作者：一口香
刘五婶昏倒在一旁，除了五房的几个孙女照看着之外，其他人无不避着她远远的，可见，这刘五婶，在刘氏族里是有多么的不得人心。
来看热闹的村民们听着刘大能的请求，却是有如一滴水低进了油锅，翁的一下炸了开来。
“除族可是重罪，要做孤魂野鬼的。”
“这刘癞子的确可恨，除族就有点过了。”
“要我说，这样的败家子儿就是要下狠手，否则五房的家业迟早给他败光了。”
“刘氏的豆腐份额啊，这可是传家的祖业，说收回就收回了。”
“不收回能咋地？让刘癞子继续败光喽？一百二十六两白银呢，老子这辈子都没见过这么多钱，就被这龟孙子赌出去了。”
“唉，这赌一旦沾上可是戒不了的，除族虽然是狠了些，但于子孙长远考虑却是好事。”
......
原本瘫在地上任人处置的刘癞子此时再也装不下去哑巴，他哭嚎着求族长，求刘大通，求刘氏族人不要将他除族，他保证以后再也不赌......
刘族长大声喝道：“肃静！！”
祠堂里安静下来，刘大通被刘五叔打的头发也散了，脸也肿了，衣裳也破了，即便如此，他也仍旧直挺挺的跪的笔直，反倒是刘五叔累的上气不接下气，脸色青白，好似一下子苍老了十岁不止。
刘族长问刘大能，道：“你坚持要将刘大通除族？”
刘大能斩钉截铁道：“侄儿坚持将刘大通除族！”
不待刘族长说什么，刘大通的二哥也上前跪下道：“族长，罪不能让大哥一个人受了，将刘大通除族的事是我先提出来的，今日，咱们兄弟两个就代表了整个五房，刘大通的妻儿咱们兄弟以后会养，只是有一样，咱们五房的男儿以后还要读书立业，女儿也得找好人家嫁人，万不能让刘大通一个老鼠屎败坏了整个五房。爹，您不止大通一个儿子，您看看您的孙子孙女，他们以后可是要给您老养老的，您难道要为了那么个畜生葬送咱们整个五房吗？爹，儿子不孝，等回家了，要打要杀随您的便，只是今日，必须将刘大通除族，刘氏五房绝对容不下他！”
刘族长看看跪地脊梁挺直的两兄弟，捋捋胡须暗中点头赞许。除族虽然不是小事，但刘癞子那样的畜生除了也就除了，也碍不着谁。只是，这事涉及莫家，却是不好做的太决绝，否则物议太过，于人家就不是好事了。他的目的是惩罚有过之人，给族人示警，却不是要将旁人架在火上烤。
他将自己的顾忌给族中耆老说了一下，毕竟他们的初心是好的，不能好心办坏了事。最终，他们商量的结果是，将刘癞子剁去五指之后锁在祠堂里一辈子看守祠堂悔过自身，其他惩罚照旧。
这样，既没有除族让莫家引人注目，也变相的实现了五房兄弟的请求，将他逐出五房。以后，刘癞子就是刘家的祠堂看守刘癞子，不再是刘家五房的刘大通。
刘氏五房的兄弟们对刘族长的处置很满意，吴老夫子对刘族长的处置也很满意，既为子孙立了规矩，又没牵扯其他，甚好！甚好！
走的时候，吴老夫子特特给刘族长说了声，要他寿宴那天到吴家好好吃酒席，他那里有他金孙送的最好的葡萄酒，他们可以一起品尝。
刘族长自是满口子的答应下来，待客气的将吴家三人送走之后，他才算是好好的松了一口气。
待离得远了，吴老夫子才问莫磐：“磐儿，今日之事你怎么看？”
莫磐沉吟片刻，回道：“刘族长进退有度，处事分寸拿捏得当，既震慑了族人，又讨好了咱们两家，三相便宜，很是不得了。”
