作者：紫玉轻霜
“你会放过我吗？怀越……”她的眼里都是惊恐的泪。
江怀越默不作声地看着她，过了一会儿，才摇了摇头。“你都听到了，我不能留你。”
她木呆呆地看着他，憔悴的脸上渐渐浮现苍凉笑容。“是了，你和他是一类人，你们，都不会有慈悲心。”
她近乎木讷地望向管家的尸首，又看着自己的双手，忽然哭泣着向他不住叩首道：“怀越，我害怕……我怕痛……下不了手！求你，放了我，我会逃出京城，找个穷乡僻野待着，再也不会出现！”
先前对曹经义的憎恨让她似乎耗尽了力气，此时的吴氏又如风中枯叶，瑟瑟伶仃。
江怀越望着她孤瘦的背影，从地上捡起原先捆绑她的那段绳索，慢慢走到她背后。
“干娘，忍着些，很快……就不难受了。”
手臂一扬，粗重的绳索套住了吴氏白皙的颈项。她惊慌间不及回首，已被江怀越一发力，收紧了绳套。
绳索不断拉紧，咯吱咯吱的摩擦声在空荡荡的隔间里尤其清晰。
吴氏在极度痛苦中，抓住了江怀越的手。
长长的指甲掐进了他的手背。
她竭力挣扎着，在他双臂间，咽喉里发出嘶哑的声音，最终，归于平静。
摇曳的灯火忽而熄灭。
一片黑暗中，只剩他独自一人的呼吸。
过了许久，浑浑噩噩间似乎听到有人在叫喊，他才恍然回神。
拖着沉重的步伐走到书房口，打开房门，原来是杨明顺一脸焦急地在外面，余德广则站在一旁。
“督公，办妥了？”杨明顺不安道，“过了那么久，我们担心……”
“没事，都处理完了。”江怀越平复一下情绪，又用以往的镇定语气说，“曹公公因为目睹妻子和管家偷情，一怒之下杀死两人，又引发咳喘重症，不幸亡故……走，回宫复命吧。”
第111章
江怀越回到大内时, 已是夜深人静时分。更漏声声, 敲人心魂, 他站在乾清宫外，犹如置身于苍茫深海, 寂寥压抑。
余德广先进去禀告, 随后又悄然探身出来, 呼唤他入内。
江怀越躬身进入寝宫，灯火微明，满室悄寂。承景帝披着斗篷坐在案几旁, 神情有些木然，似乎是等待已久。
“听余德广说, 你义父他, 已经去世了？”承景帝看着跪在近前的江怀越问道。
江怀越神色黯然：“是……万岁赐予义父药酒，可惜余公公和杨明顺赶到曹府之前，义父因为发现了义母与管家的私情而狂怒不已, 非但杀害了两人, 还引得旧病发作。臣心急之下给他饮下药酒, 可惜没多久, 他还是支撑不住，就此离世……”
承景帝皱紧双眉：“那你去到曹府时, 难道没有阻止他？”
“臣去的时候，义父已经杀害了他们，甚至还持着利剑追杀出来，神志都有些不清楚了。余公公和杨明顺都亲眼所见, 还有那些曹家的仆人，也在院门口看到此景。”江怀越始终郁郁寡欢的样子，“臣若是早知如此，就应该尽快赶到曹府，也许还能挽回一切，可惜……”
承景帝面色亦很是凝重，沉声道：“曹经义也是宫中的老人了，居然遇事如此冲动……死者已矣，不再多言，你既然是他的养子，就该为他安顿后事。还有，你义父之死不太体面，吴氏与管家私通之事休要外传，只说曹经义是旧病复发而亡故的就可以。至于那些目睹此景的家丁，你需得让他们不可泄露才是。”
“臣明白。”
承景帝又传口谕拨给银两为曹经义治丧，江怀越叩谢皇恩之后，想要起身离去，却听他又道：“之前你曾经说，东厂暗室内存有云岐案件的卷宗？而且最近曹经义可能去过那里？”
江怀越一怔：“是。”
“云岐之死已经过去十年，朕听你说了此事，才有所念及。”承景帝淡淡道，“明天一早，你去将那些卷宗都拿来，”
