作者：淘姜
晚间林如海看到贾敏面色不好，彷佛有什么心事，关心的问：“夫人身体不舒服？怎么不请大夫？”当即让小厮拿帖子去找回春堂的郝大夫。
贾敏却阻止了，“这么晚了，折腾大夫做什么，明日再去请吧。”她勉强笑了笑：“不碍事，想必是前些日子风寒未愈，明天吃一服药就好了。”
拗不过贾敏，林如海只好给她兑了碗蜜水喝下，看上去总算好了一点。
夫妇俩闲谈时林如海提到黛玉与英莲通信的事，感慨：“隽哥儿心善，英莲这孩子幸亏碰到他。”
贾敏前几日生病，对家里的事有所疏忽，听到此事她有些惊讶，叹道：“英莲有隽哥儿这么个哥哥，以后不愁了。”
思及黛玉，她又是一叹。
“你忘了，隽哥儿也是黛玉的哥哥，”林如海笑道：“如今又多了英莲这个姐姐，他们兄妹三个时常通信，我看黛玉开朗多了。”
贾敏一怔，她时常忧心自己去后黛玉的教养问题。夫君多半不会续娶，她左思右想也只能将黛玉的未来托付于贾母，倒忘了林隽这个侄子了。
贾母到底上了年纪，精力不济，管不了黛玉两年的。至于那两个嫂子，他们自家的孩子尚管不过来，又能照看黛玉几分？
听说林隽已有未婚妻，过两年要成亲了罢？
她心里有了想头，决定与宿州多联系，结个善缘。
此后林隽常收到扬州送来的东西，譬如林如海搜集的文章、贾敏张罗的吃食衣物，细心周到。
林隽知道他们这么做的缘由，将这些善意都回报在黛玉身上。
两家逐渐亲密起来。
京中。
七皇子文煜冒着暑热火急火燎地赶到三皇子文烁府中，看到文烁在水榭中悠闲纳凉，忍不住说：“三哥，你怎么还坐得住，那两位动作多着呢，父皇让你处理朝政，这意思够明白了吧？”
文烁手里转着一支筒状物看得专注，不说话。
文煜用湿帕子擦了手脸，无语道：“有这么好看？”这个叫万花筒的玩意儿还是他门下的人献上来的呢。拢共三个，父皇母后各送一个，最后一个就被他三哥拿走了。
他觉得也就那样吧，看个新奇。
没想到三哥这么喜欢。
“协理，之一。”文烁突然说道。
前太子病逝后当今并未再立太子，自年初起当今时常因病罢朝，遂下令二三四三位皇子协理朝政。这几月来朝中暗潮汹涌，二皇子四皇子四处活动，朝臣或主动或被动地参与站队，如今二皇子党四皇子党与为数不多的中立党维持着一个微妙的平衡。
各方都在等待一个契机。
“……好好，协理，”文煜内心焦躁，凑到文烁耳边试探道：“三哥，要不要……”
文烁难言的看了他一眼，“你好生呆着罢，还嫌不够热？”
文煜讪讪地坐好，他就是不想看到那两位中的任何一个上位嘛。
“你我只要听父皇的就够了。”文烁安抚的拍拍文煜，将万花筒递给他，意味深长的说：“好东西，不经意间就会变幻。”
文煜把玩片刻，也品出一点滋味来，随口道：“听说这东西还是一个姓林的秀才做出来的呢。这秀才不专心读书反而研究这些，我看这人是废了。”
“林？”文烁挑眉，有趣，莫非姓林的读书人都生得比旁人灵性些？
皇宫。
老皇帝半靠在龙床上，身上拢着薄被，他双眼半阖，听一人回话。
得知两个儿子的小动作，皇帝“嗯”了声，神色淡淡，看不出喜怒。
“老三呢？”
“三殿下除去上朝少有出门。”那人恭敬地站着，“今日与七殿下于府中会面。”
“唔。”老皇帝轻轻抬手，“去吧。”
“是。”
第21章 考前
这年九月，贾敏病逝。
她对这个结果有所预料，只是没想到身体衰败得比她预想的更快。
临死前她拉着林如海，殷殷叮嘱：“我这一去，玉儿就交给夫君了，孝期过后，夫君看或是贾家或是林家哪处好，拜托他们教养玉儿几年罢。”
林如海泪流满面，他们夫妻感情要好，如何禁得住生离死别。
贾敏不舍的看着林如海和黛玉，缓缓闭眼。
黛玉哭得不能自已，险些背过气去，林如海强忍悲痛安抚女儿准备丧事，颇有些精力不济。幸好林隽得到消息后匆忙赶到扬州，协助他料理琐事。
林隽将英莲也带过来陪黛玉，以免她过度伤心。
丧事过后，林如海面容憔悴，仿佛老了十岁，林隽看得心酸，忍不住劝道：“叔伯也要保养身体才是，您要是病了，黛玉妹妹要担心的。”
林如海打起精神：“贤侄说得是，此番多有贤侄相助，我们父女感激不尽。”
林隽皱眉：“一家人，叔伯何必这样客气。听说妹妹外祖家遣人来接，您是怎么打算的？”
他见过贾家前来奔丧的人，贾母的意思要将黛玉接到京中抚养。林隽私心觉得黛玉还小，母亲一去就被送到陌生的贾家，心中肯定不安。即使要去贾家，再过几年也不晚。
林隽看了眼林如海，巡盐御史虽是七品官，但这个职位至仁宗以后由文初的临时差遣逐渐制度化。获得对盐场事务的查勘权，其实际地位逐渐提高，隐隐凌驾于都盐运使司之上1，这个位置的重要性不言而喻，非皇帝自己人不能任职。
