3章 正是桃花盛开
顾母瞪了她一眼，随即又给二丫添上一勺。“老大家的，既然你爱和孩子抢饭吃，那就回娘家，孩子好几个，抢的更来劲。”
以往给她留着面子，这还是顾母第一次明面敲打。
吴氏立马变了脸，回娘家哪有在这儿吃的饱。她讨好的看着顾母，“娘，我担心二丫吃不完，浪费粮食。我就是咱们顾家的媳妇，回娘家干什么。”
顾母抬起眼皮看了她一眼， “我知道你怎么想的，老婆子还没迷糊，给我消停一点。”
今日是村头老陈家的喜事，顾母随了礼，一家人临近午时去吃酒席。
村里人都是这样，谁家办事，一大家子都要出动，这才热闹。
顾母提前给顾驰做好饭菜，炉子里的火焰未熄，小火满满熬着，等中午吃的时候还温热着。
叶溪的娘亲李氏，也来到月水村吃酒。
她本就是月水村人，嫁到邻村叶家，也就是叶溪的爹爹，叶安。后来几位哥哥搬到镇上，爹娘前几年去世，两村虽是邻村，路程却不近，山路难走，来回需要两个时辰，就慢慢同月水村少了往来。
她未出嫁时，和陈家姑娘关系不错，因此今天也来添礼。叶父驾着牛车把她们娘俩送到村头，径直去到镇上铺子里，结束时再来接她们回家。
大人们好久未见，在一起热络聊天，叶溪小时候来过月水村几次，现在却没了印象。
小小的人儿坐不住，同李氏说了一声，溜出去随意看看。
她沿着路一直往里走，来到最后一家停下，院子里的桃花娇嫩，探出墙来。
女孩子就喜欢花花草草，叶溪也不例外。
她在门外来回晃悠，眼巴巴的盯着那棵桃花树，摘上一朵别在发髻，肯定好看。
堂屋的顾驰看着门外的姑娘发笑，自家这棵桃树长的好，村里的小孩儿总爱聚在桃花树下嬉闹。
他刚想开口唤这个姑娘，只见姑娘噔噔噔跑进来，折了一枝桃花。
将要离去，看见屋里的顾驰，笑眯眯的小脸有了一丝慌张。
接着她来到屋门外，杏眼弯弯，声音也软软糯糯，“小哥哥，这枝桃花送你。”
屋里的光线有点暗，这个小哥哥却格外耀眼，日光的阴影洒在他鼻梁上，更显深邃。个头也好高，整整比自己高出一头。
顾驰看着面前的姑娘，头上肩上点缀着粉白花瓣，传来桃花芬芳，许是刚刚下了桃花雨。
拿着自家的桃花，送给自己，顾驰接过来道谢后，握在手心。
几声“溪溪”传来，娘亲在喊自己，叶溪应了一声，冲他摆摆手，提着裙子跑出去，来到桃花树旁，折一枝，继续再折一枝，清风吹来，漫天桃花纷飞，裙摆摇曳，巴掌大的小脸儿润泽如玉，冲他甜甜笑着。
“溪溪”，是西，还是溪呢，顾驰看着手中娇嫩的桃花，忍不住低头一嗅。原本昏暗的屋子亮堂起来，明黄日光照在他身上，格外温暖。
“你个皮猴儿，又跑哪里去了？”李氏看着女儿跑来，松了口气。
“娘，给你桃花”，叶溪摇晃着李氏的胳膊，“好香”，深深闻了一下。
村里的宴席散的早，除了帮工的人，还有聚在一起喝酒的男人，其余的早早回了家。
顾母来到儿子房间，陶瓶里孤零零一枝桃花，难不成儿子喜欢花花草草？她随即出了屋，一连折了十几枝，将那陶瓶插的满满当当。
顾驰看到顾母的杰作，忍不住笑出声来，那孤零一枝变成了一团，圆滚滚的，好似菜地里的韭菜花。
照例又是一碗苦药，他从小身子骨就薄弱，小时候没少吃好东西，慢慢好了起来。后来入学之后，受了风寒，自那后就一直缠绵，药也没少喝，总是不见好。
上个月镇上新来一位大夫，听说以前在县里坐堂，后来年龄大了，回到镇上。顾父赶紧带着顾驰去看病，喝了一个疗程，颇为有效。
总是冰凉的身子暖和起来，不再不头晕脑胀，鼻塞无力。镇上大夫束手无策，县城大夫却药到病除。
听说临南县很大，很繁华，顾驰还没有出过镇，等他长大后，一定要去县里看看。
天越来越热，人们换上了薄衣。大丫、二丫和大宝整日拎着小竹篮挖蚯蚓，煮熟剁碎之后喂给家里的小鸡，这可是一家人的营养来源。顾家人多，因此鸡蛋大多进了他们嘴里。
地里的麦子种上了，各种蔬菜也撒下种子，桃树的花谢了，上面挂着一个个青涩的小果子。
