作者：千山不关
薛虯：“舅舅虽然为官有道，然而做京营节度使这两年并未有大的功绩。他资历不算深，如今又不是考核官员的时候，为何无缘无故升官？何况……”
何况此次变动看似升迁，实则不然。经营节度使权柄再小，却有一个极大的好处，那就是离京城近！
这就是皇帝枕边的一把尖刀，一旦生出变故，便是最后防线之一。如今是夺嫡关键时期，这个位置可比远在天边的九省统制重要多了！
皇帝任命京营节度使向来仔细，非信任之人不可，一旦任命也不会轻易变动。王子腾能坐上这个位置，可见他从前深受皇帝信任，可上任不过短短两年便被调离，怎么想都不简单。
长瑞也察觉到其中不妥，仔细回想后说道：“若说大事只有一件，便是月前四皇子负伤，皇上处置了江南的几个官员和大户。”
此事薛虯也知道，四皇子南下调查决堤一事，却被人追杀险些丧命，幸好提前安排了人接应才没有出事，皇上知道后大怒，将参与追杀之人抄家灭族，江南很是风声鹤唳了一阵。
这自然是杀鸡儆猴，谁都知道这些人只是马前卒，真正的幕后黑手远在京都，不知是皇亲国戚中的哪一位。
不过皇帝应该是清楚的，且四皇子定是查到了要紧的东西，才会引得对方冒险下杀手，这些东西应该已经到了皇帝手里，王子腾也是此人党羽，皇帝从前或许知道，也或许不知道，但此次对王子腾出手，一则折断幕后之人一根臂膀，二来重新将京营节度使这把刀握到自己手里，三就是警告幕后之人不要肆意妄为。
这都是薛虯的推断，但若果真如此，王子腾的处境不妙。
薛虯想了一会儿，终究没有多做什么。王子腾官场沉浮多年，未必不知其中道理，只是泥足深陷，难以回头了。更何况他也未必想回头，更不可能听一个初出茅庐的毛头小子指挥。
更别说薛虯连他投的哪位主子、参与了多少、做了哪些事都不知道，又如何能指手画脚呢？
只能先见招拆招，保全自身也就罢了。
第23章 遇柳湘莲
正月底，一艘三层高的楼船从金陵码头启程，北上前往京都。
薛虯站在码头上，看着岸上的薛文盛越来越小，最终变成了一个小小黑点，金陵也随之越来越远。
锦书拿来斗篷给他披上：“太太说河上风硬，仔细吹得您难受。”
薛虯自己系上带子，问：“母亲如何？”
“太太心里不大痛快，这会子又有些晕船，已经歇下了。”锦书道。
薛虯皱眉，却并不觉得意外。别看薛母生在江南长在江南，却一直有晕船的毛病，出门能坐马车绝不坐船，便是游船耍玩也极少。若非上京实在太远，坐车比晕船更折腾，只怕他们也要坐船。
好在薛母的晕船之症不算严重，吃些药休息两日便无妨了。
薛虯问：“吃药了吗？”
“吃了，孙御医亲自配的药丸子，吃下去好些了，您不用操心。”
薛虯点了点头：“吩咐船工慢一些，咱们时间有富裕，一切以稳当为主。再配些药丸出来，晕船的人都吃上两丸。”
他们船上带着药材，也有擅长制药的大夫，孙老虽然没有一起上京，却将丸药的方子给了他们，要配出来并不难，锦书应了。
薛虯又问：“姑娘和二爷在干什么？”
锦书：“姑娘跟着陈姑姑练习规矩，二爷……二爷和小厮们在打叶子牌。”
薛虯挑了挑眉：“他不念书了？”
“二爷说反正被困在船上出不去，没心思念书。”
薛虯：“……罢了，他这些日子辛苦，歇上两日也无妨。”
不过薛蟠显然不是只打算休息两日，而是彻底没了读书的动力，虽然之前养成的好习惯让他对读书没那么抗拒，每日的功课依旧能按时完成，但是全然没有从前积极主动，每日不是打牌就是钓鱼，玩得不亦乐乎。
薛虯观察了几日，见他丝毫没有收敛的意思，就在他某日又打叶子牌时去看他。
