作者：千山不关
“果真？”薛母眼神狐疑。
不是她不相信薛虯，而是这个理由确实有些牵强。
薛父的确认识林如海，不过是早些年的交情了，又只是几面之缘，情分并不多深厚。
以这份情分，倘若林家败落了，林姑娘流落街头，他们伸出援手是可以的，但人家现在好好地养在外祖母膝下，或许偶尔有些不顺，但大体还是不错的，薛虯还想插手人家家事便不合理了。
薛母一脸“你不要哄我”，语重心长道：“你有什么心事不要瞒着，纵有一二不妥，自家人总不会说什么，你若果真对林姑娘有意，母亲尽力帮你周全便是。”
薛虯：“……”
宝钗看了这半日，也知道母亲误会了，开口替兄长解围：“不论如何，林妹妹如今住在外祖家里，咱们都不能随意插手。”
薛虯一想也是，他们与林家无亲无故……只有一点点故交情分，确实没有立场。
好在在林如海去世之前，林黛玉的生活应该还算不错，倒也不必急于一时，以后有机会再关照一二也就是了。
*
次日，薛家小学堂正式开课了。
贾琮一大早就起床，将自己收拾得妥妥当当，先与贾兰和贾环集合，又多等了宝玉一会儿，坐上马车往薛家去。
一路上他又紧张又高兴，高兴的是终于脱离了贾府的家学，从此有了一片新天地，紧张的是要到一个陌生的地方，不知会受到什么样的待遇。好在他本就没有抱多高的期待，只要有个清净的地方，有个先生教导，能让他们好好念书就足够了。
马车到了薛家，先去见过薛虯，然后被小厮引着去学堂。
学堂离薛虯在前院的书房不远，位置极好、宽敞明亮，里头布置得简单但舒适，一看便是用了心的。
贾琮找了个位置坐下，拿出书开始温习，这是他的习惯，抓住一切机会好好学习。只是宝玉一直嘟嘟囔囔说些什么，贾琮的思路总是被打断。
很快到了上课时间，一位儒士走了进来，他年约五旬，身材匀衬修长，穿着一身青衣，看上去仿佛一棵轻松，既斯文又坚毅。
众人立时不敢说话了。
儒士自我介绍姓邓，是一位落第的举人，从前在松山书院任教。
众人肃然起敬，落第举人不算什么，但松山书院是京城这一片最有名的书院之一，读书人无不想去，只是考进去非常困难罢了，里头的学生厉害，先生更是个个都真材实料。
不想他们竟然能被松山书院的先生教导，等同于他们也算半个松山学院的学生了！小少年们都有些激动，贾琮也是如此。
从前家学的先生是贾代儒，贾代儒学问并不出众，考了多年也只是个秀才，仗着年纪和资历在家学做个先生，但他并不擅长教导，也不懂得约束学生。
松山书院的先生应该会好很多吧？贾琮十分期待。
邓先生的确没有辜负这份期待，甚至超出了贾琮的预期。从前贾琮觉得最会讲课的人是薛大哥哥，然而邓先生比薛虯专业得多，讲起课来生动有趣、深入浅出，贾琮不知不觉就被带动思维，投入到知识的海洋之中。
期间有一个插曲，便是宝玉上课说话。这原是常有的事，贾宝玉在府里是宝贝蛋，在家学更是小霸王，上课说话、睡觉、看杂书都是寻常，先生也不敢多加管束。
但邓先生可不会惯着他，当即就把他点了出来，训斥不说，还打了两个手板。
贾琮看着贾宝玉眼泪汪汪的样子，只觉得胸中堵着的一口气散了出来，无比畅快。
让他上课说话！
让他自己不学习，还打扰别人学习！
该！
贾琮头一次有这么好的学习环境，又是欢喜又是激动，读起书来十分用心，不知不觉就到了午饭时间。
薛家在隔间为他们单独支了一桌，薛母让厨房准备了很多好吃的，满满当当一大桌，顾忌着他们年纪小，都是清淡又滋养的菜色，又可怜他们小小年纪读书辛苦，准备了一些糕点，只是不许他们多吃，免得坏了牙齿和胃口。
