作者：南方赤火
礼部侍郎张叔夜奏道：“臣有闻，蓬莱海滨七十里外的沙门岛，原是流配重犯之地。去岁，有外国商船误泊岛上，岛上犯人暴动，杀死看守，劫得船只，逃回内陆，为祸登州府城。登州府尹范池白临危不乱，迅速反应，调拨兵力，将恶徒清剿殆尽。虽有少数民众伤亡，毕竟府城不至沦陷，大部分百姓得以转危为安。范府尹因为此功，还曾受到朝廷嘉奖。
“至于沙门岛，因为以区区一岛之资源，收纳天下穷凶极恶之犯，致其多有死亡，或因人心扭曲，绝望弥漫，自相残杀，实乃大患。幸而朝廷已矫正其弊，下令废弃沙门岛，将重犯移送登州本土牢城拘押。此等惨剧，今后不会再有。
“如今沙门岛上并无居民，监牢城寨、居屋马厩等尽皆废弃，只要稍加整修，便可接待番人使团成员。更兼城高墙深，除一码头出入船只外，别无上岛路径，可保三方使团安全。”
天子准奏，令张叔夜率领宋方斡旋使先行上船登岛，输送物资，布置场地，准备斡旋和谈。
船上除了一众文官，还有随行保护的军官武将，再就是两个背景神秘的女子。大多数官员都不知其来历，只知她们出身草莽，在江湖中名望颇高，名气更是直达北国，是这次斡旋的重要中间人。
使团中夹带平民，甚至夹带平民女子，乃是大宋百年外交史上前所未有之奇观。但大家都知道，这次是和茹毛饮血的胡虏野人打交道，倘若坚守礼节，他们也未必能理解其中深意，属于媚眼做给瞎子看；不如放松一下道德标准，算是向下兼容。
反正沙门岛地处偏僻，活人罕至，这事不会传得太开。就算有人弹劾，也是弹劾张叔夜一个人，跟自己没关系。
往好了想，这种“江湖奇人受命出山参与国家大事”的情节，以前是传奇史书里才能看到的桥段，说不定能成一席佳话。
时代变了，各种刷新三观的大事层出不穷。大宋官民心中的道德准绳，也在悄悄地摇摆滑落。
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顾大嫂看了一会儿海景，觉得和去年大同小异。眼看孙立又巡逻过来，不想跟他照面，躲进小小的后舱里烤火。
“啧，这官升的，够神气。”
孙立是她大伯，自从当了军官，就张口国家，闭口体制，跟顾大嫂孙新这对流氓夫妻越来越玩不到一块。去年盐帮和梁山兵马大闹登州，本以为孙立会被拉下水，一起落草为寇，没想到人家不仅把自己摘了出去，而且官越升越高，顾大嫂不屑之余，也有点眼红。
为啥这孙立升任的是登州防御使，不是济州防御使？为啥这梁山泊非要落在济州，不在登州？
保护`伞虽大，罩不到自己头上，等于没有！
可恼啊可恼！她见着孙立就不想搭理。
顾大嫂和阮晓露闲话两句，心神不宁，透过舷窗缝儿看着远处，叹道：“沙门岛上冤魂多，这些当官的大概不知。我现在就觉得全身凉飕飕的。”
“那是火盆没炭了。”阮晓露回想当初一船丧尸的惨状，也有点背后发凉，道，“姐，任务没开始呢，别扰乱军心。”
顾大嫂哈哈一笑：“我不是要扮萨满么？这叫提前入戏。”
云层中逸出一缕日光。瞭望水手报称：“预备停靠沙门岛。”
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官船靠近码头。张叔夜自内舱传令，告诉水手：“上次囚犯暴动，对这码头多有损坏。你们停船须得格外小心，必要时先放出小艇……”
几个水手看了一番，却道：“大人，这码头修得好好的，没坏啊。”
不仅码头新修，码头边甚至有个简陋船坞，里头停了几艘破烂渔船。码头连陆地半里外，原本该是废弃监牢的位置，此时明显有人居住，门口堆了柴垛，晾着衣裤和鱼虾。
甚至还有一个小小的盐池，有人忙碌煮盐，有人在修缮房屋，有人在打磨农具……
远远的看不清这群人来历，但见男女老少都有。这群人见到大型官船靠岸，立刻如惊弓之鸟，慌了起来。有人当当敲锣，十几个大汉围拢岸边，提着大刀弓箭，闹哄哄的准备迎敌。
张叔夜听闻汇报，三两步跑上甲板，一看这架势，也怔住了。
“海盗？”
一年多的工夫。这岛已经被海盗占据了？
