作者：希行
徐茂修不忍再看，将视线转向窗外。
“娘子，娘子，你不是说能治好的吗？”
阿宋嫂哭着跪行几步。俯身在程娇娘面前，泣不成声。
“阿宋嫂，你这话什么意思？”婢女不悦说道。
“话不是话的意思。”程娇娘接过话说道，“不用急。”
婢女应声是后退一步不说话了。
“虽然接上，但能恢复如何我不能保证。”程娇娘说道，“只能慢慢的养了。”
如果养不好呢？就目前来看，纵然将来能抓握。但要想像以前那样做精细刀工，只怕是很难了。
屋子里沉默一片，只有阿宋嫂的啜泣声。
“李大勺，你几岁开始学厨？”程娇娘忽的又问道。
呜咽的李大勺停顿下。
几岁？
他有些怔怔。
好饿啊…
一个瘦瘦小小的孩子站在厨房的角落里，吃着手指瞪大眼看着灶火上忙碌的人，香气四溢，他口水不住的流下。
学做饭就会有饭吃……
我要学做饭。这样一辈子就不会挨饿了……
但长大以后才知道，其实并不是这样的。
“遍身罗绮者，不是养蚕人。”程娇娘说道。【注1】婢女咦了声。
“娘子，还说不会作诗，这真是好诗。”她说道。
“不是我做的。”程娇娘说道。
“那是谁？”婢女问道。
程娇娘沉默一刻。
“不知道，想不起来。”她转头对婢女说道。
怎么说起诗来了？门外的范江林和吴掌柜对视一眼，还好屋子里的话题很快又转回来。
“你六岁跟着下厨打杂。”程娇娘说道，“到出师掌勺用了多少年？”
或许是失去往昔，李大勺很容易追忆往昔。
“我笨，学的不好。”他说道。带着浓浓的鼻音，“一直到二十三岁才掌勺，还是托窦老太爷的赏识…”
说到这里心酸痛无比。
当初赏识的窦家的人，如今废了他的又是窦家的人。
成也窦家，败也窦家，所以要这么说，其实他得到的这一切原本就是一场空么。
“你用了十七年。”程娇娘说道，“才练的如今的厨艺。觉得时间长吗？”
李大勺摇摇头。
“那时候你是用右手学厨的是吧？”程娇娘问道。
李大勺愣了下，那是自然。
“你的右手不如以前，但你还有左手。”程娇娘看着他说道，“我再给你十七年。你再重头来过如何？”
左手？从头来过？
李大勺愣愣的看着程娇娘，其他人也看向她。
“吴掌柜，大哥。”程娇娘却没有再说，而是看向门边喊道。
吴掌柜和范江林忙应声进来了。
“三哥说你有事要和我商量。”程娇娘说道。
话题就这样转开了？一旁李大勺呆滞中，吴掌柜和徐茂修对视一眼，徐茂修冲他点点头。
“是，窦七找过好几次了。”吴掌柜便坐下来说道，“托人、亲自来找我，找东家们跪着哭着，非要把神仙居送给咱们。”
“太平居是咱们的，要回来也不为过，神仙居又不是咱们的，无缘无故的如何要的？”程娇娘说道。
“他说这本就是依着娘子的过路神仙而起的，如今也算是物归原主。”吴掌柜含笑说道，“娘子，他已经吓破胆了，说别的不求，只求一条命活。”
“真是可笑，无缘无故的，谁会要他的命。”程娇娘摇头说道，沉吟一刻。
有缘有故的才会要命。
在场的人心里都说道。
“当然不是白送”吴掌柜说道，“是盘卖。”
徐茂修在一旁笑了笑。
“不过是早晚的事。”他说道。
刘校理这个靠山倒了，窦七以为这个神仙居还能开下去？
早晚要贱卖盘出，如今倒打着赔礼道歉的旗号来送人情，也太小瞧人了。
“既然是买卖。那就由掌柜的做主吧。”程娇娘说道。
应下了？那便是说要放过窦七一马了，徐茂修有些惊讶。
“妹妹，那个窦七岂不是便宜了？”他皱眉说道，“一切都是他搞出来的事体！”
