作者：森森的爱
对于威克多警长索要好处这件事，裴湘早有所料。
她打开手包，让维克多看清楚里面的钻石戒指、宝石胸针和两条长长的金项链，并用十分爽快的语气说道：
“威克多，咱们不说兜圈子的话。你看这些够吗？如果依旧让你感到为难的话，我可以再签一张欠条。威克多，说实话，我现在拿不出更多的东西了，但你该相信，只要你还是警长，我和伍德就谁也不会赖账的。”
威克多看了两眼那颗钻石的大小和金项链的粗细，心里比较满意。
他心知对面的女人不可能真的山穷水尽，但能拿出这几件价值不低的首饰，也算是有诚意了。再加上他和维拉一直合作愉快，并不太想失去这样“懂事机灵”的朋友。所以，他也十分爽快地点了点头。
裴湘眼睛一转，又提出了一个要求：
“老朋友，能否借我一笔钱？双倍利息，老规矩那种。”
威克多迟疑了一下，他并不害怕对方赖账，但他担心维拉和伍德这次不能顺利解决麻烦，之后没有能力偿还债务。
裴湘看出他的顾虑，笑道：
“不论如何，我还有维拉花园那幢房子呢，你又是负责这个教区治安的警长，老朋友，你的担心是多余的。
“况且这次……我和你说实话吧，这次的事，不管能不能找到伍德……反正我已经搭上了贵人的门路了。虽然前期的投入有些多，不过以后呀，呵，我会在伦敦城里出尽风头的，我的维拉花园也会大名鼎鼎的。”
这话让威克多眼皮子一跳。听这个女人说出这样凉薄嚣张的话，他不仅没有觉得荒谬，反而更加相信了几分。
“你要借多少？”
“二百英镑，一年归还。”
“这么多？”
“你敢不敢借？”
“呵，行，今晚我会让人把钱送到你家里，记得写好借条。”
“这是当然。”
两人本来是谈论释放爱德华·霍夫曼这件事的，突然又插入了借钱的事宜，但好在也没有耽误多长时间。接下来，两人又回归了原来的话题。
“维拉，这个霍夫曼也不是说放就放的，”威科姆拧着眉头道，“他的偷窃嫌疑涉及到了两个失主，一个是你，另一个，就是那个钱夹的主人。当然，因为对方没有当场指控爱德华·霍夫曼，所以事情还有转圜的余地。维拉，如果你要让霍夫曼先生清清白白地走出这里，最好和另一位绅士认真协商一番。”
裴湘顿时在心里翻了个白眼，心说这威克多可真是奸猾贪婪，好处已经都拿走了，这时候又弄出这么个问题来，这是还想榨出些油水来？
——要不是为了给原身的哥哥一个清白的名声，我昨晚就把人偷偷带走了。
——我是无所谓，但爱德华·霍夫曼还得正常生活，不能从此成为一个通缉犯，也不能真的因为莫须有的盗窃罪名被判刑。
——所以，我还得通过官方程序，把爱德华·霍夫曼光明正大地领出警察局。
“威克多呀，真不愧是威克多。好吧，你说，我该怎么搞定那位钱夹先生？我猜，你肯定又有好主意了，是不是？”
威克多并不在意裴湘语气中的嘲讽，他一贯认为，名声都是虚的，得到更多的好处才是最实在的事情。
“这事儿其实挺巧的，我的维拉太太。在你来找我之前，那位先生正好也来拜访了，瞧，他就在那间看守室里和霍夫曼聊天呢。他到现在都不清楚自己的钱包怎么跑到霍夫曼的身上去的，一直挺好奇的。
“维拉，如果我对他说，这是一场误会，霍夫曼只是恰好捡到了钱夹，怎么样？那样的话，那位先生肯定不会无缘无故冤枉一个无辜的灵魂的。”
裴湘斜睨着威克多，拖长了调子问道：
“威克多警长有什么条件？”
“玛德莱娜，”威克多凑近裴湘，双眼中暗藏兴奋，“我要玛德莱娜陪我玩几天。维拉，如果你能劝服你手下的那个玛德莱娜，让她变得温顺一些的话，我自然愿意替你解决一个小麻烦。”
“玛德莱娜？”
裴湘立刻想到一张俊俏张扬的面孔。
那是维拉夫人手下的姑娘之一，脾气不太好，并不会一味地讨好客人，可她那双时常含着轻讽的双眼反而惹来了一些客人的青睐，一直是比较受欢迎的人选。
