作者：申丑
阿小趴地上，鼓着气，带点惴惴与期盼：“明府能送小人去书院扫地吗？”
梅萼清一愣：“去书院。”
阿小道：“我听闻知州要给书字请好些先生，在那扫地定有大作为。”
梅萼清哈哈大笑：“扫地未必有大作为，不如我送你去那念书？”
阿小道：“我这般大的年纪，哪里还能念书识字？”
梅萼清道：“不晚不晚，进了棺材才叫晚，你安心去念书，不定能与书院共名声呢。”他说罢，修书给楼淮祀，将阿小送去书院。
许将后，真有一场面出息呢。
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第181章
楼淮祀站在院中, 似嗅到了晨风隐隐的血腥味，还有隐隐约约的年味，栖州一个用血祭出的新年。
卫繁换了外出的衣裳，戴好幂篱, 腊月过半后, 栖州城就开始热闹起来, 短街尤其挨挤, 一派欣欣向荣的景象, 别说卫繁微有吃惊，连楼淮祀都有点始料未及, 这大家都苦哈哈的，买起东西来手上倒不软。
还是俞子离解惑道：“栖州是朝不保夕、福祸难料之地，百姓手要比别处松一些。”别的地方逢风调雨顺之年, 积攒上一点家底, 买地娶妇, 家中慢慢就有起色。到栖州就难说, 好不容易攒着一串钱, 去田地里劳作, 被毒虫咬，被鼍撕, 就此一命呜乎。人没了, 钱却没花了，上哪处讲理去？
今岁托榷场的福, 栖州百姓比往年多赚了一二吊钱，又清剿了水匪，出行平安，大伙儿就想过个好年。栖州街集上卖的东西来来去去都是老三样, 短街处就不一样，一水儿都是禹京来的，卖的篾箩都不跟本地的仿佛，去逛逛，买一二新鲜的，再饱饱眼福。况且，短街被修整得整洁好看，一步一景，再没眼色的人也知晓好看，还没咸鱼味。
年底了，栖州城的咸鱼晒得越发凶了，楼淮祀是深恶痛绝，明令禁止短街不许出现一条咸鱼，要想挂点事物在高处，那就挂红灯笼吧。
他是随口一说，短街的商户也不知哪个机灵的要讨知州的开心，他本就是个扎灯笼的，挑了灯，熬了好几宿，扎了偌大一只灯笼挂店门口，花灯，红纱流苏半人高，红艳艳地惹人眼。邻居一见这玩意，不愤，不过一只灯笼，倒显摆上了，他也会扎，因此也扎灯笼挂门口。手艺不及人家精道，不打紧，他挂一长串。对门清早起来一看，一拍大腿：哟，这俩真是急先锋，火急火燎给知州做脸，他们家也不能落下。灯笼他是不会扎，但他会买。转头就去灯笼店买了俩灯笼一左右挂下，灵机一动，把店名也题大灯笼上，更喜庆。
这几户一收拾起来，衬得别家商铺灰头土脸的，一街人心照不宣，没几日，整条街都挂起了灯笼。
绿萼上街见街景回去学与卫繁，卫繁偷溜出来看了一眼，心里喜欢，一个高兴，拿出一笔钱来，街对街拉起竹竿，将一条短街都挂上了灯笼。
这一装点，短街流光溢彩，栖州老街灰秃秃，有如后娘养的。老街的商户住铺抬起来，看看千垂万挂的咸鱼，再想想短街一抬头，见得的是万紫千红灯笼，别提什么滋味了。
俞子离真想揪了楼淮祀来臭骂一通，一个知州，厚此薄彼，那边打理得簇新，这边泥汤灌浆的，也不怕百姓心生怨念。
卫繁见自己给楼淮祀招来一通骂，十分过意不去：“那我把老街也拉上灯笼。”
俞子离恨铁不成钢，道：“你倒大方，这本是官府庆春之事。阿祀，你把老街也布置一番，短街那边打笼钱，从府库那拨还给你娘子。”
