作者：则美
英儿赶紧看桂枝，桂枝知道太后的眼神不好，这必然是下人自作主张，就点点头。
英儿带着弟弟收了赏赐，把珍珠项链戴在脖子上安静地坐在一边听大人说话。
太后没注意到两个孩子，拉着桂枝说：“你刚才进门的时候，我一看这身段就知道是个大美人，以为哪家的福晋，我是越来越老糊涂了，忘了你长大了，人家一提起十二格格来，想起来的还是当初的小姑娘。”
桂枝立即说：“是我不常回来给您请安。”
太后摆摆手：“是我老了，常常把你姐姐家的胖丫头当成她。前几日你姐姐带着她来，我睡着了，醒来看到她站在桌子边拿点心吃，我就叫她小花骨朵，你姐姐坐我身边好一会儿我才想起来这是小花骨朵的闺女，不是以前的小花骨朵了。”
这话题说得很伤感，舒宜尔哈立即哄着太后说别的，桂枝也陪着说了一会儿话，看着太后肉眼可见地萎靡起来，桂枝就赶紧带着孩子告辞。
舒宜尔哈的宫女把人送出来，跟桂枝说：“公主，我们公主这会照顾太后就不送您了。”
桂枝点头：“自家姐妹客气什么，你跟她说不必放在心上。”
随后就带着孩子去拜见德贵妃。
德贵妃现在与其说想开了还不如说破罐子破摔，以前是一个白胖的老太太，桂枝和她再相见的时候发现她居然瘦了。
德贵妃说：“十四这一阵子跑得没影子，好几次晚上没回来，他不回来我连觉都睡不好。我思来想去，觉得他将来最差也是和大阿哥十三他们一样在府邸里关上一辈子。一辈子不愁吃喝不立业，不吃亏不受罪，就是不能到处走动，比起那些贩夫走卒够好的。”
桂枝沉默不语。
德贵妃心里的话憋了好久，逮着桂枝这个养育时间最久的孩子忍不住倾诉起来：“现在宫里和外面都羡慕我，说如今你哥哥姐姐加起来位高权重，东宫空缺，谁把持了大权将来谁是皇帝。这流言蜚语说得我心惊肉跳！”
桂枝说：“咱们又堵不住天下悠悠之口，您别想那么多就是了。”
德贵妃摇头：“你不知道我的恐慌！”
这时候外面四福晋六福晋和十四福晋一起来了。
秀英带着弟弟在院子里玩儿，看到舅妈们赶紧站好问安，带着弟弟们给舅妈请安。
几位福晋在外面逗了一会穆禄，这是给屋子里母女两个时间收拾，四福晋想着母女好久没见，必然要说几句贴心话，到时候抱头痛哭泪洒衣襟，是需要洗把脸换身衣服的。
果然没一会里面的宫女来请，妯娌三个才带着孩子进了主殿。
四福晋打头说：“听说妹妹来了，我们也等不得妹妹上门，就直接跑额娘这里和妹妹见面，额娘，打扰了妹妹和您说话，您别嫌弃我们不会看眼色。”
这是开玩笑，德贵妃对四福晋很满意，要比起来，这三个儿媳妇就老四家的最贴心，也不枉当年那么疼爱她。德贵妃就笑着说：“你都站在这里了，我嫌弃了你会走吗？”
四福晋笑着说：“那是万万不会走的。”说着领着六福晋和十四福晋一起坐了下来。
六福晋问桂枝：“妹妹，这里冷吗？前几日你哥哥去看过了，给里面放了些碳和今年新棉花做的棉被。他一个大男人心不够细致，缺什么尽管说，让你哥哥给你跑腿去。”
德贵妃虽然不给六福晋好脸色，但是对这话是很赞成的，拉着桂枝的手说：“你尽管使唤你哥哥，你做妹妹的好不容易回来一趟，他都要给你准备好才行。”
桂枝就说：“一切妥当，我要谢谢两位哥哥和十四弟。今儿是腊月十八，我二十二在家里设宴，请哥哥嫂子和弟弟两口子，加上姐姐一家，咱们兄弟姐妹聚一聚，都把孩子带来。”