——啧，劝服你个@#￥%……&鬼哟！
“不行，威克多，玛德莱娜对我有大用。”
裴湘娇柔造作地捂着嘴咯咯一笑，同时暗示地眨了眨眼：
“那位……喜欢征服的感觉。露西的倔强顽强和玛德莱娜的尖锐冷淡，都符合那位的审美。而且呀，我也没有那个能力劝说玛德莱娜。你知道的，玛德莱娜她最开始也不是自愿留下来的，她对所有去维拉花园里快活的男人，都瞧不起呢。”
听到裴湘拒绝，威克多故作无所谓地笑了笑，可惜笑意不达眼底，让他显得格外的虚伪。
“这样啊，那可真遗憾。维拉。”
威克多耸了耸肩膀，他假笑着掏出怀表看了看时间：
“哎呀，原来已经这个时间了，我还有些事要去办公室处理。维拉，如果你能说服那位巴特勒船长的话，就把爱德华·霍夫曼带走吧，让刚刚领你过来的杰夫替你办手续。如果你说服不了那位先生，那我就只能爱莫能助了。”
说完这话，威克多毫不客气地把裴湘手包中的所有珠宝首饰揣进了衣兜里，然后立刻转身离开了。
裴湘见威克多亲手触碰了那些原本属于维拉的珠宝，微微一笑，她一直挺相信自己的配药水平的。
同时，她还不忘提醒对方：“我的朋友，别忘了二百英镑，我有急用的。”
威克多背着裴湘扬了扬手，表示不会忘记。
直到看不见威克多的背影了，裴湘才低头整理了一下帽子和面纱，然后轻轻推开了审讯室的房门。
她的出现，似乎打断了爱德华·霍夫曼和另一个陌生男人的谈话。
“杰夫，我需要和巴特勒先生、霍夫曼先生谈一谈，如果你不喜欢房间里面的气味，可以不用特意等在这里的。”
警员杰夫想到裴湘送给他的那条芳香手帕，十分好说话地点了点头。然后毫不迟疑地离开了审讯室，把空间留给裴湘三人。
“巴特勒船长，好久不见。”
裴湘用维拉的身份和曾经的客人打招呼。
瑞特·巴特勒是个高大健壮的男人，二十八and九岁的年纪，肩膀宽阔，肌肉结实，皮肤黝黑得像个加勒比海盗。
他长相英俊，气质却不是近来备受推崇的那种绅士般的温文尔雅，而是一种强悍荒蛮和冷漠游离混合在一起的张扬感。一双眼睛尤为锐利深沉，又隐含玩世不恭的讥诮。
“维拉太太，真高兴能再次见到你，”瑞特斜靠在看守室内脏兮兮的墙上，眯着眼睛打量着这位不该出现在这里的女人，懒洋洋地问道，“我能为你效劳吗？”
“我希望能得到巴特勒先生的同意。”裴湘声音甜腻。
“同意什么？”
“同意和我一起证明，嗯，证明爱德华·霍夫曼先生无罪。从他身上搜到你的钱夹，纯属是一次误会，而我也找到了那几样意外丢失的珠宝。”
被关押了差不多一个月的爱德华一下站了起来：
“你还有什么新的恶毒计谋？我妹妹怎么样了？”
瑞特·巴特勒同样疑惑地打量着裴湘，想不出她突然这样做的原因。
那天晚上，他发现事情不太对劲儿之后，就装醉避开了当场指认爱德华·霍夫曼这件事。等他在朋友的搀扶下离开维拉花园后，就找人去打听这件事背后的详情。
在此期间，瑞特一直没有去警察局认领他的钱夹。等他通过在赌场上认识的朋友弄清楚了部分真相后，他一方面厌恶维拉、伍德之流的所作所为，一方面又颇为欣赏爱德华·霍夫曼这个年轻人的脾气。
他离开家乡查尔斯顿几年了，渐渐攒下了一些身家。近来正准备做些英美两国的海上运输贸易，打算趁着大环境上的混乱和美国内部的矛盾大赚一笔。
这样一来，他就需要在英国这边多找几个信得过的帮手属下，让他可以免除一些后顾之忧。
他想趁着爱德华·霍夫曼陷在困境中的时候伸手帮他一把，好换来这个年轻人的忠诚。
再有就是，瑞特·巴特勒这人天生就是一身反骨，行事为人向来桀骜不驯，怎么会愿意让人白白利用？就是不为了拉拢未来属下，他也愿意花些精力破坏掉一些人的计划。
——不图别的，就图个恣意痛快。
