作者：姜玖
他很快打量少女一遍：“有受伤么？”
少女直愣愣地望着他，一时间连摇头都忘记，也做不出任何反应，显然还没从刚才的惊吓里回过神。但看上去身上应该是没有伤口。
“待在里面，安全了再出来。”哪吒说完，放下轿帘，回头看着周围地上满是被叶挽秋解决掉的木偶鬼怪残骸。
最后还剩那只变婆依旧活着，被无数纸偶涌上前，死死压制住全部动作，覆盖在那畸变的扭曲身躯上，像是被缓慢埋进了一座洁白无瑕的坟墓。
眼见那变婆还在吼叫着试图挣扎，叶挽秋唤出雪焰准备一刀了结对方，却在刚将雪焰拔出鞘半寸时便又改变主意。
随着雪焰迅速收回鞘内，淡红光辉短暂闪过，却仍然引得紫焰尖枪感应并共鸣一瞬。同样色泽的神光主动缭绕在哪吒手中，被他很快握灭回去。
他看着叶挽秋翻转手腕，用刀身敲断变婆几处关节，令它无法动弹，只能被纸偶禁锢在原地。
裹着刀鞘的剑锋直指变婆的喉咙，叶挽秋垂着眼睛注视着它：“你并非什么修炼多年的大妖，能使用破境术将地仙祠藏起来，又夺其位要求以凡人少女做新娘，想必不会是你自己单独就能做到的。说，背后帮着你的主使是谁？”
变婆瞪着眼睛看着她，这才明白她刚刚原本可以轻易杀了自己，却又忽然半途收手的原因。
见这妖怪还嘴硬不肯回答，叶挽秋毫不犹豫便调转雪焰打在它胸口处。清晰的骨骼破裂声传来，淡红神光从刀鞘精细花纹上燃烧起来，眼看就要蔓延到它身上将它整个点燃。
发现死到临头，妖怪终于松了口，慌乱而恐惧地大喊起来：“是山主让我接亲的！他每隔几年就会让季家人找来一个不同命数的凡人女子，让我在此接亲，接去做什么我不知道，真的不知道！我只为他接亲，然后我就能自由了，我就能解脱了！”
“解脱？”叶挽秋皱起眉，仍旧神色警惕地看着它，“你的意思是，你也是被迫的？”
“我只要接来下一个，就好了，就解脱了……接来下一个……下一个……”变婆胡乱不清地喊着。
叶挽秋略微思索须臾，从它破碎的言语中猜测道：“你被山主困在这里，只要给她接来下一个新娘，你就能解脱？”
她指着地上泥土里层层叠叠的腐烂剪纸：“你看看这地上，满是这些东西。想必被接去献给山主的凡人女子早就不止一个了，可你一直都在这里，你被他骗了，难道你没发现吗？”
说完，叶挽秋又隐约泛出几丝同情，猜测也许是变婆根本无法法抗那个所谓的山主，所以才不得不为他接去一个又一个的新娘。
她叹口气，正准备询问那个山主到底是谁又所在何处，却听见变婆回答一句：“我没有……我没有接到其他女子，我睁眼在这里就已经是这样了……我没有接到。”
没见过其他女子？
叶挽秋愣了愣，又低头看着地上的红纸，旁边的大红花轿，一时间有点没反应过来：“你什么意思？”
“变婆不止一个。”哪吒提醒，脸上表情不太好看，显然是想到了什么格外不好的事。
她看着哪吒安静片刻，回想起变婆这种妖灵的由来，于是缓缓转头重新看着面前的怪物：“你生前是谁？”
这个问题似乎让变婆愣住了。它呆在原地，半晌发不出声音，只知道重复：“接亲给山主，我就能解脱了。”
叶挽秋收回雪焰，伸手挥开那几只覆盖在变婆脸上的纸偶，仔细端详着她尚未妖化的半张脸。
旁边则传来一个包含颤抖的柔软女声：“阿萱？”
她回头，看到那穿着婚服的少女不知何时已经走出花轿，满脸害怕又不可思议地看着那只被纸偶死死压制着的怪物：“阿萱，是你吗？”
“你认识她？”哪吒问。
“阿萱——！”少女哭喊着跑过去想要抱住对方，被叶挽秋眼疾手快地拽回来。
听到有人叫自己的名字，变婆那半张人脸似乎有所动容，眼中既是茫然，也是悲哀。而另外半张妖面则更加凶神恶煞，恨不得将眼前少女活剥生吞的狰狞。
两种截然不同的情绪挤在一张脸上，看起来怪异又扭曲。
“阿萱姐姐！你是阿萱姐姐！”少女一把抓住叶挽秋的手跪下来，不断磕着头，“她是我年幼时期就在一起的好友，三年前被选中做了神婚新娘，换得镇上一段时间的太平生活。我以为她早就死了，没想到……没想到……”
她边说边看向变婆那半张熟悉的脸，当下泪水涟涟，又紧跟着磕头哀求道：“求仙子……求两位上仙救救我的朋友，救救她吧，求求两位上仙！”
听了她的话，叶挽秋顿时明白过来。
原来每隔几年，这里就会选择一名特定命数的妙龄少女去献给山主结神婚。