江怀越心头震了震，看着承景帝，却也不敢贸然询问。只应诺一声之后，告辞离开了寝宫。
*
在赶回西厂的路上，杨明顺忍不住问起后续，江怀越将承景帝最后的话告诉了他。杨明顺讶然，又转而喜形于色：“万岁要看卷宗，那岂不是说明他对这案子也有了疑心？说不定从中发现了蛛丝马迹，就能为云大人翻案了！”
江怀越却沉默不语。
杨明顺疑惑道：“督公，你怎么一点都不高兴？要是云大人能翻案，相思不就能顺理成章 脱离乐籍？那往后，还不是想干嘛就干嘛，您也不必总是偷偷去楼下等她了……”
“万岁是真的要翻阅旧案记录？”他撩开帘子一角，望着外面的沉沉黑夜，只说了这样一句。
杨明顺愣神了。
马车辚辚，驶回到西厂时，街面上都已经不见一个人影。江怀越快步步入，径直去了锻造坊后的小屋。黄百户与匠师果然还守在那里，见他进来，不由站起：“督公，难道现在就要取走？”
“明日一早，我要带着进宫。”江怀越面无表情道。
黄百户与匠师对视了一眼，面露尴尬。之前说最早也得过一个晚上，如今督公果然清早就要，两人在心里哀叹一声，今天晚上恐怕是没法睡觉了。
江怀越叮嘱过后，回到了自己在西缉事厂僻静的住处。
漆黑无光的房中，帘幔低垂，他在门口站了片刻，想要去点亮烛火，可走到桌旁，却又觉得此事似乎多余。
他慢慢地走到床铺前，默无声息地坐在黑暗里。
手背上被吴氏临死前抓破的伤处，还在隐隐作痛。
他握紧了手，掌心冰凉。
很奇怪的感觉，他早已不是第一次亲手了结别人的性命，十五岁的时候，就跟在曹经义后面，听从他的指令，在东厂诏狱里，以同样的方式勒死了一个年轻的官员。
后来，又夺取了不少的性命。
区别只在于，有些是他亲手杀害，更多的则是运用各种计策而已。
随着年纪增长，看到别人因自己而死，竟也渐渐麻木，甚至只当做完成了某项事务，丝毫不起波澜。只是现在……
他身处黑暗，脑海中全是曹经义被灌下药酒时的狰狞面目，以及吴氏最后挣扎不已，青筋暴现的那双手。
从温凉至冰凉，手的触感还是那么清晰可辨。
——你是什么身份自己还不知道？不过是被人玩了就丢弃的东西！她的心她的身，永远不会满足。就算是对着你笑，也都是在演戏！
——我偷情，可我又有什么错？是个女人，都忍不了！
尖利的咒骂声在脑海盘踞，像利刃像细线，来回割裂了他的心魂。
连杀人都不怕的他，居然坐在黑暗里，自心底泛起了阵阵寒意。这寒意很快侵袭全身，甚至连呼吸都带着冰凉感觉。
怨偶。
他很早就看得出义母与义父之间并没有什么感情，可是少年时期的他，曾经还以为，他们相处久了，哪怕义父也是太监，义母会像家人一样跟他生活下去。
可是那些年过去了，他们之间非但没有增长出一丝好感，反而在仇恨深海中沉溺戕杀，最终死得惨烈。
当初义父娶她，带着她进入喜堂时，恐怕无论如何也不会想到会有这样的一幕。
时间是粗粝砂石，能磨伤本就脆弱不堪的灵魂，吞灭曾经期待的梦想。
手掌间那种冰凉湿滑的感觉始终还在，江怀越仓惶起身，走到桌旁，将双手一下子浸入了盛着冷水的盆里。
他站在那里，一遍又一遍洗着自己的双手。
眼睛却直视着前方晦暗的墙壁。
许久之后，他才木然回首，又来到书桌前，凭着印象打开抽屉，从最深处取出了一个银质的小盒子。
没有光亮的地方，是看不见盒子上缠绵华美的花纹的，但是他能感知到。
他慢慢地走回床榻前，脱掉了繁复厚重的外衣，随后在黑暗中，握着这个银色盒子，躺了下去。
*
次日清早，江怀越起身后，将银盒重新收回原处。