薛蟠吓了一跳，下意识把拿着牌的左手背到身后。
薛虯：“……”
薛蟠也意识到自己的行为似乎有些蠢，又把手拿了出来，眼睛往四周飘了飘，努力替自己辩解：“我、我没有耽误功课，写完了才玩的……”
“嗯，我知道。”薛虯淡淡应了一声，倒叫薛蟠说不出旁的了。
憋了一会儿，他眼睛一闭，大义凛然道：“你要罚就罚吧！”
薛虯诧异：“我罚你做什么？”
诶？
薛蟠悄咪咪睁开眼，打量薛虯神色，他这几天这般不务正业，大哥难道不生气吗？
薛虯一点生气的样子也没有，还示意其中一个小厮给他让位置，慢条斯理地洗起牌来。
薛蟠：“？”
薛虯：“许久不曾打牌了，今日有兴致，与你玩上几局。”
薛蟠：“？？”
不怪薛蟠难以置信，实在薛虯看起来太过君子，不像是会玩叶子牌的人，事实上薛蟠的确从未见过薛虯打牌。
但见薛虯是真的要玩，薛蟠反应过来，便有些兴奋了。
别的方面他可能比不过大哥，但论起吃喝玩乐，他可是行家中的行家，叶子牌更是经常打，在金陵基本没有对手，今日定要狠狠赢大哥几回！
想到向来无所不能的薛虯会输在他的手里，薛蟠就忍不住想偷笑。
事实上他也确实笑出来了，薛虯瞥他一眼，只当作没听见。
但愿一会儿他还能笑得出来。
薛虯的确不怎么玩叶子牌，但并非不会，做生意的人可以不玩这些东西，但是不能不懂，薛父特意教过他，包括里头的各种门道。
梦里的那个世界，薛虯也参加过一些牌局，见过不少套路，自己也练出了一些打牌的本事，不敢说多么厉害，但是碾压薛蟠这种一味走量，从不动脑子的小趴菜还是没问题的。
薛蟠对此毫不知情，还试图暗戳戳坑自家大哥：“要是我赢了，大哥拿什么给我啊？”
薛虯：“你想要什么？”
“你书房架子上那匹墨玉飞马！”薛蟠不打一丝磕绊地回答，说完就眨巴着大眼睛期待地看着薛虯，显然已经看中这东西很久了。
也不怪他喜欢，那樽飞马以和田墨玉制成，颜色漆黑如墨，玉质光泽细腻，属于玉中极品。加以大匠巧思，耗时一年精心雕刻，马的每一根羽毛都栩栩如生，纵观马身更是潇洒俊逸、气势凛然，就连薛虯都为之折服，更别提薛蟠了。
薛虯答应了他的要求，见薛蟠喜笑颜开，嘴都快咧到耳后根去了，淡淡道：“那如果你输了呢？”
“如果我输了，大哥想要什么都行。”薛蟠手一挥，十分霸气。
反正他不可能输！薛蟠不无得意地想。
然后他就受到了来自亲哥的凌虐，接下来的半个时辰，不管他拿到的牌多好、开局多么顺利、距离赢牌有多接近，都会被薛虯绝地反击，怎么输的都不知道。
输到最后他都迷茫了，抱着牌眼神呆滞，若非身后一个人都没有，都要怀疑是有人给薛虯通风报信了。
薛虯心中一叹，这傻弟弟，连打牌的把式都不知道，旁人让着他，就真当自己牌技高超，难怪原著中被人糊弄得团团转。
他问：“想知道我怎么赢你的吗？”
薛蟠眼睛一亮，雄鹰啄米般点头，声音响亮地回答：“想！”
薛虯：“十日内把《孟子》的公孙丑篇背下来，我就告诉你。”
薛蟠：“……”
他嘴唇嗫嚅：“换成别的要求行不行？”
薛虯：“可以，把梁惠王篇背下来也行。”
薛蟠：“……”
那不还是背书，有什么区别？
不过他好歹明白了薛虯的意思，就是看他这几日不好好念书，不高兴了。也不敢再讨价还价，老老实实答应了。
虽然公孙丑篇上下共有五千字，真的很难背，但谁让他也真的想学薛虯的赢牌法门呢？若他能跟大哥一样战无不胜绝地翻牌，那也太美了吧！
想想就觉得开心，薛蟠一扫方才不悦，乐滋滋背书去了。
长瑞看着他欢快的背景，失笑道：“二爷的心思变化真快。”
“是啊。”单蠢的人就是这样
