作者：崔无妄
绯村一愣，伸手抚摸十字疤，果然摸到一手湿润。他接过手帕：“谢谢。”菖蒲点了点头，迟疑半晌，道：“请问关于初的事，绯村先生有什么消息吗？”
初？
如此亲密的称呼，让绯村想起惠对她的评价：菖蒲小姐对叶先生情根深种。如今看来果然不假，其实，那天晚上，她得知叶君恐怕出事之后的表现，已经足以证明她有多么在乎叶君。绯村心头浮现一抹苦涩。菖蒲还在等着他的回答，他定了定心神，道：“叶君没事，我们已经查到了他被关押之处，只等做好计划，就可以前往营救叶君了。”
“那真是谢谢您了。”菖蒲郑重地向他鞠了一躬。
绯村的确查到了叶初被关押之处，就在雪代缘的别墅里。藤田本来想从长计议。雪代缘实在狡猾难缠，又背靠华国□□，手下个个剑术高超。但绯村等不了了。他隐隐觉得不安。再这样下去，事态的发展不知何时就会超出他的控制。如今，他已经越来越频繁地回想起过去，特别是巴死去的那天。甚至到了他无法入眠的地步。只有叶君回来，事情才能回到正轨。
去找雪代缘之前，绯村打算好好地和大家聚一聚。最近为了雪代缘的事，他早出晚归，冷落了薰。他打算好好补偿一番，便买了薰爱吃的菜，去道场接薰回家。不料菖蒲也在，安安静静地跪坐在门口的廊檐下，裹着件白底梅花的披肩。绯村根本不知道薰在教导菖蒲剑道的事，不由一呆。薰站在众弟子面前，示范挥剑方法。瞥见门口的剑心，不由一喜，双眼发亮。绯村定了定神，向薰微笑。薰努力板起脸，示范完毕后，让弟子们两两一组自行对招练习。由于有个弟子生病没来，人就单出一个。薰便与那落单弟子对招，弟子紧张不已。
绯村坐在庭院里耐心等待着。他忍住不去看菖蒲，对方的姿态却浮现在他眼前——端正地跪坐着，神情专注而温柔。他努力将这影像驱赶出脑海中。这时他听到有人惊呼：“小心！”
绯村下意识回头，一把断裂的木剑剑头从某位弟子的手中呈抛物线飞出去，而方向正是朝着一旁的菖蒲。来不及思考，绯村飞奔到菖蒲面前，用后背挡住了飞来的木剑。
啪！与薰对招的那名弟子奇迹般地击中薰的肩头，不由大喜，露出笑容正想炫耀，却见老师像是被定住一样，呆呆地望向一边。
第15章
课程结束了，三个人一同离开道场。已近黄昏，夕阳映射在水面上，波光粼粼。空气凉爽。气氛有些沉闷。菖蒲停了下来：“我想起我要买样东西，你们先回去吧。”
薰问：“要我陪你吗？”
“不用了。别忘了，我现在也是得到你真传的剑术高手哦薰师傅。”
薰笑了，这是自离开道场后，她第一次笑。
菖蒲走了，身影消失在人群中。现在只剩下薰和剑心，二人默默无语。这段路程感觉很长，但到家时夕阳还没完全落下，其他人都还没回来。剑心与薰默然相对，好几次想开口，想直接告诉她，他之所以对菖蒲如此在意，是因为她长得与一个故人很像，而那个故人，就是他亲手杀死的亡妻，绯村巴。
但有什么阻止了他开口。他想起明日的决战，决定还是等决战回来再告诉薰一切。
薰体贴地没有追问任何事，这更让他感到愧疚。还好很快大家就都回来了。左之助大吵大嚷地说着听来的轶闻趣事，高荷惠像往常一样默默地抽着水烟，弥彦托着脸不时附和左之助。薰恢复成平时的状态，和大家有说有笑，剑心松了口气。虽然感觉这样做有些狡猾，但他还是选择暂时将方才道场一事抛诸脑后。
“怎么菖蒲小姐不在呢？”左之助突然想起来道。其实剑心也在暗自奇怪，她买个东西怎么去了这么久？正踌躇要不要出去找，薰似是看出了他的为难，主动道：“剑心，我们一起去找找菖蒲小姐吧。”
剑心一怔，闷闷道：“嗯。”
“我也去。”
