作者：南方赤火
有人自嘲：“本以为海里只有龙王，谁能想到，还会有人从那边打过来呢？”
盐帮势力分散，以生产经营为主，当地官兵不敢过问，顶多偶尔有毛贼骚扰。因此纵然修了墙垣篱堑，主要防范的是陆上进攻。通往盐田的大小道路、以及内河水渠两岸，都布着一道道哨卡，掘了陷阱，藏着绊马索。但从海面上望去，就是毫无遮拦——因为近海一带尽皆在盐帮掌控之中，从未有人从大海那头来袭过。
阮家兄弟的水战功夫，在水泊梁山里得心应手。因着那水泊港汊纵横，路径复杂，芦苇蒹葭，茫茫荡荡，不论攻守，都可以施展无数战术。简单堆砌几个关隘，就能四两拨千斤，把大批敌人耍得团团转。
可是说到海防，过去的经验就有点不够用。水泊梁山再阔大，和苍茫大海一比，也是微不足道的一洼小池。
海边无险可守，以今日的战况来看，敌人的进攻范围至少有五十里。
阮小五沉思道：“除非沿着海岸线修筑一道长长的墙。或者连续五十里，掘出陷阱陷坑……”
阮晓露苦笑。那不等于修长城吗？别说以盐帮这几百人的力量无法办到，就算举全国之力，也得修个几十几百年呢。
头一次跟女真人交手，还特么是女真水师，就算岳飞来了也没法借鉴经验。戚继光还差几百年没生出来呢。
大家操着南北口音，群策群力，支了几个歪招，没讨论出什么出奇制胜之策。最后阮晓露让众人先去安排岗哨，早点休息。
一干人散去，唯独把沈铁盘留了下来。
面色不善的大汉在她面前立定，潦草一拱手。
“姑娘有何吩咐？”
“今日辛苦了。我知道你不服气 。”阮晓露开门见山，“但我希望在接下来的行动中，你不要公开和我唱反调，不要影响团结。”
这沈铁盘不服她号令，她决定先私下沟通，给他留着自尊。
沈铁盘一愣，没想到她如此直白，反倒不知如何开口。结巴两句，才说：“我、我是为帮派前途着想，并非有意和你作对……”
“我相信你。”阮晓露皮笑肉不笑，“现在周边无人，咱们把话说开，你觉得我哪里做得有差，不适合做这个总指挥，尽可畅所欲言。”
沈铁盘心想，看来她这个空降领导不甚自信，表面上说一不二，实际上还要请教他这个基层干部的意见。难怪支开旁人，把他单独叫来。
“那我就直说了。”他挺了挺胸，居高临下地看着她，“小的以为，那些辽东来的灶户是拖累，当初帮主拍板收留他们，我就觉得不妥，迟早出乱子。这些人自称是被女真人欺压过甚，其实谁知道？万一里头混了敌人的细作，咱们岂不是引狼入室？依小的看，就该趁早将他们遣散，不要跟这帮来路不明之人扯上瓜葛……”
阮晓露虚心请教：“你觉得放弃这些灶户，甚至将他们送还给敌人，敌人就会跟咱们握手言和？”
“不是这个意思……哎，这么说吧，天下私盐帮派没有一百，也有八十，大多数都没有咱们这般实力。我知道点子厉害，但打仗讲究个师出有名，倘若不予人口实，那敌人何必跟咱们死磕？去祸害那些更虚更弱的盐场，岂不是省时省力？帮主他老人家曾教训我们，凡事四两拨千斤，能动脑子解决的，就别动刀动枪……”
这沈铁盘振振有词，动辄搬出“帮主他老人家”，好像在说，阮晓露虽然身负重托，手持信物，但充其量只是个“钦差”，不能不尊重帮主的教诲。
阮晓露道：“如果交出灶户就能免战，那当初在辽东时，我提议让盐帮兄弟帮忙培训新的灶户，从头发展盐业，那女真王子就应当欣然接受才是。但他们不会满足于此，要的是无本万利，是咱们的积蓄搜刮干净，把渤海南岸的盐业洗劫一空。这份野心，不是区区几百灶户就能满足的。”
