作者：归有道
那些未能按时向他缴纳“保护费”的人，无一例外地遭受了他的报复，生活在恐惧之中。
在克丽丝到来之前，人们对切尔理的暴行只能忍气吞声。
无人敢挑战他的权威，因为他不仅是经理的亲侄子，更是一个被视为不可触犯的禁忌。
然而，这一局面被埃里克的出现所打破。
三个月前，他加入了马戏团。与众不同的他，超然于马戏团的是非之外，只专注于自己的表演。
他无视切尔理的规则，当切尔理对他施暴时，他以更猛烈的反击回应，甚至有一次，他将切尔理的腿打折了，令其威风扫地。
经理奥莱多对此视而不见，仿佛这些纷争与他毫无瓜葛。
有关埃里克身份的传言如风中细语，悄然传播。
有人说，埃里克的身份比切尔理更为显赫，所以经理才不出手教训欺负他侄子的埃里克。
这让人们对埃里克取代切尔理有了期待。
然而一个月前，奥莱多突然宣布埃里克将不再登台表演，这一意外消息如同晴天霹雳，震惊了马戏团每一个人。
众人纷纷揣测，埃里克必定是触怒了某个权势滔天的大人物，才会遭到如此厄运。
起初，还有几人怀着一丝好奇，想要探听埃里克的不幸遭遇，但随着切尔理不可一世的气焰再度高涨，这些微弱的好奇心很快便被压制，消失在无声的恐惧之中。
切尔理大放厥词，嘲讽之声在马戏团的每一个角落里回荡：“就凭他，还想撼动我的地位？一个被人送来抵债的看门狗，也不照照镜子，好好称称自己的斤两。”
在众人目光下，埃里克的命运似乎已被无情书写，注定走向悲剧。
就在紧张的气氛达到顶点时，经理突然颁布了一道严厉的命令：“若有人胆敢借机对埃里克进行报复，我将亲手将他逐出马戏团，剥夺他的一切生计！”
这道命令如同一盆冷水，瞬间浇灭了切尔理的嚣张气焰。
尽管他手段残忍，但他并不愚蠢。
在这个动荡的时代，能保住一份工作已是万幸。
随着时间的流逝，当马戏团的人们对埃里克这个名字逐渐淡忘时，他却以一种病弱至极的形象重新出现在众人面前。
一时间，流言蜚语四起，众人纷纷猜测这是否是切尔理暗中下的毒手。
切尔理却大喊冤枉，坚称自己是无辜的。
埃里克鲜少踏出房门，马戏团里又有众多眼睛时刻监视着他，他哪有机会对他下手？
这些蠢蛋，脑子里除了吃食别无他物！
切尔理对埃里克的厌恶与日俱增。
自从埃里克加入马戏团后，他的威望和名声便一落千丈。
如今，发生这样的事情更是暴涨他除掉埃里克的决心！
终于，他等到了克丽丝小姐的到来。
果不其然，那个自大狂妄、目空一切的埃里克，不得克丽丝小姐青睐。
他想，弄死埃里克的机会来临了。
第4章 现在还想让我做你的情人吗？
维薇斯紧扣着埃里克的手，在一片惊愕的目光中离去。
一路上，维薇斯的心中反复盘算着该如何向埃里克表达歉意，并寻求与他和平共处的方法。
她深知，自己刚才那番话是在一时冲动之下脱口而出的，埃里克必定不会轻信。
维薇斯未曾翻阅过原著，因此对于作者是否描绘了埃里克的青春岁月，以及他的真实性格如何，她一无所知。
但从歌剧的演绎来看，他似乎极度渴望爱抚。
他对女主角克里斯汀的爱恋深入骨髓，为了她，不惜献出自己的一切，甚至生命。
但在维薇斯看来，那并非真正的爱情，而是一种强烈的占有欲在作祟。
据说他年少时颠沛流离，饱受世人的冷落与排斥，这一切皆源自于那张被视作恶魔般的面孔。
当女主角克里斯汀出现时，她将他奉为音乐的神祇，对他的才华充满敬意和崇拜，唯独缺少爱的火花。