楼淮祀这回应得爽快。
俞子离睨他二人一眼：“你们如今身处高位，无心之言，无意之举，都能引得出风波不平，往日多加自省。”
卫繁被说得满脸通红。
楼淮祀将人往身后一藏，别开话头：“小师叔，老梅那杀了好几个逃俘，你那边可有不安分的？”
俞子离一笑：“我那边倒还好。”有徐泗在，服他者自是听凭徐泗的发话，不服者忌惮徐泗的武艺，倒也安稳。徐泗又自悔是自己累及诸匪，想着三年后能归属良民，也是一条康庄大道，更是不敢懈怠。他们这边的工营比之梅萼清那边倒是平稳很多。
俞子离将他夫妻二人臭骂了一通，又赶回工营去了，老街几天后就是红通通一片，商铺与住户摒着一口不能输与外地佬的恶气，把臭咸鱼搁后院晒去了。
整个栖州焕然一新，也越发的热闹了，新年过来赶集的百姓看看满是红灯笼的栖州城，交头接耳嘀哩咕噜个没完，其中不乏衣裳各色的异族人。巡街的差役惊出一声冷汗，以为这些人要闹事，等得二十以后，才知是误会了，这些人是另有打算啊。
楼淮祀和卫繁趴在食肆的二楼，木然地两张脸，看着底下一队奇装异服的人戴着木头面具，赤着脚，跳着古怪的神魔舞，簇拥着一具雕花棺材唱着歌、敲着锣一路从老街敲舞到短街，再打个来回打算舞出城门口。
打头的小子楼淮祀认识，书院的阿麻，跟着棺材李学过做棺材，拣了一个胡桃兜头砸下去：“阿麻，你们这是做什么？”这是族里死人出殡？怎么这棺材抬进又抬出的？
阿麻仰头一看是楼淮祀，真是喜出望外：“知州，这是我们族为庆春年游灵呢。族灵喜爱喜庆之地，城中张灯结彩的，看着就欢喜，今年游灵就在城里游了。”又冲着身后的族人品叽哩咕噜一顿比划，他的族人一听，“嗵”得把棺材放下，纷纷趴在地上冲着楼淮祀磕了磕头，当中一个瘦不啦叽的小老头举着形似招魂幡的事物上下舞动几下，然后扯开嗓子唱出咒来，这唱得有如鬼哭，有如魈嘀，听得人头皮阵阵发麻。
阿麻在那傻乐，道：“知州，为族巫请灵降保知州一生平安呢。”
“……哦……原来如此。”差点捂耳朵的楼淮祀也不好拂人美意，笑着谢过，“族巫有心，多谢多谢。”
阿麻将话传与族人，族人听后纷纷露出笑意，就是搁那不走。
楼淮祀奇怪：“行吧，那你们游灵吧。”
阿麻身手敏捷，猴子似得几下攀上二楼，猴在飞檐上道：“知州，族灵保了知州的平安，知州要答谢的。”
“怎生答谢？”卫繁问道。
“凡人有的不过俗物，也只能拿俗物献灵。”阿麻道，“族灵给的康健福寿，都是凡人不可移之物呢。”言下之意，楼淮祀便宜占大发了。
楼淮祀疑心阿麻这小子讹他银钱，卫繁却大方地出手给了一个银锭，还内疚：“出来不便带重物，怠慢了族灵，不是我本意。”
阿麻忙揖手：“不怪不怪，夫人心善，族灵定保夫人此生长安，和睦美满。”再一个翻身回到街上，领着他那些鬼模鬼样，鬼吼鬼叫的族人跳出城去了。
“阿麻定是个讹钱的。”楼淮祀撇嘴。
卫繁笑变了眼：“就当新年讨个口彩。”
楼淮祀叹道：“扛个魂幡送的口彩，晦气啊。”
卫繁忙掩住嘴，省得自己乐出声来。
阿麻与族人游灵后，栖州百姓开始祭年，老街门口成日烟熏火缭，搁上火盆烧纸钱烧纸衣，再撒点纸钱给过路鬼，然后支张桌子给祖先做顿酒宴，没钱的用钱，有钱的用禽，再富有的用猪羊肉。卫繁和楼淮祀晃悠出来时差点以为到了鬼城，一街白色的纸钱雪片似得飞扬。当地人不以为然，踩着纸钱照样吆喝买卖。