沈铁盘沉默。这姑娘一口一个“咱们”，好像她也是盐帮一份子似的。虽说旁人说得有鼻子有眼，说当初没她力挽狂澜，帮主大哥怕是现在还在江州牢城里蹲大狱；这几年帮里发展壮大，全靠她牵线搭桥……这些话他也听了不少，但毕竟未曾亲见，心里不免嘀咕，焉知不是因着她和帮主大哥的关系，旁人溜须拍马，给她贴金？
反观他自己，给帮里流过多少血，杀过多少人，谈妥过多少买卖，这些功劳，难道比不上一个狐假虎威的小丫头？
“就算真的放弃那些灶户，”阮晓露望向漆黑中的海潮，语气严厉了些，“到时天下传扬出去，我帮派大难临头，不思退敌，先出卖百姓、自断手足——我盐帮威望何在？还有谁愿意真心归附？咱帮主这么多年的经营，都化成一句‘没担当’？”
沈铁盘句句拿帮主压人，她也搬出帮主，跟他对轰。
沈铁盘出身贫贱，口齿远非伶俐，被她条理清晰地一分析，一时不知该从何反驳，
“并非小的一人这样想，”他干巴巴地道，“不少兄弟也都……”
“别人怎么想是别人的事。”阮晓露道，“我还是那句话。你既然没法说服我，就得跟我一条心，避免整个队伍离心离德。能做到吗？”
沈铁盘嘟囔：“好好好。”
暂时摆平团队里的刺儿头，阮晓露才走到人丛中央，立定。
“大家已经看到敌人凶残。”她环顾全场，朗声道，“今日这一场，只不过是他们投石问路。大军在后头……”
有人小心问：“他们到底有多少人？”
“女真人”、“金国人”，说起来太陌生，大多数帮众脑海也没有一个具体形象。只能简单称“他们”。如此笼统的称呼反倒令人胆寒，好像一个无处不在的厉鬼，随时会来取人性命。
阮晓露回想起在围猎场中看到的、女真人用以排兵布阵的石头子儿。
“战船至少五十艘。”她道，“加上补给船只，至少一百艘船。”
这话说出来，自己也颇为胆战心惊。就连当年梁山和官军拼得最厉害之时，官军派战船围剿水泊，也没派过上百艘船。
梁山还是个正经的土匪山寨，有几千精兵，几百战船，还有固若金汤的水寨城防……
而此处都是一马平川的盐田，堪称无险可守。
“但咱们别无选择，只有应战，而且必须赢。”阮晓露语气坚决，道，“敌人虽凶残，但水军数量有限。且国内闹着盐荒，战力一日不如一日。这次赢了，才能让他们以后无力再犯，咱们才能长久的安居。”
她有意鼓舞士气，只说“赢了如何”。至于“输了如何”，也不必多做描绘。
有下层帮众问道：“这些女真人到底是冲着什么来的？我们没招他没惹他，以前还一块儿做买卖，到底哪里跟他结了仇？”
虽然双方已交了手，但这仗打得糊里糊涂，很多人到现在也没完全反应过来。
“金国国内盐荒已经不可收拾，千金难求一石精盐。这就是他们的来意。”阮晓露语气沉稳，继续道，“这些兵马的意图，一是抢劫咱们库存食盐，二是绑架灶户，强迫他们去辽东生产劳动……”
帮众严肃听着。有人却小声说：“有些灶户本来就是辽东偷跑过来的嘛，把他们送回去就完了！”
灶户们容色大变。郑佛娘叫道：“当初大王们承诺保护我们的！菩萨在上，姑娘大王也答应……”
有人痛哭流涕，痛陈女真人如何将他们视作奴婢，待遇比牲畜还不如，稍有不从，动辄杀人……
沈铁盘坐在暗处，扬起下巴，朝阮晓露意味深长地看了一眼，仿佛在说：瞧吧，除了我，还有别人也不待见这批灶户。
阮晓露寻思，要让这少数帮众打消“驱逐灶户”的念头，光靠渲染灶户在女真人手下多么悲惨，怕是收效甚微。盐帮不是慈善组织，不会因为谁可怜就收留谁。
