作者：紫玉轻霜
两天后的拂晓，江怀越换上天青色长袍，带着一个木箱坐上了马车。台阶空寂，朱红大门紧闭，在今日之后，江府也将被封存，不再有灯火亮起。
倒是并无太多感伤，这座宅院于他而言，本就是偶尔才会归来暂住的地方。
只是住所，不是家。
车夫扬起长鞭，马车缓缓启程，江怀越坐在陈设简单的车内，透过薄薄轻纱窗往外望。
影影绰绰间，长巷间灯火未落，如深蓝夜空间坠下的星，明明暗暗，寂静萧索。
马车渐渐疾驰起来，外面的景象如风而逝。与以往的出行截然不同，这一次他是孤身离去，车旁再没有杨明顺追随，车后也没有姚康等人带刀护卫。
昔日出入煊赫的西厂督主，就这样寂静乘坐着简朴的马车，离开了还未苏醒的京城。
*
马车已经远去不见，长巷对面的茶楼上，有人从窗边回到了桌前。
“他倒真是独身一人，没带任何随从。”盛文恺慢慢坐下，望着对面的男子，“就这样让他去南京，不需要有人跟着吗？”
程亦白身着石青色如意纹襕衫，飘巾轻盈。“不用，莫非你是害怕有人要在半路害他性命？”
盛文恺苦笑一声：“江怀越得罪过的人还少吗？如今正当他落难，有人想要借此机会除掉他以绝后患，也是情理之中的事情。”
“你担心的事倒是不少。”程亦白文雅地啜着茗茶，“江怀越毕竟是西缉事厂的督主，若是被人就此暗算，那也是命中注定的劫难了。”
盛文恺微微一蹙眉，随即又调换了情绪谦逊问道：“未知王爷此番动用关系，使得江怀越被逐出京城，究竟目的何在？依我看来，江怀越在朝堂之中自成一派，虽不愿归附王爷，却也并未对其构成什么威胁……”
程亦白还是平静泰然的神情，只是唇角流露一丝轻蔑的笑意。“难以掌控的人，自然是越少越好。你先前多次想要与他接洽，最后结果如何？如此坚冷疏远，又缺乏常人具有的爱好贪欲，想要投其所好也是难上加难。与其让一个不可捉摸的人留在万岁身边，还不如让他就此离开，也少了很多隐患。”
“多谢先生指点，说来王爷远在辽东，京城内的讯息如今都依赖先生上报，先生责任也确实重大。”盛文恺话题一转，问道，“先生可知宫中太医正在为多位后妃调理，似乎是万岁急切盼望能有子嗣……”
“盛大人为何忽然提及此事？”
“只是有些为王爷担心罢了。”盛文恺道，“若是万岁有了子嗣，对于王爷而言岂不是不利？不知王爷在宫中是否也有内应？”
程亦白眉间一皱，“盛大人，你只管好自己的事就足够，后宫之事不需你过问。要知道，王爷本来对你是有所不满的，幸得我从中斡旋，才又让你留在京城以作内应。盛大人还需多加思考，六部官员各有特点，哪些能为我所用，哪些不该去碰，都要做到心中有数。譬如这次，若不是我联系了诸多官员共同上奏弹劾，万岁又怎会轻易将江怀越斥去，并撤销了西缉事厂建制？”
“还是先生足智多谋，能运筹帷幄。”盛文恺尴尬地一笑，“如今江怀越去了南京，朝廷权势必要更迭，少不得又要劳烦先生指点。还有……在下私下揣度，是否随着江怀越的离去，那个假死的官妓相思的行踪也会显露出来，毕竟她现在不像先前那样总是受到江怀越的保护了。”
程亦白微微颔首：“这是自然，王爷也早就知道。”
“那么关于当初寻找不到的盘凤钗……她如果想要查清过去真相，应该也会尽力搜寻吧？”盛文恺斟酌着语气谨慎询问，“王爷的意思是，静待其变？”
“盛大人，该说的，我自然会说。有些不该问的，你旁敲侧击也是没有必要的。”程亦白审视着手中青花杯盏，又抬眼看了看他。
盛文恺脸上的笑意僵了僵，马上又继续笑着拱手：“是，全凭先生传达，盛某明白。”
“你目前所要做的，就是关注朝堂和各衙门间的人员变动，并探知新近上任的官员底细。”程亦白又叮嘱了一遍，站起身来，“你该去都督府了，我也不再在此逗留，你我之间的关联还是隐蔽些为好。”