怎么没见登州府汇报呢？他去信询问的时候，那府尹信誓旦旦，一口咬定这岛还荒着！
张叔夜不及细思，马上命令：“按照预案，准备迎敌。孙将军！”
锣声敲响，一船人立即警戒。没想到此行如此多舛，没看见胡人一根毛，先跟海盗对了线。
一排弓弩架起来，随时准备清场。
阮晓露远远看到那群“海盗”的面貌，又看看那简陋的煮盐池，忽然大喊：“先别打！我可能认识这些人。”
第252章
阮晓露不由分说, 拣出个白旗挥一挥，然后令水手解一艘小船。
“让俺过去探探虚实。”
先前嫌她躺地上那个中书舍人皱了眉头。江湖女子果然莽撞，这么积极爱表现, 跟这满船的官兵抢头功。
但大家眼下是一个队伍里的人，还是好心提醒：“姑娘休要鲁莽。你若遇险, 官兵可来不及去救你。”
阮晓露早跳下去了。
岛上居民见有人孤身前来, 开始不明其意，准备朝她放箭。一个上了年纪的妇女呼喝几声, 众人才暂时收了弓，码头上架了几把刀, 生气勃勃地等着。
小艇越来越近, 艇上的人只凭一把橹, 摇得灵活飞快。岛上人见了她的本事, 不约而同显出警惕之色。
阮晓露跳上码头, 将这群男女老少大汉略扫一扫, 没有熟面孔。
“盐帮招新人了？”她试探笑道, “没听李大哥跟俺说啊。”
顶头一群大汉面面相觑。有人持刀走近两步, 问：“你是谁？”
阮晓露听他们口音陌生，微觉不妙。万一对方真是八竿子打不着的海盗，那自己只能转身跳海逃走, 性命倒是无忧，可要在满船官兵眼皮底下出糗, 以后想躺着晒太阳都没底气。
她再道：“赤须龙费保，卷毛虎倪云，嗯……还有一位造船的孟师傅……你们都不认识？”
接连说了几个盐帮登州分部的骨干, 意图套个近乎。可面前的居民一脸茫然，神色愈发不善。
那年长的妇人站出来问：“你后面船里, 是哪国的官兵？来干什么的？”
这妇人就是刚才阻止了几个年轻壮汉朝阮晓露放箭的，看样子似是这群人中德高望重的一位。她衣衫褴褛，手足关节黢黑，因常年劳作暴晒而面容垂坠，说话时眼珠转得很快，好像时时在观察周围情况。
阮晓露想了想，问：“你们是灶户？在这里煮盐多久了？我看大家手上都有烫伤和老茧。”
众居民听她说出“灶户”二字，神色都微有变化。
煮盐的灶户居于沿海，平素劳动任务繁重，极少离开产盐区。内陆的寻常军民百姓，随便拉一个人问，十有八九不知盐是如何来的，不知“灶户”是干什么的，更别提通过的外貌来判断谁是灶户。
这个官船上的陌生姑娘提一句“灶户”，未必证明她是同行，至少说明她对盐业有所染指。
阮晓露见了众人神色，知道自己猜对，然而心中疑云更甚：登州沿海的灶户，就算不直接听令于盐帮，至少也听过其威名。而且灶户都有固定生产区域，怎么会随随便便跑到沙门岛上另起炉灶？区区一个小岛，也耕不出什么像样的盐田呀。
这群人生活水准一穷二白，占了一些废弃监牢聊以容身。不仅要自己煮盐，而且还要捕鱼、砍柴，整个一个自给自足。
但他们又显然并非岛上原住民。而且是最近一年里才搬来的。
这老妇人看起来有些见识。其余的那几个壮年男子，拿刀拿弓的姿态虽然不太专业，但也不像是新手，至少以前摸过。他们上岛的时候，很可能已经携带了粗陋的民间兵器。
阮晓露回头看了看。几十个人围在官船甲板上，围观她和这群“海盗”交涉。
她灵机一动，抽出脖子上红绳，从上头的几样零碎里选出个小小的铜钱，小心捏着，朝那个老妇。
“您认得这个么？”
铜钱古旧，微有锈蚀，还被斫缺了一个口。被她戴了几年，盘得圆润滑腻。
那老妇人眯眼看了看，忽然肃然起敬，转头跟几个年长男女窃窃私语。
“愿求详观。”
阮晓露点点头，将古钱托在手里，等对方走到社交距离之内，微微缩回手，表示只许看不许碰。
更多的人凑过来看。那老妇对他们解释道：“这枚古钱，是南国揭阳盐帮的信物，存世没几个，拿着它的，都是帮中首脑骨干。”
这一说，余人肃然起敬：“姑娘……哦不，大王，见过大王！”
