作者：胡马川穹
顾衡安排妥当后，背着手到右厢房一看，就见顾瑛怔怔然地坐在一堆散乱衣服中发呆。不由好笑道：“外面的骡车都已经准备好了，你还不赶紧收拾收拾？”
顾瑛迟疑道：“我的身份毕竟有些尴尬，在老宅这边住着就勉强。要是跟着你到了那边，只怕别人在背后会说三道四。”
顾衡知道她心头惶恐难安，又惧自己是顾家收养的孤女，生怕会惹麻烦。这些年来偶到莱州同茂堂都是谨慎行事，从来不肯行差踏错一步。
就扯了一下她的辫子笑道：“祖母毕竟年事已高，到了那边我肯定被拘在前院读书，你放心祖母一个人对着那些牛鬼蛇神？”
顾瑛踌躇了一会儿道：“祖母身边自然是离不得我服侍的，只是哥哥你既然晓得那边是牛鬼蛇神的窝巢，为何还巴巴地去趟这趟浑水？像这样两下里住着不好吗，等你考中了进士，咱们一家子从此离得远远的！”
望着小姑娘单纯的双眼，顾衡眼中闪过一道冷厉寒芒。
“有些人有些事，不是离得远远的就行了。现在不处理干净，以后就会像吸血的蛭虫一样牢牢地吸附在我们的身上。他们多半也是如此作想，才会迫不及待的接我们回去。如今棋逢对手，只看谁棋高一着罢了！”
顾瑛见他胸有成算，终于点头道：“哥哥想做什么只管放手去做，祖母身边我自会看得好好的。”
顾衡莞尔一笑，压低声音道：“家里的银子我全部存在日昇昌的银号里，跟掌柜的约定只要拿了我和你的私章，就可以提取全部的现银。日昇昌是中土最大的银号，只要拿了相符的信物，任何时候都可以即存即兑。所以我们两个人的私章你一定要贴身收藏，不能随意现于人前。”
顾瑛闻言不免一慌。
忙解下腰间的荷包取出两个小巧别致的田黄石章，递过来道：“我看哥哥亲手雕刻的这两只印章格外精致，这才收起来做个念想。没想到还有这么大的用处，你还是自个收藏起来吧！”
顾衡笑嘻嘻地推回来道：“叫你收着就收着，这才多少点银子就骇成这样。这对印章天下独一无二，放在你那里我才放心。况且那边的人只怕做梦都想探听我到底赚了多少钱，偏偏我就是让他们看得到摸不到！”
顾瑛打量了他几眼，忽然恍然大悟，“原来哥哥让马典史把你在德裕祥入股的风声放出去，就是为了引太太前来。我心里本就在嘀咕，好端端的太太作甚要让让赶紧家去？只是你这般步步算计，也不嫌累的慌！”
顾衡呆怔了一下，人生如大梦，梦醒已是百年身。便苦笑一声长叹道：“我时常算计惯了，日后让我好生闲下来，还不知道怎么过日子呢！”
莱州城胡同里的顾宅这两天格外热闹，院子里进进出出的都是人。
顾家长媳赵氏给小女儿喂完粥后，不解道：“满县城的人都知道咱家太太见不惯三叔，这回特地跑了一趟沙河老宅把人巴巴地接回来，他们葫芦里到底卖的什么药？”
靠在榻上看书的顾家长子顾循知道自从妻子掌管中馈之后，自家亲娘横竖看她不顺眼，所以好多消息都是最后一个才晓得。此时闻言微微一笑道：“管他们卖什么药，咱们只管老老实实的在一旁看戏就成了。”
赵氏看了一眼手舞足蹈尚不知事的女儿，心中不无忧愁，“都是我这个身子不争气，连累你也渐渐不受太太待见。要不然，我还是悄悄寻访一房身世清白的姑娘给你做妾吧！”
顾循把书放在一边，不悦道：“怎么又提起了这桩事，我娘那个人的德性你也不是不知道，除了我爹和二房的那一对夫妻，她看谁都看不顺眼。”
赵氏想起多年来的委屈不免垂泪。
她十八岁嫁进顾家，孝顺公婆友爱妯娌，四邻乡亲谁人不夸谁人不赞。奈何肚皮不争气，喝了无数的汤药都没有鼓起来，反而让后进门的小汪氏一举生下了顾家的长孙。最后实在没有办法，前年她才在族里领养了同宗的一个女孩。
顾循想起多年的夫妻情分，也曾举案齐眉，不好把话说得太过，就拉了她的手道：“我这个人天分不够胆子又小，读书不行做生意也差些灵光，只能老老实实地守着父亲留给我的家业过活。”
脸上浮起一丝苦涩，“其实我原先就说过，反正我们的岁数还年轻，日后总归会有自己的子嗣。偏你心急听了别人的蛊惑，非要在族里收养一个。”
