作者：巫朝尘
宁安华收到的极为丰厚的聘礼，和她曾于贾敏病中悉心照料、不求回报的美名也都传扬开了。
消息一直沿着运河而上，传到了荣国公府的深深庭院中。
*
王熙凤生下孩子已有三个多月了。
二月十二，林妹妹的生日那天中午，她才吃完一碗寿面，肚子就疼起来了。
生了大半天，她在子时之前生出了一个女儿。
不是儿子。
若说失望，她心中确实是有。可女儿也是她身上掉下来的肉，是她怀胎十月养下来的，也是她的宝贝。
只不过贾家好像没有多少人和她想的一样。
盛夏的天，又是正午，人人都在午睡，院子内外都静悄悄的。
她搂着女儿，轻轻摇晃着，看女儿睡得香甜，面上情不自禁露出了笑。
平儿在旁打扇，见姐儿睡熟了，便悄声问：“奶奶，二太太几次来找奶奶去管事，奶奶怎么都不答应？”
王熙凤把女儿放在摇篮里，轻手轻脚下了床，放下一层纱帐，让她既能看清女儿，又不至于让女儿被小虫子咬着。
她细细把纱帐掖好了，才坐在床边椅子上。
平儿也顺着坐在脚踏上，仍是给王熙凤打扇。
抱着孩子的时候还不觉得，一把孩子放下，王熙凤胳膊肩膀酸疼，自己锤了锤，问平儿：“她已经三个月了，你看家里的人都是怎么样？”
平儿不大敢说。
王熙凤笑道：“怕什么，有什么不好说的？除了老太太、宝玉和妹妹们，还有你、我、喜儿，你见谁真心疼她了？”
老太太子孙多，也疼孙女，她生了家里头一个重孙女，老太太一点儿不见别意，仍是照着她生了重孙子的例重重赏了她和女儿。
大老爷和大太太对自己的女儿都平常，对孙女更是快当没这个人了。
她觉得就算她哪天生下个孙子，他们也不会多稀罕几日。
姑妈——二太太，有亲儿子，也有亲孙子，不在乎她生的是男是女。
或者说，她生的是女儿，或许姑妈还更高兴了。
——说来奇怪，她从扬州回来之后，觉得心里一日比一日明白了。
许多她从前没看到、没想到，或者看到、想到了却不在意的事，都在她眼中明显了起来。
但别人也就罢了，她冷笑：“连她的亲爹都不疼她，我也算是看透了。”
平儿忙道：“二爷是年轻，可他心里是有奶奶和姐儿的。”
王熙凤的目光锐利地看向平儿：“你不是从来都远着他？现在为什么又替他说话？
平儿大感委屈：“奶奶？”
王熙凤从鼻子里出了声气儿：“你说这话是为了劝我，我给你陪个不是。可他心里若真有女儿，也不会在我月子里几日不回来，就为了和混账老婆们鬼混了！”
她平了平气，和平儿说：“你二爷是个靠不住的，这个家看着光鲜，其实内里一团乱，下人也不似下人，有的服侍过祖宗几日，就纵得和祖宗一样了，我再去管家，能有什么好处？咱们招了千人的恨，累坏了身子，实惠都是别人的！”
总归没别人听见，她数着：“爵位是大老爷的，偏生大老爷不成个样子，人脉、实权都是二老爷的。我是大房的媳妇，却是二太太的内侄女，被二太太借过来管家，看似有体面，其实白给二房管着家，倒得罪了自己的公婆。你别看大太太那个样子，有着婆媳名分，她要铁了心挑我的不是，我也不能轻易逃脱的。就是老太太疼我，可咱们这等人家，也没有太婆婆护着孙媳妇，不叫婆婆管的理。”
平儿忙道：“从前我也想过这话，可……”
看她又不敢说了，王熙凤笑道：“我这一年想明白了不少。说不定我直到去年才怀上，就是平日累得太过了。”
平儿担忧：“只是家里也没别人了，奶奶恐怕不得不管。”
王熙凤笑道：“不得不管，就有不得不管的管法。等姐儿五六个月大，我不管不行了，那时再做道理。”
她道：“不说这些，我还有一件事想问你的意思呢。”