好哄，不过也正因如此，薛虯才更要好好护着他们。
他道：“你吩咐下去，路上遇到大的城镇停一下，一则添些补给，二来咱们也出去走走。”
难得有机会出来，就当是游山玩水了。薛母的身体下船走走会好些，薛蟠也需要偶尔出去散散心，宝钗多涨些见识，对她日后更是只有好处没有坏处。反正他们时间足够充裕，不在乎多耽搁几天。
如此几天，薛蟠勉强背会了公孙丑篇，薛虯教了他一个赢牌小技巧，还没等薛蟠高兴，又抛出另一个技巧吊着他，让他继续背书。
薛蟠：“……”
有一种不祥的预感，这样的小技巧，大哥不会还有一大堆吧？
但薛虯将新的技巧描述得十分诱人，几乎能能看透对方的底牌，叫薛蟠蠢蠢欲动，犹豫来犹豫去，还是闷闷不乐地背书去了。
在薛蟠沉迷知识的海洋之前，薛虯先带他们出去转了一圈，这可把薛蟠乐坏了，他从小到大都没出过金陵，金陵虽好，待久了也会腻，哪里比得上新地方有趣？几乎成了脱缰的野马，到处撒欢。
薛母身子好些了，在船上闷了这些日子，出来走走也是散心，宝钗陪着她一起，母女俩买了些吃的玩的，也算是尽兴而归。
如此一路走一路玩，行程极慢，却几乎感受不到旅程艰辛，仿佛很短的时间，行程便过去了一半，薛蟠也背会了很多文章，知识储备大大丰富。
这日船又停靠在一座小城，城市不大，却是大庆有名的戏曲之乡，城中戏曲氛围浓郁，十分有特色。
薛母素爱戏曲，薛虯和宝钗陪她逛去，薛蟠却有功课未完，被迫留在船上用功，幽怨的眼神看得人忍俊不禁。
一家人漫步在戏曲之乡，只见街道两旁摊贩众多，多有面具、戏曲玩偶等售卖，到处都能听到咿咿呀呀的唱腔，就连街头玩耍的小孩也能吊几声嗓子。
为了让薛母逛得尽兴，薛虯还特意找了个当地人做向导，此人外号黑五，似乎在当地还是个小小的地头蛇，倒是很有眼色，说起话来妙语连珠，逗得薛母乐不可支。走到一条河边，黑五又介绍起上面一座古桥，说是百年前一位名伶出资修建，那名伶才冠一时、名震天下，更难得的是还有一颗善心，自掏腰包为小城修桥铺路，用他的话说，这些钱来自百姓，也该用于百姓身上，这样才不算辜负。
可惜优伶向来被视为下九流，为世人所不齿，即便名伶被人百般追捧，仍改不了出身低微的事实，就连捐钱修桥铺路也不敢叫人知道，免得世人嫌弃，不肯从桥路上经过。
后来战乱频生，盗匪横行，一伙流寇占据了这座小城。他们烧杀抢掠、无恶不作，还逼着名伶为他们唱曲，名伶宁死不屈，从他自己出资修建的这座桥上一跃而下，带着他的光辉长眠河底。
他死后数年，太祖皇帝平定战乱、统一天下，众人才从经手过捐献一事之人口中知道此事，他们感佩名伶的慈悲与气节，将此桥命名为名伶桥，另还有一条名伶路，是他从前的住处所在。
黑五说道：“在咱们这里说起名伶，指的不是如今那些名角，而是特指这一位呢！”
他讲的跌宕起伏、又着意加了许多动人的细节，叫薛母听得眼眶都红了。
正是此时，有喧闹之声传来，似乎起了什么争执。黑五脸色微变。
他的确算得上地头蛇，此地的县令是他的姐夫。此次姐夫将接待贵客的任务交给他，几次交代不得怠慢，务必要让贵客宾至如归，感受到他们的好处才好。
姐夫没有说，黑五也不知道薛虯等人的身份，但他又不是傻的，只看这些人的打扮气度，便知他们非富即贵，当然更可能既富且贵。
他就理解姐夫的意思了，姐夫在小城做了十几年县令，因为没什么背景，政绩也只是平平，一直得不到升迁，眼瞧着京城已经忘了他这号人，再不想想办法，这辈子都要耗在这里了，莫说姐夫，便是黑五也不乐意。
他也希望姐夫升迁，自己好跟着吃香的喝辣的呢！