作者：望八爪
阿蕾杜莎交叉叠腿，整理裙子的高开叉。即便在场都是同性，她也十分注意自己的优雅形象。
“小蔚，丑话我先说在前头。那群人，一向是没什么信用可言的，即便你能在前期得到他们几句承诺，也不能保证比赛时不出状况。”
她今日画了上挑的眼线，这么一瞥眼，嘲讽味十足。她出身于此，对于这个光鲜亮丽的群体内里是个什么糜烂样，再清楚不过。
如今联邦改了赛制还好，若是按以前的对抗赛，即便错在他们的无知捣乱，最后败退的罪责也会被扣在军部和军校生头上。
蔚舟理解她的顾虑，但正如开会时所讨论的，以舆论施压，是短时间内让帝国和联邦端坐同一水平的最好方式，他们只能在最优解中尽力减少变数。
“莎莎姐，我明白，有劳你帮我们引荐。”
“你我之间还谈什么‘有劳’”，阿蕾杜莎翘着手指点开智脑，“我只是打个预防针，你别抱太大的期望。”
“我现在叫朗尼过来。那孩子你也见过，是我侄子。我大哥有意培养他，交了不少权，只要他同意，布莱顿这边是没什么问题的。”
早年家里也问过她是否有意接任家主之位，她拒绝了。在军部待的太久，受不了家里那种点个菜也要看人心情的日子。
“他待会就来，你们先坐会，我去看看枝枝收拾好了没有。”
阿蕾杜莎行事一向肆意，蔚舟两人又算是熟人，便没有什么将客人独自丢下的心理负担。
“家里你们随便逛，没什么见不得人的。”
主人家说的场面话，蔚舟两人可不会当真，嘴上应着，却没有真的去四处走动参观一番。
不过，光是身边的布置，已然叫蔚舟眼花缭乱。客厅没有固定的装饰色，梵高绿的沙发，搭配的是浆果黄木桌，墙上挂了几副风格不一的油画，正对着的是一幅女孩追风。天空与草地用的是经典色，短发女孩扣着顶太阳花渔夫帽，张开双手向前奔跑，裙子被风鼓起，可爱又自由。
“元素算常见，但作者很会描意境。”显然江澜也很喜欢。
蔚舟点头，手里捏着小勺子搅动咖啡：“其实我一直想去艺术馆看展，只是担心自己看不懂。”
江澜闻言，当然不会放过这个机会，顺势提议：“下次我们一起？我也看不懂。”
蔚舟“噗嗤”一笑，心道你也看不懂还要和我一起，可转念一想，两个人的走马观花似乎比一个人的独自欣赏更有意思。
“好啊，等下次有新的展览，我再叫你。”
江澜没想到走这一遭还有意外收获，心中欢喜，无意识地离蔚舟越来越近。
满脑子怎么说服朗尼的蔚指挥，丝毫没有注意身边同事的小动作。两人又聊了几句无关紧要的闲话，江澜的咖啡见底，起身去厨房续杯。
阿蕾杜莎家的厨房很大，专门隔出一个饮品区，江澜没动其他的，只舀了两勺咖啡豆，放进咖啡机里。一时间，厨房里只有咖啡机工作的嗡嗡声，还有——嗯？什么声音？
江澜按下终止键，仔细听了会——他并非好奇，纯粹是正常人听到微小声音的下意识反应。
“不要……外面还有客人……”
“别怕，他们没空过来的……”
细碎的衣服摩擦声，以及断断续续的人声，江澜没吃过猪肉，但哪能没见过猪跑，僵着手重新启动咖啡机，装作若无其事。
隔壁的声音还在继续，其中一道已然带着哭吟——
“别……别摸……”
“乖宝，晚上还回来吗？”
“回…回的，姐姐，别弄了…”
“叫什么？”
“姐姐…姐姐…肿了…”
几乎是卡在江澜想要落荒而逃的心理边缘，咖啡机“叮——”一声结束工作，香醇的液体堪堪续满一杯。
被迫听了同事和她对象亲热墙角的江澜，踩着僵硬的步子回到客厅。蔚舟的注意力在客厅的挂画上，没发现他的不自然。
omega垂眸，咖啡蒸腾的水汽熏得他眼热，贴着杯壁的指尖也被温度席卷。
“你遇到凌上将时，身上还有能证明身份的东西吗？”
这不是什么不能说的秘密，蔚舟虽然疑惑他怎么突然问起这个，但还是实话道：“没有。将军性格直接，若是有，即便查到我的亲属尽丧，也会告知我。”
