作者：惊鸦
每每大朝会时，贾政都会在文官末尾遥遥看见站在勋贵堆儿里的贾赦。
贾政对此很不服气。
只是因为早出生了几年，贾赦就可以拥有一切，而他却一无所有，只能靠自己打拼。
（你真的自己打拼过吗？）
即使现在他从贾赦手里夺走了大半爵产，但还是改变不了贾赦是爵爷而他是个小官的事实。
贾政对此十分不平，却又无力改变，便把全部的希望寄托在贾珠身上。
除此之外，还有贾政没有凭借科举入仕的遗憾，也被寄托在贾珠的身上。
贾政一直都很自信，觉得如果贾代善不给他求官的话，他也能靠着自己考上进士。
他是真的没想明白贾代善为什么要给他求官啊！
贡院门口，贾珠站在队伍里，拎着考篮闭目养神。
可惜的是，他闭得住眼睛闭不住耳朵，周围窸窸窣窣的议论声涌入到他的耳朵中。
“本科来考的福建举人数量为国朝历史之最，唉，潮州威势，我等不得不服气啊。”
“苏兄慎言，我等白衣举子，安可在这里议论中书？！”
“怕什么？大不了自作白衣卿相！大上科没中，上一科又没中，这一科也不会好到哪里去？日后满朝南音，本也没有我等容身之地了！”
“唉，你这张嘴啊……”
不知道从什么时候起，京中出现了这样一条流言。
说是此次春闱，陛下增加录取名额，本是为了造福天下学子的。
可是首辅周东野周阁老为了给乡党牟利，私相授受，想把那些多出来的名额大半都分给闽人。
礼部尚书祝郢就是首辅周东野的亲密战友，又是本科的主考官。
周阁老想要操作的话，便宜得很。
国子监坐落京师，其中消息向来灵通。
贾珠自然也在监中听说过这则传言，此时听到那些人如此议论，更是心烦意乱。
天色青明，星子西沉。人群熙熙攘攘，无端地让人感觉气息压抑。待到贡院大门訇然中开时，候考举人也可以依次进场了。
会试的巡检成员与乡试的巡检成员构成不同。
与乡试那由衙役组成的巡检队伍相比，会试的巡检成员要更加正式一些——其主要成员全都是从五军营里抽调的什伍。
而那些从顺天府与宛平大兴两县抽调的衙役吏员，只是作为兵卒们的辅助人员留用。
这些兵卒搜查应试举子时，态度也十分严苛。
会试是国家抡才大典，通过会试的贡生在殿试上很少会被黜落，基本上能通过会试的，都是未来的官老爷。
正因为如此，会试的搜查巡检才会比乡试、院试等考试严苛许多。
就比如说现在吧，太阳还未升起，学子们却要一一解开衣裳、脱下鞋袜……
不少人被风一激，就直接打起了喷嚏。
周瑞在一边看着，心里害怕极了。
他是真的害怕贾珠病倒！
怎奈何那些搜检官兵铁面无情，会试又是不能不考的。
周瑞也没有办法，只得提心吊胆地目送贾珠进去。
贾珠在被检查完后，穿好自己身上的五层单衣，领了考牌找到了自己的号舍。
号舍门外守着一个五千营的兵卒，见贾珠过来，板着脸检查了贾珠的文书和考牌，在贾珠进入号舍后更是不错眼儿地盯着贾珠，守在号舍外头一动不动。
这和贾珠打听到的消息全然不同。
无论是贾珠向那些参加过会试同学打听到的消息，还是岳父李守中告知的内幕，都只说了会试时会有官兵在贡院里巡逻，并没有说过考生号舍外会有兵卒看守的事情。
贾珠看着号舍外杵着的人，只觉自己浑身不适，只是他也不敢对此提出异议。
在贡院内喧哗，可是要取消考试资格的。
在那黑脸军士的视线下，贾珠硬着头皮草草收拾了一下考棚，坐在原处静待发卷。
天光大亮，钟鼓交织。
提调会试主考官、礼部侍郎蒋南春拈香宣旨，巡检兵丁依命发放考卷。
会试考官竟然不是祝郢吗？
这是出了什么问题？
在坐举子心中都疑窦丛生，但是还是那句话，在贡院内喧哗，可是要取消考试资格的。
因此也没人敢对此提出异议。
