作者：南岛樱桃
官场上也是这样，清到底的清官太少了，朝中大臣几乎全都受过贿，或多或少而已。这事皇上心里门清，只要没触及那条线他就不会去管，有些事一下追究起来会乱套。
像相公，他就是严于律己宽于待人的。
从前挂田就是，他不做，但也不会冲到别人家去指手画脚。
现在当官也是，底下人送孝敬来他不太收，但也不会拦着不让别人收。三节两寿冰炭孝敬自古就有，只要不是一塞千万两银子都好说。
连卫成都是这样，别说姜蜜，姜蜜一直很能包容别人，这不对着后娘她都能往好的方面想，感激钱桂花把她嫁到卫家来……哪怕对方当初并不是盼她好才说的这门亲，姜蜜也不在意。
生活要过得去经常得睁一只眼闭一只眼，有时候不能太较真。
砚台听懂了他娘说的，他因为年少，还在锋芒毕露的阶段，这岁数的年轻人往往是很冲直撞的。像卫成也有过这个时期，应院考受挫之前他都是风光得意的，那几年霉运改变他很多，当时也没彻底磨圆，从卫成在会试包括殿试上所作文章就能看得出，那会儿有些功利心，曾急切的想要实现抱负。真正改变他是在翰林院那几年，那几年他对自己有了清醒的认识，明白自己并没有那么了不起，要往上爬得好好打磨自己。
现在他是返璞归真了，瞧着一点儿锐气也没有，做事圆融得很。
儿子再聪明，在十岁的年纪也不可能赶上他爹。砚台这样姜蜜就很满足了，路是一步步走出来的，做什么都得慢慢来。
姜蜜又借事教了儿子一回，砚台还在琢磨他娘的话，齐聚京城的举人们就准备进贡院应会试了。林举人当日同卫成吃过茶，后来就不太往卫府来，他也是有自尊心的，那次被卫成说得羞愧，很长一段时间都感觉抬不起头。
又反复思量自己是不是真的走错路了，那几天他脑子里一团浆糊。
其实已经后悔了，他现在还是没什么把握，会觉得上届落榜之后直接去谋官是不是要好很多。他又读了三年，心里还是没底，甚至比当初还要紧张……进考场时顶多三分底气，看到题目就更难受。
上届的考题更包容一些，能施展的空间大，这届面窄一点。
就好像站在岔路口，上回有七八条道可以走，选哪条都能到目的地。这回就三条，可选择的方向少了之后，就会出现很多观点相近的作答，观点相近的时候，考官就会看看文章结构或者词句之类，贫寒学子在这方面不占优势，他们积累上大多不如勋贵世家。
从第一场林举人就有些闹心，他尽量不去想，努力答到了最好，出考场和结伴前来应试的友人一见面，看到互相之间的脸色，跟着齐齐叹气。
“我感觉不太好。”
“是，这题目有点限制发挥，憋着一股劲儿进的考场，考完都没使出来。”友人问他这榜要是落了，再考一届吗？
林举人摇摇头：“要不中我准备回去谋官，把眼光放低一点，找个差事做着。”
“以咱们的出身，拿着举人功名恐怕只能进县学，林兄你不想做学官？”
肯定啊，县衙咋说都比县学要强，衙门能熬资历也能立功，往上爬容易些。县学不难进，只怕进去了不好出来，甚至可能一辈子就当个学官……可这不是耗不起吗？这一年，卫成都该满三十二，林举人比他大不少，他有妻有子家里人等着享他的福，总不能回去告诉他们这榜落了，再拼一届看看。
友人问他甘心吗？
心里话是不甘心。
旧时同窗里面，除了卫成这个二榜进士出身的当朝大员以及两个三榜出身的县官，还有凭举人功名去谋职的，他们各自都有了一些成就。林举人自问不比同窗差多少，落得这个尴尬境地他心里岂能好受？
可卫成说得对，钻牛角尖不行，他这岁数做任何决定都得理智一些。
理智告诉林举人，他不能再蹉跎，哪怕从学官做起，反正先做着，这么一届届的考下去不是个头。
决定好之后，等放榜的时间里林举人掏钱请卫成吃了一回酒，看他的神情卫成心里就有数，没多问。他不问林举人自己也说了：“这榜考砸了，我准备回去谋职，县衙有缺是最好，没有就去县学看看。照朝廷规定考上秀才都可以上县学读书，那边应该挺缺学官的……这一走就不知哪年哪月才能再见，今儿咱们喝个痛快。”
林举人端起酒杯，跟卫成碰了一下，仰头就喝了。
卫成慢一点也喝了，又听林举人说：“卫兄提点我许多，我却不争气。再喝一杯，当是给你赔罪，我辜负了卫兄一片心意啊。”
……
林举人这么一杯接一杯，不多会儿就喝高了，喝高了就跟卫成回忆往昔，还说到胭脂盒的事情。
“说实话，那会儿真没想到，没想到卫兄能有今日成就，你混出头来之后把府学的门槛都硬生生拔高了，现在要进去很不容易。”