且他又是升了兰台寺大夫后被点为巡盐御史，是皇帝得用的人无疑。
贾家得用的人少，姻亲中除了王子腾就属林如海前途光明，没了贾敏，黛玉便是连接贾林两家的重要纽带。
所以贾母格外坚决，一定要接走黛玉。林如海看在贾家抚养黛玉的情分上，也不会不管贾家的。
“依我看，妹妹是不愿离开您的，她那么小，京中人生地不熟，您舍得让她一个人去？”
林如海叹道：“现在还早，过了孝期再说罢。”
林隽出主意：“过两年我也成家了，您可以偶尔送妹妹到我家住嘛，正好有英莲作伴。”
林如海知道他心意诚恳，难得笑了笑：“侄儿有心了，那我就等着喝你的喜酒了。”
看来他此刻并不打算送黛玉进京，只是不知道发生何事让他改变注意。
很快林隽就知道了原因。
十月，当今病重，在病榻上传位于皇三子文烁，居东内，以太上皇自居。
原来太上皇是这一年退位的。
不久后林隽收到林如海的信，要送黛玉进京。
信中隐晦提及“两淮盐政兹事体大，余恐不能长久”。
林隽恍然，怪不得要将黛玉送走呢，现在正是新旧交接的重要时刻，想必官场各处亦是人心浮动。林如海作为上一任的重要员工，恐怕担心新帝为安插自己的心腹而将其清算。
这也与书中贾雨村起复对上了。先是新帝登基，急需培养自己的人手，是以才有起复旧员的命令。如此贾政才能运作一番，将贾雨村报上复职候选名单。
书中林如海至死都在任上，应该不会受到波及。
林隽接到信的时候，黛玉已经乘坐贾母遣来的船只，向京中去了。
他在信中安慰林如海不会有事，随后收到消息的孔李二人也赶到林家，三人聚在工作间，讨论老皇帝退位的事。
“我已决定参加明年的乡试，二位兄台如何？”林隽问道。
他与孔翎对视一眼，彼此眼中都有跃跃欲试的野心。明年正是乡试年，又是新帝登基后的第一届科考，但凡考上，得到重用的机会更大。天赐良机，一定得抓住了。
孔翎颔首：“我也要参加。”
李茂左右看了看，挠挠耳朵，理所当然道：“既然你们俩都参加，那我也参加。”
林隽孔翎双双无语，虽然某人的理由偏了些，但三人都决定要参加考试，那工研所的进度就要放缓一点了。
现在所里就纺纱机和织布机两款产品，只要保证质量、按时出货就可以。林隽安排道：“我们先不急着研究新产品，李兄，将你手里的事情都交给德福，好好备考。”
李茂负责与订货的客商打交道，天南海北的人聚在一起，各种八卦都能听到，有趣得很，他有些遗憾：“好吧，等我考上后还是要交给我哦。”
“……好。”
接下来的大半年，三人组成考前强化培训班，刷题、模考无所不用其极。到次年七月，大家做题都做麻木了，只想赶紧考完了事。
乡试第一场定在这年八月初九，提前一天进考场。七月下旬，三人包袱款款的在各家大人目送下登上去应天府的船。
李茂激动不已，念叨着：“终于要考了终于要考了。”这几月准备考试那叫一个殚精竭虑哦，他都熬瘦了。
孔翎没好气的拍下他搭在自己肩上的手臂：“收声。”
“偏不！”李茂挑衅似的堵在他耳边嚷，林隽正要开口，李茂夸张的偏头不看他：“隽哥儿，快转过去，我暂时不想看到你的脸。”
林隽这个魔鬼，定期让寿朋、林父、林如海出题做，自己做就罢了，还不放过他和孔翎，天天拉着两人肝题。
李茂现在看到他那张人畜无害的脸就害怕，生怕他一开口就是“我这儿有一套真题与二位兄台有缘……”。
林隽：“……”嘁。
他早早拜托寿朋先生在贡院附近租了一家小院，三人加上各自的小厮刚好住下。
他们只第二日拜访过寿朋先生后就呆在小院不出去了，李茂想去游览秦淮河都被他按下。也不刷题了，保持身体健康，精神充沛即可。
时间很快就到初八，寅时便开始入场。三人拎着考篮走到贡院门口，此时天还未亮，门口早已挤满考生，周围有军人扯着嗓子维持秩序，放眼望去，乌泱泱人头攒动。
李茂吃惊的瞪大眼：“好多人！”
孔翎神色凝重：“今年科考的人尤其多。”
他们来的还算早，这里已有上千人了吧？
看来大家的想法都一样：抓紧新帝主持的第一届考试上位！
今年未开恩科，只怕明年的会试人更多。
林隽拢袖感叹，太卷了！
每个省录取的举人数目早已定好，应天府这次计划录取一百二十人。这还是新帝上任多加了二十个的结果，往年基本在一百人左右。
举人录取率只有百分之三、四，几千人争百来个名额，比肩后世公考啊。
林隽拍拍皱着脸的李茂：“莫慌，想想你熬夜做的那些题，是不是立马就有安全感了？”
李茂瞬间麻了，不仅不慌甚至还想抱怨前面的进度慢呢。
排好队，晨光熹微时才轮到他们过检，经过细致的搜检，三人终于进了贡院，林隽捏着自己的号牌，长眼一弯，笑着对孔李二人道：“二位，三日后见。”
李茂重重点头，孔翎也少见的露出个温和的笑容，“三日后见。”