阮晓露眉花眼笑：“各位好眼力！我就说嘛，既然是灶户，又会使兵器，肯定跟私盐贩子沾点边。”
同时心里想，这玩意还管点用诶！李俊只说它在江南通行，没想到在北方也有辨识度。
虽然她并没有入伙盐帮，但以她对帮中贡献，她觉得也足够混个头目。对面把她认成“盐帮首脑”，她也就并未反驳。
不过还是要澄清：“我倒不是什么大王，我姓阮。”
灶户们迟疑：“阮大王。”
“不不，叫姑娘就行。”
“……姑娘大王。”
阮晓露懒得再在称呼上花时间，转而问：“既如此，可否告知你们来历？”
那老妇看了一眼她身后的官船，迟疑片刻。
阮晓露摆谱：“这船上有近百官兵，配了刀箭无数。不是我危言耸听，真冲突起来，你们不是对手。你们如实跟我说明，为何会在这岛上安身，我或许可以找个借口，帮你们支吾。”
对面众人见她并无敌意，言语间诚实可信，又有那一枚铜钱镇身份，这才你一言我一语地交代。
“我们是辽东的汉人灶户……”
阮晓露大惊：“渡海过来的？”
上个冬天，阮晓露跟着“联金灭辽”的使团官船落脚辽东半岛，沿途看到无数废弃盐场，被金兵劫掠以后，灶户居民多被屠杀，惨不忍睹。
而这些灶户，则是侥幸逃走的幸存者。
辽东原本产盐丰富，而且辽国盐税很低。将辽东的食盐走私入宋，可获暴利。因此当地的灶户和淮北海沙村的灶户一样，都多多少少和私盐贩子有关联。南下走私之时，也曾和宋国盐帮多有交流，因此勉强认出阮晓露手里的信物——当然，两国的私盐贩子是竞争关系，这些“交流”大多数是物理交流，以血腥人命收场。但双方也偶尔同仇敌忾，一起对付缉私官兵。
那个领头的老妇人称郑佛娘，世代为灶户，是个会来事儿的老太太。她的丈夫儿子都贩私盐，已在战乱中丧命。她带着残余村民遁入深山老林，躲避女真人的捕杀。
阮晓露听得入迷，问：“那你们为何会住在沙门岛？”
“这个岛原来叫沙门岛？”郑佛娘笑道，“沙门就是佛门，倒跟老身挺有缘。”
阮晓露心道，你们怕是不知道这岛以前是干什么的。
原来数月之前，金国官员忽然找到这些在逃灶户，宣布赦免他们的私逃罪过，令他们回到家乡，重新开始制盐。但沿海盐田已经被女真铁骑破坏得千疮百孔，煮盐的器具也早就被拆卸殆尽。灶户纵有技术，奈何巧妇难为无米之炊，如何能立刻变出食盐来？更别提，大多数壮年灶户要么被征入军中，要么被就地屠杀，幸存的多是老弱妇女，更是心有余而力不足。要想将辽东盐田恢复成能稳定产盐的状态，少说也得十年。
金国官兵可等不了这么久，连番催逼，要今年就看到白花花的盐，否则所有灶户通通重罚。
郑佛娘带领的百来幸存灶户，勤勤恳恳的耕耘劳作，好容易从满目 疮痍的废墟中熬出几十斤盐，金国地方官却勃然大怒，说大金从别处购买的食盐，产量数十倍有余，质量也好得太多，认为郑佛娘他们这帮灶户偷懒，鞭笞了一番，当即打死好几个。
阮晓露听到此处，忍不住骂道：“当然不一样了！蓬莱盐场用的是晒盐之法，产量质量都比古法煮盐要强得多。再说，你们那里条件简陋，能产出盐已经算是奇迹，官兵居然还鸡蛋里挑骨头，真是又蠢又坏。”
心里又想：金国为什么忽然开始派灶户去制盐？——是了，连年征战，马匹需求大增。跟李俊的盐马生意大概越来越做不下去，加上战争消耗巨大，他们开始缺盐了。
这才想到辽东控制区内还有盐场，可惜都被毁得差不多，灶户也死的死逃的逃，这制盐业要恢复起来，难度不小。
她问：“你们过不下去，就逃走了？”
郑佛娘点点头，说她和乡亲们一合计，待在辽东就是个死，不如偷渡入宋，还能有个活路。
于是造了几艘渔船，打包了仅有的一些衣物细软，趁夜渡海逃走。可惜一群灶户缺乏航海经验，对宋国的情况更是一无所知。睁眼瞎一般航了几日，风浪里折了几艘船，剩下的幸而遇到合适的风向，被海浪冲到沙门岛上。
众人不敢再次入海，又见岛上有现成的水井房屋，却无人，干脆就在岛上住下，捕鱼煮盐，勉强生存，直到现在。
几个年轻后生畏惧地看着海里的大船，问：“姑娘大王，宋朝官兵是不是来把我们赶回去的？是不是要坐监、杀头？”