他先去了锻造坊内，随后再离开西缉事厂的时候，忽然停顿了脚步，向杨明顺道：“你先去为我办件事。”
“什么？”杨明顺愣了愣。
“去一趟宝庆斋，叫老板准备这些东西。”他从袖中取出封好的一封信，交给了杨明顺，“里面的宝钞，算是订金，具体还需要多少，叫他准备好以后，拿到这里给我过目。”
“……哎？是。”杨明顺还没完全想明白的时候，江怀越已经快步走出了大门。
杨明顺捏了捏信封，掂量着督公刚才说的话，怎么感觉有点不同寻常？
*
江怀越入宫后，将从东厂密室重新取出的云岐案件所有卷宗都呈上，也包含云岐与临湘王的来往信件。
承景帝慢悠悠翻阅了数页之后，将案卷搁置一旁，道：“朕抽空会看一遍，没别的事，你先忙自己的去吧。”
江怀越见他未曾多留意那两封信，心略微放松了一些。于是叩谢辞别，悄悄退出了南书房。
才下台阶，余德广带着司礼监另一位公公前来找他，说是太后寿宴在即，之前选进宫的那群乐女舞姬却害怕紧张起来，总是弹奏得不在调子上，舞蹈也慌里慌张不甚潇洒。他既然负责当时的选择供备，自然要尽职到底，只得跟着两人去了排演之处。待等此事处理完毕后，先派去曹府料理曹经义后事的手下又派人来传，通禀了不少事项，件件都要他决断。
江怀越本来以为忙到傍晚能稍有喘息，然而贵妃那边又叫人来唤，他无法推辞，只能赶去了昭德宫。
荣贵妃本也并没什么急事，无非是询问曹经义如何病故了这类问题，江怀越依照与皇帝的达成的共识，将半真半假的内情告知了贵妃，随后又被拉着陪同下棋。待等从昭德宫出来时，放眼望去，天幕暗蓝，寒月初升，竟然已是入夜了。
他慢慢走在寂静宫道上，浅淡的影子与之为伴。
从这条宫道穿过一座偏殿，前方就是通往御马监的方向了。江怀越正独行，忽听身后传来急促的脚步声，回头望去，是数名宫女神情紧张地奔向这边。她们望到了他，连忙又敛声屏气止住了脚步，纷纷小声问候行礼。
“慌里慌张的，干什么？”他沉着脸，不怒自威。
为首的宫女急切道：“惠妃娘娘发了梦魇，怎么叫都叫不醒，奴婢们想去告知万岁。”
江怀越眉间一蹙，挥手让她们过去，没过多久，才往前走了一段路，迎面又撞上了背着药箱匆匆赶来的金玉音。
“督公。”金玉音忙而不乱，向他行礼。
“这是去看惠妃？”
“是，娘娘最近其实一直睡眠不宁，身心憔悴……”金玉音叹息一声，“之前的打击太过严重，伤身又伤心。”
江怀越没有回话，金玉音匆匆走了几步，忽而又想起什么似的回过头，“对了督公，今天我熟悉的宫女还说，贵妃向身边人打听，想知道您是不是在外面有了家室呢。”
江怀越心口一顿。“娘娘怎么没在我面前说起？”
金玉音讶然道：“直接询问多不好意思啊，想来是娘娘感觉到您近来对她的关切少了一些，因而产生了疑惑。不过督公……”她抿了抿丹朱薄唇，眼里清亮如山泉，“您以前一空就往昭德宫跑，近来似乎是去的不多了？”
“我很忙，刚才又跟娘娘解释了一次。”江怀越审视了金玉音一眼，“金司药，您也应该赶去景仁宫了，我身上的事，都是小事……”
“是了，多谢提点。”金玉音这才背好药箱，快步朝着景仁宫而去。
*
朝阳穿透厚厚的灰色云层，投射出万道金芒。
尽管天气一天冷似一天，但淡粉楼内始终都是笑语欢歌，不见半分悄寂萧条之意。笙箫声如凤舞长空，吹动满厅堂暖意如春。
相思抱着琵琶正在台上演奏，已有数名熟客步入大厅。她遥遥颔首行礼，一曲既罢，才款款下台，就已被那一桌点了过去。