赵氏正要解释，顾循截断她的话语道：“若不是我拦着，你还闹着要收养一个近支的男孩，你仔细想过其中的道理没有？”
顾循讥笑道：“这些近支的亲戚既然舍得把亲生儿子给出来，所图的不过是我们同茂堂顾家的富贵。日后我们岁数大了，那男孩又有出息了，他的生身父母找上门来，你让孩子是顾及他们那头，还是顾及咱们这头？”
赵氏不免悲苦，“我们膝下又没有男丁，你又拗着性子不肯纳妾。婆婆那边的话要多难听有多难听，我这不是没有办法吗？”
顾循跺了跺脚道：“我如今不过是一个小县城里的秀才，连自个儿都养不活，哪里还敢学人家纳妾？况且这个妾就是乱家的根源，前街的胡员外家就是因为一个买来的妾弄得家破人亡。一家子父不父子不子，徒然让周邻笑话！”
这却是说的前街一个姓胡的人，因为贩卖丝绸发了家，就从江南烟柳之地带回来一个色艺俱佳的女子。
没想到那女子水性杨花，嫌弃胡员外年迈无力，暗地里悄悄跟胡家长子勾搭在了一起。这般丑事自然瞒不久，事情败露之后父子反目成仇，好好的一个家眼看着要散了。
赵氏晓得丈夫说的有道理，眼泪夺眶而出，“哪里就那般遇巧，再说我还是听了你的话收养了这个女孩。长大后，好好发送一副陪嫁就是了。”
她何尝不愿意过单夫独妇的日子，但这世上没有儿子傍身就是绝户，街上的地痞流氓个个都敢过来敲竹杠。
顾循暗暗皱眉不已。
“再等些日子吧，说不定就有些好消息了。其实最早时祖母尤其擅长妇科，她在外面的名声虽然没有祖父在世时显赫，但也不容小觑。祖母过来后，你好生在她面前服侍，空闲了让老人家好好地帮你诊一回脉，看看到底是什么毛病？”
赵氏迟疑了一会儿，呐呐道：“你说……这会不会是因为三叔刑剋的命格？”
顾循嗤笑一声，“王神婆十几年前几句神神道道的话，让我娘和老二信了个十成十，但凡有什么不顺就推到老三身上。也不好生想想，顾衡五岁起就跟着祖母回了沙河老宅住着，再有什么妨害也不该连到他的身上去。”
微胖的身子靠在椅子上，仰望窗户上的雕花，轻叹道：“这人糊弄别人久了，就把自个也糊弄了……”
赵氏抻着脖子看了一眼窗外，满脸的疑惑不解，“以前避之不及，如今却上赶着接回来，他们倒底闹的哪一出？”
顾循端着一盏茶意味莫名的道：“不管闹的哪一出，咱们只管看戏就是了。难道你还没看明白，这一年发生的桩桩件件，咱家老三也不是尽数吃亏的主。眼下秋闱在即，谁深谁浅一上场便知分晓了……”
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戏台已经搭好！
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第五十九章 书房
待得顾衡带着祖母和妹子在莱州县城安顿下来时, 已经入了七月的时节。
顾朝山这回难得夸赞了汪太太一回, 说她几十岁了终于办了一回明白事儿。高兴之余, 还让莱州县城金铺里的掌柜上门，给家里的几个女人都重新置办了中意的头面。
连顾瑛都得了一对镶嵌珊瑚珠的银手镯, 并一对像模像样的点蓝烧彩玉蝶头簪。
顾宅上下一团和气，顾衡每日辰时进后院给张老太太请安，然后就回自己的小书房读书习字。有昔日的同窗和认识的朋友，知道他搬回了同茂堂, 纷纷下帖子想小聚一回。顾衡一一客气回复，还告诉门上的人，说以后再有类似的帖子就直接回绝。
顾朝山心喜小儿子的上进，又多少有些愧疚历年的不理不睬。在一顿丰盛的接风宴之后, 特意让管家在库房里倒腾了好几样压箱底的东西出来，专门送到顾衡的书房。
顾徔见了之后，为示兄友弟恭就拿了自己往日做的一些文章，到顾衡的院子里来串门子。一掀门帘子，就看见这个小兄弟正在书案上练字，横勾竖画笔笔力透纸背，没有上十年的功夫是练不出来的。
顾徔心头一阵暗惊。