盛文恺点头称是，向程亦白道别之后，匆匆下楼而去。
程亦白走到窗边，望着他上轿远去，静静站定片刻后，转出了此间雅座。只是他并未下楼，却从走廊穿过，又推开了斜对面的另一间茶室的房门。
工笔描绘的花鸟锦簇大屏风遮挡住了里面的情形，他却未曾迟疑，直接走了进去。
原本等在里面的人见到他来了，立刻起身，递上了一个宝蓝串珠纹的锦缎香囊。程亦白熟练地拆开香囊，从夹层取出了写有字迹的小小绸布。
扫视过后，便取出火折子当场将之烧掉。
“回去禀告一声，我都知道了，叫她安心。”他从袖中取出薄薄的纸包，“这是她要的药，都已经碾磨混合好了。”
“是。”那人收好东西，没有过多的言语，行礼之后离开了茶室。
脚步声渐渐远去，程亦白这才低下头，神情复杂地望着那只已经被拆开的香囊，将其紧紧攥在手中。
时浓时淡的药草香息满溢了出来。
*
从京城到南京路途迢递，山长水远。江怀越乘着这一辆马车沿着官道迤逦南下，所经之处多数借宿驿馆，沿途各处官员已经得知了他被贬斥的消息，原先争相表现，竭力铺张大肆迎接的场面自然是一概全无，非但个个地方官对他的经过假装不知，就连居处驿馆的驿丞也避而不见，有些只派个杂役领了他进去休息，便再无任何招呼。
行至山东境内，路程将半，江怀越已觉疲惫。因为赶路的缘故，直至天黑时分才得以投宿驿站，管事的听说是他到了，只吩咐手下开了门户，自己出来露了一下面，便回屋睡觉去了。
车夫饿得到处找吃的，到了厨房才寻到一点冷饭，温热了一下给江怀越端去。他见车夫自己还未用饭，便将碗退了回去，道：“给我一壶茶就可以。”
车夫呼唤杂役，隔了好久才有人慢悠悠晃了过来，皱眉斜眼道：“喊什么，别人正在吃晚饭，你们却来添乱！”
“你们倒是在吃饭，叫我们饿肚子？”车夫又抱怨道，“赶了一天的路，连热水都喝不上一口。”
杂役恼火起来，指着不远处的厨房道：“要喝水自己烧去！我可说好了，只有水没有茶叶，也不掂量一下自己什么身份了，还敢来这摆谱？！”
车夫气得没话说，江怀越看看杂役，顾自出门去了厨房。
劈了柴，点起火，他守在边上，看着跃动的火苗和渐渐冒出热气的锅，想到的居然是当初在城南小院里，他也是这样待在厨房内，为的是收拾残局，给相思做一份豆腐羹。
不免有些好笑。
江怀越拎着水壶回房间时，才又遇到那个杂役，他不耐烦地指着屋内道：“驿丞大人叫我送吃的来了，知足吧！吃完了就在屋待着，别再大呼小叫！”
杂役一脸鄙夷地走了，他推开门入内，桌上放了一个碗，里面是两个粗面馒头。
大概是早就冷掉的缘故，已经干瘪坚硬了。
油灯飘亮，一室荧然，他独自坐在桌前，就着热水吃了几口，思绪飘忽地就想到了相思。
她应该是自己去往扬州了，虽然对于她的勇敢与执著很是放心，然而路途遥远情形难测，她孤身一人，不知今夜是否已经安然休憩，明日又将启程去往何方？
第168章
初夏时节的南京已是满城青翠, 这几日连绵细雨淅沥不止，滋润了紫金山葱茏草木，漫涨了玄武湖清澄水面。穿街而过的小河两畔垂柳浓黛，河边石道上马车碾过泛着湿光的青砖，吱吱呀呀由远至近, 车窗内灰色布帘间或一晃，里面的人寂静地望向沿街风物。
这辆马车穿街过巷, 最后抵达了位于柏川桥转字铺的内守备厅, 江怀越从车中下来，递上文书之后，在门外等待守备太监的传召。
南京虽是旧都, 但建制与北京几乎相同, 二十四监亦一应俱全，其守备太监执掌内廷各衙门，承担守卫皇陵宗庙, 关防皇城禁卫及管理库房收藏、地方进贡等要务，与宗室勋臣所任的南京守备及南京兵部尚书三足鼎立，共同协防管理旧都及周围地带，也是掌有实权之人。
这内守备厅就是守备太监日常办事之处, 江怀越在门外等了好一会儿, 才有人出来将他引了进去。