“我也，反正也没事。”
……
结果除了最小的弥彦看家，大家都去了。众人来到街上，询问菖蒲的踪迹，还遇到了一个熟识的巡警，他今日休假，得知缘由后，便热心地帮忙一同寻找。有个老头道：“我的确看到了一个跟你们的描述很相似的女子，不知道是不是你们要找的人。”
“您有看到她朝哪个方向走的吗？”薰问。
老头神色古怪：“那姑娘……去了花街。”
“什么？！”发出惊呼声的是剑心，“她去那里做什么？”
“这我就不知道了，”老头摇头叹息，“不过跟她一起的人我认识，是金雀楼的五郎，这家伙就跟苍蝇似的喜欢缠着那些稍有姿色的良家女子。你们赶快去吧，那姑娘若是落在五郎手中，后果可不堪设想。”
不等他说完，剑心便朝着花街的方向快步奔去。左之助差点和他迎头撞上，幸亏躲避及时。他走到薰身边，奇怪道：“发生了什么？我还从来没见过剑心那副可怕的样子。”
薰眼神暗淡，低声喃喃：“我也没见过。”
天色已暗了下来。花街的灯一盏盏亮起，光华璀璨。常常有男子搂着衣着暴露的游女，喝醉了般摇摇晃晃地走路。剑心只顾寻找金雀楼，对路两旁红木栅栏内朝他招手的女子不为所动。有个醉汉撞了他一下，正要发火，对上他那冰冷的视线，顿时清醒，灰溜溜地走开了。
金雀楼前，剑心停下脚步，走了进去。散发着浓烈香粉味的女人迎了过来。“大爷是个生面孔，第一次来吧？有什么心仪的姑娘吗？请到这边来挑选……”
女人示意剑心跟她过去，剑心却没动，沉声道：“可有一位穿紫色和服的美貌女子方才来过这儿？”
女人转了转眼珠：“穿紫色和服的美貌女子呀，大爷您原来好这口，我这里多的是……”
这时，从上方传来一声女子的尖叫。
剑心像一阵风一样上了楼，女人来不及阻止，匆忙跟上去。声音是从里面的隔间传来的，剑心拉开拉门，一个壮硕男子正骑在一名女子身上扇她耳光，血从女子腿间蜿蜒而下。屋里点了一盏灯，灯光很微弱，剑心看不清女子的样貌，却在旁边看到了一件熟悉的披肩。
被像垃圾一样扔在一旁，隐约可见上面是白底梅花的图案，和菖蒲离开前穿的那件一模一样。
那男子发现了剑心，眯起眼道：“什么人？”他起身朝剑心走了过来。那女子如死去一般静静地躺在暗处。唯有敞开的和服下摆，腿白得耀眼。
男子看到了剑心的剑，以及他充满杀意的眼睛。男子拔出了他的剑，露出淫邪的笑容：“是你的女人？不好意思，我玩过了。”
唰，看不出剑心是如何出手，男子的一条胳膊便被斩下，这只手方才扇过她耳光。断掉的手臂扑通落在地上，血喷溅在洁白的纸拉门上，如雪中红梅。
男子愕然，抱着手臂大声惨叫，在地上滚来滚去，将这隔间变成一片血海。跟来的老鸨尖叫一声，连忙逃离。剑心冷静地缓缓向前，走到男子面前，正要一击毙命，却有人从后面抱住了他的腰。
他僵硬的身体在闻到一股熟悉的香味后放松下来。薰的声音在他耳边响起：“剑心！你冷静一点，菖蒲没事！”
剑心愣了愣，大脑迟钝地反应了几秒，回过了头。菖蒲就站在薰身后的走廊里，旁边则是左之助和惠。
剑心向菖蒲走去，薰察觉到了他的意图，默默地放开了手。
剑心走到菖蒲面前，突然抱住了她。“太好了，你没事……”声音里压抑着失而复得的狂喜。
左之助惊呆，小声问惠：“这是什么情况？”
惠神色忧愁：“这种事还是发生了啊，可怜的薰……”
剑心跑得太快，薰等人进入花街时，已失去他的踪迹，只能询问路人金雀楼的所在。这时菖蒲却现身了，身边还跟着个小女孩，长得很标致，但脸上有道狰狞的疤痕，明显是最近才有的。薰觉得小女孩有些眼熟，但来不及多想。此时旁边的巡警大叫一声：“这不是小香吗？你外婆在找你呢。”
