作者：桃籽儿
尧氏笑言：“这俩猴子，前几日听说他们表妹要来，便念叨着说今日不想去学塾，被他们父亲一顿好骂。今儿早上虽说是老实地去了，我估摸着却也没怎么正经听学——你瞧，这才刚下学，便这般急火火地回来了。”
话音刚落，便听两位小公子边走进来边说：“母亲莫冤枉我们，今日的学可不曾瞎混！”
三公子齐宁，字敬安，今十六岁；四公子齐乐，字敬康，今十四岁。齐家人多好相貌，几位公子都是龙章凤姿，齐宁正是神采飞扬的少年模样，一双眼睛生得甚是明亮；齐乐年幼些，但长得高，小小年纪几乎却只比他三哥矮不到半头。
两人进得门来，向母亲、姑母和两位兄长问过好，又与表妹互相见过礼，齐乐笑呵呵地说：“小时候就因为瑶儿表妹比我高那么一点儿，三哥便挤兑我到如今，今日可叫我翻了身，我比妹妹高了！”
满堂的人闻言皆是笑，齐宁没忍住翻了个白眼儿，对弟弟说：“你也就这点子出息，跟个小姑娘比身量？”
说完又笑着对赵瑶说：“小表妹你可来了，不然你四哥可真要望眼欲了穿——他听说你要来，一早儿叫人去挑了好几只蛐蛐儿，说要逗给你看。”
“正是正是，”齐乐兴致勃勃地接口，“三哥还挑了好几个馆子，都是你去临川之后才兴起来的，有几家口味绝妙，就等着你来带你去尝呢！”
他们小时候，齐云齐婴都已入仕，很少再带着他们一起玩儿，但齐三公子和齐四公子正与赵瑶年纪相仿，小时侯在一处玩得多，倒是更亲厚一些。
他俩这番热情招待虽然十分仗义，但落在长辈和兄长们耳中便显得不大中听，齐云皱了皱眉，训斥道：“胡闹！你们妹妹是大家闺秀，如何能跟你们俩胡混！再说你二人还敢跟人斗蛐蛐儿？上次父亲的话你们是都不记得了？”
齐宁和齐乐听闻长兄训斥便乖巧地闭了嘴，齐云苦口婆心，继续说：“我不是不让你们带着妹妹玩儿，只是你二人总要更上进些，想你们二哥，十三岁便是榜眼了！再看你们俩，还是这般孩子心性，也不怪父亲生气！”
齐云又说了他俩几句，念着姑母和瑶儿都在，说了几句便罢了，心知这俩皮猴儿虽作出一副乖觉模样，实则未必将他的话听了进去。这时下人们通传，说齐璋下朝回府了，还派人叫二公子去书房。
齐婴闻言起身，向母亲和姑母告罪，又与兄长打过招呼，便折身朝屋外走去，经过两个弟弟的时候停了停步子，看了他二人一眼，说：“前日里父亲让我给你们改的文章我已改好了，明日记得来找二哥取。”
齐宁与齐乐闻言立刻垂首称是。二哥虽不像大哥那样常管教他们，也不像父亲那样严厉，但他们自小就有些怕二哥，比怕大哥多得多。
赵瑶站在齐宁和齐乐身后看着齐婴离开的背影，双颊悄悄染上绯红。
江左第一世家的本家府宅修得极为方正，与风荷苑相比中正有余而雅致不足，齐婴行在回廊里，负手往齐璋的书房走去。
书房门口的小厮向齐婴见礼，为他开门。
房内，齐璋正站在一方盆景前弯着腰赏玩，齐婴向他行礼，齐璋直起身子，朝齐婴招招手：“来了？坐。”
左相今岁虽已过了知天命之年，但鬓发仍未见白，眉心处因时常皱眉而有十分清晰的纹路，显得严肃且不苟言笑。这位相爷宦海沉浮数十载，从未有过一丝差错，在外甚得梁皇倚重和百官钦敬，在内又是一副严父做派，齐宁和齐乐小时候常是棍棒加身，就连稳妥持重的齐云也没少受他叱责，唯独对着自己的次子，相爷才会多些好脸色。
两人纷纷坐下，齐璋端起桌上的茶杯品了一口热茶，随口问齐婴：“最近在枢密院一切可还顺利？”
枢密院乃大梁朝廷最为机要之命脉，掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，出纳密命，以佐邦治，下设十二房分曹办事。如今齐婴任枢密院副使，论官职虽只是四品，但其位之重、其权之实，不言自明。如今的正使张衡张大人为人谨笃而优柔寡断，虽在正使之位，但论才干远在齐婴之下。
