从宠妃到法老 第123章

　　旁听着的艾丽希：哦豁……

　　暂时谁也别想这件物品了。

　　半神以上级别……现在整个埃及，位阶最高的只有两位神之祭司，森穆特与奥普特，她总不能跑去催促这两位赶紧再晋升一阶吧。

　　而碧欧拉对这些完全听得云里雾里：“半神……阿苏特？”

　　雨神奶奶望着她那张年轻到令人嫉妒的小脸一点一点地流露出失望，温言安慰道：“孩子，你别往心里去……这种事，原本就已经是传说了，谁也没真正试过。万一你哪天真就碰上了呢？”

　　说知道风神老爷爷这时候开口：“不，这不仅仅是传说。我曾经在那边的沙漠里见过守护宇宙之卵的神兽，披着狮皮的胡狼头怪兽洪巴巴①，毫无困难与障碍地穿越令人恐怖的沙暴。”

　　风神神使这样说的时候，雨神神使忍不住剜了他一眼，以至于戴着羽毛的老爷爷瞬间讪讪地低下了头。

　　碧欧拉此刻却重新振作起来。

　　她庄严地说：“两位千万不要误会。这只是神明想要通过我确认两位对于宇宙之卵知道多少。探索什么的，都是我随口说说而已……”

　　“亲爱的泰芙努特神使大人，您真的不想试试我说的那种蒸汽设备？”

　　碧欧拉转向雨神奶奶。

　　艾丽希知道她为什么会这样问。

　　此前碧欧拉以她亲手发明的风车，赋予风神神使新的能力，从而让他有机会提升位格。

　　但是雨神神使这边，碧欧拉却始终没有想出什么太好的方法——

　　按照同样的思路，应该是设计出一个水车就完事的。可是水车却用的不是水汽而是水流。

　　因此这属于河神的权柄范畴，与雨神那沛然行云，油然作雨的自然力量并不那么相干。

　　于是碧欧拉想出了一个水汽收集器的法子，是将塔尼斯一带常见的渔网张开呈倒立的锥形架于空中，等到晚间气温降低，空气中含的水汽会逐渐凝结在渔网上，并且顺着网线缓慢流下，汇入锥形最底部的容器里，在那里被积攒起来②。

　　当时雨神奶奶就问碧欧拉：“这是为了什么呢？”

　　碧欧拉很认真地回答：“为了取水啊！”

　　“可是这里是塔尼斯，城市旁边就是大河日夜奔流，为什么还要用这样的办法取水呢？”

　　碧欧拉顿时语塞，想了半天才回答道：“在沙漠之类干燥少于的地方会比较有用。”

　　雨神奶奶当即反问她：“我是雨神的使者，如果我已经到了沙漠一带，又接受了当地人的请求，那我为什么不干脆下一场雨满足他们呢？”

　　碧欧拉：……也是……

　　因此这个水汽收集器的方案就算是暂时搁置了。此刻碧欧拉提出蒸汽，艾丽希知道她一定是在打蒸汽机的主意。而这也确实和雨神神使有那么一点点关联。

　　发明蒸汽机的前置条件理论上都是齐备的。但问题是，使用的蒸汽需要火、需要加热——

　　这已经不是简单的应用相似律的问题，这甚至是涉及不同神明权柄的问题。

　　但既然碧欧拉这么热心想要实现些什么，她也并不打算阻止。

　　能不能成，还得看雨神神使与碧欧拉之间如何合作。

　　少时，碧欧拉和雨神神使约定好了第二天见面的时辰，艾丽希便也无声无息地登出荷鲁斯之眼，回到了她的王船上。

　　这时，御用领航者格里高正在船舱外探头探脑。艾丽希让乌拉尼娅过去问一声，这才知道，王的船队从这时起，算是正式进入上埃及的地界了。

　　在艾丽希出发之前，大神官夫妇等人曾经不止一次向她提示过上埃及的风险。

　　在他们看来，上埃及就是一个不服王化的蛮荒之地。如果不是因为那里还有非常重要的出产，并且是下埃及从努比亚获取黄金的唯一渠道，下埃及很可能不会在乎上埃及二十个诺姆的死活。

