作者：房日灯
在装点完最外圈的一排时，他盯着眼下红艳艳的草莓，突然为这份水果蛋糕接下来所要面临的命运感到说不清道不明的惋惜。
他慢吞吞地道：“……值得吗。”
反正过会儿也会成为类似于打雪仗时所用的雪球，被所有人当作这个节骨眼下最为趁手的“武器”——礼物，再赠送给在场的某位幸运儿。
再精心布置又有什么用。
“哎呀，别这么想。”
美代子拍拍他的后背，“把关注点放在让对方感受到这份心意就好。”
下一秒，从门口处传来某只偷听小狗的应声接话。
“已经感受到啦！”
“我现在超——开心！”
“明年还想要！！！”
甚尔：“？”
他竟然走神到完全没有察觉这家伙还躲在外面没有离开。
“你……”
甚尔语塞地看向站在自己面前，且正打趣而笑的大原美代子。
见不着踪影的芽生又来话了。
“我想要！”
“而且以后的每一年都要！”
真是相当任性的人啊。
从来都在以自我的意志为中心……
我到底是因为什么原因，才会对其的话听之任之，还乖乖地如此这般受其摆布？
仅仅是靠“喜欢”作为最原始的驱动力，就能得到如此大的成效吗？
这简直比诅咒或束缚一个人时，所要兑现与付出的代价还要恐怖。
不。
或许——
这份感情才是最扭曲的诅咒。
其实我早就已经被师走芽生给诅咒了。
甚尔：“……”
我真是造了孽了。
他自暴自弃地认栽，拖着长长的尾音回道：
“好——”
“以后的每一年都有——”
-
漫天的细雪洋洋洒洒地落下，雪花从京都一路向东飘来了东京，积云厚重，借助潮湿的风吸得满肚都是沉甸甸的水汽，而六花终不似早晨般的稀疏零星，在此时越演越大。
大片的雪花如鹅毛般翻飞在窗户外。
东京市区中灯火通明，如豆般的光亮将雪花照得更甚，白的透亮发光。
将要到来的圣诞夜更是使得大街上的节日氛围浓，她们这一群似是有血缘但彼此间又都攀不上近亲关系的人，正紧紧地挤在狭小却温馨的屋子中。看着越下越大的冬雪，看着街边被装饰的五颜六色的圣诞树，看着彼此热乎乎的脸，笑成一团。
知叶跟鹤彩还在说着两人最近的任务趣事。
正说到她们是从新宿那附近赶来的时候，知叶突然“哎呦”了一声，一拍大腿赶紧站起身，穿着可爱麋鹿的袜子跌跌撞撞地越过坐在途中的好几个人，一路小跑到玄关位置的鞋橱当前，从放在上面的布袋里翻找起来。
旋即她笑歪了嘴，乐得不可开支抱着礼盒跑回来，然后又是一路的跌跌撞撞。
“藏什么好东西呢？”
差点被踩了一脚的正雪问道，同时他也换了个姿势继续跟芽生、胀相玩扑克牌游戏——“抓鬼（抽王八）”。
知叶：“我哈哈哈我和鹤彩在路过曙桥时，噗……特、特意买的一家和果子店的招牌雪见大福，就是想着今天会见到正雪哥，才买的哈哈哈哈哈哈哈——”
鹤彩也掷地有声地说：“在此恭迎‘雪见大尻’来东京做客！”
正雪：“你俩又不是东道主！”
在场的人里，谁还没听过一嘴禅院正雪响当当的外号啊。
而雀还见缝插针道：
“正雪哥你换回刚才的姿势吧，你屁股太占地方我这边要挤不开了。”
懂梗的所有人都忍不住了，彻底笑到东倒西歪。
只有正雪是怒极反笑的，他抽搐着嘴角，连玩游戏输掉而贴到下巴位置的便条都气掉了两张。
一波接着一波的欢笑声终止于吹蜡烛分蛋糕的环节。
芽生盘腿坐在长桌的正中央，由雀临时加工裁剪出的小皇冠被歪歪扭扭地戴在头上，乌黑顺滑的长发被压在纸质版皇冠的下面，然后顺着耳根与清瘦的肩头散开。
