作者：地日草
她的穿着打扮真的和忍者类似，都是佩戴那种贴身软甲，以轻便为主，便于活动。
这位名叫“珊瑚”的女除妖师据说是这次除妖师的头目，年纪轻轻就能当上头目，实力应该不错。
想到这里，我看珊瑚的目光更热情了。抓着她的手，冲她笑道：“没想到这次人见城的护卫中还有你这么年轻漂亮的姑娘。你怎么能跟那群男人住一起呢？如果不嫌弃，就由我为你单独提供一件住处吧。”
珊瑚满脸惊讶，随即脸慢慢红了，低头躲开我的目光：“这怎么行……”
“怎么不行。”我直接转向人见阴刀，“少城主认为如何？”
人见阴刀好像这时候才反应过来，上下打量了一番珊瑚，才对我扬起笑容：“夫人心善。珊瑚就麻烦夫人照顾了。”
我立刻让一名可靠侍女带珊瑚去我的别院，准备好房间、换洗衣物和吃食。
在我吩咐的时候，被我握住手的珊瑚忍不住低低出声：“夫人。”
“嗯？怎么了？”
“不必，如此麻烦。”珊瑚咬着字眼，慢吞吞道。
我笑了：“年轻姑娘在外本就不容易，我只是想要你过得稍微舒适一些。我听少城主说你是除妖师，年纪这么轻轻，就要和妖怪以命相搏，真是让人钦佩。我不过是在力所能及的地方，表达我对珊瑚你的敬意。”
珊瑚的脸变成了红珊瑚色：“我……夫人，过誉了。”
目送珊瑚乖乖跟着侍女离开，我仿佛看见不久的将来，一队除妖师入驻继国城的景象，笑得愈发温柔和蔼。
一旁的人见阴刀叹息：“夫人的性子未免太好了些。不但阻止我惩罚那些出言不逊的足轻，现在连对一个山民都照顾有加。”
我冲他眨眨眼：“可是那些武士是在夸我漂亮，如果因此惩罚他们，岂不是在说我不美？”
人见阴刀哑口无言，半晌笑了起来，脸上的郁气一散而空：“夫人说的是。是阴刀想岔了。”
“少城主也是从席间出来透气的吗？”我开始往回走。
人见阴刀跟了上来：“……不，我是来找夫人您的。”
“诶？”
“咳咳咳，我身体还未好全，恐怕要再叨扰夫人一段时间。”
我脚步一顿，有些微妙地朝青年看过去。
果不其然，他目光闪烁，直视前方，就是不肯和我对视。
我：“……”
原来之前他跟人见城家老交头接耳，说的就是这事，难怪当时的家老一脸壮烈。
夜色遮掩了很多细节，比如阴刀微微泛红的脸，再比如他攥紧袖口的手指。
我开始有些头疼，沉默数秒，突然有了个主意：“少城主身体不好，的确不易奔波。”
我听见阴刀长舒一口气。
我：“……呀，今晚月亮出来了。真美啊。让我想起了我的夫君。”
人见阴刀：“……”
原本跟我一起抬头的他，霎时间表情有些灰败。
余光捕捉到这点，我继续回想着斑先生的相貌，嘴里说着让人误会的话：“有一次，我在月下吹笛给他听。那晚的月亮，就像今晚一样呢，真让人怀念。”
“……”
人见阴刀非常艰难地挤出一个笑：“这样吗，真好。”
我意味深长地瞅了眼这位忧郁病美男：“是啊。自从离开我的夫君，我真是无时无刻不在思念他。”
人见阴刀已经维持不住脸上的笑容了。
正好这时候，我们已经重新站在了举办宴会的房间外。
我停下脚步，站在如水的月光下，满脸羞怯：“这句话可能由我对少城主来说不太好。但是少城主不必过于担心未来夫妻感情，因为我和夫君成婚前也未见过面，可如今……哎呀，不好意思，让少城主见笑了。”
这次，人见阴刀默然许久。
久到头顶月光再次被乌云遮住，他清淡的嗓音才在黑暗中响起：“继国家主真让人羡慕。”
***
第二天一早，我坐在梳妆镜前由侍女为我梳发时，想起一件事，随口命令：“送一瓶发油和三盒润手膏给珊瑚姑娘。”
早饭之后，珊瑚姑娘果然主动拜见我，带着那一瓶发油和润手膏：“这些礼物太贵重了，我不能收。”
我一脸惊讶：“是我哪里做得不好吗？还是冒犯到珊瑚你了？”
“没、没有。”英气十足的女除妖师再次脸红，“我只是……”
她低头看向包装精致的发油和膏体：“只是太贵重了……”
我倾身握住她的手，假装没注意到珊瑚的那一瞬间退缩：“女孩子要对自己好一点。珊瑚的头发和手都很美，只是需要一点呵护。”
我捧着那双布满老茧和划痕的手，打开其中一盒护手膏，将又香又软的膏体涂抹在那只手上，慢慢推开、涂匀、按摩：“珊瑚不必羞于展现你的手，这是你的勋章。就算是女子，也能像男子一样战斗，这样的珊瑚美丽勇敢，其实让我很向往。”
“夫人……”
“在我看来，我如那笼中鸟，珊瑚却是在天空展翅翱翔的鹰。笼中鸟向往着天空，却又不敢踏出牢笼，所以她格外羡慕能飞的鹰。在鹰落地休息时，笼中鸟就忍不住为她提供自己所能给出的最好一切。食物、衣服、休息之处、包括这些，既是我送给鹰的礼物，也寄托着我对天空的向往。