“我外婆她怎么了？”
“她没事，我带你回去吧。”
薰仔细地观察菖蒲：“你怎么样？”
“我没事，你们怎么会在这里？”
“我们来找你，听说你被人带走了，大家都很担心。剑心也来了，你看到他了吗？”
菖蒲一愣，摇摇头：“没有。”
“他一定去了金雀楼。”薰着急道，隐隐有些不安。“你们先回去吧，我去找他！”
菖蒲拉住薰：“我刚从金雀楼出来，认得去那里的路，我带你过去。”
薰犹豫了。理应让菖蒲先前往安全的地方，但有人带路的话，她就能更快找到剑心。最终，对剑心的担忧战胜了一切。薰同意菖蒲的跟随，左之助和惠也一起，而小女孩则由巡警带回到她外婆身边去。
之后她们赶到金雀楼。刚进门，薰就听到楼上传来的男人惨叫声，直觉跟剑心有关，便率先冲上了楼。也幸亏她来得及时，不然剑心手上又会再造杀孽，虽然那个家伙也是该死。
随即发生了剑心拥抱菖蒲的这一幕。
菖蒲吃了一惊，反应过来后想要推开他，却意外地发现他竟不知何时晕了过去，这一推他整个人便要摔倒，无奈菖蒲又把他拽了回来。他整个人压在菖蒲肩头，菖蒲快支撑不住了。惠向左之助使个眼色，左之助如梦初醒，连忙接过了剑心。菖蒲松口气，挺直了脊背，下意识看向薰，薰想要露出笑容示意自己没关系，但发现自己做不到。
屋里的那个姑娘，浑身伤痕，菖蒲走进屋内，叫了一声“鸠子姑娘！”，扶起女子，鸠子涣散的目光迟钝地移到她脸上，有了一些焦距：“是你，好心的小姐……”随即失去了意识。菖蒲和薰一同为姑娘穿好和服，叫了辆车，由身为医生的惠陪同送姑娘去诊所。
一行人踏着月光回家，连一向神经大条的左之助，也察觉到了气氛的不对劲，变得安静起来。回到家，在庭院里，菖蒲简单地向大家解释了来龙去脉。她确实是去集市上买东西的，买到想要的物品后，她正准备回家，街上突然传来一阵骚动。一个男人粗暴地殴打一位老阿婆，菖蒲认出这位阿婆就是当初庙会时在河边草坪上卖花的那个，记得当时是她的孙女一起。
菖蒲出面阻拦。那男子见她美貌，口出秽言，还想拽她胳膊。多亏薰的教导，菖蒲随手拿起旁边一个商贩的竹竿，以竿为剑，那男子看着块头大，其实内里早已被声色掏空，不一会儿工夫，不仅连菖蒲的衣角都没抓到，反倒挨了好几竿打。男子见无法得手，灰溜溜地要走。阿婆却拽住他：“求求你把我的小香还给我。”
男子推开她，恶声恶气道：“什么小香？她现在已经是我们金雀楼的姑娘了，以后就叫做绯樱，跟你这个老太婆再无关系了。”
“不，我的小香……”阿婆绝望地哭喊着，紧紧抓住男子的腿。男子正要一脚将她踢开，菖蒲走了过来：“住手。”
男子警惕道：“怎么？你想为这老太婆出头？可她孙女是自愿卖到我们金雀楼的，钱都给了，难道想帮她们赖账？”
菖蒲疑问地看向阿婆。阿婆似是怕她误会，着急忙慌道：“不！小香是为了我才……都怪我生了病，小香为了我去请大夫，没钱才……”
“都怪我！我为什么不早点死！”
阿婆恼恨地垂着胸口。菖蒲拦住她：“别担心，我来想办法。”
她转向男子：“若我说，我愿意为了小香赎身呢？”
男子讶然，哼哼道：“买那丫头可花了不少钱，小姐，你有钱吗？”
不怪他提出这样的质疑。菖蒲衣着朴素，怎么看也不是有钱人家的小姐。
菖蒲淡淡道：“这个你不用担心，快带我去见小香。”
第16章
那位阿婆因为气急交加，脸色苍白，看起来马上就要晕过去，菖蒲便劝她先回去，等自己的消息。有认识阿婆的热心人主动提出送阿婆回去，阿婆虽担心孙女，但深知自己也帮不上什么忙，恐怕还会拖后腿，便一步三回头地跟着邻人离开了。