面前是烛火荧荧的蜡烛和蛋糕，橙红色烛光在黑暗中忽明忽暗，最终和聚成温暖的光打在了芽生的脸上。
她肩头披着的深紫色针织围巾是胀相送的礼物，而发生在双方间的对话——“原来你最近让我召唤你出来是在忙这个！”“我这个做大哥的怎么能不重视妹妹的生日！！”“嘛，虽然直到现在我都没理清楚咱俩之间这个兄妹关系是怎么来的，不过谢谢你啦，胀相大哥。”“再叫一声。”“……嗯？”“再叫我一声欧尼酱！”
芽生盘腿坐在地毯上的双脚上，则已经换上了知叶送来的麋鹿棉袜；而美代子的红包，和壹原侑子托其送来的红酒都已放在她的身后；正弦送了一条银项链，上面挂着蓝幽幽的宝石蝴蝶，还有鹤彩的北海道特产六花亭、正雪的彩妆礼盒、雀的平安御守、甚尔的……
穿着黑色短衬的甚尔站在芽生的身后，他险些与黑漆漆的环境融为一体，直到他突然有所动作，向前撮了半步而后弯腰给芽生扶正头顶的皇冠。
“要唱生日快乐歌吗？”
“当然要！”
“那我开头啊一、二、三！祝你生日快乐——”
“祝芽生/大小姐生日快乐，祝芽生/大小姐生日快乐，祝——”
“HappyBirthdaytoYou——”
“祝我生日快乐！”
每次都是这样，咕嘟咕嘟像水沸腾了似的就稀里糊涂地完成了大合唱。
芽生：“我的生日愿望是——”
“呼——！”
她的话只说到半截，随后便立即含笑吹灭了所有明火高扬的蜡烛。
室内仅存的熹微光亮皆与熄灭的烛火一同消失殆尽，而在陷入无尽黑暗的那一瞬间，突然就有道黑影借机一跃而起，并横行无忌地大喊道——
“看招！”
“我的头发！肯定又是正雪哥！你再使劲夹着屁股说话我也认得出来！！！”
“开灯开灯快开灯！”
“别碰倒桌子上的饭菜！”
“老惯例——谁挑起的战争就一起围剿谁！”
“啊哈哈哈来啊！我还能怕你们唔——！”
“甚尔选手得分成功！”
“等、唔——！”
“甚尔选手再次得分成功！”
-
冬后一阳生。[1]
寒冬长夜，将在即日过后慢慢地缩短。
而白昼的时间亦会渐渐地拉长。
所以，冬至日会被看作是“一个循环新的开始”、是“新生”。
在回程的路上，
倚靠甚尔在酣睡的芽生忽然醒了。
坐在车前的正弦和正雪在低声对话。
胀相为了避免消耗她太多的咒力也早已回到了影子里，知叶与鹤彩在小聚后就马不停蹄地赶去执行新的任务了，临走前还夸夸其谈——等几年后她俩攒下足够的钱，也要出资来当芽生的公司的股东。
回荡在耳边一整天的笑声，终于随着窗外浓浓的夜色而落下帷幕。
世界重归于静谧与沉默。
芽生一边擦拭眼角，一边看向车外的夜景，而雪景掩盖下的富士山也依旧伫立在远方。
“醒了？”
闭目养神的甚尔倏然感受到肩膀一轻，于是睁开眼去看芽生。
芽生点点头。
但她没有马上转过头，而是继续目视着富士山，然后说：“企业的名字就叫‘贺冬’吧，是‘祝贺冬至的到来’的意思。”
等当她说到后话的时候，神采奕奕的目光却是看向紧挨在身旁的甚尔的。
我可能没有愿望……
这是我在试图许下生日愿望时，在一次又一次地经历下所意识到的。
但我很感谢这一天。
感谢早已记不清模样的妈妈愿意在那个冬至日生下我；感谢这一天的到来；也感谢……
冬至（とうじ）的读音与他的名字——甚尔（とうじ）相同。
就仿佛是在说——
“祝贺甚尔的到来。”