贾珠接过第一场的墨卷，只见墨卷上写了一长串的题目，字多得让他眼晕。
如果他没看错的话，此科会试题目的数量之多，竟是上一科的两倍。
而且除了第一道题目“中立而不倚，强哉矫”很简单之外，其他的四书文都非常难，甚至还有无情搭。
贾珠在五经中专治《诗经》，所以其他四经的题目贾珠并不是很清楚其难度高低。
但《诗经》的题目，确实和四书文一样艰涩无比。
这什么“乃是人而可以不如鸟乎？诗云：穆穆文王[1]”，前半句出自《大学》，后半句出自《诗经》，两者之间毫无关联，简直让人无从下手。
贾珠逼着自己连做了一整天题目，但还是对那“无情搭”的四书文毫无灵感。
心情焦躁之下，贾珠晚上也没睡好。
第二天醒来只觉自己鼻塞眼花，腰酸背痛。
交卷前，贾珠才勉强着把那道无情搭的题目写完交了上去。
但是第一场的题目难度极高，远不是最煎熬的事情。
真正煎熬的事情是，贾珠他要在贡院里待上整整九天。
科举考试一级比一级严格。
县试就在县衙的考棚里考，尚且有宽阔方桌。
到了府试、院试，考生们就得进专门搭建的号舍里考试了。
到了乡试时候，三日一场考试，连考三场。
但好歹每一场结束后，考生们还可以离开考场回家休息一晚。
可会试一连三场共计九天，应试举人都得住在贡院里头，就算生病也得挺着。
只要选择出场，就算是你自动放弃了考试。
这还是朝廷照顾考生呢。
在前朝的时候，就算是乡试也得在考场里连着待上九天哩！
贾珠是荣府长孙，自幼娇生惯养。
莫说整饬家务，就连衣裳都是小厮丫鬟给他穿的。
往常参加乡试时，一场连考三天，府里都提前备好了搁得住的吃食。贾珠进号舍后，只用烧水把食物热熟就好。
如今一连九天，头几天从府里带的干粮酱菜还能吃。
后面的日子里，就要贾珠自己去做饭了。
不做也不行，早春天气虽然不冷，却也不热。
不吃些热乎的根本熬不住。
而且馒头点心等食物也搁不住太长时间。
其实在会试前，贾珠就考虑过这个问题。
他还专门请了厨房的秦嫂子教他做饭，那时候贾珠已经学会了——虽然手艺很一般，但好歹能煮熟粥饵。
可是此时他却四肢无力，做饭也没甚精神，熬得粥都糊了。
若非还想继续考试，贾珠他肯定喝不进去这糟乱的东西。
等到一场考试时，贾珠窝在朝廷发放的棉被里，咳得都快要把肺咳出来了。
因为止不住咳嗽，贾珠也睡不着觉，起身往外一看，只见外头月光惨白，好似在天空被撕裂了一个口子。
贾珠忽然觉得这很是不祥，在月光的笼罩下，他的脸色竟然比这月光还要更白三分。
他想不明白会试的题目为什么会这么难，也想不通考官为什么从祝郢变成了蒋南春。
只是有些疑惑：会试增加录取名额，不是为了庆祝皇上圣寿吗？为什么要把题目出得这样难？
会试期间，应试举子家属的心情都十分忐忑，很多人因为担忧自己的儿孙/丈夫，成天成宿地睡不着。
但除了他们这些家属外，不少朝臣也因为会试一事彻夜难眠。
若是寻常春闱，他们这些没被选去筹办会试的官员倒是没有什么好焦心的地方。
只坐等着新科进士选官就是。
可眼下，内阁的派系斗争波及会试，这中间的暗潮汹涌，惹得不少人胆战心惊起来。
周首辅被人将军了。
祝郢为了拍皇上马屁，请求增加会试录取名额开恩科的建议变成了一步臭棋。
这是所有人都清楚的事情。
若非如此，会试的主考官也不会突然变成礼部侍郎蒋南春。
要知道，蒋南春在丙辰科的时候已经做过会试主考官了。
按规矩，这一科的会试主考官也应该让别人来做了。
更何况现任礼部尚书祝郢是刚被调到礼部的。
他身为礼部主官，却还没做过会试主考，这很不合适。
所以皇帝才在一开始就点了祝郢做主考来主持此次的抡才大典。