只是，这里到底是英国伦敦，而爱德华·霍夫曼的敌人又是警长、帮派首领和妓院老鸨这样的地头蛇，他还需要仔细周旋，免得救人不成反而引火烧身。
他用了差不多一个月的时间，已经弄到了让威克多妥协的把柄，又猛然听闻伍德失踪、维拉生病的喜讯，所以才特意赶来警察局探望爱德华·霍夫曼。瑞特准备和警长威克多“好好”谈谈，把自己看中的未来属下救出去。
不曾想，他的计划还没展开，一直称病不见人的维拉太太就突然出现了，并且还声称要撤销对爱德华的指控。
对此，瑞特·巴特勒深表疑惑。
第272章
面对两双疑惑而警惕的眼睛，裴湘秉持着维拉太太对待男人们一贯的暧昧态度，柔声道：
“霍夫曼先生，露西是个前程远大的姑娘，也非常聪明。当我和她稍稍交流了一下你目前的困境后，她没有因为焦急而慌张失措，反而非常冷静地答应了我的合作条件，成为了一个让我给予厚望的小姑娘。为了让露西感受到我的诚意，我特意来警局把你带出去。亲爱的爱德华，咱们以后就是自己人了。”
爱德华·霍夫曼浓眉紧皱，他当然不稀罕这个蛇蝎女人的任何“帮助”。但他不是冲动莽撞之人，心知只要自己被关在警察局的看守室内，对妹妹露西来说，他就是一个负担。
身为偷窃嫌疑犯的他，不仅不能把露西营救出来，还会成为这些败类渣滓威胁妹妹的软肋。
所以，爱德华强迫自己咽下了即将脱口而出的拒绝之词，只是冷冷地看着裴湘，语气坚定地说道：
“不管你有多少算计，我必须尽快和露西见面，我要亲自确认她的安全。”
裴湘倒是想痛快答应爱德华的任何要求，反正她的目的是把爱德华·霍夫曼光明正大地带出警局，洗脱偷窃珠宝的罪名。
可她此时是精明狡诈的“维拉太太”，而那个刚刚离开的警长威克多其实也并没有真的走远。
在裴湘的感知内，那个心黑手狠的男人此时就坐在一墙之隔的地方，正通过暗孔监视着看守室内的三个人。
“亲爱的爱德华，瞧瞧，你还是不相信我。”
裴湘掩唇娇笑，语气却是凉凉的：
“我当然会安排你们兄妹见上一面的，不过不是现在。霍夫曼先生，你确定要站在这里和我讲条件吗？要知道，如果你自由了，你说不定还能想些办法报复我，但如果你一直被威克多警长关押着，你就真的什么都做不了了。”
爱德华握紧拳头，下颚线条紧绷，似乎在强忍着怒气，可他的头脑却分外清明。
——维拉太太的出现不符合常理。
——所以，对方身上必然发生了意想不到的事情。
——我必须压制下急于获得自由的迫切，同这个女人好好试探一番。
“维拉太太，我需要你给我一个确切的见面时间，否则的话，我确实会选择一直待在这里。”
“咦，你不出去，怎么继续解救受苦受难的妹妹呀？”
裴湘佯装惊讶，心中转瞬就察觉到了爱德华的一些打算，便干脆将计就计，既让偷听的威克多打消怀疑，也要透露出一些必要的消息。
“我不出去，我妹妹就不用了履行同你达成的协议了，对不对？你忽然改变主意来警局帮我脱罪……显然，外面发生了让你不得不这样做的事情。”
爱德华·霍夫曼十几岁就在海上漂泊，并成为了一名航海经验丰富的水手，显然不是头脑简单之人。他已然察觉到了“维拉太太”甜蜜娇笑表情背后的某种焦躁，于是，他立刻抓住了一丝谈判契机。
“维拉太太，让我猜猜，如果你能轻易逼我妹妹就范，你根本不必走这一趟，是不是？所以，如果我坚持不出去呢，或者干脆认下偷窃的罪名，你是不是要竹篮打水一场空了？咱们……尽可以两败俱伤！”
“霍夫曼先生，你可真能异想天开，就凭你们兄妹两人……就想和我两败俱伤？”
裴湘渐渐收拢眉目间的媚笑，神色冷淡下来：
“既然你不想离开这个鬼地方，那我只好当自己白跑一趟了。我会告诉露西的，不是我不想遵守诺言，而是霍夫曼先生实在是过于顽固了。”
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