不知怎么，平儿心中一突。
她低了头，满心里想着能有一件事岔开奶奶的心思就好了，忽听卧房门外喜儿说：“老太太派了鸳鸯来，说有事请奶奶过去。”
王熙凤看一眼平儿，起身叹道：“难道二太太这就找到老太太那儿去了？”
但到了贾母房中，王熙凤一看没有一个人，连宝玉和黛玉都不见，只有几个丫头侍候着，便知道贾母叫她过来与王夫人无关。
她观屋内情状和贾母神色，心里也不大定得下来：“老太太叫我来，不知有什么事叫我办？”
贾母令她坐，她不敢推辞，斜签着身子坐了。
从琥珀手上接过帕子擦干了泪，贾母令别人都出去，连平儿都出去了，只留下鸳鸯，才问：“凤丫头，我一直忘了问了，你住在宁家几个月，觉得……”
虽然有些不大好启齿，贾母还是拉着王熙凤的手，问出来了：“你觉得宁家的家底大约有多厚？”
王熙凤只作不解：“老太太怎么问这个？”
贾母死死抿着嘴唇，半日道：“林家……给了宁家五万聘礼。”
“什么？”王熙凤大惊，“老太太……？”
贾母重重一叹，闭上眼睛：“所以我才想问你，是不是宁家有百万之富，宁姑娘的嫁妆有十万，才……”
王熙凤不敢再坐了，站起来垂首道：“我也不清楚宁家到底有多少家底。只是二爷送上一千两银子，大姑姑也没见多少喜色，想来若不是见惯了几百上千银子的进项，也不会这样。他们家去了的老太太又是侯门出身的独生女儿，林家当日有多少财产，想必至少有二三成在宁家。”
她觑着贾母的脸色，又道：“只是……”
贾母叹道：“你也这么遮遮掩掩的，咱们家就没有个爽快人了。”
王熙凤便半个身子在贾母身旁坐了，说：“只是两位姑姑在家中吃穿用度虽然不凡，他家在外行走的管家却一丝不露富，我也没在宁家房舍里见过太过奢华的家具摆设，想来宁家家风是藏富惯了的。”
贾母睁开红肿的眼睛，看着王熙凤。
王熙凤忙道：“不过聘礼的消息有了，想来婚、婚期已定，宁家大姑娘的嫁妆到底有多少，再等等就知道了。”
贾母半晌道：“春天你劝我别特特地派人去盯着，我没听，如今叫回他来也晚了。你林姑父为人温厚，最明事理。若不是宁家的嫁妆太多了，那就是……”
就是他真的和贾家心生隔阂了。
贾母叹道：“那就等等看罢。”
王熙凤不敢再说别的，只问：“老太太可要歇一会儿？”
贾母道：“让我睡一会子。”
王熙凤亲给捧帕捧巾，服侍贾母洗了脸，心想不知老太太打发林妹妹到什么地方玩去了。若是去了二太太那里，她还得等等再找林妹妹说这个消息。
阖上眼睛前，贾母又叮嘱王熙凤：“这事别告诉人，传到你林妹妹耳朵里，她该伤心了。”
王熙凤一停，低头答应了。
贾母又吩咐鸳鸯等：“不许和一个人说今日的事。”
*
从荣庆堂后院东西穿堂出来，过南北宽夹道，粉油大影壁和半大门后，便是王熙凤的小院。
天气炎热，王熙凤一路沿着树荫走，还是热出了一身汗。到了屋里，她先命打水洗了个澡，换过一身干爽衣服，才从奶娘手里抱了女儿回卧房，又让平儿也去洗澡，先让喜儿服侍就行了。
不一时，平儿也洗了澡出来，正看见喜儿送林姑娘出去。
她掀帘子进卧房，笑问：“奶奶怎么没多留林姑娘坐一会儿？”
王熙凤笑道：“该说的已经说完了，再多留她，让别人起了疑心，那才不好呢。”
平儿便问：“奶奶和林姑娘说的是……”又是林姑老爷和宁家的事？
她有些担心：“奶奶虽然得了宁姑娘几个月照顾，又不是白吃白住。上次奶奶已经送过一回消息了，这次又送，万一让老太太知道了……”
