作者：千山不关
薛虯看向薛蟠，薛蟠听到自己的名字，从碗里抬起头，茫然地看看这个、再看看那个，努力咽下嘴里的饭菜，撇撇嘴道：“我就想投军，你们不是不让吗？”
薛母没说话。
薛蟠这会儿脑子倒灵光了，眼睛一亮：“妈，你答应了？”
薛母叹了一声：“我是不想你去战场上拼命，可是你若实在愿意，我也不能一味拦着。”
母亲都是倔不过孩子的，薛母虽然担心，也不得不为了薛蟠妥协。更何况太子举事那几日，薛蟠与杨先生护卫家中，做得非常好，她都看在眼里。举事当日更是一人拦住十几人，用一扇小门便将乱兵拦在门外，虽说其中不乏杨先生的功劳，但薛蟠的贡献也不小。
他既有这样的本事，又有这样的志向，听说为了做个合格的将军，这些日子还在读兵书，倒比正经念书还勤快些，有如此决心，做母亲的又如何能拦呢？
这几日薛母左思右想、辗转反侧，还是艰难做下了这个决定。
薛蟠咧开嘴，露出一口大白牙，眼巴巴地看向薛虯：“大哥……”
薛虯：“母亲都允了，我自然不会拦着。改日我与舅舅书信一封，让你跟着他历练历练。”
王子腾带兵的本事自不必说，他在的地方近两年没有大的战事，去那边安全些，等历练出来了再做别的安排。
薛母也觉得这个安排好。
薛蟠却不大愿意，他在家被束缚惯了，好容易出去闯荡一回，还要在长辈眼皮子底下，这日子想想就难受。
他还想为自己争取一下，薛虯却不听：“你愿意就去，不愿意就罢了，我另外为你寻找出路。”
薛蟠：“……愿意！”
薛虯这才满意，点了点头，又补充道：“还有一点，你没有作战经验，到那边要从小卒做起，果真有本事才能做将军，我也会告诉舅舅，不让他给你开后门，你可愿意？”
“愿意！”这次薛蟠就诚心多了。
薛蟠认认真真练武，只等薛虯安排好就能从军去，但薛虯和薛母却有另外的担忧。
薛蟠武力出众，然而性情鲁莽，在家中时有薛虯和先生们束缚还好些，一旦离了他们，即便有王子腾在，但王子腾诸事繁多，哪里能顾得过来？若是惹出祸事便不好了。
依他们两个的意思，是找个人跟薛蟠一起去，这个人得能管得住薛蟠，最好身上有些功夫——他们可不想这人轻易就没了！
只是这人不好找，薛虯和薛母第一个想到的都是杨先生，但杨先生家中有老父需要照料，只怕不愿意离开。
薛虯和薛母又想了几个人，但都一一排除了，不是和薛蟠关系不够好，就是功夫不到家。
薛虯倒也不急，左右还有一些时日，实在不行还是请杨先生，他若是不放心父亲，便在那边给他们安家，若老人家不能长途跋涉，接到薛家照顾也未尝不可。再承诺给杨先生一个前程，以厚利诱之，想必他也能应允。
只是这到底并非最好的法子，所以薛虯还在犹豫。
这日薛蟠出去玩耍，回来时却带着一个陌生的青年。薛蟠性子憨直，却很会交朋友，来京城一年多已经结下诸多好友，只是人品参差不齐，薛蟠多半在外头与他们相聚，极少带回家里。
今儿猛地带人回来，薛虯自然稀奇，上下打量此人，只见他二十出头年纪，容貌俊美、身材修长，身着素色缎面圆领袍，头发全部束起，腰间配着一把宝剑，为他的俊美添了三分凌厉，真真是如玉君子，英姿飒爽。
再观其眼神清明，便知并非心怀鬼胎之辈。
薛虯放下手里的书，含笑问：“这位是？”
“他是我今日刚结识的好友，人称‘冷面二郎’，叫我说这称号不好，该叫“玉面二郎”才是！”薛蟠笑嘻嘻道，“他功夫可厉害了，方才我们打了一架，五十招内竟没有赢。”