贾琮几人心中受用，饭后略用了两块蛋糕，也很喜欢这滋味，心情便更好了。
下午又是半天课，到申时三刻就结束了。
贾琮还有点失望，其实他觉得可以再学一会儿，如今天渐渐长了，倒也不必这么早下课。但想到他们不是薛家的人，还要坐一段时间的马车回去，薛家怕他们出事，谨慎一些也可以理解。
收拾了东西跟着小厮出去，却没有被送出府，而是被带到了校场上。
贾琮：“？”
好一会儿贾琮才弄明白，原是薛二哥要练武，薛大哥哥给他找了个武师父，问他们要不要跟着强身健体。
贾琮当然愿意多学点东西，只是如此一来，他的读书时间就要被压缩了，这叫贾琮有些犹豫。
还没等他想出所以然，贾兰已经率先站了出来，坚定地表示自己要练。
贾琮默然。
他
想起贾兰的父亲，二房嫡长子贾珠。
贾琮对这位堂兄没什么印象，贾珠去世时贾琮还小，只是听家里老人说过他极为聪慧，读书很快、一点即透，年纪轻轻就考中了秀才，未来前途无量。
可惜贾珠身体不好，又一味劳累不知保养，竟是越来越虚弱，在一场考试中感染了风寒，回来后便一病不起，没多久就去了。
听说那次考试天气并不算很恶劣，进考场的数百人，只有十几人感染了风寒，贾珠便是其中一个。那场风寒也不算特别严重，只是贾珠身体太虚，才会药石无用断了生机。
可见身体康健多么要紧。
贾琮也站了出来。
贾环犹豫片刻，还是拒绝了，贾宝玉则是根本没考虑。他只是为了看薛虯才来的，今儿只在早上匆匆见了薛虯一眼，倒是被逼着念了一天书，已经非常难受了，要是还得继续练武，那他真是不要活了！
贾宝玉拒绝练武邀请，并且提出要见薛虯。
不过他也被拒绝了，因为薛虯忙着，没空见他。贾宝玉又是失望见不到人，又是庆幸不用被他考校学问，心情可谓十分复杂。
贾琮和贾兰练武练得非常用心，出了一身汗，小厮拿毛巾给他们擦了，这才坐车回贾家。
路上他和贾兰对视一眼，都有一点惶恐，薛家给他们的待遇这么好，他们那点银子禁得住几天花销啊？
贾兰犹豫：“要不我们再给一点？”
贾琮摇头：“我们给束脩是我们的诚意，他们这么对我们是他们的心意，再给钱就太生分了。我们记住薛家的好，日后有机会再报答便是了。”
回到家自然要先去见贾母。
贾母一瞧见宝玉便知不对，招呼他到自己身边儿，伸手去拉他的手，宝玉“嘶”了一声，下意识缩回手。
“这是怎么了？”贾母和王夫人都吓了一跳，拉过宝玉的手一看，手心微微红肿，明显是被打了手板，脸色便是一变。
贾琮怕她们迁怒薛家，说出什么不好听的来，连忙道：“原是薛家请来了松山书院的先生，规矩格外严些。”
贾母脸色便和缓了些：“原是松山书院的先生，那也难怪，他们的规矩是出了名的严。”
原本想叫宝玉不要去了，现在又把话咽了回去，松山书院的先生可不好请，能被这样的人教导几年，说出去对宝玉也是有好处的。
王夫人也拍拍宝玉胳膊：“你这孩子，到了学堂便好好念书，万万不可作怪了！”
贾琮没说宝玉的不是，但是大家都知道宝玉的德行，一听便知道必是他上课不好好学被先生抓住了。
贾宝玉羞愧地低下头。
贾琮又道：“薛家还给我们请了武师父呢，让我们每天练一练，身子骨强健些。”
贾兰茫然地看堂兄一眼，不是给薛二哥请的先生，顺便教他们吗？
贾琮瞪了贾兰一眼，不许他说话。教了就是教了，哪有什么顺便不顺便？他们学到的东西是真的就行了。况且先生多教这么多人，薛家不可能亏待他，银钱上必定得多给一些，跟给他们请的也差不离了。
贾琮就是觉得薛家为他们做了这么多，他们自己知道不算，也该让家里长辈知道，免得对人家有所误会。