他进了公堂, 堂上却并无人端坐，守备太监既然还未到位，江怀越也只能站立等候。又过了一阵, 堂后侧门内传来咳嗽数声，才有人慢慢地踱步而出。
来人四十来岁，样貌平常，着深青色麒麟服，进得堂中也没出声，就朝正中一坐。
江怀越以前在京城时曾与这袁涿有过数面之交，但眼前情形有变，也没主动寒暄，只是上前依照惯例拜见问候。袁涿抬起眼看看他，淡淡道：“原来是江掌印，好些年没见了，未料居然在南京重遇。”
“江某如今到南京御马监任职，诸多事务或许不甚了解，还请袁公公多加提点。”江怀越言语简单，并不愿在此做低服软，更不愿曲意奉承。
袁涿扬起唇角笑了笑：“这南京的御马监么，与京城大有不同，说白了也没什么大事要做，江掌印可得放下身段，别还以为自己活在过去，能够呼风唤雨。”
江怀越低着眉睫，平静地道：“江某明白。”
“既然如此，我还有公务要忙，你先跟着去内廷御马监，要做些什么的，他们会跟你说。”袁涿拖长声音说罢，没等江怀越告辞，就起身离去。
有人过来给江怀越领路，他也没多问，跟着对方出去，重新上了马车，迤逦转入长安街，入长安左门，进了皇城。再经由护卫核验，下车后换乘轿子进入内廷。
南京皇城与内廷也可谓雕梁画栋金碧辉煌，江怀越被带到了御马监，门口却冷冷清清没人等候。进了大门，才算有小太监迎上前来，问及其他人，却说各自在岗，不曾收到通知要来迎候新任掌印。
江怀越懒得和他们计较，叫那个小太监带路，亲自去了马厩和草场。谁知每到一处，都半晌找不到人员，差人叫了许久，才有数人懒懒散散从旁边房屋伸着懒腰出来，一个个午觉还没睡够的样子。
江怀越沉着脸站在草场边，要是这在北京御马监，不等他发话，杨明顺等手下早就揣摩心意，该惩戒的惩戒，该警告的警告。而今在这个人生地不熟的境况下，他只对着衣冠不整的众人扫视一眼，说道：“从今往后，就算要休息也得轮换着来。”
众人还未反应过来，江怀越已经转身离去。
待等他背影远去，醒悟过来的众人才开始骂骂咧咧。“不过是被贬谪到咱们这里的，居然还不识趣，真把自己当个人物了？”“就是，还以为这是京城呢？西厂都没了，脾气倒还在！”
其中一人将众人拉拢到一起，压低嗓子道：“以前的王掌印可不像他这样，咱们千万不能被这新来的拿捏了，哥几个想想办法，好让他知道南京跟北京不是一回事!”
于是众人嘁嘁嚓嚓商议起来，全然不顾旁边马厩里已经没了干草。
*
江怀越就此在南京御马监安顿下来，身边少了杨明顺等熟悉的人，一下子变得冷清而无趣。
冷清和无趣在以往的生活里其实是常态，他本来就不是喜爱热闹欢聚的人，更不贪图享乐与闲适。却是无事可做倒让他感到了无限空虚，从来都忙着各项事务的他忽然失去了忙碌的方向，就好像振翅飞翔的雄鹰被关进了狭窄的牢笼，只觉压抑与无奈。
短短几天，他就看到了南京御马监管理粗疏，人员流于懈怠，牧养战马数目不清，所辖禁卫也行为散漫，与京城简直不可相提并论。江怀越本无意与南京内廷中人作对，但种种现象看在眼中，如芒刺在背，让他实在无法忍受。
他在旁敲侧击数次都没有效果之后，终于忍不住召集了御马监所有人员，以及受御马监统领的禁卫头目，将库房的账簿与各种记录取出，命他们一一上前应答。果然不出所料，这些大小管事的对自己职责范围内的事务阐述不清，有的甚至一问三不知，江怀越脸色阴沉，翻出账簿错漏之处，直抛掷到他们身上，叱令重新核查登录，务必全数算清。
众人被他气势震慑，原本还想着当面抱团抵制的，结果一个个大气不敢出，灰头土脸领了任务回去。然而回去之后又聚集起来痛骂诅咒，有好事之人连夜就去拜见了守备太监袁涿，诉说江怀越到了南京还死性不改，趾高气扬地想要作威作福，大有凌驾于守备太监之上的架势。
