作者：沫挽
“你觉得，牛津大学怎么样？”麦考夫突然问。
以斯帖有些意外，但她还是诚实的回答：“嗯，它是世界一流的学府。抱歉我对它了解不多。”
麦考夫点头：“我的提议是，你来这里上学。”
“上学？”以斯帖挑眉，“来英国？”
“牛津的数学很好。如果没有出意外的话，你本来想在麻省读完数学的吧。”
以斯帖沉默了一会儿，她开口：“你可能对我的财政状况不怎么了解。以我现在的经济情况来看，我负担不起在异国的学费。”
麦考夫却摇头：“不，你负担的起。你还有一笔遗产继承。”
“遗产？”以斯帖歪头地看向麦考夫皱眉。
“以为克莱斯特夫人死后，我叔叔鲁迪赡养了她的父母。再次遇上夫人时，得知她怀孕。当时鲁迪叔叔就决定把你外祖父母的等你成年的时候交给你。但……他也没等到你成年。”
听到鲁迪的事，以斯帖沉默了，她看向了桥下的河水，想起了米娅说过的天鹅故事。
“为什么他们重逢的时候不在一起？”以斯帖从福尔摩斯们转述中感觉到，鲁迪对她是十分在乎和重视的。
“事实上，他们差一点就在一起了。只是后来有发生了一些事。”麦考夫顿了顿，“克莱斯特夫人这才把你交给了你的养父威尔格雷厄姆。”
以斯帖隐约猜到发生的事大概和汉尼拔有关。
只是，那个时候汉尼拔关在精神病院。
以斯帖想着可以问威尔，又想着已经快一个礼拜没有联系他们了。
她又没有手机也没有足够的现金。
以斯帖皱眉打算找个时间上网和家人朋友联系一下，但瑞德这个家伙似乎没有邮箱。
她感觉到有点头痛。
这个时候麦考夫的手伸了过来，他的手指微微弯曲，手心里躺着一个崭新的手机。
“这是给你的。”麦考夫如是的说。
以斯帖接过手机，她看着麦考夫半天，然后问：“你有看过一个日本动漫吗？哆啦A梦。我觉得你就像是里面的那个机器…嗯，机器人。”
事实上，哆啦A梦是机器猫。
显然日本动漫不在麦考夫的知识储备里面，他的眉毛像是思考一般的拧了起来。
“这是一个什么隐喻吗？”
“不，事实上我在夸你。”
麦考夫不太相信以斯帖的说辞。
圣诞节那天，福尔摩斯老宅迎来了久违的热闹，凯瑟琳拉着以斯帖在圣诞树旁最靠近壁炉的茶几旁下棋。
“噢，亲爱的，你真的没赢过吗？”凯瑟琳已经是第五次落败了。
以斯帖有些不知所措地点头：“我真的从来没赢过。”
事实上除了瑞德以外，她没和别人下过棋。
“麦考夫！麦考夫，你来下吧。下棋这种事真不适合我。”凯瑟琳把位置让给大儿子。
以斯帖重新摆棋盘上的棋子。
麦考夫坐在了凯瑟琳刚刚坐的位置，他看着摆棋盘的棋子，回忆起他第一次和米娅克莱斯特下棋的时候。
“我下棋的对手曾经是你的母亲米娅。”
以斯帖抬头看着那双钢蓝色的眼睛，那双眼睛因为眸色看上去总感觉冷冰冰的，让人有些不知所措。
他追忆往昔的时候，有那么一瞬，以斯帖看到了类似于情感的流光。
他和米娅应该也存在着一段友谊吧。
以斯帖让麦考夫先下。
麦考夫的棋艺比凯瑟琳夫人好太多，以斯帖不得不打起精神应对他，让她回忆起了和瑞德下棋的感觉。
那种怎么也赢不了的感觉。
“和你的朋友联系了吗？”麦考夫看着微微皱眉思考的以斯帖。
“还没有。只和威利联系了。他是你们的人对吧。”以斯帖挪动了她的棋子，她抬头时，壁炉的火光映进她清澈如琥珀的眼睛中，就像是被盛在酒杯里的威士忌。
“嗯。你有什么想问的？”
看到对方意外的坦诚，这让以斯帖感觉到有一些意外，她摩挲了一下手里的棋子。
“问什么都可以？”
“当然。”
麦考夫挑了挑眉。
“你们从什么时候找上威利的？”