也许是拿走了需要的东西，也许是做了别的什么。这些少女在婚礼以后又会被杀死，尸体化作变婆复活，成为接引下一个神婚新娘的妖怪。也只有在找来下一个新娘以后，上一个变婆才能得到解脱。
想明白这点后，叶挽秋顿觉怒火中烧。而哪吒则略微晃神几秒，耳边隐约又回响起几千年前陈塘关海祭时，那些高喊着“用奴隶的血肉来换全城风调雨顺有什么不可以”的刺耳话语。
他眨眨眼，很快抹掉那些不合时宜的回忆。
再次抬起视线时，哪吒看向叶挽秋，能明显察觉出来她被这番真相惹怒到。
但她还是很好地克制住自己的情绪，先安抚着少女将她拉起来，然后告诉对方：“你阿萱姐姐已经化作变婆妖身，那就意味着她作为凡人的肉身已经死去。如今留在这副身躯里的，也只是她一直未散的执念残魂而已。我……确实救不活她。”
少女痛哭出声，仍旧不死心地抓着她的手：“那她魂魄残缺，若是入了地府，是不是也没有办法重新转生成人了？”
叶挽秋抿住嘴唇考虑片刻，旋即做出决定，准备朝哪吒说出她想要带着阿萱去冥府的打算。这势必会耽误试炼的进程与时间，但叶挽秋觉得这都不重要。
她不可能看着一个原本无辜的魂灵，被困在这里求生不得求死不能。
却没想到，在和她目光相接的瞬间，哪吒似乎就已经知道了她的打算，并主动开口：“我会让黑白无常过来一趟，请他们帮忙找到这个女子的残魂，重新融合稳定以后再入轮回。”
叶挽秋惊讶地看向他，正疑惑他为何会在试炼中帮自己，又听到他补充：“这是我自己的选择。”
她默默看着对方良久，忽然回想起在之前那些梦里，在哪吒过去的回忆中，陈塘关也曾经发生过无数件几乎一模一样的事。
也许正是这种过于残忍的相似，让他愿意主动帮忙。
不是以插手试炼的方式，而是以他的个人意愿。
“多谢三太子。”叶挽秋抬手行礼道。
“三太子……你是，你是哪吒三太子？”少女呆呆重复着，又想要跪下来感谢，却被混天绫轻轻擦过膝下示意不用。
她泪眼朦胧地抬头，听到哪吒说：“我们想知道这里究竟发生了什么事。你知道多少，能都说出来么？”
少女用力点点头，说自己本名方茹，是这小镇上一家玉器师父的长女，家里还有一对弟弟妹妹。被选中做神婚新娘是两天前的事，她在惊恐之余也尝试过逃跑，但都失败了。
“他们说……如果我不做新娘，那山主就会发怒，大家就都没有安生日子可以过了。我……我不想让镇子有事，可我……可我也不想做什么神婚新娘……”
“他们？是指这个季祖公庙里的人吗？”叶挽秋问。既然地仙祠被藏在这座庙里，那所谓山主的事怕是和建立这座庙的人也脱不了干系。
“是他们这样逼迫你？”
“不止。”方茹抓紧衣袖，眼神空洞，“所有人都这么说。只要有一个新娘送出去，山主就会赐予全镇人安宁，大家就能继续安居乐业下去……这样的牺牲是为了所有人，也包括我的家人。”
她说这些话的时候，哪吒一直看着她。朦胧间，方茹的模样，似乎和曾经那个没能被他救下的陈塘关少女逐渐重叠在了一起。
那个听了他的话去女娲庙里躲避海妖，却被城内其他人闻讯赶去，亲手拖出去活活打死，只为平息海妖愤怒而换取平安的少女。
那个被他护佑着几经转世，如今成为他行宫知客的少女。
“山主是谁？”他冷冷问。声音不大，却绷着令人胆寒的怒意，听起来格外有压迫力。
方茹似乎吓了一跳，然后回答：“我……我也不知道。只是听爹娘说，山主是这风祁山的神主。只有得到神主允许，大家才能进山采药，拾柴，寻找玉石做生意。我们这里的人，都是靠着风祁山的一切才能生活。”
“所以当这个所谓的山主提出要少女做新娘时，大家也不敢反抗。”叶挽秋厌恶地颦起眉头，“这个陋习是从什么时候开始的？”
“很久之前就有了，之前大约二十年举行一次。”方茹怯怯道，“只是最近几十年也不知道怎么了，间隔时间变得越来越短，大家都很害怕。可季家主说，为了全镇百姓的安宁生活，我们只能满足山主的要求。”
由来已久的传统。近几十年突然开始变得频繁。
叶挽秋想起一千多年前被杀死在此的妖族少君燎渊，以及七十年前忽然失踪的六斗转命灯，当即意识到这其中缘由。
由于六斗转命灯属于神族法器，妖灵难以驱使。而凡人的魂灵是由始祖神女娲所造，也是六界之内最特殊的。