薛虯：“……”
竟不知薛蟠在夸这青年还是他自己了。
“你们为何打架？”
薛蟠便把当时情况道来，原是薛蟠上街玩耍，碰见一伙纨绔当街耍横，欺负不小心得罪他们的百姓，薛蟠好歹是学了武功的人，又听多了大侠的故事，还想着日后做大将军，自然要管管这不平事，便上前劝架。
但他劝架的水平与武功成反比，一通口舌下来并没有什么用，反而越劝越乱，被后来的柳湘莲看到，还以为他和那些纨绔是一伙的，就莫名其妙打了一架。
初时薛蟠还不
知道为什么，反正有人找他打架，他就跟那人打，直到有人喊了他一声“薛二爷”，青年才突然停了手，问薛虯是不是金陵薛家的人。
薛虯坦然承认，这青年便不肯跟他打了，并且要求来家中做客。
薛蟠小声与薛虯道：“他说咱们家以前帮过他，大哥你知道吗？”
薛虯摇头，他也不认得这个人。
这时俊美青年上前拱手，说道：“小生柳湘莲，还未谢过薛大爷当日援手之恩。”
“原来是你！”薛虯恍然。
可不是么！原著中柳湘莲外号就是“冷二郎”还是“冷面二郎”，他也记不清了。
薛蟠挠挠头：“大哥和柳兄弟认识？”
“咱们来京的路上有过一面一缘，你那时留在船上念书，故而不知道。你可还记得母亲从前说过，我们下船游览时遇到了一故交之子？”薛虯含笑打趣，“只是柳兄当日做名伶打扮，今日换了一身装扮，我却认不出了！”
“记得，听说当日那人是护着一女伶才会被当地大户追赶，才会碰上妈和大哥，原来就是柳兄弟啊！”薛蟠恍然大悟，“难怪今日肯拔刀相助，原是生来侠义心肠！”
柳湘莲被夸得不好意思，惭愧道：“不敢！不过是顺手为之，哪里称得上侠义？”
薛蟠：“那你今日停手，便是知道了我身份的缘故？”
柳湘莲点头：“薛家于我有恩，我如何能与你动手？况且我听说过薛大爷不少事情，相信他的弟弟不会仗势欺人，只怕其中有什么误会。”
后来证实确实是个误会。
既是旧相识、又同属一个圈子，且他们的祖辈还是故交，三人只做好友相处。
薛虯叫人在花园的凉亭里摆了一桌，特意招待柳湘莲。
席间问起柳湘莲对未来的打算，他笑着拍了拍手边宝剑：“仗剑天涯，岂不快哉！”
薛蟠起哄：“好！”
柳湘莲举杯与他相碰，又问薛蟠以后打算干什么。
“我打算投军，以后做个大将军，过些日子便要出发了。”薛蟠大喇喇道。
柳湘莲再次举杯：“那就祝你鹏程万里、前途无量！”
薛蟠举杯与其相碰，将杯中酒一饮而尽。
薛虯观柳湘莲神色，心中却是一动，微笑道：“仗剑天涯固然洒脱，不过柳兄也到了弱冠之年，没想过谋一份生计、娶一房妻室，踏踏实实过日子吗？”
柳湘莲叹气：“我长久飘零在外，如何不想安顿下来？只是我虽出身世家，但是父母早丧、家世败落，除了一个出嫁的姑姑，再无他人可以依靠。我读书不行，唯有耍枪舞剑略擅长些，不知能谋什么差事。”
“这还不容易？”薛蟠一拍他肩膀，“你和我一同投军去罢！”
柳湘莲苦笑：“我家中无甚助力，投军也只能做一小卒。”
“小卒又怎么了，我去军中也是做小卒，咱们有本事，还愁没机会建功立业吗？”薛蟠乐观地说。
柳湘莲诧异地看他一眼，心中十分羡慕，性情如此单纯，可见是没遭过什么苦难的缘故。
军中哪有那么容易？不止军中，任何地方都有见不得光的一面，要是有实力就能出头，哪还有那么多怀才不遇的人？
他看向薛虯，不妨薛虯也赞同薛蟠的话：“你与我家既有渊源，不妨和薛蟠一起投军，届时在我母舅麾下，互相也可有个照应。”