“现在都还有人在后悔当初没跟你搞好关系，我也是运气好，你那时人生地不熟想买东西要人带路，我刚好是本地人。我想想，当时我是不是领你去胭脂铺买了盒胭脂，盖盖儿上画仕女图那个？弟妹喜欢不？”
卫成：……
“你喝醉了。”
林举人还在倒酒，边倒边说：“清醒着难受，喝醉了好，今天喝个痛快，赶明儿我就要收拾行李为返乡做准备了。”
林举人也就是起先劝了两倍，后来两人随意在喝，他醉过去的时候卫成也不过微醺，还有闲心回书房去写了幅字。他取的《行路难》中名句：长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。进京这九年字儿没白练，这两行遒劲有力，瞧着果真有排除万难的决心。卫成写好之后落了款，又加了私印，吩咐底下人拿去做裱，准备在林举人离京之前送给他，盼他回去好好干，甭管寻到个什么缺，做得好总有出头的机会。
然老天爷就喜欢跟人开玩笑，早先林举人做梦都想中进士，把自己逼疯了也没个好结果。
这回考完出来他感觉不过尔尔，都死了心，准备等结果出来立刻动身返乡，没想到走不成了。
结果一出来，他在这一榜最后三百名的位置上瞧见自己。
看到先是一愣，他闭上眼重新睁开，还是自己的名字，籍贯也对得上……林举人起先感觉无措，然后有些荒唐，跟着才是后知后觉的喜上心头。
做梦都想中，拼命讨好主考官的时候落了榜。这回他自己都没抱太大希望，结果竟然取上了，走不了了，这下走不了了，还得等着把殿试考完。
卫府那边，卫成都已经把那副字装裱完成，他卷好收在锦盒里面，只等林兄来道别，结果等来了对方中试的消息。
听说正好是最后一名，卫成料想到他肯定高兴疯了。
人生真是处处有惊喜。
林举人上回买了酒来，差点喝死过去，他把道别的话都提前说了，结果峰回路转柳暗花明。看来这幅字还得放这儿一段时间，等他回头应完殿试拿到御赐出身回乡的时候再送出去。
卫成也把这事说给家里其他人听了，姜蜜听着一乐：“那敢情好，林家嫂子这下该痛快了，这些年她相夫教子也不容易，只盼林大哥以后哪怕风光得意了也要对得起他夫人。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
姜蜜也想起前些时候他俩趁着旬休大醉了一场，还说是同窗旧友的告别，以后天南地北啥啥的……“要我说林大哥就是考举人的时候太坎坷，加上上届对他打击太大，自信垮了。这不是表现挺好？怎么考完笃定说中不了，还提前拉着了喝了一通。”
卫成也觉得好笑，摇摇头说：“有时候是会不自信，林兄算漏了一点，他感觉自己表现不好的时候，别人可能更加不好，结果出来之前很多事情不一定的。我当初也没觉得自己非常出色，很多次考试看着准备充分，心里也是悬着的。”
“我觉得相公你回回都挺有把握……”
“要是我整天来回踱步，你看着得多慌张？”
姜蜜一下笑开来：“希望林大哥好好发挥，殿试能挂上二榜就太好了。”
自家人说话，卫成就没整那些虚的，他说大概是同进士出身，“林兄的文章我看过不少，就皇上的喜好，要进二榜有点困难。料想他自己心里也有数，他本来准备直接回去谋职，能得个三榜进士是意外之喜。心理上没了负担，好生作答听天由命。”
殿试开考都是五月份了，这个时候翰林院也刚结束散馆考核，庶吉士唐谦表现很好，他结束了为期三年的学习正式当上翰林官，和卫成当初一样是七品编修。
确定不用外放之后，唐谦修书一封托人带回家里，让父母妻儿准备上京。
与此同时，卫成相识十年的同窗旧友得到三榜同进士出身。同进士出身的其他一些人是黑着脸的，心里并不痛快，他倒是高兴，考完出来又登了卫家门，含着热泪答谢卫成，谢他数次援手并且在自己走错路时拼着得罪人说了那番话，那番话让林进士羞愧不已，他终于端正了自己，并且迎来好运和转机。
会试考完真觉得自己答得非常普通，他尽力了，但总觉得没爆发出来。
能拿三百名非常意外，林进士没想到的。
他觉得卫成是个神奇的人，他好像总是对的，不光自己能耐还能帮助别人。只要你肯采纳他的意见，朝那方去努力，仿佛总会有回报……林进士觉得当初能在宿州府学结识卫成真的太好了，能在他发达之前同他做朋友太好了。
卫成真的很难得，他发达之后对同窗旧友的态度没太大改变，相处时不拿身份不摆架子。
他和他夫人都是热心肠、肯帮忙的大好人。
☆、167
拿到同进士出身之后林同窗又去了卫家一趟, 是给卫成道谢去的，这时候他已经清楚认识到自己和卫成的差距, 料想哪怕顶着三榜进士头衔回乡也得从小官做起，以自个儿的资质，不敢奢求三年一跳, 说不好这辈子县令就到头。