维薇斯坚信，埃里克对克里斯汀的所谓感情，不能算是真正的爱情。
在她看来，爱情是双向的奔赴，只有当两个人的心相互呼应，彼此深爱，才能被冠以真爱之名。
维薇斯深陷沉思的海洋，而埃里克却如同幽灵般消失无踪。
他的步伐快捷而坚决，仿佛那些深重的伤痛对他毫无影响，转眼间，他已从视线的拐角处消失得无影无踪。
维薇斯急忙加快脚步。
不久，一股浓烈的粪臭气息猛烈冲击到她的嗅觉。
这是一个马棚。
一个原主从未涉足的肮脏之地。
她依稀记得，当原主克丽丝询问切尔理马戏团中最污秽、最臭不可闻的角落在何处时，切尔理不假思索地回答是马棚。
克丽丝的嘴角勾起一抹冷酷的笑意，轻描淡写的一句话，便将埃里克打发到了这里。
“把埃里克那个卑贱的家伙给我扔进马棚，谁都不许给他送食物，违者我必将让他在君士坦丁堡无立足之地！”克丽丝的声音冷冽而无情。
克丽丝并不关心埃里克是何时加入马戏团的。
她只记得，当第一次施展权威时，埃里克并未前来向她表示敬意。
这让她无法容忍。
即使她并非舅舅财产的直接继承人，她也注定成为他继承人的妻子。
她绝不允许马戏团中有人敢违抗她的命令！
****** 玩弄我？好玩吗？
如果切尔理是个毒瘤，克丽丝必定是个恶魔。
维薇斯想。
她强忍着刺鼻的气味，屏住呼吸踏入了马棚。
环视四周，终于看到埃里克从一间破败的房间中步履蹒跚地走出。
他提着一桶水，额头上布满汗珠。
维薇斯明白，那是疼的。
他走的很慢，像个一只脚已经踏入坟墓中的人一样。
维薇斯看得有些难受。
克丽丝自己也曾经历过生不如死的苦难，竟还能对埃里克做出如此欺凌之事，这让维薇斯心中充满羞愧。
她想说些什么，却又止步不前，因为在电影中，他被描绘得既凶狠又偏执。
她现在还有些害怕。
这份恐惧在她颤抖的眼皮上显露无遗，尽管她的双手和面容努力保持着镇定。
埃里克完全忽视维薇斯的存在。
他旁若无人地脱去衣物。
斗篷、衬衣、裤子和鞋子逐一落地。
直至身上剩一条单薄的衬裤。
维薇斯眉头紧锁。
难道他要洗澡？
这么冷的天，伤口溃烂发炎怎么办？
若自己真身处19世纪的欧洲，那此时的医疗条件必定十分简陋，这让她不禁担忧起他的安危。
果然，埃里克返回屋内，取出一瓶橄榄绿色的液体——拉基酒。
这是君士坦丁堡众多烈酒中的一种，以其浓郁的香气和异常辛辣的口感闻名。
维薇斯站在远处，那股独特的酒香已扑鼻而来。
她沉默不语，也不敢开口。
因为她并非真正的克丽丝，担心埃里克会认为她是个疯子，竟敢跟随他来到这个偏僻的地方。
恍惚间，埃里克已经提起水桶，从头顶倾倒而下，将自己彻底浇湿。
他那沾满灰尘的发丝随着水流紧贴在金属面具上，接着他用左手迅速拔出插在肩上的别针，将烈酒淋上。
他一声未吭。
只有抖动的手臂暴露了难以忍受的巨痛。
维薇斯第一次见敢徒手拔插在自己身体里东西的人。
她看得头皮发麻，龇牙咧嘴。
这人。
好狠。
尽管现在尚未到飘雪的季节，但气温显然只有十几度。
她自己还裹着一件天鹅绒填充的蓬蓬裙。
而他，难道以为自己的身躯是铁铸的？
不知是亲眼看到他是一个活生生的人，会发怒，会逃避，会痛苦，会忍耐。
还是需要从埃里克身上寻找自己回去的线索。
维薇斯想，她绝不会让他轻易丧命。
维薇斯鼓足勇气，迈步向前，用尽可能平静的语气说道：“你这样用冷水浇身，很可能会感冒发烧，如果情况恶化，甚至会感染重病，危及生命……”
埃里克倏然抬眼，嘲讽地看向她。