齐婴答：“石城大败后枢密院内人事调动频仍，难免人心浮动，张大人如今有凄惶之心，似无意有大刀阔斧之举；十二分曹有新人有旧人，尚待磨合，孩儿正与他们分别熟悉。”
齐璋点点头，道：“人事磨合的确紧要，政务诸事你也要上心。”
齐婴拱手：“孩儿谨记。”
齐璋又道：“调你入枢密院一事，你大哥有些异议，你自己怎么看？”
齐婴言：“但凭父亲吩咐。”
齐璋叹了一口气，说：“你可知为父为何安排你做这等艰难的差事？”
齐婴沉吟片刻，答：“高魏猖狂，父亲望我平国难。”
齐璋笑了笑，扫了齐婴一眼：“不尽然。”顿了顿又道：“答得不够老实，才进了枢密院几天，就学得这般迂回官腔？”
齐婴低下头，也淡淡一笑，随后坦然道：“许是沈氏倾覆一案致父亲忧心。”
齐璋眼神一亮，赞赏地看了一眼齐婴，随后一声长叹，眼神感慨，道：“三十年前先皇南渡，全凭众世家扶持，这些年与北魏对峙，亦靠的是世家鼎力。如今沈氏覆灭，纵然有沈谦软弱无能的过失，但这背后真正说明的却是，如今的大梁皇室，已经不甘心像多年前那般为世家掣肘了。”
齐婴眸色渐深，乍然回想起数日前在廷尉法狱中与沈谦的最后一面。
第19章 托付
廷尉法狱收治有罪之官宦，沈谦计相之尊，却也一朝跌落泥潭，被拘押在廷尉法狱最深处的牢房之中。齐婴去见他之前以为这位世叔总会有些许狼狈之相，未料他到的时候，沈谦正席地坐在牢房的地上，一副闭目参禅的模样，安详得像是已经入了定，直到听见他的脚步声才睁开了眼朝他看来，露出一丝微笑，说：“敬臣来了？”
齐婴向沈谦行了一个礼，道：“世叔特意叫晚辈前来，怎敢推辞。”
沈谦笑了笑，慢慢从地上站起来，拍了拍衣服上沾着的几根稻草，说：“此情此景你还愿意称我一声世叔，可见我没有赌错，这个时候我能找的人只有你。”
齐婴皱了皱眉。
四大世家虽素日往来不少，但齐婴与沈谦之间实在没有什么交情可言，他对这位沈氏家主的印象，仅仅是他常年温和的那副笑相，与他那不苟言笑的父亲齐璋大为不同。如今他身陷囹圄，莫说是他齐敬臣，就是他父亲齐璋今天站在这里也无能为力，他为何却偏偏要找上自己？
齐婴皱了皱眉，问：“敢问世叔寻我何事？”
沈谦目光透着些许苍凉：“恳请你，救我妻子和女儿两条性命。”
齐婴的眉头皱得越发紧：“尊夫人与令媛？”
此事荒唐。且不论齐婴与沈谦的交情是否深到了如此地步，也不论他是否有如此权利，单说沈谦的妻子和女儿名声头脸之大，就决计不可能被偷龙转凤。
沈谦入定般的沉静渐渐褪去，开始露出些许急切之色，道：“我所指的并非是……而是……”
他语焉不详，齐婴却明白了：沈谦所指的并非自己的正妻和嫡女，而是自己的外室与私生女。
世家高门之中不乏这样的事情，他此前也曾听闻沈谦养过外室，只是没想到他堂堂一族之主，竟会对区区外室和私生之女动如此感情，这般滔天大祸之下，不为自己求、不为嫡亲的子女求，倒替她们打算。
齐婴垂下眼睑，掩饰眼中略微的鄙薄之意，平静地拒绝道：“世叔抬举，只是眼下形势如此，恐要有负所托。”
沈谦像是对他的拒绝丝毫不感到意外，沉默了一会儿，语气变得平静而松弛，问：“敬臣，依你之见，何谓‘世家’？”
齐婴挑了挑眉，不知沈谦为何在此时问这话，想了想，答：“世代相沿，钟鸣鼎食之家。”
沈谦淡淡笑了笑，莫名有种超然之气。
他说：“左相年岁渐大，世代更替理所当然，你长兄敬元才学扎实，但在如此大争之世，终难当齐氏掌舵之大任，最终，这位子还是要传给你。”