“郑大娘，”她忽道，“你们世代居住辽东，亲眼见到女真兵马攻城掠地。今儿你们详细说说，女真人是何种性格，如何作战，如何生活……让我们也知己知彼。”
灶户们互相看一眼，有大胆的先说：“我知道。女真兵马作战时，都是团战，极少单骑冲锋。”
又一人道：“他们行军时都带奴婢，有时一个人带好几个，负责搬运、喂马、做饭、或者推在前头挡箭……”
“他们军中也不止有女真人，经常还有高丽新附的兵士，不像女真人似的剃头发，但虐待起百姓来，比女真人还狠……”
灶户们零零碎碎地说了半天。虽然总体上还是控诉大会，但对女真人各方面的描述十分真实，比阮晓露、或者其他参加过维和义军的同伴介绍的要详细准确得多。
从灶户的只言片语中，从没见过女真人的盐帮帮帮众，脑海中头一次勾勒出这批对手的形象。
“多谢乡亲们指教。”阮晓露道，“如今形势危急，敌军迫近。我希望你们也能一起参与战斗，保卫家园。当然，你们不是帮众，我也不能强留。如有愿意撤退的，现在就可以收拾东西走人，另寻出路，我不会挽留。”
灶户们你看看我，我看看你，没有走的。
辽东偷渡来的几批灶户本来就无处可去。至于本地灶户，已经跟盐帮合作多时，难以复为良民，同样别无选择。
郑佛娘连声“阿弥陀佛”，道：“菩萨保佑，让我等逃得性命，在此安居，我们遵从天意，不能擅自离开。”
王擒龙笑出声来：“什么菩萨，明明是阮六姑娘带你们来的。”
郑佛娘虔诚道：“那也要先谢菩萨。是菩萨让她遇见我们的。”
阮晓露笑了笑，不予置评，道：“那好。我征用你们十六岁以上、四十岁以下的青壮年男女，编入帮中队伍，一起拒敌。其余人也会派遣任务。望你们不要退却。”
当着所有人的面，她传递出清晰的信息：灶户不是拖累，反而能提供珍贵的情报，而且能和帮众并肩作战，成为战友。
等众人情绪稍定，她继续道：“咱们虽是盗匪，盗亦有道。既然接受了这批灶户，就不能任由他们回到火坑。况且，敌人的胃口贪得无厌。就算这次掳走所有原籍辽东的灶户，岂会就此满足？他们一次 得手，下次就会来掳走本地灶户，祸害更多地方。就算是为了周边父老乡亲的安全，也不能纵容敌人掳掠人口……”
这最后一句话却说在点子上。不少下层帮众都是本地灶户出身，父母亲戚都在左近。登时乱糟糟附和：“绝不能让他们为所欲为！”
“好。既然众意如此，我们约法三章。”阮晓露道，“第一，灶户也是盐帮成员，帮众当护其周全，禁止有抛朋弃友、见死不救之举，更严禁恃强凌弱、欺凌妇孺。我丑话说前头，若是有不规矩的，撞在我手里，休怪我不留情面。第二，所有人——帮众和灶户，必须严格听指挥，令行禁止，禁止擅自行动。第三，大伙同进同退，死生一处，不可灰心泄气，甚至临阵脱逃。这三条，违反的，一律军法处置。”
她有意板起面孔，放粗声音。夜色下面色冷峻，不复温柔可亲，身上带着阮二、阮五同款煞气。
众人肃然听令，杀一只鸡，郑重盟誓。
此日正是八月初十。敌人的袭击比推测的提前。来不及等李俊搬援兵，必须从现在就做好大战的准备。
手头可用之兵约有一百人。其中有作战经验的大约只有四五十。个人武力突出的战友屈指可数，不过阮小二、阮小五、王擒龙、沈铁盘等人而已。
正如半年前那场夺旗游戏。如今，她带着一个临时拼凑的新人队伍，寨子里的存盐就相当于需要守护的军功券。两水集里的盐已经被夺了一部分，相当于开局不利，丢掉了一张军功券。
阮晓露忆起当时赛场上那些五花八门的战术，不由得微笑。