脸上却是一团再灿烂不过的笑意道：“听说你们西山精舍的康先生走了许久，也不知你的进度如何。要是你早些到县城来, 跟着我一起在县学里读书, 以你的聪慧必会事必功倍。这是我往日做的一些功课, 勉强得过师长们的一些赞誉。你拿去揣摩一二, 兴许对你有些助益。”
顾衡客客气气的接过来, 略略一翻似乎不怎么感兴趣。
随手放在桌上，腼腆笑道：“祖母面前的规矩大，说我在西山精舍里都是鬼混，要是到县学里读书，还不知会读出个什么花样来。这才下了狠心把我关在屋子里，说我要是再跟那些人出去鬼混，就当着乡邻的面打断我的腿。”
顾徔顿时感同身受，再看这个小兄弟时就觉得顺眼许多。心想外面多半是以讹传讹，整天只知混日子的人忽然幡然悔悟一心向学，多半是被家人逼于无奈。
他嘴上不着边际的闲谈，眼睛也不着痕迹的扫视了一下书房。
屋子齐齐整整的安放着各色家俱，角落里是一式五扇黑漆嵌螺钿山水纹的屏风。这是顾朝山的心爱之物，逢年过节的时候才在外面摆放几日。
听说是一位病人身患奇症，四处辗转求医，最后用了顾家的独门秘方才将多年的病痛祛除。这件屏风就是其中一份谢礼，是那位感激涕零的病人亲自从江南采买而得。
榉木描金多宝阁上摆着各式名贵之物，用寿山石雕刻的金玉满堂，滇南象牙雕的麻姑献寿，紫檀木做的大肚弥勒佛。还有一件海南沉香木小山子，古朴典雅色泽浑厚，气韵生动雕工精美，不但材料金贵难得，且一看就是名家大师的手笔。
与这些完全不相衬的是，屋里的四书五经四处散乱放着。其中一本《中庸》只剩下半个封面，一本《礼记》掖在一堆废纸堆里，书背上还非常滑稽的用笔墨画了一个叉着腰的小人。
真正的读书人会无比爱惜书籍，哪会做出这种暴殓天物之事！
顾徔装作不在意的站起身，捡起桌上的一张纸细看。上头的确是银钩铁画字迹端正，作的却不是什么正经文章，而是正在誊写志怪小说《山海经》。旁边还有绘制精细的异兽图，鬃毛蹄角无不刻画到位。
他抖着手中的白纸，一时间有些哭笑不得。
顾衡忙劈头夺过，嘴巴里还不住的嘟囔道：“这回秋闱我是头次下场，本就不抱任何希望，只是想跟着哥哥们去淘回见识。偏偏祖母当成天大的事一般，每天都耳提面命的让我上进。”
低低叹道：“……她老人家也不好生想想，整个省城有多少个州县，一个州县里有多少个村镇，每个村子里有多少秀才？要是个个都得中举人，朝廷那些当官儿的岂不愁死？”
顾徔见他说话做事还带着三分孩子气，心头最后一丝疑虑也消失无踪，索性做个大大方方的兄长。
展颜和煦笑道：“祖母也是太过担忧你，正所谓爱之深责之切。母亲正是担忧你只知玩耍，这才把你接回来想好生督促一番。你能忘记昔日记恨之事，正说明你这些日子大有进益。”
顾衡兴奋得脸都红了，脸上每一丝纹路都表现得象一个急需得到称许的孩子。他的喉咙微动，举着一支正在滴墨的狼毫笔却不知道说什么才好。
顾徔心中的轻视之意又重了三分，心想就这样喜怒皆明了的货色，若非占了那样咄咄逼人的命格，自己这辈子根本不会把这种人放在眼里。
他暗暗寻思，虽然不知道德裕祥盐场的股子到底是怎么回事，但应该不是顾衡主动寻得。多半如传言所述，这人走了狗屎运在某本古籍里得到了启发，转而用在盐场让其产量大增，结果另外几个股东以为奇货可居，这才给他算了一份股。
这样一想后，所有的事就解释的通了。
顾徔心头又羡又忌，前街的王神婆说过，这种刑克之人的命最硬，偏偏他们的运气极好。几乎不需花费什么力气，财禄就会滚滚而来。相对的，这种人的亲人们就遭了大殃，不是伤残病痛就是一贫如洗。这就是所谓的相生相克，不死不休……
顾徔垂下眼眸轻飘飘地道：“你我至亲骨肉，用不着说什么道谢的话。今年秋闱若是你得中，也是我顾家祖上保佑，二哥我只有为你高兴的份儿。”
等将人施然送出房门，顾衡拿了一块湿巾慢慢地擦拭顾徔坐过的每一个地方。书籍一本一本地齐好，废纸也全部扔进纸篓里。不过片刻工夫，书房便不见了刚才的凌乱。