到了金雀楼，见了老鸨，说明来意后，老鸨报出给小香赎身的价格，可谓天价。菖蒲冷笑：“这小姑娘和我非亲非故，我一时想发发善心罢了，但也不是傻子，这等价格，我买一位能歌善舞的艺妓都足够了，买个小姑娘回来干甚？看来今日不宜行善，您还是留着她吧。”
“诶，等等。”菖蒲作势要走，老鸨果然叫住了她。“有话好商量嘛。”老鸨终于意识到眼前这名看似柔弱的女子，却不太好骗，堆起殷勤的笑容。双方说定了一个价格。菖蒲其实对价钱方面并不了解，但通过观察老鸨细微的表情，她便能知道开出的价合不合理。老鸨吩咐一个女人把小香带出来。片刻，那女人独自下楼来了，为难道：“那丫头死命挣扎，我实在制不住她。”她撩起衣袖，露出被挠花的两条手臂。老鸨怒道：“这臭丫头！五郎，你去。”那魁梧男子正要上去，菖蒲出声制止：“不用了，我上去跟她说。”
“这……”
“难道你们想反悔？”
“不不不，当然不是。只是担心……有些人污了小姐您的眼睛。小姐您一看就是高贵之人……”老鸨目光躲闪道。
“这个不必在意。”菖蒲淡淡道。
老鸨便答应了她的要求，让五郎在身后跟着她。上了楼，五郎说：“那丫头在尽头那间房里。”
走到半路，一间和室的门拉开了，从里面走出一名年轻女子，穿着薄薄的白色襦袢，勾勒出玲珑的身形。衣领像是被扯开过，露出大片肩膀和胸脯，白皙的皮肤上遍布吻痕和青紫。那女子却不甚在意的模样，眼神麻木。松掉的发髻漏出几缕发丝。她漠然的眼神在菖蒲脸上停留一瞬便移开了，像是对周遭都不关心的模样。
“鸠子，在贵客面前，你这像什么样？！”五郎怒斥。
“妓女样喽。”名叫鸠子的女性吃吃笑道，散发出冶丽的风情。头上的一支珊瑚簪子掉落下来，恰巧滚到菖蒲的脚边。鸠子噔噔噔地走过来捡，菖蒲先她一步，为她捡起。鸠子讶然地看向她：“谢谢。”
菖蒲看着她雪白的肩膀，将身上的披肩取下，为她披上。在她朝鸠子伸出手时，鸠子明显僵了一下。软糯的面料上还残留着她的体温，一股高雅的馨香将鸠子整个人笼罩。鸠子下意识抓紧披肩，愣愣地望向菖蒲。
“小姐真是心善，对这种贱人也如此体贴。”五郎笑呵呵道。
菖蒲淡淡地瞥他一眼，他识相地住嘴。菖蒲向鸠子点了点头，便继续前行。鸠子却一直留在原地，直到她进入尽头的房中。
看到小香后，菖蒲明白了为何老鸨如此急切。原来小香破了相，左脸颊上自眼角几乎贯穿嘴巴的伤痕，破坏了她面庞的清秀。
菖蒲看她的同时，小香也在观察菖蒲。原本她充满戒备，但在菖蒲身上察觉不到恶意后，她渐渐放松，菖蒲说明了来意，提到她的阿婆。小香急道：“阿婆没事吧？”“她没事，在家里等你回去。”菖蒲伸出手，“跟我走吧。”
小香犹豫了，她害怕这是老鸨的又一个把戏。但眼前人眼神如此温柔……小香咬了咬牙，选择了相信，伸出小小的手。
“今天是你的幸运日，小丫头。”
老鸨收了钱，掂了掂钱袋的分量，笑得脸上的粉扑簌簌地掉。小香感觉像梦一样，直到走出金雀楼，被夜风吹拂着，才有了点实感。
听完菖蒲的讲述后，薰心中的嫉妒和酸意早已被对她的担忧压了下去，“你太乱来了，这种情况应该第一时间来找我们帮忙啊！”
菖蒲笑了笑，心中满是感动：“抱歉，可是当时情况紧急，我担心小香出事，就没来得及叫你们。以后不会了。”
薰还是不放心：“下次你出门还是带上一把刀防身为好。我记得我有一把……”说着咚咚咚地跑进室内，拿出一把小刀。刀鞘上用金漆绘着花纹，拔出刀，刀身锋利无比，一看就十分贵重。
“这个我不能收下。”