吴老夫子笑着点头道：“会读书算什么？会做人才是王道。你以后为官做宰，执掌家族，要学的地方多了去了，对待族人，既不能太怀柔，也不能太狠绝，这其中分寸，刘族长就拿捏得当，这其中学问，你得多思多看，以后才不会行差踏错。”
莫磐自是点头认真记下不提。
第105章
寿宴这天，吴家十里八乡的亲戚朋友师生故旧都来给吴老夫子贺寿，吴老夫子带着吴莘和莫磐甥舅两个穿梭在各色人等之间，一为接待宾客，二为结交相识，所谓人脉，大抵就是这样来的。
像双胞胎这样十二三岁的半大小子，正是挣脱孩童之身，成长为少年郎的时候。他们和几岁大小的孩子玩不到一起去，大人的圈子他们又挤不进去，只能自成团体，相互玩耍了。
女眷们有女眷们的去处，小姑娘有小姑娘的玩法，莫青鸾、怀宁郡主、苏夫人、王大夫人这样的官家女眷自有旁人前来奉承，莫鱼这样的小姑娘也有相似年龄的小姐们去玩耍，莫磐忙着交际，吴家兄弟忙着招待其他小朋友，莫狸见旁人都有伴了，寿宴也用不上他，就干脆找了个地方躲了起来安静的呆着。
只是，他觉着寿宴的热闹跟他无关，旁人的视线却是没离开他一霎呢，他一离开，不仅他的双生兄弟莫松，就是刘家跟他们年龄相仿玩的比较好的几个堂兄弟也跟来了。
莫狸左右看看，无甚兴致道：“外面这样热闹，你们跟我窝在这里作甚？都去玩吧。”
刘传诗无所谓道：“我可不去，要是让族长爷爷看到了，肯定得拉着咱们到先生们面前去考教学问，答不好，回家是要挨板子的，那不是自讨苦吃？”
吴老夫子是书院里德高望重的夫子，今日来给他老人家贺寿的有一大半都是门生故旧，不是在这个书院教书，就是在那个县里当官做吏，随便拉出来一个都可以考教他们。他们虽然也是从小就上学读书，但是，这读书也是要看灵性的，他们自认愚钝不堪，实在不愿上前找不自在。
自从莫家弟弟们来了柳树村，他们就有了一个陪玩的差事，要刘传诗说，这真是一个大大的美差，自从跟莫家弟弟玩在一起之后，他已经连着十几天都没被打屁股了。
莫狸好奇道：“那等我们走了，你们去了学堂里，学堂夫子发现你们这么多天学问没长进，给你们家里叔伯知道了，你们不是一样要挨板子？”长痛短痛都是痛，何苦来哉！
刘传礼苦恼道：“可是，咱们原本就是泥腿子出身，根本读不来那些个之乎者也，先生就是硬塞给咱们，咱们也分不清子寅丑卯呢？要我说，咱们老老实实的认识几个大字，能算清账本就行了，以后，不论是下地种田，还是从家里分一份豆腐份额，总是能不愁吃穿的，这样安生过日子不好吗？非得去读那些个劳什子的经书，只怕它认识我，我不认识它们呢！”
刘传文弱弱道：“可是，我爹说，这豆腐份额是有数的，咱们这一代的堂兄弟这样多，恐怕是不经分的。我爹在家总说，要是咱们不思进取，就是坐吃山空，要是现下不趁着族里富裕加紧念书，等以后咱们成家立业，花销大了，再想如现在这样悠闲读书怕是不成了。再者，要是咱们谁能读出个秀才来，能给族里免好多的税呢，这些省下来的税，就算是咱们赚的，好多着呢。”