齐婴皱了皱眉，道：“家父春秋鼎盛，大哥百龙之智，世叔谬赞。”
沈谦感觉到齐婴语气中隐藏的不满，但依然神色平静，说：“敬臣，世家在外人看来风光无两，我年轻的时候也曾这样以为并且深以家族为傲，可当年岁渐长、对之了解渐深，才越发觉得所谓世家不过是金玉其外。”
沈谦的目光有些悠远。
他继续说：“你自己可以洁身自好，可族中的兄弟子侄却各有筹谋，他们每个人都不知餍足，觉得家族累世经营所得的财富、权利都还远远不够，他们把世家掏空，又借家族的名望欺世盗名、鱼肉百姓。你想要制止，但最终还是无能为力。”
齐婴望着牢狱之内衣冠落魄的沈谦，他虽已是阶下之囚，但气度依然旷达疏朗。
沈谦的声音沉郁又无奈：“敬臣，什么是世家？世家只是一个空壳子，包裹着无穷无尽的贪念和戾气，除此以外，什么也没有。”
齐婴望着他，想起父亲无数个深夜在灯下操劳的身影，想起叔伯与父亲的争执，想起族中兄弟手上的那些人命官司，垂眸沉默。
“世人道我沈谦无能，”沈谦苦笑，“我的确无能，无力钳制沈氏这头巨兽，只能放任它横冲直撞，最后眼睁睁看着它葬送了自己，百年基业毁于一旦——可是敬臣，这世上沦亡覆灭的世家，沈家不是第一个，也绝不会是最后一个。”
他的神情变得严肃，叹息：“大梁皇族已经不是当年的皇族了，他们在世家面前已经软弱了太久，如今南渡已过三十余年，一切都已经不一样了。陛下终归要收回当年不得已让渡给世家的权力，沈氏的倾覆只是一个开始，也许下一个是傅家、是韩家，也或许，就是齐家。”
一番话字字句句落在齐婴心上，这些思虑自沈氏事发之后也曾盘桓在齐婴的心头，只是他从未与人谈过此事，直到沈谦亲自把这一切揭破。
的确，自南渡之后，皇室对世家多有倚仗，朝政被世家把持，当今陛下年轻时就长年受到世家的掣肘，想要政由己出，几乎是天方夜谭。沈家之所以一朝大厦倾覆，其中的缘由也十分复杂，一来的确是沈家行事太过出格，又包揽了天下财富引人眼红，二来其中自然有陛下的授意，三来，世家之间也有利益争夺，沈家的覆灭，齐、傅、韩三家没有一家置身事外。
齐婴其实一早就有此担忧，当父亲针对沈氏的时候，他也曾有过劝导，希望父亲不要因世家争斗而成了陛下的手中刀，剪除沈氏虽可得一时之利，但若世家内部瓦解，则很容易被陛下各个击破，彼时非但不能再左右朝廷，甚至还会招致杀身之祸。
但当时拔除沈氏已经是箭在弦上，父亲虽眼明心亮，但也已无力阻止。
如今陛下如愿毁掉了沈家，收回了财权，虽依然有大量的财富和利益被三家瓜分，但皇族依然是最大的赢家。更重要的是，经此一役，世家之间的信任被瓦解，共同击溃沈家的三家未来还能继续相互信任么？倘若陛下薨逝后，他的继任者是擅使权术之人，那么江左世家……岌岌可危矣。
齐婴凤目之中光彩晦暗，望着沈谦。世人都说沈氏家主昏庸无能，但洞见如此之人，又怎会是泛泛之辈？齐婴心中鄙薄之意褪去，神色恭谨，言道：“世叔切中肯綮，对于沈氏之倾覆，齐家……”
沈谦笑着摆摆手，打断了齐婴的话，道：“敬臣若要致歉则大可不必。天下熙熙皆为利来，弱肉强食理之必然，三家不过顺势而为，若我一把年纪还看不透此理仍心怀记恨，未免太过糊涂了。”
齐婴不知再说什么，只向沈谦长鞠一躬。
沈谦伸手隔着牢门虚扶他一把，叹息曰：“我这一生为家族禁锢，蒙师长错爱擢为家主，终是害人害己。我的本心，其实不过是想要一椽旧屋，与妻女在一起，为我那小女儿编上一只草蚱蜢罢了——可惜……”
他没有继续说下去。
齐婴沉默了片刻，道：“我与世叔区区几面之缘，不知世叔为何会同我说这些？”
