作者：萝卜馅的饺子
老爷子问道：“你觉得那只水獭刚才那个表情，像是满意吗？”
徐瑛不确定地回答：“应该是吧？”
两人在玉石市场花五十块钱买下了别人赌输的废料，又花了两百块钱，让店主给他们把那块大石头车成一堆圆溜溜的鹅卵石。各种大小形状都有，每个都被打磨得光滑圆润浑然天成。
然后把这一袋子鹅卵石都送给了那只小水獭。
得知自己那块心爱的石头找不回来了的时候，小水獭正在难过，就被徐瑛往怀里塞了一把鹅卵石。
“别难过了，你看，这里还有一袋子，全送给你。”
小水獭：！！！
它直接一头扎进黑色塑料袋里，在这一堆圆润的鹅卵石里来回翻看，头顶仿佛飘出了梦幻的泡泡：“全是……我的吗？！”
徐瑛用力点头：“对，全是你的。”
塑料垃圾不能留在河边，他们把石头倒在岸边，看着小水獭拖着尾巴在石头堆上跳来跳去，长舒一口气，开车离开了那条小溪。
回到车中。
到了下午，老爷子坐在副驾驶休息，换成她来开车。
随着海拔升高，氧气开始变得稀薄，网络信号也越来越差劲。徐瑛只得从老爷子的背包里翻出地图和指南针，放在方向盘后面时刻确认方向。
稀疏的草木也逐渐从路两边消失。
目之所及除了蓝色的天空，就是漫无边际的荒野，除去他们行驶在的这一条道路，以及路两边偶尔看到的废弃车辆，看不到任何人类活动的行迹。
一直又向前开了三十公里，他们终于看到了高高的插着红旗的哨塔，和旁边低矮的检查站。
此时已经是晚上九点，但柯尔金山的太阳仍旧尚未落下。
老爷子的徒弟袁茂学正坐在检查站门口，远远看到老爷子的车驶过来，就站在路边，等他们的车停下，帮他们一起从后备箱卸行李。
他们今天夜里会在检查站内渡过，明天换乘检查站的防弹装甲车，正式进入柯尔金山进行这次的考察。
袁茂学瘦瘦高高，带着眼镜，另一个没露面的夏思博则个子矮一些。上次老爷子给首都动物园那头东北虎做手术时，带着的两位徒弟就是袁茂学和夏思博。
袁茂学不善言谈，和徐瑛互相点头问好之后，就闷着头帮导师搬行李。
老爷子车上的东西并不多，他们这次考察需要的仪器设备，比如电台、卫星定位仪、夜视仪、红外线摄像头、帐篷、睡袋等等都提前运到了检查站。
老爷子背着登山包走向检查站，问道：“你们吃过了吗？现在还有饭吗？”
袁茂学推了下眼镜：
“我们还没吃呢，夏思博刚做好饭，您来得正是时候。”
……
当天晚上他们吃的是洋葱炒土豆，配着后备箱里带来的馕。草草吃过饭，四个人来到检查站后面的宿舍。
宿舍里是上下铺，只有光秃秃的床板，四人从自己的行李里面翻出睡袋铺在床板上。他们都经常在深山树林里露天扎营睡觉，钻进睡袋里，很快就睡着了。
到了后半夜，徐瑛睡梦中突然感觉到有什么在注视着自己。
黑暗中，她猛然惊醒。
她悄无声息地把手探向腿边，摸到匕首之后，才慢慢睁开眼睛看向窗外，看清楚之后顿时哭笑不得
——是只小猫头鹰。
如果说具体一些，是只鬼鸮。
鬼鸮睁着圆溜溜的眼睛，萌哒哒地看向徐瑛。白天看起来可爱的方脑壳在夜里有些惊悚。见徐瑛睁眼看过来，它发出短促幽怨像是鬼笑声似的叫声，扑闪着翅膀从枝头离开。
徐瑛躺回床上，继续沉沉睡去。
第四十章
后半夜, 徐瑛做了一个光怪陆离的梦。
从她刚被师父领养的时候，到她一天天长大、跟着师父学习御兽术；再到师父去世，她从妖局离开……那些场景就像是电影一样, 一幕幕出现在她的脑海里。
以至于第二天早上徐瑛醒来时，还有些疲倦。
“早上好！”
“早！”
徐瑛和刚起来站在院子里刷牙洗脸的夏思博打了一个招呼, 拿着漱口杯站在旁边，岔开腿站在旁边也开始刷牙。
她注意到夏思博看起来昨天晚上也没有睡好。
“昨天在我们宿舍窗户外面，应该是猫头鹰？叫了一整晚。那个叫声真渗人，搞得我做了一晚上噩梦。”
夏思博刷完牙，对徐瑛吐槽道。
“我还梦见我小学的时候在村子里坟堆里面学大人们烧纸玩, 不小心把我家祖坟给点着了的事。”