楼淮祀和卫繁俩夫妻实在有点撑不住这诡异的景象，歇了逛街的心思，灰溜溜地打道回府，回去路上撞着水族扛着一桶一桶的鱼霸着短街一角卖鱼，与他理论吧，人从鱼嘴里抽出一张红纸来，展开一看，画着一些鬼画符，说是祈福的，他们族不是卖鱼，卖的是福，赶了他们走就是把福赶走，水族老族长留着鲶鱼须，老态龙钟地坐在一个倒扣的木盆上，再争论几句，他老人家吃了惊吓，要背气过去的。
快过年的，哪家哪户也不愿遭这晦气事。
楼淮祀哭笑不得，卫繁买下一桶鱼，余下的让短街各户人家有分分，一会就卖光了。
老族长颤颤巍巍上来，摸出一个袋子，要把水族族宝卖与深明大义、好心肠的知州夫人。卫繁打开一看，原是一兜子生得歪七扭八的珍珠，应是从河里的珠蚌里取出的，新奇有之，贵重却没几分。
族宝云云……楼淮祀瞄眼跟鲶鱼成精似得老族长，满肚子戒备，跟老人家打交道，轻忽不得。他老成这样，抗把锄头拼了老命挖出一个浅坑，就算光明正大来坑你，都无颜绕道而行。
卫繁是最不吝啬金银，这些奇形怪状的珍珠，拿来串钗子也别有意趣，何况老族长一把年纪为族中谋利也殊为不易啊：“老族长，你的族宝要价几何？”
水族族长跟族人对视一眼，好似也不知自己族里的宝贝得开价几何，想了半天，伸出一根手指头来。
楼淮祀扬眉，黑心肝地想：要不给个一两银子打发走？
“百两？”
楼淮祀倏得拧头看着自己的卫妹妹，这傻丫头又在散财了，他都瞧见水族的老族长激动得手都抖了，估摸着老人家原本想着一两似有不足，十两又开不了口，没想到知州夫人嘴一张就是百两银。
“老人家，我手上没现银，予你银票可好？”卫繁叫绿萼拿两张五十两的银票给水族族长。
老族长脸皮也厚，笑呵呵接了银票，又将脖子上挂着一颗泛白的珠子给卫繁：“夫人……好，平安万福。”
卫繁谢过，接了珠子，却不认得是什么：“老人家，这是什么？”
“鱼王珠，诛邪的。”
一旁水族青壮自豪道：“我们族里早年捕得几尺长长鱼王，鱼骨隆起球珠，拆了好些下来，族长这颗是最大，打磨后佩在身边，走在水边，不怕水鬼作崇。”
“那……太贵重了，老人家自己收好。”卫繁把鱼王珠塞回给老族长。
“不不，出手无回，无回，推来拉去，大不吉。”老族长忙摆手，他卖完了鱼，又卖了“族宝”，送了鱼王珠，爬进水族青年的背篓里，抬手，“走走走。”
卫繁反手将鱼王珠给楼淮祀：“楼哥哥拿着，我走不到水边。”
楼淮祀轻笑，他不信这些，对妻子的心意却是大为受用，道：“我们一道用，我走水边时就佩上，你去游船时你戴上，可好？”
卫繁拍手：“好啊好啊。”
牛叔笑着道：“这两日市集都说知州与夫人是散财童子，大伙都可着劲趁着年前跟你们兜售吃食用物。”
人群里一个老者带着一个童子，摸摸雪白的胡子，笑与童子道：“明日，老夫也卖点东西给楼知州去。”
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第182章
第一百七十九：
这日, 卫繁起了个大早，晨间沁寒，绿萼翻了斗篷出来为她披上，嘴上上抱怨道：“不过一个糖饼, 奴婢等早起买回来就是, 哪里值得小娘子巴巴起个大早过去的？”