徐棒槌等人已经做好了夜半去将窦七装麻袋投入河水中的准备了。
“知错能改善莫大焉。”程娇娘说道。
这种不论男女说来都让人感到温和安然的话，此时此刻屋子里的人听了，都觉得有些怪异。
这个娘子原来也是这般菩萨心肠？但偏偏行的又多是罗刹之举。
虽然想不透为什么，但徐茂修没有再问，而是点点头。
“好。那就按妹妹说得来。”他说道。
吴掌柜高兴的应声是，在他看来，生意越大越好，更何况这也是他们受了这么多麻烦该得的补偿。
程娇娘又看向李大勺，李大勺还是一副神魂不在的样子。
“你看，我现在又多了一个食肆。”程娇娘说道，“窦家醉风楼能给你十七年的时间。我这两个店自然也能，只是看你敢不敢了。”
为什么不问愿不愿意？
屋中人心中念头闪过，带着几分不解。
李大勺看向程娇娘，嘴唇蠕动两下，没有说话。
“那曾经的十七年你受过的苦很多，而接下来的十七年，你受的苦将会更多。”程娇娘看着他说道。“而且这跟以前的苦还不同，那十七年的苦是外在的缺吃少穿，生活困顿的苦，接下来的十七年，你的吃喝生活无须担忧，你的妻儿老母无忧，但是，你却要比那十七年过的更苦，这种苦，是心里的苦。你要承受压力，绝望，别人的嘲笑质疑歧视，以及生活无忧之下的自我懈怠颓废……”
没错，拿着工钱，吃着人家赏的饭，却干不了活，付不出对等的劳作。一日两日没人说什么，一年两年呢？三年四年呢？
那种压力是能将人逼疯压垮的吧。
李大勺身子微微发抖。
“这种苦，比起生活困顿的苦更难以忍受，更痛苦。所以，你敢不敢受这个苦？”程娇娘问道。
屋子里一阵沉默，所有人似乎都在考虑，如果换做自己，敢不敢受这种苦？能不能受这种苦？
“病可不以治，命可不以医。”程娇娘接着说道，慢慢站起身来，“其实，都在自己，你想如何，我便给你如何，所以最重要最关键是，你想如何。”
李大勺深吸一口气，看向程娇娘。
“多谢娘子。”他说道，俯身施礼，“小的愿意。”
他已经两次翻身，又两次被打倒，他就不信了，他的命就真的改不了治不好，不就是十七年吗？再来便是！
阿宋嫂掩嘴再次哭泣，只不过这一次，眼中不再是绝望哀伤而是带着欢喜。
午后，程娇娘起身告辞，徐茂修相送。
“日后哥哥回家就近了些。”程娇娘说道。
适才简单商议过神仙居日后的经营布置，范江林和徐茂修各自带着几个兄弟负责两处。
因为太平居有豆腐坊，所以留下的人手要多一些，徐茂修则带着两人来城中神仙居。
“是。”徐茂修笑着点头。
“哥哥们的伤无碍了吧？”程娇娘问道。
“没事，那点皮肉伤，就是看着吓人而已。”徐茂修笑道。
“怕吗？”程娇娘看着他问道。
徐茂修笑了。
“妹妹不是说了吗？”他说道，“心里的苦远远大于外界困顿的苦，同样，外界境遇的可怕跟内心的恐惧相比，不值一提，有妹妹在，我们没什么可怕的。”
程娇娘含笑施礼。
“快去吧，别乱想了。”徐茂修笑道，伸手放下车帘。
马车慢行驶过街道，日渐西沉，街上依旧繁华，临近京兆府衙门时，路被人群堵住了。
“出什么事了？”
婢女探身询问。
“出什么事了？”车夫忙也大声询问路人。
路人一脸兴奋。
“朱小娘子在京兆府跪门喊冤呢！”
朱小娘子？
婢女对京中熟悉，但这个名字倒有些不知。
“德胜楼的前年选出的花魁！”车夫亦是兴奋喊道，“才色双全。千金难得一见呢！竟然当众跪地喊冤！她有什么冤屈？”