“九四年，是我的叔叔鲁迪亲自带他回的英国。你还不知道，威利的生父是英国特工。我们一直对殉职员工家属有所关注。”
以斯帖点了点头：“所以写信也是？”
麦考夫先是摇头又点头：“自从克莱斯特夫人决定把你送去美国交给格雷厄姆先生抚养的时候，叔叔就决定不能放任你在美国不管。”
以斯帖懂了麦考夫的意思，她看麦考夫已经走了下一步，她这次很快移动了棋子，她收敛了自己所有的情绪。
“所以…你是他的继任者？”
以斯帖说得他自然是鲁迪福尔摩斯。
鲁迪费尽心思地保护她，让她自由地成长，可在他死后的十年里，她依旧安然无恙的生活着，这里想来是麦考夫的功劳。
“是的。”
“那么，你需要我做什么？”以斯帖问的十分直接，她琥珀色的眼眸里揉进了破碎的星光看着对面衣冠楚楚的男人。
麦考夫没有第一时间开口，他抿着嘴唇，他看着以斯帖近乎漠然的脸色。
那一刻，他素来巧言能辩的舌头，舌绽莲花的口才，让他一个字也说不出来。
留在英国是最好的解决方法。
他可以替她处理好一切，把这件事对她的影响降到最低。
可是鲁迪和米娅却不这么想。
他们想让她成为屠龙者，要亲手锻造出一副铠甲于她。
麦考夫却想起她刚出生那一会儿，被母亲凯瑟琳抱在怀里睡觉的模样。
凯瑟琳将小小的她交到他怀里时，那一时的欢喜比当初懵懂地接过夏洛克还要强烈些。
麦考夫的思绪从回忆里抽离，他顿了顿还是开口说道。
“留在英国。”
作者有话要说：
第50章 1983：消息
蕾切尔工作回家，就在家门口看到了用油皮纸袋装着的满满一大袋东西。
她咬着唇。
自从圣诞节过后，她每隔几天就会收到这么一袋物资，有时候是食物，有时候是书籍，有时候是漂亮的首饰。
那一晚沉默的相见之后，鲁迪没有追问她的事，蕾切尔并没有觉得松了一口气。
反而，她的心里被人挖空了一块。
人心终归是贪婪的。
蕾切尔叹气，她将物资拎进房子里，她将新鲜的水果拿出来，记得麦考夫一会儿要来，她可以拿出来招待他。
她看向了窗台放着的那盆天竺葵，绿叶轻盈，点缀着红色的骨朵儿，它们在方寸之间舞动生命，绽放出别样光彩。
叮咚——
门铃声响起。
蕾切尔算了一下时间，是麦考夫下课来找她的时间。
她打开了门，看着麦考夫微微皱眉：“怎么了？”
“我叔叔给我做了职业规划。”麦考夫丧气地把自己埋进沙发里一动不动，用一种悲怆的语气说，“他打算让我上军校。”
蕾切尔顿时响起了凯瑟琳的抱怨。
‘麦考夫这个孩子哪都好，就是不爱动。’
她扫了一眼麦考夫的体型。
嗯…有点胖。
蕾切尔去削了一些水果给他，她现在小腹部已经开始隆起，但她的四肢依旧过分的纤细。
“听上去，好像有点过分。”蕾切尔决定维护男孩的自尊，“但…我想他也应该是为你好。就是有点……过激？”
麦考夫看上去就像是被霜打的茄子。
“我也这么认为。但是……我也觉得叔叔是对的。”
蕾切尔把水果盘递给麦考夫，上面有当季的草莓。
“谢谢你，夫人。我正需要呢。对了说起来，你的记忆宫殿建的怎么样了？”
蕾切尔微笑地坐下来，她的手搭在她微微隆起的肚子上：“已经渐入佳境了。只是现在没有实验的机会。”
“你现在这样的情况，可不能实验。”麦考夫选了一个特别大的草莓塞进嘴里。
蕾切尔看着窗外意外地发现已经开始下雪了。
“英国的雪啊……”蕾切尔喃喃，“圣诞节都没下雪呢。”
“夫人。你喜欢雪吗？也是，英国的夏天只有短短两周。”麦考夫有一点好奇蕾切尔和叔叔鲁迪之间的旧事，尤其是叔叔知道他每天下课就来找蕾切尔的事后，那刀人的眼神是藏不住的。
而且父母模糊和暧昧的态度也让麦考夫摸不着头脑。