等一切收拾妥当，顾衡才把那位好二哥带过来的功课用两个指尖儿翻开。
见这些所谓的得过师长赞誉的文章纸张陈旧，不知从哪个故纸堆里扒拉出来的东西。再细看内容，词藻堆砌语句繁复，看似罗列许多条条款款，却没有几条真正说在核心上。
顾衡嗤笑一声，就这样的文章还敢还敢说自己得到过师长的赞誉，真是不知所谓！在那场大梦里，顾徔等人若非使计剽窃了自己费尽无数心血做出的文章，后来又如何敢堂而皇之的居于庙堂之上？
吃一堑长一智，这回就让你们这些人通通看得到却吃不到！
顾徔志得意满地进了后院，一眼看到妻子小汪氏正对着妆镜试戴几支新打的钗环。
女人正值花信之年，一支垂了流苏的点翠步摇斜斜插在乌黑浓密的头发上，生生多了两分颜色。看见丈夫进来，她扯了扯身上的云锦褙子娇嗔道：“怎么才回来，桌上的饭菜都凉了。”
顾徔上前一把将她抱住，低头在她颈上嗅闻不已，喘着气低笑道：“还以为出息了不少，依旧不过是个没见过世面的书呆子，浪费我这么多精神去对付他。有这个闲工夫，不如好生陪陪我的娘子……”
小汪氏一边闪躲不已，一边咯咯笑道：“当心下头的人看见，我刚刚才梳好的头发。娘说小心驶得万年船，不管怎样，先把你这个兄弟赚到眼皮子底下放着，他若是想做妖咱们也好先防备一二。”
顾徔在她腰上狠狠抓了一把，不屑地含糊道：“一个书房好几天了还收拾得乱七八糟，白瞎了我爹给他的那些好东西。像那座沉香小山子，我看中许久，爹都舍不得给我……”
男人的声气又羡慕又不屑至极，“我进门的时候他正在书案上写字，还以为正在做什么绝世文章，结果走近了才看见他正在抄《山海经》，还配了各式颜色的彩图。就这么一个糊里糊涂的东西，也配和我相提并论？”
小汪氏拢了一下散发，“我爹听说了前头的事之后，也觉得相当蹊跷，让你千万不要小瞧咱家这位三爷。他说新任的方县令不显山不露水，其实能得到他信任的人没有几个。”
女人一脸的慎重，“德裕祥如今就是他们的聚宝盆，小叔子能在这个盆里舀食吃，说明他多少有些真本事。我爹让你想法子，最好打听出顾衡入股的前后经过。”
顾徔兴致稍退，不耐烦地坐起身道：“不过是个走了狗屎运的家伙，能有什么蹊跷事儿，你们太过小题大做了。舅舅就是不甘心坐了大半年的冷板凳，才想支使我探听出其中的隐私，好在新任县台大人面前邀功。”
冷笑几声道：“他也不好生想想，就顾衡那个呆头呆脑的样子，除了有几份狗屎运道，打死我都想不出他有什么值得别人拉拢的地方？”
小汪氏的父亲汪世德是顾徔的亲舅舅，同时也是他的岳父。因为从小喊惯了，两人成亲后有时候还是按照原本的称呼，并没有刻意改口。
汪世德任莱州县主簿多年，靠着这个官职在县城可以说是呼风唤雨，一家上下富得流油。哪想到一朝阴沟里翻船，莫名其妙的成了举告上官的背后小人。眼下虽然还在衙门里照常上值，但明眼人都知道他呆不了几天了。
小汪氏见他埋汰自己的父亲，心头也有些不乐意。
侧身理了理身上的葱油绿绣牡丹抹胸，掀唇反讥道：“不管我爹说的话有多难听，反正是一片好意，他老人家这辈子吃的盐比咱们吃的米都多。再说无论咱家那位三爷使没使手段，人家现在是德裕祥的股东，每年有大把的分红。”
真是皇帝不急太监急，小汪氏心头忿忿，“若是一个不好，说不定别人今年秋闱就会榜上有名。运道这种事，谁又说得准。人已经弄到你面前了，若再不仔细想些招，这些好处就会让他通通占尽了。”
顾徔缓缓点头，倒是把这话真心听了进去。他如今越发相信王神婆的论断，这世上原本有些事就不能用常理度之……
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女主：这叫不叫兄弟阋墙……
男主：又不是我主动挑事，他们……自找的！
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