哎，要是打仗像游戏一样简单，该多轻松呀。
她又想起数年前，自己参与的海沙村保卫战。那时候自己初出茅庐，武功就会一招，谋略就听过三十六计，凭着一股悍勇之气，硬是没有倒下去。
不过跟现在比起来，那一次的战斗也算不上艰难：地点在盐田内陆，有近一个月的时间充分准备；对手是四体不勤的地方官兵；身边同伴成分简单，同心协力，都存着背水一战的决心。
这一次，对手是杀人如麻的女真精锐，人数比己方多出几十倍，已经不仅是“冲突”、“摩擦”，而是一场名副其实的战争。敌人来势汹汹，根本没有时间备战；而自己这边的战友来源复杂，背景不一，自己身边现成就有个意见不合的。
阮晓露想，这一次，要想挺过去，不能只靠一腔孤勇。
从目前掌握的情报来看，敌人数量远超己方，作战经验碾压己方，武器装备强于己方，暴虐残忍的程度，大约也在己方之上。
但他们也有唯一一个弱项……
她叫来一个个喽啰头目，吩咐下几桩事。
第278章
第二日天色未明, 村子里炊烟升起，有人开始静悄悄地干活。
首先，几个伶俐帮众快马加鞭, 向辖境内所有灶户通报风险，让他们就近躲避。有些偏僻盐田远在百里之外, 敌人不太可能寻到, 但也要通知到位，避免不必要的人员伤亡和物资损失。
按阮晓露的要求, 一队帮众推起板车小车，在沈铁盘的带领下, 将帮中多年囤积的食盐转移到一处偏僻的海岛里。此外, 收集粮食、柴草等生活物资, 统一看管, 定量分配；再拿出积攒的食盐和现钱, 从左近市镇乡里收购更多物资, 又从井中大量打水贮存, 供大家脱产消耗。
青壮灶户组成民工小组, 在五里以外的海边滩涂上，以茅草木板搭出民房——当然只是搭个样子，质量自然是豆腐渣, 只要从海面上远远看去，像个正常村落的样子就行。
一夜之间修长城显然不太现实, 那就退而求其次，争取将敌人引到虚假的村庄，使己方占得先机。
盐田和水路交界之处, 原有整齐的瞭望岗哨。阮晓露令工程队将把岗哨修到沿海，每隔十里, 在岗亭里堆积新鲜柴草，掺以粪便，燃烧时会释放浓烟。在能见度良好的天气，可以当做简易的烽火台，传递敌情消息。
在海岸各处，散落着隶属盐帮的几百艘船，大多是小型的渔船货船，适合内河航行，无法出海，更无法作战。原本帮内还有一艘大型战船——便是当初“海上之盟”所用的那艘平海军战船，让孟康修补改进以后，作为扛把子旗舰，用作远程航行。江南局势混乱时，李俊将这艘船开到长江口，以御宵小。这船如今还泊在南方，无法参与作战。
船坞里另有几艘未完工的战船，都是仿制的这一艘。打造战船费时费力，这些船都还只拼接了木质骨架，四仰八叉地躺在陆地上，旁边尽是工具、铁钉、竹木等材料。
阮晓露大为惊喜，问：“造那么多战船做什么？要躲过衙门耳目，也不容易呀。”
有人答：“近来不是很多辽国商人来买盐么！帮主的意思，咱大宋缉私盐缉得紧，咱们得狡兔三窟，多跟海外蕃国做做买卖，不能一根绳子吊死在内陆，也省得大伙天天脑袋别裤腰带上，跟官兵互耗。”
阮晓露笑道：“好像海外蕃国就能让你随便倾销似的。”
她下令：“大船可以日后再造。这些优质木材，先拆下来，加固已有的船只。”
众人齐齐咋舌。沈铁盘嘴巴翕动，用力憋下一肚子话。
有嘴快的，大声抗议：“这是帮主他老人家亲自授意……”
“有问题我担着。等李大哥来了，真要怪，怪我，没你们的事。”阮晓露打个响指，“这些，这些，都拆掉。”
帮众这才照办。
阮晓露想起什么，问：“孟康呢？”