　　但现在，法老提洛斯也只是名义上的埃及之主。他对上埃及并没有多少控制力。

　　每年上埃及的各个诺姆逢年过节回到孟菲斯来朝贡，绝不会像下埃及的各诺姆那样，拱手将出产的粮食和开采的矿物全部奉上，任由王室再行分配。

　　他们会奉上一些华而不实的物品。比如说去年第十七诺姆就给法老提洛斯送了一个努比亚矮人，在宫廷里扮演小丑。

　　但是，如果年景不好，或者是上埃及的哪个诺姆遭了天灾，粮食不够要闹饥荒，这些诺姆就会立即派遣使者来到提洛斯的王宫，请求王从皇家司库中拨出宝贵的粮食，供他们应急。

　　“伟大的法老啊，我们是您忠实的臣民，一直忠诚地奉您为主。”

　　他们会这样说。

　　而记忆中艾丽希也不止一次地听到过法老发的牢骚：“这算什么奉我为主，这简直是有事称法老，无事提洛斯。从来都只知道伸手要粮，却没有一粒粮食送进过孟菲斯的粮库……”

　　这就是上埃及各个诺姆与下埃及王室之间的关系，从提洛斯的家族开始掌权，基本上就一直是这么一个状态。

　　法老也无法直接向这些诺姆派遣官员，就算是派遣了，没过多久人也会灰溜溜地重返孟菲斯，向法老请罪，表示他们无法摆平当地人。

　　此刻，艾丽希的船已经抵达上埃及境内。艾丽希完全无法预料，上埃及的人，对她这位第一王妃会持什么样的态度。

　　领航者格里高望着艾丽希，情不自禁地流露出一脸愁容。

　　毕竟他们也从未向上埃及各诺姆送过消息，通知第一王妃大驾光临。

　　艾丽希心里却毫无障碍——她原本就是不被下埃及法老待见的那一个，如果也被上埃及不待见，也并不意味着有什么损失。

　　更何况，她好歹也是阿蒙神的眷者，此刻算是向着自己所追随的神明而行，神明就算是再不愿响应，她多少也能找到一两座信奉阿蒙神的神庙，找到几个和碧欧拉一样，同样信奉阿蒙神的信徒。

　　她极其沉稳地向乌拉尼娅一伸手，说：“扶我到甲板上去，我要看看这片红色的土地。”

　　乌拉尼娅与南娜一道，一左一右，扶着艾丽希，来到平稳行驶的王船甲板上。

　　上下埃及最显著的特点莫过于土地颜色的不同，正如艾丽希所说的，上埃及拥有红色的土地和蕴藏丰富的矿藏。

　　此刻出现在艾丽希面前的，正是这样一片广阔而干燥的红土。

　　河边已经不再是孟菲斯或者萨卡拉附近平坦的河滩。这里也不再生长着茂盛的芦苇与纸莎草，取而代之的是裸露于外的大块岩石与红土。红土的土质疏松，土堆残留着雨水冲刷留下的的沟沟壑壑。

　　可是这里的空气十分干燥，晴空万里，午后的阳光带来灼人的热意。艾丽希走上甲板，就像直接走进了一个烤面包的烤炉里。

　　河畔的植被十分低矮，艾丽希站在船舷旁放眼望去，可以毫无阻碍地眺望远处的山脉与荒漠。

　　艾丽希心想：原来提洛斯日常念叨的都是真的，上埃及的土地确实不如下埃及丰饶。但是它的重要性又绝对不能令人就此忽视。

　　在午后阳光的映照下，水面波光粼粼。但两岸却不见人烟。

　　河面上偶尔有纸莎草扎成的小船或者是独木舟，载着的大约是渔夫。

　　他们见到艾丽希的王船之后，多半哧溜一声，从船队跟前溜走，立即消失在河岸的岩石缝之后。

　　领航者格里高叹着气对艾丽希说：“殿下，今天晚上还是需要在河边露宿，您忍一忍，再过一两天我们就能抵达第一个市镇……”