当初很顺利就考上一等秀才并且得学官赏识进了宿州府学, 这使他自信爆棚，觉得自己天生就是读书的材料。
这些年熬下来他有了新的认识, 自己比下有余比上远远不足，较普通人强, 跟真正的本事人没法相提并论。
“此番回去也不知哪年哪月才能再见面，这几个月受卫兄照拂颇多，要不是你将我骂醒，我搞不好还在钻牛角尖……”
“这些话，林兄请我吃酒时就说过了。”
林进士也知道，他忍不住，想到一直以来卫成对他的帮助就觉得自己欠了天大的人情。当初在宿州府学的时候他也不过是领卫成去认个路，给他介绍了地方特色, 带着去买了些果脯胭脂。这就是本地人顺手帮帮忙, 都称不上人情，考乡试那年姜蜜在林家借住过没错，她给走了礼，还提了米面之类的过来。卫成没亏欠他任何，反倒是他, 三年前包括这次都太麻烦人家了……
他记下这些恩情，心想日后有机会得报答人家，便见卫成取出个锦盒来。
“林兄说得那般笃定，讲一定不中，我怕你遇挫折受打击一蹶不振提笔写了幅字，想赠与你，盼你莫要放弃，学问好生做官好好当。现在林兄中了进士，这幅字我还是想送给你……”
林进士慎重接过，打开锦盒，从里面取出卷轴一幅。
他就着案桌展开，看清楚之后心里感动不已。
“都说贫贱之交不敢忘，这话说着容易，能做到的没有几人。我与卫兄认识十年了，相识之初你一穷二白，现如今你已经是当朝三品大员，待我一如往昔。卫兄无论哪方面都是我辈楷模，比起你来，我惭愧啊。”
林进士看过之后又把卷轴收起来，妥善放好，他准备拿回去挂在书房里头，天天看着好提醒自个儿认定了就要坚持，莫犹豫莫怀疑。
看林兄理解到他的用心，卫成心里也通泰不少，回头劝起茶来。
互相之间都知道，这一分别就很多年见不着，他俩唠了个痛快，说到一半的时候林进士还想起一件事：“那个书。”
卫成：……？
“我寄给你那个，头年上京的时候宿州都出了四册，又过去半年，如今得有五六册了。”之前忙科举来着，没顾得上问，这会儿他想起来，说当初送出那本书来还以为卫成会在知情以后抹平这事，没想到他浑不在意。写那种东西，不是编排朝廷命官吗？
看林进士好奇，卫成也没瞒着，说那个是他侄子写的。
稍微知点根底的都看得出后山居士同卫成认识，若不是认识，他不会知道那么多琐事。林进士有过许多猜测，却没料到笔者是他亲侄子。
他回忆了一下卫家的亲属关系，问他是亲侄子？
卫成颔首：“大哥的长子，年十六，说是得兄嫂授意写的。”
林进士心里一个疑惑解了。难怪卫成没拦着不让写，人家爹妈都不介意，他作为书里受追捧的主人公介意什么？
而同时他又有了新的疑惑，不明白卫大郎在闹什么……
林进士没冲卫成刨根究底，他想了想，说：“来赶科举的仿佛把那书带到京城，前阵子就有不少考生在议论，也就是你才能丝毫也不在意。”
林进士想着像卫成这么稳重才是成大事的人，他没想到卫成压根不清楚这事。
这会儿听说卫成感觉不妙，果不其然，托部分考生的福事情也在京城这边小范围传开，之后就有同僚拿着书到他跟前晃悠，问他看没看过？还有人说这书写得很精彩，有戏班子照着排了一出卫三郎中举，练好之后就能搬上台唱去，同僚说到那时候也请他去听一听，让卫成务必赏脸。
卫成：……
可算看出毛蛋有多成功了。
大侄儿是个能耐人啊，哪怕故事全是现成的，他写出来别人肯花钱买，乐意看，这也是本事。
卫成和那部《卫大人传奇》一道走红的时候，林进士已经收拾行囊启程返乡了，此前已经道别过两回，酒吃了，茶也吃了，他就没整什么依依惜别，只是在离开之前把钥匙还到卫家，将宅院退回去，人没再见。
姜蜜听说林进士来还钥匙，问他人呢？
就听说人走了，已经走了，他是怀着感恩和憧憬离开的。
林进士五月份走的，这时候翰林院进行了新一期的馆选，选出又一批年轻并且才华横溢的庶吉士。之前一批留的留，外放的外放，去处早已经安排妥了。三年前一度被煤城宋家小姐抢去的书生唐谦现如今已经是七品编修，他之前一直借住在亲戚府上，最近置了宅，乔迁的日子定下之后还给卫成递了帖，帖子是由本人亲自送到的。
因煤城案，唐谦同卫成有了渊源，他获救之后第一时间就登门来道了谢，后来为避免旁人说闲话没过多往来，偶遇的时候还是会闲聊几句。
现在唐谦被提拔当上编修，自然会想听前辈指点一二。
卫成就是从庶吉士熬上来的，他曾经也当过编修，也就是唐谦想要取经的对象。