显然梦中的经历让夏思博现在还心有余悸：“梦里面我爷我奶还有其他不认识的祖宗把我捆在树上打。我当然拼命挣扎, 让我爸妈来救我，结果挣扎得太厉害直接从床上掉了下来。”
听到院子里的动静，老爷子和袁茂学也从房间里走出来。
老爷子走出来时刚好听到夏思博的话, 骂道：
“那你活该！”
夏思博讪讪地挠了挠头。
他连忙递了个眼神给袁茂学。袁茂学接到暗示，岔开话题：“昨天晚上我也做噩梦了。”
“梦见在大学的时候，老师教我们解剖兔子。在梦里剖了一晚上兔子, 到最后感觉那刀就像是划在我身上一样。”
“哇靠, 别吓人。”夏思博代入进去, 脊背发凉。
“真的没骗你。”袁茂学说道。
老爷子强势加入讨论中：“昨天夜里, 我也在梦里做了一晚上手术，还梦到了很早之前我年轻时候做的手术，做得真烂，我都没眼看。”
老爷子拍了一下袁茂学的肩膀：
“到后面，嘶, 我也感觉那手术刀就像是划在我身上一样，但不得不说, 我现在的技术真牛，那叫一个干净利落。”
夏思博用看怪物的眼神看向老爷子：“老师，不至于吧，我们做个梦您也要卷？”
老头气得翘胡子：“谁和你们卷啦？我昨天晚上做的梦就是这样的。”
夏思博嘟囔道：“怎么可能，我们四个人，三个人都做了噩梦。”
徐瑛弱弱地举起手来。
“其实，虽然不是噩梦。”她说，“……但我昨天晚上也做梦了。”
戈壁滩上吹过一阵风。
四个人齐齐打了个寒颤。
检查站的工作人员换班时从四人身边路过，听到他们的谈论忍不住笑道：“很多人来我们这里第一个晚上都会做噩梦。”
“因为这边外面空旷，晚上风声大，空气又稀薄。”
“你们晚上的时候喘不过气来，又听到外面的动静睡不安稳，可不就要做噩梦吗。”工作人员打趣道。
夏思博尴尬地笑了笑：“原来是这样啊。”
等工作人员走开，夏思博和袁茂学又都看向自己的导师。老爷子恼羞成怒：“看我干什么，我又不记得之前来的那几次有没有做梦。”
“滚滚滚，都给我回去收拾行李，我们今天晚上还要赶到湖边露营地。”
……
他们之前在当地租的车没办法开进柯尔金山，保护区内有沙漠、湿地、沼泽、溪流和湖泊，地势复杂，只能换乘保护区工作人员巡山用的防弹装甲车。
夏思博和袁茂学一辆车，徐瑛和老爷子一辆车
——徐瑛的车上还坐着巡山员。
柯尔金山自然保护区内野生动物众多，只有提前申请并且通过政府和保护区办公室审批的科考人员才能进入。
其中的核心区部分更是禁止任何人员进入。据传言是因为里面有军事基地。
保护区内除了几个补给站之外的地方都没有手机信号，更不要提网络信号，这位巡山员就是来为徐瑛一行人领路，防止他们迷路，顺便监督他们的科考行为。
“我们往东一直去，就能去到湖边。”巡山员从后排伸头问道，“你们是要找土拨鼠对吧？”
“对。”老爷子点点头。
喜马拉雅旱獭，也就是土拨鼠，是他们这次来的主要目的。柯尔金山地带是鼠疫的自然疫源地，主要的传播者就是旱獭。鼠兔、跳鼠、大沙鼠这些啮齿类动物也可能会携带有鼠疫。
近年来，因为人们对鼠疫的警惕心越来越低，鼠疫的传播又有抬头趋势。
巡山员吐槽道：“之前有人翻过栅栏，要搞什么徒步勇闯无人区。我们抓到他们的时候，他们就正在喂土拨鼠，真是不要命。”
“今年上半年就有两个牧民因为吃土拨鼠得了鼠疫，被送到首都会诊，现在人都不看新闻吗？”
老爷子摇头叹气。
突然徐瑛一个急刹车。
“怎么了？”
徐瑛指着出现道路上的两只小藏狐，只差一点点，他们的车就要撞上去了：
“这里有两只小藏狐。”
老爷子手里的对讲机刺啦响了一声，传出后面那辆车上坐着的夏思博的声音。
“老师？你们的车怎么停下来了。”
老爷子举起对讲机，说道：“没事，只是在路上有个藏狐。”
“哦！好的，明白了。”
藏狐成年后会有长长的吻部，让它们可以把嘴伸进洞里把猎物叼出来。眼前的这两只小藏狐却只有短短上翘的吻和憨厚可爱的方脑壳。显然还是未成年。
徐瑛停下车，打算让这两只小藏狐从路面上离开后再继续开车。
但它们非但没有远去，反而嘤嘤叫着向科考队的车走了过来，开始扒拉他们的车胎。
“嘤——”
“嘤嘤——”