凌上将怀疑过她是某个大兵偷带的孩子——战争时期，军部是底层平民最好的归处，福利高待遇好，偶有胆大的平民，会贿赂军中在役士兵，让他们“带带”自家孩子，好让他到了年纪能更顺利入军。只是肃清上下，也没能查出些蛛丝马迹，偏偏蔚舟这孩子脑部受创，虽早已是记事的年纪，却失了记忆，致使这么多年也无法得知真正的身世。
显然江澜关注的重点不是这个，他继续问：“那你的年龄……”
蔚舟不是很爱喝咖啡，用樱花勺轻轻搅动，盯着打卷的水流回想：“当年治疗仓给我治伤时，按照骨骼生长程度给我定的年纪，误差在半岁内。”
江澜颔首，心底默默计算。萨土之战时她十八岁，那年是帝国历984年。今年是997年，也就是三十一岁。
而他是帝国历967年出生，今年三十岁整。
刚才听的墙角不自觉地浮现在脑子里——
“叫什么？”
“姐姐……”
第15章 谈判
姐姐。
一个再普通不过的称呼。可当它出现在唇齿相接的隐秘情形下，被一道半是讨饶半是撒娇的哭吟包裹着，便平白多了几分禁忌般的暧昧，如同被果冻状雪糕催出的口津，拉出黏腻的丝水，只有藏在内里的舌苔才有幸品尝它的柔软。
显然此时的江澜并无这种机会，樱花勺在舌尖轻轻刮过，这种与杯子配套的勺子，中间做了镂空的设计，强烈的剐蹭感使得咖啡豆的香气在口中炸开，让人不自觉地吞咽。
桌上另一杯，同款的勺子被弃在冷凝的褐色饮品中，只余一截长柄搭在杯壁上。他仿佛从那段金属质的反光中看见了自己思绪不明的眼神，羞耻感上浮，将端了一路的杯子放下，拿起一旁的纸巾拭了拭唇。
高跟鞋的嗒嗒声由远及近，被人无意间听了墙角的两位主人公现身，穿戴整齐，一副要出门的架势。
门外也传来脚步声。
阿蕾杜莎搂着自家omega的腰肢，冲刚进门的朗尼招呼道：“我送你姑父去上学，你招待一下这两位。”下巴点点蔚舟二人。
彦枝脸上的红晕还未散尽，闻言抿着唇捏了下她的手臂。姑父什么的，也太羞耻了。
阿蕾杜莎笑得开怀，揽着他便走，鱼尾裙在脚踝处摆动，摇曳生姿。
被留下的三人一直盯着这对情侣的背影消失在门外，才转过头来寒暄。集训虽短，但也叫双方不至于太过陌生。只是如今再见，却不是以教官和学生的身份了。
“蔚指挥、江指挥，下午好，希望二位没有忘记朗尼。”金发小少爷摘下礼帽，扣在胸前微微欠身，指上的蓝宝石戒指被蛇状戒托缠住，优雅又危险。
他虽代表布莱顿家族而来，但终究不是家主，没到蔚舟需要起身迎他的地步，只是略一点头，示意他坐下。
这是他姑姑家，他算半个主人，蔚舟便也没有喧宾夺主去招待他茶水。
朗尼来之前，在通讯上听阿蕾杜莎简单描述了情况，又和几位大贵族家里通过气，心里有底，率先开口：“蔚指挥想将联赛直播的事宜交给商界负责吗？”
菲利斯已经向陛下提交了更改联赛规则的结案，对于直播是否开启已经做了分辩。
“准确来说，”蔚舟不接他的高帽，“这是陛下的指示。”
江澜平复完身体里的热度，补充道：“陛下首肯了直播计划，只是需要我们交涉执行细则而已。”
“这样啊……”朗尼颇有种对面在一唱一和的荒诞感，但转念一想他们也确实是一伙儿的。
“布莱顿家族全体，愿为陛下效劳，我想商界的伙伴同样如此。”朗尼挂着得体的微笑，话锋一转：“但军校联赛……终归是军部该负责的内部事务，如此推给我们，不会引起民众的不满吗？”
陛下同意直播，和贵族意图从中获利，二者并不冲突。但首当其冲要解决的是，军部不能占主导地位。
蔚舟眼神留在他脸上，不放过任何一个细微表情，端起咖啡抿了一口，把皮球推了回去：“联赛的对手是联邦，帝国合该上下一心，不分你我。”
这次江澜没有帮腔，视线从桌上飘到蔚舟手里的杯子上，若无其事地端起剩下那杯，杯口还沾着点可疑的红脂。冷凝的液体入口，却再次掀起热潮。
朗尼：“我得到消息，联邦更改了赛制，如今两国目标一致，何来对手一说？”