他们这一房女儿多男孩少，当年分豆腐份额的时候他家分的算是比较少的那一拨，他爹心里发堵，便压着他们兄弟下死力读书，只要能读出来，他们这一房不仅能在族里扬眉吐气，还能再多得一份份额当做学资。只为了这一口气，他就比其他堂兄弟觉着书本可爱了许多，只是，大家都不爱学习，他也不敢直接说出来就是了。
刘传龄也咳声叹气，他道：“我爹也是这样说。原本我家有四份，结果，被三叔...哦，现在得叫祠堂里的那位了，不仅被他败去了一份，咱们还得给他还赌资，银子事小，我爹在族人面前丢了面子，就指着我给他老挣回来呢。唉，你们说，我爹是不是在异想天开？要是猫儿跟我换换，说不得他老能得偿所愿呢。”
莫狸有些不自在，这位只比他大一岁的堂兄就是前几日被差点除族的五房的孩子，他们家就是因为刘癞子在外头说他的闲话才招来这么个丢脸的祸事。
刘家开祠堂公审刘癞子那日双胞胎作为十二房的子孙自然也在的。虽然从头至尾，刘族长都只说公审刘癞子是因为他自己滥赌成性陷害自家子侄，并没有具体明说刘癞子为什么、是怎么陷害自家子侄的，但是，莫狸心里就是清楚，要不是因为他，刘癞子或许仍旧会重惩，但五房也绝对不会这样丢颜面就是了。
小的时候不觉着，随着年龄的增长，随着心灵的成长，莫狸觉着，要是，他不长这个模样就好了。要是，只有老虎，没有他，那么，他的母亲就不会为此伤怀了，他的大哥，也会少很多的桎梏，他的这群不喜欢读书的堂兄弟们也会少很多压迫吧。
莫狸越来越觉着，自己就是个多余的。从扬州，到苏州，他之所以到现在无所侵扰，万事都找不到他的面前，他能一如往常的安乐自在，是因为有大哥在他的前面顶着、护着。他知道的，他们之所以不敢直接来找他，是因为他们怕大哥，所以，不经大哥的允许，他们是不敢来见他的。
他想去帮帮大哥，可是思来想去，他都没想出可以帮忙的地方，只好自己找个地方发闷。
前几日发生了公审的事，原本，他觉着跟他玩的好的堂兄弟们都该远着他了，即便碍于大人的淫威不敢远了他，言行间也会带出来一些，谁曾想，他们不仅待他一如往常，甚至，还羡慕他会读书，读书好。
莫狸对刘传龄道：“我跟你们都不一样，你们不爱读书，我却是爱的很，读的也容易，说不得，咱们并不是亲的堂兄弟呢？”
刘传龄他得此话，悚然一惊，连忙摇头四顾，看看周围可有大人听到他们说话。
刘传诗离莫狸近，直接拿手去捂他的嘴，一边抽气一边压低声音道：“我得个乖乖，猫儿你可千万别这么说，你忘了，刘癞子就是因为说你不是咱们刘家的人，才让五房丢尽了颜面，你这话要是被族长爷爷听到了，他老人家不得打烂咱们的屁股？”
这话要是被族长爷爷听到了，不得以为他们也听信了村里的传言，觉着猫儿不是刘家的种？可这怎么可能呢？老虎长的就跟他们挺像的，老虎是，猫儿自然也是了！
其他刘家的孩子也都点头如捣蒜，都挤挤挨挨的坐的近乎了一些，仿佛刘族长已经听到莫狸的话，马上就来抓他们一般，他们或许不怕自家爹妈爷奶，却很怕刘族长。别看刘族长平日里一副笑呵呵的模样，要是犯了族规，他可不管你是老是小，就没有不挨罚的。
莫狸拨开他的手，闷闷道：“我跟你们长的都不像，说不得本来就不是？”
刘传龄道：“可别这么说，咱们说你是你就是。”