贾母和王夫人见贾琮和贾兰小脸红扑扑的，便知他们所言不假。不由也想起贾珠来，一时眼里便有了泪，好容易忍住了，说道：“薛家有心了。”
贾琮十分认同地点头。
贾母看了贾琮一眼，意味深长道：“你倒是个好的。”
贾琮羞涩地笑了笑。
贾母只是说了一句，便又问宝玉为什么没练，是不是手疼的缘故？宝玉赖在贾母身上撒娇，一会儿说练武又累又臭，他不喜欢，一会儿又说他平时常起来活动，又有祖母照看着，身体非常好，不用锻炼云云。
贾母被他缠得没有法子，且也舍不得宝玉受累，终是答应他不练武。叮嘱下人不许他念书太用功，更不许熬夜累坏了身子，又心疼宝玉下课后还要等贾琮和贾兰，额外给他拨了一辆马车，让他能早些归家。
众人：“……”
这心疼劲儿暂且不说，不许宝玉太用功是什么鬼？
*
贾琮几人在薛家过得如鱼得水，短短几日功夫，精神头便与往日完全不同，甚至还胖了一点，学问同样进展飞快。
邓先生也很喜欢贾琮和贾兰，私下与薛虯说起时，说他们两个聪明又刻苦，假以时日很有可能成才。
贾环和贾宝玉天赋也不错，然而贾环心思不端、贾宝玉则是不思进取，都算不上好苗子。
薛虯：“贾宝玉的诗文做得不错。”
邓先生摇摇头：“我看过他的诗，确实颇有灵性，但是不好好念书，根基不稳，便很难做出上乘诗文，做不了名士或者隐士。”
名士与隐士也是有门槛的，不是随便炒作炒作就能被称为名士，也不是随便谁隐居起来不出仕都能被称为隐士，他们得有才能、有学问，有出仕的能力才行，显然宝玉都没有。
“那也罢了，您只管好生教导，能学多少都看他们。”
薛虯也管不了那么许多，他开始到户部当值了。
户部的一个班房被腾了出来，摆上几排桌子，作为临时授课之所。临近上课时间，却只有稀稀拉拉几个人，经过的官吏看见空荡荡的屋子，忍不住小声嘀咕：“正忙着盘去年的账，谁有空弄这个啊，这不是添乱呢吗？”
“谁说不是呢，他那本事哪是那么容易学成的，别到最后东西没学到，差事也给耽搁了，受罪的还不是咱们！”
“没办法，人家入了上面的眼。有四殿下支持，可不是想干什么便干什么？”
“四殿下那么多事，还能一直盯着这件小事不成？我瞧很多人都不乐意，看看等会儿能去多少人吧。”
说来说去，其实这些都不是重点，重点还是触动了他们的利益，要不然哪里就腾不出一点上课时间？
别看利益的大头都给了上面的官员，底层官吏只能喝一点点汤，但对于没什么家底、俸禄不高，也没什么额外收入的小官吏来说，这点汤也是很鲜美的。
薛虯身着五蟒蟒袍，外罩练雀补服，头戴起金花顶戴走进户部，路过的人对他微微点头，礼貌又疏离。薛虯也冲他们礼貌颔首，并不多说什么，看到上次为他引路，后来也一直协助他理账的小吏才打了个招呼。
“薛、薛大人好！”小吏眼神漂移，“薛大人忙，小人还有事，便不打扰大人了。”
说完行了个礼便匆匆走了，一副很忙的样子。
头一次被视为洪水猛兽的薛虯：“……”
这感觉还挺新鲜的。
他到了上课的班房门口，见里面没几个人也不恼，叫人搬了把椅子，坐在外头等着。
路过的人纷纷对他投以注目礼，薛虯也不在意，偶尔有人进班房便会点头示意，一般大家只会还个礼，喊一声“薛大人”，并不多说什么，显然并非真心想学，只是不敢违逆上头的意思才勉强过来，或者想学，但是不敢跟大群体作对，所以刻意冷淡薛虯。
见到上次那个老吏时，薛虯同样点头示意，没有再主动打招呼，那老吏却停下脚步，问薛虯：“您在这里做什么？”
“等人。”薛虯简单回答，又微微一笑，“你倒敢与我说话，不怕被人排挤吗？”