　　艾丽希毫不在意地点头。她不是那种吃不起苦的人。

　　“小姐，先回船舱，等在前面那个河湾靠岸，南娜陪您在岸上走一走。”

　　南娜去扶艾丽希的手臂。她知道艾丽希如今困扰的一个问题就是运动过少。

　　每天她在船上时能够活动的范围只限于小小一片船舱。偏小的活动量直接影响到了艾丽希的体型，她觉得自己的腰身无法避免地粗壮起来，身体的变化开始变得明显。甚至她走路时会不自觉地伸手撑住腰——

　　“好……”

　　艾丽希答应一声。

　　她听见船头有水浪溅起的声音，忍不住回头去看。

　　她正好看见了孔斯，看见这个苍白少年已将上衣脱去，随手从船舷下方的大河里舀出河水，泼在自己身上，以此降温——水手们经常这么做，但是不会当着第一王妃的面。

　　艾丽希看见孔斯的时候，孔斯刚好回过头来。他那张苍白的俊美面孔上，那对黑白分明的眼珠微微突出，正盯着艾丽希。

　　突然，他眼中流露出吃惊的神色——

　　于此同时，艾丽希也预感到了异样。

　　但孔斯吃惊的眼神已是艾丽希见到的最后一副景象。瞬间，她整个人陷入了一团浓得化不开的黑暗。

　　难道我瞎了？

　　这是艾丽希的第一个念头。

　　但她马上知道不是，因为她耳边的声音也同时全部消失了，水手划桨的声音，孔斯玩水的声音，格里高絮絮叨叨的说话声和大河上的呼呼风声……

　　瞬间全都消失了。

　　艾丽希就像是所有感官在瞬间全部被剥夺了似的，进入了一个完全黑暗，与世隔绝的空间。

　　“南娜——”

　　她张口大声呼喊。

　　但是她的声音似乎一出口就被清除了，艾丽希能听到回声。但这回声，却似乎是在她心里模拟的，存在于她的想象里。

　　小场面，不要慌！

　　艾丽希告诉自己。

　　她立即伸手去摸索，看自己随身携带的物品还有几件在身边。

　　她先是摸到了神符尤米尔，这枚拥有二十面的多面体此刻没有任何温度，冰冰冷冷地挂在她胸前。

　　以往咋咋呼呼的神符此刻一声不吭，仿佛艾丽希胸前佩戴的这个，空有二十面的形体，却少了那一副神魂。

　　但她还有——

　　艾丽希依旧没有惊慌，她还有那枚可以随身携带的荷鲁斯之眼。

　　“指向……南娜所在的位置……”

　　当这个指令在艾丽希脑海里生成的时候，她竟觉得脑海里的思绪就像是突然慢了一拍似的，顿了顿才接上。

　　好在荷鲁斯之眼立即向她身周析出虚拟的六边形。

　　艾丽希期待她能够迅速回到南娜身边，至少让她知道王船上出了什么事……孔斯最后那个惊异的眼神，到底是为了什么。

　　毫无变化……

　　眼前依旧是一片黑暗。

　　她并没有从王船哪里悄无声息地浮出表面。

　　六边形消失了——荷鲁斯之眼的指向失败。

　　她依旧被困在这个黑暗、死寂到令人发疯的小世界里。

　　艾丽希索性双眼一闭，先坐了下来。

第88章

　　身处隔绝一切的黑暗里，艾丽希清晰地感受到自己内心，有一只名为恐惧的怪兽正在蠢蠢欲动。

　　一声尖叫将将卡在她的喉咙口，随时能冲口而出——