能看见珊瑚通过这些恢复精神，以更好的状态生活战斗，对我来说就是最大的幸福了。”
我抬起头，望着眼泪打转的美丽姑娘，真心实意道：“不知道珊瑚能不能给我这个机会呢？”
珊瑚哭了。
哭得稀里哗啦。
等我松开她的手时，她低头轻闻，又抬头冲我笑：“好香，真好闻。”
我用手帕擦去她的眼泪，就像拂去一朵鲜花上的晨露，让这朵花更加光彩夺目。
珊瑚对我说：“夫人的礼物我回报不起。我只会除妖这一件事，因此只要夫人有要求，我就算豁出性命也会帮夫人解决！”
这可不是我希望的答案。
我笑了笑，拉着珊瑚的手告诉她：“我希望我永远不用麻烦到你。既是害怕妖怪，也是希望珊瑚能永远这么美丽平安地活下去。”
珊瑚红着脸，眼神亮晶晶地看着我。
我想了想，对她道：“其实继国城目前既没有巫女法师，也没有专业除妖师。或许将来某一天真的会需要珊瑚也说不定。”
“什么？城中没有吗？”珊瑚惊讶，“一般城主都会请一两位巫女或法师保护自己啊。”
谁知道那个离家出走的继国家主怎么想的呢。
我点点头，叹气：“所以我一直很为这件事担心。经常听说各地妖怪作乱，真怕哪一天此等灾祸就降临在继国城。想去请一些除妖师来城中坐镇，实在又不知从何处去寻。”
珊瑚低下头，过了好一会儿，才小声对我说：“如果夫人不介意，我可以回去问问我父亲。我们村子都是除妖师，或许有人愿意来继国城。”
我惊喜万分：“真的吗？那真是太好了！就麻烦珊瑚了！”
珊瑚松了口气，抬起头：“哪有。我原本还担心，夫人看不上除妖师，更想找巫女或法师。”
我摇头：“对我来说，除妖师和巫女法师并无区别，都是从妖怪手中保护人类的伟大存在。其实……我一直很奇怪，为什么这样伟大的除妖师，会被划为部落民。虽然以我一人之力，无法让除妖师从‘山民’的身份中脱离，但至少在继国城内，我会将除妖师视为普通子民。”
珊瑚不说话了。
尽管如此，我依然能察觉到她内心的剧烈动摇。
我笑了一下，转而聊起其他事。
***
之后的事简直顺理成章。
珊瑚随人见城家老离去后不久，我就收到她的来信，信中称，她回去跟她父亲说了之后，有十几名除妖师愿意迁往继国城。
我知道这只是个开始，立刻在城中专门划出一片地方给这些除妖师居住，并回信给珊瑚，告诉她那些除妖师随时可以过来，登记之后就能成为继国家麾下的城民。
一想到将来有一个村的除妖师住在城里，我就安心了。
不是没有家臣对我过于“重视”这些山民提出异议，但在我故作忧虑地提出“南边有蜈蚣精作祟，毁了半个村子”“西边有猫妖出没，顶替城主之女身份，吞噬数十人”之后，那些人不吭声了。
谁都不是傻子，谁也不肯拿自己的性命开玩笑。
继国家的武士足轻们强归强，面对妖怪还是不堪一击。
后来我才知道，这些家臣对妖怪这么恐惧，还跟一件旧事有关。
据说那位继国严胜家主离开前，曾有一次带队出去巡逻，结果就在途中遭遇了妖怪，一队数十人横死，唯有家主本人被一名路过的高人救下。这是继国家离妖怪距离最近的一次。
有这等惨案在前，家臣们自然乐意多出一些除妖师保护他们。
说来也巧，差不多在珊瑚的族人到来后不久，继国家治下的一处村子里，真的出现了妖怪。
不用我多说，听闻消息的除妖师们立刻点起人手，戴好装备，准备出发。
因是第一次，我乘坐马车亲自送他们出城，最后几乎是在这些除妖师的感激涕零中，目送他们离开。
回去的路上，路过上次捡到人见阴刀的那条河，我便想休息一下，离开马车到外面透口气。
结果刚在河边站定不久，我就听周围巡逻的武士起了骚动，旁边侍女更是望着一个方向失声尖叫。
顺着他们的视线，我看见一团泡在水中的鲜艳红色。
再仔细一瞧，原来那是个人的头发，周围浅一点的红是对方身上流出的血。
我：“……”
这条河是被诅咒了吗？还是固定的抛尸地点？
怎么上次飘来一个人见阴刀还不够，这次还来？
有了上次的经验，武士们已经准备好打捞人的工具。
等把人捞上来之后，原本围上去的人群又刷地一下散开。
我实在不理解他们的反应，下意识抬脚走过去，却被侍女和护卫们拦住：“夫人退后！”
“那不是人，是妖怪！”
妖怪？
活的？会喘气的？人形的妖怪？
我实在控制不住自己的好奇心，踮起脚从人和人的肩膀缝隙看去。
首先入目的，还是那头鲜艳的绯色长发。
然后是从红发中探出的白色长角。长角下的耳朵也是尖尖的。