王熙凤笑道：“这是最后一次了。再说了，我也不是只为了别人。”
平儿忙问：“这事对奶奶有什么好处？”
王熙凤正要说，见喜儿回来了，便把话收住，至晚将要歇息时，方同平儿说了：“林姑父终究要娶宁姑姑的，人家姓林，婚事爱怎么办就怎么办，咱们有什么插手的？左右林妹妹在咱家住上几年，只要林姑父不是狼心狗肺到连自己亲生的女儿都不管的，还怕他不承咱们的情？老太太越是这样刺探，林姑父才越远。”
平儿想了半日，已有些明白了：“所以奶奶把消息通过林姑娘透过去，是想另找一条路，结个善缘？”
王熙凤叹道：“咱们家一年不如一年，老太太也早就看出来了，偏偏家里没有一个得用的男人，只能靠着亲戚。林姑父一则是老太太的亲女婿，和别人不一样，二则又是两榜探花，已经官居三品，眼见前途无量了，所以老太太才怎么都想不开，竟在这事上糊涂了。除了林家，就是史家、王家……”
她冷笑：“去年咱们在扬州，你二爷亲口同我说的，两家子好与不好，不与女人相干，全看男人们互相用不用得上，我自然有些心惊。这府里只有老太太和二老爷还算明白，偏一个儿孙多，再待我好，也比不上那么些儿子孙子，一个又是二房老爷，我更靠不上。别个就更别说了。我也只好自己想点儿主意了。”
平儿听了，默默出神。
王熙凤推她，笑道：“好了，你也别和我装憨儿。我中午要和你说的那件事，你是不是猜着了？”
平儿急得要从床上爬起来，王熙凤忙按住她：“人都睡了，你想闹得人人都知道？”
平儿慢慢躺回去，声音哀求：“奶奶……”
王熙凤叹道：“我知道你没有这个心，可除了你，我还能放心把谁长长久久地留下来呢？”
漆黑一片的帐子里，只有平儿的啜泣声分外清晰。
王熙凤搂住她，手指碰到她濡湿的眼角，便扯来一条帕子替她擦干：“我如今改了，你是知道的。你放心，连乐儿我都饶了她，何况是你？将来有我的就有你的，你若生了孩子，我都当自己的养，这样不好？你出去跟了别人也是操心受苦，你二爷虽靠不住，好歹他是大家公子，总要顾着体面，上外头去寻，你这个好模样儿，谁知终久怎么样呢？”
平儿过了许久才止住抽泣。
王熙凤一直耐心等着，终于等来了她一句，“我答应奶奶”。
*
且说林如海有意要将婚事办得尽善尽美，让宁安华的名声没有分毫可以指摘之处，于是他四月末便送了聘礼过去，挑的成亲日子却在秋天八月十八。
一则，婚事拖得越长，越显得对女家尊重。
二则，宁安华毕竟在林家住过几年，两人又有表兄表妹的名分，宁安华又无父无母，若定亲和成亲不隔久些，万一她过门就……有了，岂不又会给人传出风言风语的机会。
若不是宁安华年已双十，再拖过一年不大好，林如海宁愿再多等半年。
其实随着婚期日近了，他也有些不安。
他一向只把大妹妹当妹妹，如今他们竟要成夫妻了……婚后该怎么处呢？
他能说出安硕爱吃什么，爱喝什么，握笔的姿势哪里有点小毛病，写文章作诗什么部分最不拿手，爱看什么闲书，喜欢什么颜色的衣裳，却对大妹妹几乎一无所知。
大妹妹虽说是在林家住了三年，可他们连一桌吃饭都没有过。
他们两人大约比盲婚哑嫁略强些许？
但如果让他像个少年人似的，和安硕打听大妹妹的喜好，且不说安硕会是什么反应，他也实在是过了那个年纪了。
送聘定亲的动静闹得太大，如今他们两个有什么风吹草动只怕都会成为谈资。
他还是精心等到婚期，婚后再慢慢和大妹妹熟悉罢。
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