刘传文小声道：“对呀，你看，我跟族长爷爷家的传义就长的一点都不像，还不是亲堂兄弟？再说，老虎哥哥跟咱们长的就很像啊，你们是双生兄弟，就算你长的不像，但跟咱们也是实打实的隔房兄弟，都留着一个祖宗的血。”接着，他又同仇敌忾道：“那刘、刘癞子说你的坏话，那是他坏了心肠，还伙同外人勒索莫家大哥，罪不容恕，族长爷爷才会公审他的，猫儿，你可别因为旁人说了几句闲话就跟咱们生分了啊，我爹说了，咱们族里好不容易出了你这样一个读书苗子，是要好好培养的，万不能让小鬼勾去的。”
他以为莫狸还是因为刘癞子的事生气呢。
刘传礼也道：“是啊是啊，猫儿，我奶也说，五奶奶是因为嫉妒二奶奶家得了莫家婶婶，才在家里浑说的，她这人就这样，谁家的闲话都爱说，你就别闷闷不乐的了。”说罢，他还看了眼刘传龄。
五奶奶是刘传龄的亲祖母，碍着他在，他才没有多说难听的话，实际上，不光族里的大人小孩，就是整个柳树村，也没几个喜欢刘五婶的就是了。
莫狸跟莫松对视一眼，都是有微微的诧异的。他们原本以为刘氏上下，虽然把他们当亲子侄亲兄弟看待，但实际上，他们的真实身份他们心中即便不是心知肚明，但他们不是刘家血脉的事应该是都知道的吧？可是，听这几个小伙伴的言语跟态度，他们是真的把他们兄弟当刘家血脉了。
莫松接口道：“猫儿，以后这样的事还多着呢，你要是为着这个就生闷气，迟早得气成河豚了。”
刘传芳在旁憋声道：“俺觉着，像青蛙？”
刘传芳是个木讷寡言的，方才他们几个劝慰莫狸的时候她插不上话，此时，他觉着莫狸鼓着腮帮子生气的样子不像河豚，像青蛙，就插口了一句。
莫氏兄弟跟刘氏兄弟们相互对视了一圈，都嘻嘻哈哈的推搡着笑了起来。
莫松见兄弟一扫方才烦闷，开始展颜欢笑，心下松了一口气，对莫狸的处境跟心情，他是理解也能感同深受的，他们身为双生兄弟，只因为莫狸的相貌就成为了非议的对象，那么，他虽然没有相貌的困扰，就能逃脱出去吗？
未必吧！
他望着满院子的觥筹交错，心想，猫儿是心里害怕，才会龟缩着自己生闷气。相比于防守，他更喜欢主动出击。他们的大哥就是这样做的不是吗？正因为他们的大哥步步先机，提早掌握了主动权，他们才能跟在他的身后走到今日呢。
林家，并不是一无是处，也未必就是负累。
第106章
林源也来寿宴了。他之所以不请自来，是因为他听说了刘氏开祠堂公审刘癞子的事。这事，起源于他林氏，要是他就此龟缩，不出来表一下态，倒显得他没担当，况且，他不是一直等机会露面吗？他站出来致歉就是做好的时机，若他此时不抓住时机，恐怕，之后再出现，就失了格调了。
索性，今日不请自来之人甚多，倒也不缺他一个，还有，他跟吴老夫子也算是有几面之缘，他上去贺寿，并不尴尬。
等献过寿礼，与老先生说了吉祥话之后，他便退出来，去寻刘族长说话。
刘族长见了他像往常一样笑的客气，他先自罚三杯，再跟刘族长致歉。
刘族长笑呵呵道：“林兄要是道歉，怕是找错人了。”
林源无奈道：“弟也想去见真佛呢？却是心中胆怯，就怕恶了人家呢。”
刘族长好奇道：“那你今日所谓何来？”
林源一噎，又自饮了一杯，嘟囔道：“碰碰运气，说不得兄弟今日就鸿运当头呢？”
刘族长就好奇了：“我说林族长，你林氏好歹列候出身，怎么，怎么就......”