大宝这个调皮的，站在凳子上面偷偷摘下一个，咬上一口，哇的一声，小脸皱成一团 ，好酸，大家看着他有趣的样子不禁笑出声。
“爹，娘”，顾驰开口，连续三个疗程，如今他的身子好转，不用整日拘在屋里。“我想明天开始去书院。”
顾父轻敲几下石桌，“想去就去，要是哪里不舒服了，一定要赶快告诉夫子。”
顾母隐隐有些担忧，但未说话，儿子急着去书院她是知道的，这让她如何阻拦？
以前的书袋怕是小了，今晚熬夜再给他缝制一个。那个竹编的书箱，放东西正是合适，赶快拿出来清洗一下。还有明日要穿的衣服，刚好新做的那件还未上身，穿上正好。
第二天一大早，顾父和顾驰一起去镇上。顾母早早起来摊了几张鸡蛋饼，里面加些酱菜，用油纸包着，路上吃正好。葫芦里面也装了热水，还特意在自己儿子的葫芦里放了蔗糖，补充些力气。
顾爹背上的竹筐里放了几条肉干和青菜。
不过这些并不是给夫子的。本朝不同以往，圣上提倡读书，为了减轻家庭负担，不再像以前一样束脩六礼，无一不少。特意发布公文规定，入学读书只需要缴纳银钱即可。
至于这些吃的，则是因为顾驰家离得比较远，书院有专门管饭的地方，每月缴些银钱，但是没有油水。因此顾父特意带些肉干和青菜 ，给那做饭的掏上一些钱，顾驰就可以每顿吃到肉菜了。
书院很大，穿过正门进去，青石板两旁各种青翠树木，正中央是个小花圃。左边的三排房子是读书的地方，中间用来夫子办公待客，右面几间房子则是吃饭的地方。而书院的夫子则住在后面，离得比较远，穿过一个月洞门才能进去。
本朝之前，只有县和府里才有官学，地方一般都是私塾，但是规模小、束脩高，大部分家庭都没钱入学。
而圣上为了改变这一弊端，在各地乃至镇上建立书院，地方孩子读书不用再去私塾。求知书院是镇上最大的书院，还有很多优秀的夫子，因此周围的村子都把孩子送来。
书院基本划分三个阶段，幼学两年，主要是识字启蒙，学完三字经千字文等还有算学这些基础知识。中学三年，则是背诵四书五经、诗词歌赋并深入了解，算学难度也加深。
最后一个阶段，则是不断复习巩固，做大量的题目来应对县试、府试。这个阶段也是最困难的，主要依靠自己学习，并没有规定具体学年，只要没有通过院试就可以继续学习。
顾父和顾驰来到夫子办公的地方，许是其他夫子有课，里面只有一位夫子。顾驰上前，把自己情况说了一遍。
那位王夫子有些为难，“之前教导你的那位夫子离开了，我们也不知道你的进度。要不你继续从幼学学起，你之前入学的时候也只学习不到两个月，打好基础才是关键。”
顾父有些着急，自己儿子都十岁了，幼学的东西他早已熟练。
顾驰仍然不急不躁，面带笑意和王夫子商量，“夫子，学生虽在家休养，但仍不敢懈怠，幼学的内容早已熟练，中学的也学了不少，学生想要进入中学。”
王夫子没好气瞪他一眼，看着挺有礼貌，怎么就爱说大话。
自家在家学习，还熟练掌握？村里的学生入学时大字不识，最简单的算数还要扳着指头数。中学的四书五经更是深奥，绝非一个只读过两月书的十岁孩童可看懂。
就连他带的中学的学生，是书院最优秀的一批，入学三年多，四书五经也只是学个囫囵吞枣。
天才孩童他听说过，但从未见过，教书育人几十年，遇上一两个便是极其幸运，更何况在一个小小镇上，如若随便一个学生就是天才，那求知书院早就天下闻名了。
王夫子好心劝他，“你未打好基础，对以后学习不利，听夫子的话。”
顾驰仍是微笑回答，“学生不敢欺瞒夫子，愿请夫子检查。”
这下子王夫子更加脸色不好，真是不到黄河不死心，以为读书是玩泥巴呢，哪里断了还能接上，想从哪里学就从哪里学。
桌上恰好放着一本《大学》，他掀开一页，“你既如此坚持，那我就考你四书的内容，如若答不上来，就去幼学读书。”
顾驰乖乖应下，顾父在一旁有些担忧。