“这家的糖饼就要刚出炉烫嘴才好吃, 皮酥芯流, 又香又浓, 若是耽搁了一刻钟两刻钟的，外头的皮反潮, 不再酥香，滋味生生就没了一半。”卫繁把唇脂抹去一点，“不要口脂, 等下吃得一嘴油。”
短街新搬来了一家饼铺, 是从邻州来的, 卖得好糖饼, 千层饼皮裹着赤砂糖, 在炉上烤得焦胖, 砂糖融成糖浆，一口下去, 饼皮掉渣, 糖浆甜香，烫得人舌头脱皮都不舍得吐出来。糖饼铺开门没几日就得了短街商铺住户的喜爱, 每日清早饼铺开门，外头就排起长龙等着买饼吃，连老街那都有百姓循着味摸过来，买一两个甜甜嘴。
卫繁无意中吃到一个饼, 惊为天人，把小脸吃得圆了一圈还是欲罢不能。
绿萼捂嘴笑，又道：“小娘子平素就近在厨房摆弄，既这么喜爱糖饼，不如自家做，也省得起早去吃。”
“这饼一胜在皮撖得薄，一层又一层，外酥里嫩，层层分明；二胜在里糖的赤砂糖另有文章，里头有碾得细碎的果仁，这是奇方，多一分则腻，少一分则淡，轻易解不了。”卫繁道，“再说，这是商家吃饭的手艺，犯不着去破它。再再说，起大早就趟趟市集烟火，也能凑个热闹。”
素婆在旁笑道：“多走走也好，看看百姓怎个活法，不去吃这个苦头，却得知道价贵价廉。”
“素婆说得是，可惜今日楼哥哥府衙有事，不能一道去。”卫繁摇摇头，“楼哥哥，没这口福啊。”
他们主仆一行也不张扬，从角门出去，没多远就到了短街，饼铺前又排起了长龙。卫繁和楼淮祀去饼铺吃过几次，短街的人识得他们，饼铺的店主初来乍到，不知这对小夫妻是栖州的知州与夫人，还闹出过笑话，事后吓出一身的白毛汗，冲撞贵人，轻则破财，重则家破啊。
店家提心吊胆好几宿，眼圈都熬青，连着几日平安无事，方知自己小人之心度君子之腹，白担心。不过，经这一遭，饼铺的店家觉得栖州是个可长住之地，长官如此平易近人，实在是难得啊。
“夫人万福”店家遥遥瞧见卫繁，远远唱喏揖礼，又殷勤地将出炉的一炉糖饼装好盘子。等着的买饼也不敢吱声，还能跟知州夫人抢去不成，“夫人楼上就座儿。”
绿萼等接了饼，素婆将一块碎银给店家：“这是我家夫人抢了先手，请等候的诸位吃个糖饼。”
店家顿时笑开了眉眼，买饼的也觉得占了老大的便宜，更是喜笑颜开。
正皆大欢喜之际，只听前头一个小童“哇”得一声大哭，再往地上一坐，蹬腿抹泪：“店家欺人，贵人也欺人，小人等得好半日，等得饼出炉，店家却将饼给了别个人。我迟买了饼，我家主人定要责罚我。”
店家呆了呆，忙道：“不迟不迟，片刻便好，片刻便好。”
童子边哭边驳道：“店家量我年纪小，就来骗我，既不迟，缘何先给贵人，不给我？我又不赖你饼钱。”
“这……”店家哑口无言，说不上话来。
童子见他不语，哭得更加伤心了：“我要挨骂挨打了，呜呜。”
后头等着买饼的壮汉扬眉：“这能迟得几时？你家主人能为着这等小事骂你打你，那也不是什么好人。”
童子哭：“我家主人饿不得，饿不得。你们店大欺客，人多势众，便来欺负小孩。”
壮汉怒道：“你家主人还能等块饼吊命不成？”还饿不得？“看你这下人衣裳穿得甚是鲜亮，哪里像等饼救命的？”
童子伸出手指，往一边树下一指：“我家主人就在那，我家主人就是饿不得。”