于是为了用转命灯复活他们的少君燎渊，妖族以全镇人的安宁作为威胁，索要这些有着特定命格的少女，并拿她们去做转命灯的灯油。
再结合六斗转命灯气息暴露这点来看，这位妖族少君怕是已经复活在即。
“季家为什么要建这座庙？”哪吒又问，“他们和山主是什么关系？”
“他们是镇上的大家族，掌管着镇上全部的玉石生意，又富又贵。我爹也为季家做了一辈子的玉器活。所以一直以来，镇上但凡有什么重要的事，都会请他们主持公道。建这座庙的原因……我不太清楚，只听我爹说一开始是为了供奉季家先祖。后来，这里也成了季家向山主上香祈福的地方。”
“那你们镇上的其他人有见过山主吗？”叶挽秋问。
方茹摇摇头：“只有季家家主能有面见山主的资格。我们……大家其实想要的就只是好好过日子而已……”
说着，她忍不住又哭泣出声，然后表情惊慌地抬起头：“三太子，上仙。虽然这次你们救了我，但……婚礼被毁，若是山主发怒降下惩罚，还伤害到其他人，那我……”
“这不是可以把你送去做祭品的理由。”
叶挽秋打断她的话，态度坚定：“没有人可以为了保住自己生活的安宁，而理所应当要求无辜之人为其不断牺牲性命。不交出新娘就要降下惩罚，那说明这个所谓山主就是个贪婪嗜血，残暴不仁的怪物，是造成所有伤害与错误的源头。你是受害者，不应该有任何自责。”
她的话让方茹眼神短暂明亮一瞬，但又旋即空洞起来：“可我不想看到镇子而因此出事……我不想我父母也……”
“不是‘因此’。”
叶挽秋既是纠正，也是劝导：“这个镇子会发生这些事，百姓的生活会朝不保夕，始终没有真正放心的那天，是因为有那个山主的存在。他才是唯一根源，与你没有任何关系。也只有彻底解决了这个根源，你们才能真正好起来。”
哪吒微微侧过头，安静看着她，点墨凤眼里神情专注。
这话与她曾经在哪吒梦里，对他一字一句认真执着地说“造成陈塘关所有灾难的是东海，不是因为他想要反抗”的时候是如此相似。
“所以你别担心。”叶挽秋安慰着明显还面带忧郁的方茹，“我一会儿先送你回家，然后再去季家问清楚，那个所谓的山主到底在哪里。”
说完，她又转向哪吒，意料之外地和他目光相撞。
哪吒愣一下，再想转头已经太迟，但还是眨眨眼睛，将注意力从叶挽秋身上移开，平静道：“我叫冥府的人过来，你们先走。”
叶挽秋点点头，扶着还朝阿萱依依不舍望着的少女朝他们来时的方向走去。
没走几步后，她忽然意识到一个问题：“对了三太子！我们天黑以后在哪里见面？城门口？”
“不用，你继续去完成试炼。”哪吒专心于将阿萱的残魂从已经妖化的怪物身躯里分离出来，头也不抬地回答，“我知道怎么找你。”
啊？
知道怎么找她？
叶挽秋一时间有点不知道该怎么理解这句话，总感觉哪里怪怪的。
但她也没细想太多，只回应道：“那我们先走了。”
她带着少女离开这层被隐藏起来的空间，又从后门偷偷溜出季祖公庙，一路往家里走。
路上，方茹始终心有愧疚，对于自己被救的事又感激又担忧，一直唉声叹气。
叶挽秋理解她作为从小就在这座镇子长大，已经对山主的欺压折磨习以为常，却又没有能力反抗。善良的天性让她一直牵挂着镇民与家人，甚至连自己活着都觉得是一件也许会对不起谁的坏事。
于是她反复安慰方茹许久：“不要觉得自己活下来是不对的。你还有父母和弟弟妹妹，他们看到你能好好回去一定会很开心的。”
然而事实好像与她想的不太一样。
当她们来到方茹家的时候，叶挽秋发现，面对自己女儿的平安回来，两位父母一开始的确又惊又喜。但很快，他们似乎又想起什么，相互望了望，满脸紧张地将方茹拉进屋里。
“路上可有人看到你吗？”方母握着她的手问。
只一个问题，叶挽秋就立刻明白过来。他们是在害怕自己女儿幸存的事被发现，一旦山主发怒，他们一家人都会成为其他百姓攻击的对象。
“别担心，这个山主的事，我会去查清楚，然后好好处理干净。”叶挽秋说着，将一串传音铃递给了方茹。
“我马上去一趟季家，打听清楚这个山主的底细。这是我家的法器，若遇到任何危险就摇响它，我会尽快赶来帮你们。”
“多谢上仙！”
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