蔚舟不是第一天知晓贵族的油盐不进，再开口几乎到了明示的程度：“即便是军校内普通的机甲表演赛、友谊赛，甚至是边境的模拟对抗赛，都没能剔除‘对手’。”
比赛结果不以胜负形式展现，可不代表着里头没有隐形的竞争。谁斩杀3s星空兽的用时最短，谁在协作中作用最大，观众一目了然。
“这是军部该关心的问题。商人可不懂如何培养军校生。”
皮球又完好无损得回到了蔚舟这头，她也不生气：“我们对于军校生的真实实力很有信心。”
“这一点，我想身为布莱顿军校队指挥的你，再清楚不过。”
只要你们别乱塞人，军校生们好得很。
朗尼眯了眯眼，这场谈判对他不公平，有集训在前，他担着校队指挥的身份，总不能睁眼说瞎话道军校生实力不足，这不是打他自己的脸吗？
可若是大大方方承认，后续直播出了问题，军部就能把责任推到他们头上，毕竟人家送来的参赛人员没问题不是吗？
虽然他们也不一定会塞人进去，但谈判谈的就是一个气势，哪能轻易被对方说服。况且，帝国境内，怎么能有贵族做不了主的事情存在。
有关军校生实力的情况他反驳不了，那就换一个：“蔚指挥，虽说为帝国效力是我们的荣幸，可军部每年都有大笔军费拨款，如果连安排直播这点小事也无法胜任的话……”
你们拿钱不办事，想让我们打白工？
“军费自然有军费的用途。”江澜面容严肃，“如果布莱顿先生对军费的去向有疑问的话，可以上奏陛下，肃察一番。”
这话朗尼没法接，每年的军费有多少进了贵族的口袋，在场三人都心知肚明。
江澜打了巴掌，蔚舟便顺势给个甜枣：“军部与各大家族一向密不可分，这不，一有赚钱的机会，我们可是第一个想到你们。”
“光是直播观看的流量收益，就是一笔天文数字。”那可是面向全寰宇的直播。
这话的意思就是流量收益归贵族，朗尼总算听到件顺心的事，也不在乎她话里对“密不可分”的讽刺，只是嘴上还得来一句：“这是自然，如蔚指挥和江指挥这等光风霁月的人，也做不出昧下旁人劳动收益的事来。”
蔚舟算是发现了，这孩子特别喜欢给人戴高帽，这谁不会？
“如朗尼同学这般在校成绩优异，又一心为帝国着想的学生，也是不多见。”
小少爷脸上笑容不变，手指却深深陷入坐垫内里，指甲刮着沙发套的波纹。
他是真的烦，军校生的身份让他天然矮蔚舟一头。说的好像他不“为帝国着想”一样，陛下点头同意军部提交的方案，已经是最大的让步，这场军校联赛无论胜负荣辱本就该是军部来担责!
既然蔚舟那么执着于拿他学生的身份说事，他就以退为进：“蔚指挥说的对，但朗尼毕竟只是一介未毕业的学生，即便我认为同学们均实力超群……联赛毕竟关乎着帝国的荣耀，届时上场人选的一举一动都将暴漏在全寰宇的观众眼里，实该慎而又慎。”
“所以人选才更应该交给军部决定。”江澜手里还捏着那把勺子，语气理所应当。
朗尼笑了，他以前怎么没发现这位执行官颇为天真？
贵族的荣耀就是帝国的荣耀，胜率大时，自该让如他们一般出身的学生上场，好展现帝国年轻人的昂扬风貌；可若是胜算渺茫，丢脸的也绝不能是贵族子弟。
总而言之，参赛学生绝不能交给军部按照实力评选。
蔚舟倒是听懂了他话里的意思，在这一点上她只能迂回劝导：“朗尼同学，你身为指挥，应当很清楚团队配合有多么重要，骤然更换队友，哪怕分则为王，合作间也是束手束脚。”她没提什么担心贵族塞一堆草包上去博声名，而是从整个团队表现来阐明利害。
最后还要加一剂猛料：“况且，恕我直言，联邦此举意味不明，或许会做出什么不利于我方学生的事来，所以参赛的队伍必须具有一定的危机应变能力。”
朗尼何尝不明白？只是，富贵险中求啊。
眼见对方不为所动，两位执行官对视一眼，蔚舟佯装无言以对，由江澜上场继续唱白脸：“帝国内部的军校赛事，每年都有视频宣传以及获胜队伍的公示名单。我想，民众对于谁有参赛资格，应当是……”