德贵妃很高兴，拍着桂枝的手说：“这样安排妥当，你们也该聚聚，看你们和睦比我得到金珠宝石都高兴。”
桂枝邀请，四福晋他们自然是一口答应下来。
四福晋这么爽快是因为这是四阿哥亲妹子相邀，兄妹感情好，四阿哥也惦记着把妹夫弄回京中，但是京中的武职真的是一个萝卜一个坑，而且因为是妹夫，自然是永和宫的人，在如今这局面一头扎回来也不知道是福还是祸，犹豫的四阿哥一直没能找到机会。
六福晋答应得这么爽快是因为六阿哥本身就没多忙，年底了喝酒的时候多，部里的，亲戚之间的，还要门下佐领来拜访，每次都是一桌酒，都快喝出将军肚了，让他去妹妹家玩儿一天也比趴一天的酒桌强。
十四福晋答应得也很爽快，因为十四阿哥对两个姐姐很热情，连带着十四福晋也很热情。
晚上十四阿哥又在外室处留宿，因此第二天一早十四福晋的人就找去了。
十四阿哥问：“福晋说的是二十二吗？”
来人点头：“是的，公主在腊月二十二请您和四爷六爷九格格一起饮宴。”
还有两个哥哥？！
十四点点头：“跟福晋说，准备好了带着阿哥和格格们一起去。”
桂枝第二日开始去各位哥哥家里拜访，直接从三阿哥家里开始，到了下午去了八阿哥家。
桂枝和舒禄克这次是坐马车来的，虽然如今京城街头有点身份的人家都要买汽车，但是坐马车的人还是很多。她这次出门就是专门坐马车，六阿哥送她出门的时候还说：“你这是寒碜谁呢？哥哥这就给你弄辆好车。”被桂枝再三拒绝。
桂枝坐马车的用意很明显，马车的车窗低，稍微挑一下帘子就能看清楚，汽车的车窗高，视野靠上，低处细微的地方看不到。
马车在进八阿哥家大门的时候，她微微掀开了车窗帘子往外看，八阿哥家门槛和地面之间很干净，地砖磨得明亮，一尘不染。大门周围几乎没有灰尘，门轴运转顺滑，表明这大门经常开，要知道这大门一般情况下可不会经常开，贵客才走大门，一般的官员走侧门，身份再低的走角门，也就是说这里经常有贵客来常开大门。
桂枝奉行孤证不立，立即再看门口门子的态度，门子没有主人家落魄后的苦闷局促，举止之间还很有分寸，公主上门后应对得很得体。
桂枝把窗帘放下了，看来八阿还在撑啊。
不仅是八爷倒驴不到架，八爷党里面的中坚力量还想再搏一搏！
出来迎接的是八阿哥的太监总管马起云，还有一群幕僚。
这群幕僚在马车前磕头，随后就走了。桂枝和舒禄克下了车被引着去了前院上房奉茶。
桂枝端着杯子对客厅四处看起来，客厅这里招待的是一般的客人，有身份，但不够贴心。只有被带到书房或者是茶室这种小房间的客人才是自己人，在这种象征地位的上房招待客人透出一种疏离。
桂枝看了看陈设，再看了看地面、坐褥、椅搭和把手的磨损程度，心里就有数了。她今儿穿的是平底短靴，动了一下脚，感受了一下地面的平滑程度，端着杯子慢慢地喝了一口茶。
桂枝问马起云：“八嫂子最近在干吗呢？方便不方便给她请安？”
马起云为难地说：“以前安……福晋的舅妈去世了。”
八福晋的舅舅在丢了王爵后病了几年去世了，这位舅妈是康熙的表姐妹，是佟国纲的女儿。
桂枝问：“是佟家的姑奶奶吗？”
马起云点点头：“今儿佟家大房二房都去祭祀了。”
就在桂枝两口子和马起云说话的时候，八阿哥扶着一个太监手拄着拐杖出来了。