沈谦偏过头看了他一眼，眼中是岁月沉淀的通透，道：“敬臣，我虽与你交往不深，却知你是个极难得的人。有才干，能决断，这样的人很多，但是同时能守中正之心的却罕见，而你就是这样的人。”
既杀伐无情，又满心慈悲。
齐婴沉默不语，不置可否，沈谦也不在意，又说：“我夫人韦氏和女儿文文被关押在尚方狱，她们从未享受过沈家的荣华富贵，如今沈家倾覆却要连累她们，总是不公道的。我安排了人劫狱、送她们出城，随后北上去琅琊，只是恐事有变故、多有曲折，想托你帮忙。她二人毕竟受我连累成了戴罪之身，我不求你收容照料为你增添麻烦，只求你助她们出城，若你愿施以援手，我不胜感激。”
说罢，欲向齐婴行跪礼。
齐婴连忙伸手搀扶住他：“世叔不可！”
他望着沈谦，此刻这个牢狱之中的男人，不是什么当朝计相，不是什么沈氏家主，只是一个女人的丈夫、一个孩子的父亲，他如此赤诚又如此恳切，令齐婴心中亦唏嘘动摇。他思考良久，答：“晚辈必当尽力。”
齐婴说这句话的语气十分平淡，并不见什么允诺的郑重，但沈谦闻言却终于放下心来，仿佛笃定这位年轻的齐二公子只要开了口，就必然会如约履诺。
沈谦眼中依稀有泪，向齐婴施礼，齐婴拦不住他只好还礼，两人隔着一扇牢门，却仿佛相交多年的知己一般。
沈谦说：“大恩无以报，只得付以金银俗物。沈氏百足之虫，我对于今日这般局面早有预料，已备下一笔资财，用以救我妻儿，待你从这廷尉法狱出去，自会有人交予你。”
齐婴皱眉，道：“世叔不必如此，我……”
“敬臣不要推辞，”沈谦打断他，“黄白之物诚然最是无趣，但关键之时却可能最是可以倚仗。我无意说什么谶语，但，倘若有朝一日齐氏果真遭难……这笔资财，或许便能派上用场。”
齐婴无言以对，沈谦对他一笑，道：“我诚心如此，你不必顾虑，坦然受之便好。”
顿了顿，又说：“倘若，倘若你当真觉得不妥，不知能否劳你派人护送她们北上？我那岳家不知情况，若能有人护送，当更稳妥一些。”
齐婴沉沉一叹，后言：“世叔放心。”
沈谦眉目疏展，像是终于放下了最后一桩心事，眼中有苍凉又疏朗的笑意，说：“如此，我终于可以放心走了。”
齐婴陷在回忆里，齐璋见他出神，皱了皱眉：“敬臣？”
齐婴回过神来，见父亲脸色不豫，遂告罪，齐璋摆摆手，叹一口气：“也罢，你最近也是太累了，恰好新岁休沐，趁此机会好好休整一番。”
齐婴道：“是。”
齐璋神情威严，说：“无论陛下如何绸缪，也无论新君有些什么打算，大梁的世家永远都是世家，倘若以为齐氏会像沈氏一般可欺，那就大错特错了——敬臣，枢密院的差事难做，但只要做好了，一国之军政则尽在你手，彼时不但大梁朝堂可由你支配，这整个天下大江南北亦皆不过掌中之物——齐氏，无忧矣。”
齐婴垂眸，看不出眼中神采，答：“是，父亲。”
齐璋点点头，神情间也有些疲态，对齐婴说：“无事了，你去吧。”
齐婴站起来向父亲行礼，转身离开，正要踏出房门，又被齐璋叫住。
“敬臣。”
齐婴回过身：“父亲？”
齐璋又在端详那个盆景，一边看一边顺口问：“前两天我听说你在城门口抓人？是怎么回事？”
齐婴眼神微微一变，顿了一下，随后神情自若地答：“是风荷苑的两个逃奴，犯了些事，本要罚到庄子上做苦役，正好在城门口撞见。”
齐璋淡淡“嗯”了一声，看起来不像有什么疑心，只是说：“这本不是什么大事，只是听说那天尚方狱恰跑了两个逃犯，是沈谦的外室和私生女，你那天抓的那两个人恰与她们形貌相似，有些不巧罢了。”
齐婴的表情滴水不漏，道：“确实不巧，只是我听说那两个逃犯已经抓住了，不然还有些说不清楚。”
“嗯，”齐璋点点头，又看向齐婴，“多事之秋，万事谨慎为妙，下次若再有类似的事，不必出头。”