袁涿听闻此事，心里大有不快。他本来和江怀越也没什么深厚交情，远离京城多年，却也听闻此人在皇帝面前独得宠幸，执掌西厂飞扬跋扈，而今一朝被贬来了南京。作为袁涿来说，自然知道这样的人物未必肯屈居他人之下，因此一开始就对他冷淡相待，想让他知晓处境收敛行为，没想到这江怀越居然不识好歹，跑到他的地盘上兴风作浪，怎不让他心中窝火？
次日一早，袁涿便赶到了南京守备厅，找南京守备邱俊才商议此事。邱俊才在早些时候已经见过江怀越，听袁涿这样一说，倒是不以为意。“他是个闲不住的人，要整顿御马监就让他去弄，只要不将手伸到你司礼监和其他衙门，管他做什么？”
袁涿愠恼道：“大人切莫低估了此人，江怀越在京城时候就不甘平庸，带着西厂番子上蹿下跳，恨不能将东厂和锦衣卫南北镇抚司都踩在脚下。我本以为他到了南京会消停一下，没想到他又要开始折腾，他现在只是整顿御马监和禁卫，如果放任下去，少不得要管到你我头上！”
“公公是不是过虑了？”邱俊才淡然处之，“他不过是御马监的，怎么会凌驾于你我之上？若是他行为过分了，警告一下即可，不必这样气愤慌张。”
袁涿本来是想在南京守备面前告状，让主事人出面，这样既可更有效地震住江怀越，自己也可不必挂上恶名，可是看邱俊才似乎对此事不甚在意，不由得后悔来这一次。他强行又说了一通，但见邱俊才还是不肯出面，最后只能郁郁离去。
才出衙门，便望见垂柳长街上，有一名年轻公子骑枣红骏马缓缓行来。姿容俊秀，神韵高介，一身杏白色云雷金纹长袍，玉冠博带，腰悬碧玉葫芦连环佩，朱红色缨子簌簌长垂。
袁涿一见此人，本来想上轿离去的脚步停了下来，站定在大门口，远远地便向他屈身拜迎。
那人见了他，不由一怔：“袁涿，你怎么一大早不去遛鸟，却跑来这里？”
“小公爷！”袁涿略显尴尬，连忙道，“我哪里会天天遛鸟，只是闲暇时候的爱好罢了。今天到此，是有事想与守备大人商议……”
宿昕皱皱眉，翻身下马，将鞭子扔给小厮。“你还真是难得，多少年了没见你那么早就来守备厅的，难道是出了什么事？”
“还不是因为那个新来的？”袁涿上前一步，趁着他还没进守备厅就截住了宿昕。宿昕蹙了蹙眉间：“新来的？你是说……”
“自然是江怀越！”袁涿将先前跟邱俊才说的话又转述一遍，严肃道，“邱大人宅心仁厚，不愿为难江怀越，但我是想着不能纵着他胡作非为，这南京到底是谁说了算，小公爷应该最清楚。”
宿昕不屑地一笑，跨进大门。“行，你等着，保准让他不敢造次！”
*
临近中午时分，留在御马监清算账簿的江怀越还未来得及吃午饭，就听手下来报，说是有人请他出宫一趟。
“什么人？”江怀越有些诧异，到南京已经有些时间，从未有官场上的人主动见过自己。
“没说，只是请您去西水关的鹤鸣楼，说是旧相识。”
江怀越心存怀疑，本来想回绝的，但是思索再三，西水关乃是商贾云集之地，酒楼店铺遍地，如此热闹场景中，应该不会有人暗下毒手。
于是换了便装，凭腰牌出了宫门，乘坐马车来到了西水关。
南京三山门甚为繁华，四方交易汇聚城门内外。三山桥又横跨秦淮河，桥下旅舟商舶往来不绝，岸边码头货栈鳞次栉比，更有酒楼伫立，笙歌飘香，各色商家幌子在熏风中飘扬摇曳，绚丽多彩。
鹤鸣楼是十六酒楼之一，明窗丽轩，高朋满座。江怀越才到大门口，便有小厮上前迎接，将他带到了二楼最里面的套间。
他推开虚掩的房门，室内湘帘半卷，阳光正浓，走进去倒是清幽宁静，与外界喧哗俨然不是同一天地。
靠窗的八仙桌边，有人侧坐着自斟自饮，听得脚步声响动，才抬眼望了他一下，秀眉一颦，酸酸地道：“哎呀江大人，多年不见，你倒还是风采不减！也不知道到底得什么样的磋磨，才能让你伤神一些？”