桂枝和舒禄克赶紧起来，两人立即请安，八阿哥说：“别客气，妹妹坐，妹夫也坐。”
说完一副虚弱的模样被扶着坐在了主位上，桂枝的眼睛很刁钻，一眼都看出了这是在装病，因为此人脚步并不虚弱，而且没有那种病了之后支撑不了衣服的无力感。
宾客盈门，装病，这些事儿凑在一起就是卧薪尝胆韬光养晦。桂枝想知道的都知道了，说了几句话就告辞而去。
上了车，车子经过裕亲王府的门前，和八阿哥家那种刻意表现的门庭冷落相比，裕亲王府这里显得贺客盈门十分热闹。
桂枝在心里断定：十四这大傻瓜压根不能从八哥手里夺权，反而是八哥能把十四顶在前面当傀儡。
然而该说的话都说过了，话说三遍淡如水，最后顶多是圈禁的命，随他去吧。
腊月二十二那日，大家纷纷聚在桂枝家里，男人们在前院说话，女人们在后院说话。
十四福晋就说：“我天天在宫里和十五弟妹闲磨牙，也不知道外面的事儿，嫂子们，外面有什么新鲜的事儿？”
四福晋不想在她跟前谈论外人的长短，就说：“我也没出过门，我们家年后迎侧福晋进门呢，我实在很忙，没那个工夫关注着外面。”
十四福晋说：“嗨，一个汉军旗的侧福晋罢了，您也太抬举她了。不过说起来，这没生养个孩子，进门就是侧福晋，这运道是真的好。”
四福晋没接她这话，跟六福晋说：“我们家人多，但是要论起来还是这个侧福晋年纪小，人家也是个官宦人家的小姐，我就说看在她父兄的面子上也不能太作践人，能给的体面都给了，也免得她心里不舒服。”
四福晋话里的意思是怜惜她年轻，看在她父兄的面子上这也是应该的。毕竟李氏的父亲就是个县令，钮祜禄氏的父亲官职也不高，比不得年氏的娘家几代人为官，她哥哥年羹尧年纪不大也是一方大员了。
六福晋点头，十四福晋一瞬间想了很多。
这时候海棠和桂枝进来，桂枝问：“嫂子们说什么呢？”
六福晋说：“四嫂子说年后她家办喜事呢。”
桂枝笑着问：“什么时候，我还能混一杯喜酒吗？”
四福晋说：“能，下个月的这个时候，也是二十二，我说让她再在娘家过一个年，晚几天来，要不然刚进门就过年，担心她不适应。”
六福晋忍不住感叹：“四嫂子你对人太周到了。”
四福晋摆手：“我就是个操心的命。”
这时候七阿哥兴冲冲地回家，跟七福晋说：“我今儿看到一个不错的孩子，是咱们满人，跟着他阿玛进京朝贺呢，我十分喜欢，回头你带着婉瑜看看，要是孩子满意趁着过年这喜庆的时候爷去求汗阿玛。”
七福晋没第一时间问这个男孩是谁家的孩子，姓甚名谁，是读书的还是习武的，反而紧皱眉头。
七阿哥问：“怎么了？你哪儿不舒服？”
七福晋讲：“是我心里难受，前几日五格格病了一场，孩子拉着我的手说了很多话，说舍不得离开我，我这心里……”
七阿哥脸上的笑容消失了。
七福晋有两个女儿，除了这个五格格外还有三格格，但是三格格夭折得早。七福晋以前没孩子的时候一心为婉瑜打算，如今对婉瑜也不差，然而在这件事上更倾向于把五格格留下。
反而是七阿哥，对婉瑜比对别的子女更疼爱，在这个女儿身上倾注的父爱更多，因此他很想把婉瑜留在身边。
夫妻两个想法不一样，七阿哥不愿意退步，七福晋也不乐意听从，夫妻俩没有大吵大闹，而是对坐着不说话，从中午一直到晚上，任何人都知道他们之间很不痛快，但是这事儿下人也劝不了。