柳湘莲愣了一下，有些不可置信，是他想的那个意思吗？
薛虯含笑道：“只是我的提议罢了，这是大事，你可以再考虑考虑。”
薛蟠一脸茫然：“什么大事？考虑什么？”
薛虯只不理他，柳湘莲也没顾得上，思考片刻后认真点头：“我会好好想想。”
薛虯这才满意。
他也是刚才突然想到的，要说陪薛蟠去投军，柳湘莲就是个不错的人选。
第一，他能管得住薛蟠。柳湘莲武功不错，至少不会被薛蟠碾压，有物理制服薛蟠的能耐。
且他长得好，众所周知薛蟠是死颜狗，对长得好看的人事物都没什么抵抗力。柳湘莲又是书内书外公认的美男子，薛虯亲眼见了他，也没觉得滤镜破灭，可见此人容貌多么出众。
这样一位美男子对薛蟠说一句话，比其他人说一百句都管用。
他又是薛蟠的朋友，薛蟠这人缺点极多，但他也有明显的优点，其中一个便是仗义。只要他认定的好友，赴荡蹈火都在所不辞，薛蟠既然认柳湘莲为兄弟，便能听得进去他的建议。
第二，柳湘莲武功好，能耐得住沙场征战，再有薛家扶持，保不齐还真能混出个名堂，对薛家也是有好处的。
第三，也是比杨先生强的一点，便是柳湘莲没有亲人，没有亲人便没有牵挂，也更加有勇气放手一搏。
所以薛虯并不急，他觉得等柳湘莲考虑清楚，很可能会回来找自己。
果然不出他所料，没过几天，柳湘莲便找到薛虯，表示他愿意和薛蟠一起去投军。
薛虯自然高兴，但还是要明确一下：“军中规矩森严，不比外头随心自在，进去之后，从前的东西便都要抛却了，你真的想清楚了吗？”
柳湘莲点头：“从前不过是前途无望，这才沉迷杂物。男子汉生于天地之间，若能做出一番事业，岂有不愿意的道理？薛大爷能给我这个机会，我必当万死以报。”
“万死便不必了，只要帮我盯着薛蟠，莫叫他闯出什么祸事来即可。”
柳湘莲：“就这么简单？”
他还以为要帮着薛蟠立功之类呢。
“就这么简单！”薛虯含笑，“作为回报，我不能担保你前途无量，但可以保证你立下的功劳不会被旁人吞掉。”
这就足够了！
柳湘莲拱手：“多谢薛大爷！”
心中不免感慨，觉得薛虯是自己的贵人，当日初见便救了他们一回，如今又给他一个前程。
薛虯给柳湘莲留了几日功夫收拾整理，也要与亲朋好友道别，薛蟠也准备起来。
薛母亲自盯着人给他收拾东西，这也要带那也要拿，恨不得把整个家都搬过去。
薛虯由着她折腾了一会儿，这才开口劝阻：“蟠儿到了那边要住军营，拿的东西太多也带不进去。”
薛母这才停下，坐在椅子上叹气：“虽说答应了他，事到临头还是放心不下。”
“母亲安心，蟠儿在舅舅麾下，不会受多大难处。”
当然吃苦是少不了的。
事已至此，薛母又能如何，只能一叹罢了。
“对了。”薛母又想起一件事，问，“蟠儿要走，杨先生知道吗？”
“我没特意跟杨先生说，不过蟠儿应该告诉他了，我瞧他这几日在着重教蟠儿枪法。”
薛母：“这件事得好好与杨先生说。”
薛虯颔首。
“关于杨先生以后的安排，你是怎么想的？”薛母道，“一日为师终身为父，咱们家虽然没答应替杨先生养老，但当日没想着叫蟠儿这么早投军，跟杨先生说的也是得多教几年，猛地叫人家没了差事，到底说不过去。再则，蟠儿能有今日，多亏了杨先生的教导，咱们家得认这份恩情，如今杨先生家中尚有病重的父亲需要奉养，咱们可不能过河拆桥！”
“母亲所言有理，儿子受教。”薛虯拱手道。