林源主动接口道：“怎么就非得巴着人家不放呢？是吧？我也觉着这样上赶子的不像个样子，谄媚巴结，讨好无度，有失身份，有失家风，说不得还得被人瞧不起？”
刘族长问他：“那你为的是什么呢？”
林源叹道：“为的什么？刘族长你这样整肃族里，供建学堂，压着子弟读书进学，为的是什么？呵，兄为的是什么，弟为的就是什么！”
他再饮一口酒，唏嘘道：“起先，我就是不甘心。都说龙生龙，凤生凤，老鼠儿子会打洞，那林海，就是我那族弟，现任扬州巡盐御史的那个，年纪轻轻的就被当今点为探花郎，被国公府选为东床快婿，就好似咱们林家攒了许多年的精气神儿都汇聚在他身上一样，这样的风流人物儿，怎能不让人艳羡？林海我是羡慕不来的，那他不能相认的孩子，我是不是可以近处观察观察，看看是不是有乃父之风？说不得咱就能捡个漏呢？”
“孩子自然都是好孩子，啧啧，俊逸灵秀，百里挑一啊！林海他年近不惑，才得了个丫头，这样好的孩子，他就不想要？我原先想着他是碍于荣国贾氏，才不去相认。哼，他失了血性，不能相认，也不敢相认。他不能不敢，我可以啊！咱林氏宗族，虽然不甚昌盛，但也是书香门第，不算辱没了人家了。可谁知，这时间越长，我这心里就越没底了。尤其是在跟老兄相识相处之后。”
刘族长不满道：“老子怎么着你了？”
林源叹道：“就是因为您老兄不仅没怎么着我，还待我以诚，我才觉着这门贵亲实在舍不得放手。”他又问刘族长：“我说老兄，咱们真的不能再续亲缘吗？不说祖宗辈的，我家里也有儿有女，要不，咱们现结个儿女亲家？”
刘族长给了他一个白眼，又看了看被簇拥着的少年，跟被小心奉承着的郡主娘娘，他叹道：“咱们在这里瞎折腾什么？齐大非偶，老子倒是能与你家结亲，但要是你没从老子这里得到好处，你反悔了怎么办？岂不是造就一对怨偶？你不心疼你闺女，老子可是心疼自家孙儿的。”
林源好笑道：“难道我就是那等见利忘义朝三暮四的小人？人家神仙人物，咱们是不好高攀，但老兄您也不用妄自菲薄，刘氏家风如何，这一年来，弟早就看的明了了，不仅是我，拙荆也是满意的，刘家这亲，很是结得。只是，你也是知道的，我林家诗书传家，女儿虽不比男儿学富五车，那也是自幼饱读诗书的，要许嫁，也得是个能读书的才成。”
刘族长砸吧砸吧嘴，到底拒绝了，还是那句话，齐大非偶，他不想结亲不成反结仇。
林源也没坚持，儿女亲家，都是缘分，强求不得。
吴莘带着莫磐向宾客们敬酒，到了刘族长这一桌，他见这一桌上只有两人，面对着他的是刘族长，背对着他的却不知是谁，因笑道：“刘爷爷，您老不去太爷那里热闹，怎的躲在这里与好友畅饮？”
林源听得少年笑语，脊背一僵，原本上头的几分酒意，立马清醒了。
刘族长笑着倪了林源一眼，对莫磐笑道：“磐哥儿，非是老夫不愿去凑热闹，是有人非要拉着老夫一醉解千愁呢。”
莫磐笑道：“哦？可是这位......”
莫磐看着转过来身来与他见礼的林源，笑容有一瞬间僵硬在了脸上。
林源从容起身，与莫磐见礼：“草民林源，见过郡马爷。”
吴莘倒抽一口气，直接问道：“你、你跟那林如海是什么关系？”他原本听刘族长说什么‘长得像’，并没有很当真，却是没想到，真能这么像！
这林家男人，都是怎么长的？莫狸跟林如海长的像也就罢了，毕竟是亲父子，怎么，这个林源跟这父子俩也长的这般像？这，这，以后莫狸外甥就是浑身张满嘴，也说不清跟林家的关系了！
刘族长呵呵笑道：“大侄子啊，这就是老夫跟你说过的那个林老爷，叫林源的，是城中大户林氏一族的族长。”
吴莘看看莫磐，见他脸上不辨喜怒，便问林族长，道：“说起来，苏州城里数得上的人家不说我全都认得吧，也有十之八/九，怎的，这么许多年，我竟从未与林族长谋过面？”