婉瑜晚上就提着食盒给七福晋送饭，进去的时候问院子里的人到底是为什么闹起来的，下人们支支吾吾。
七福晋对她有几分愧疚，毕竟是从小养大的女儿，不知道该怎么解释面对，就没吃饭。
这事儿到底是泄露出去了，七阿哥家的关系瞬间紧张起来。
婉瑜的生母侧福晋那拉氏一口气生了三子二女，除了小儿子没养大夭折了，其他的四个孩子都很健康。
七福晋没儿子，而王府的长子次子都是侧福晋那拉氏所出，因此这位侧福晋就考虑让儿子做世子。她就找到了婉瑜，跟婉瑜说：“福晋想留五格格在身边，你阿玛想把你留在身边，然而皇上只许咱们家留一个格格，你要不找你阿玛说你想嫁去蒙古。”
婉瑜的眼泪瞬间夺眶而出，生母的意思是让自己让出这个留在京中的名额，换嫡母扶弟弟上位。
看着女儿哭得泪水涟涟，侧福晋那拉氏就说：“你也别觉得委屈，你想想，要是你弟弟将来做了世子，继而继承了王爵，咱们母子几个的日子才好过啊！你回来还有个娘家，要是你别的兄弟继承了王府，你和他们隔着一层，别说回到这王府了，就是有事儿求上门人家也不管你。”
婉瑜说：“你们这是要逼死我啊！”
侧福晋那拉氏说：“你以为我不心疼你吗？保住了你兄弟也保住你我和你妹妹，你兄弟那边保不住，咱们谁也别落下好，我话说到这里了，将来我和你兄弟妹妹是死是活就看你今天怎么选了。”说完走了。
婉瑜立即趴在桌子上哭了起来，狗子围着她不停地走动，不停地蹭她，急地叫唤起来。
婉瑜抱着狗子开始哭。
侧福晋那拉氏从婉瑜的院子里出来，七福晋也是知道的，婉瑜院子里都是她的人，她自然也知道母女说话的内容，七福晋养大了婉瑜，心里自然也疼她，这会心如刀割，但是她更爱自己的孩子。
七福晋跟身边人说：“我说我这会很难受，别人以为我是假慈悲，可我也真的难受。就是一个娘生的也有偏心的时候，何况她又不是我生的。我送走她心里难受半辈子，我送走我女儿，我一辈子都难受。”
旁边院子婉瑜松开狗子，用袖子擦了擦眼泪。此时已经大彻大悟，这压根不是家，看着再热闹再温情，一旦遇到事儿，真的如遇到了照妖镜，嘴里说的疼爱终究是镜花水月，就连她觉得贴心的下人此刻也躲开了，没一个进来劝解安慰。这样也好，总比这些人奉了谁的命令来哄着自己妥协强。
她对怀里的狗子挤出一个难看的笑容来，念道：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？”
“汪汪？”
婉瑜在狗子的脑袋上撸了几下，跟狗子说：“你日后没有好看的衣服穿，没有花花戴了，我带你去草原，咱们去放羊去。没想到最后居然是你个长毛的跟着我远走他乡。”说完眼泪又流了下来。
七福晋和侧福晋都决定了把婉瑜嫁到草原上去，七阿哥不同意，然而七福晋不想夜长梦多，找了七阿哥的生母成嫔。
成嫔把七阿哥叫来：“蒙古怎么了？难道去了蒙古吃不上饭？我认识的那些蒙古女人都挺好的，热情爽朗大气，孙女嫁过去不挺好的吗？”
七阿哥此时心里对七福晋和侧福晋那拉氏尤其痛恨。成嫔又拉着儿子喋喋不休，成嫔和一群蒙妃们住在一起是真心觉得蒙古人很不错，因此她对孙女嫁去蒙古双手双脚赞成。还给儿子举例子，那谁谁谁日子过得好，那某某某生活得很幸福。
七阿哥当耳旁风，但是到了过年，蒙古王公们来朝贺，六阿哥开始物色女婿，他看上了土默特部的贝勒。