作者：黄河小吏
尖鞋跟踩在了军靴上。
“哎呀，您看我说什么来着！我真不是故意的，您不会怪我吧？”
军靴以舞步压迫地向她逼近，“什么小地方，连基本的礼仪都没有？”一声蔑笑，“就你这种上不了台面的、连几句场面话都不会说的村妇！你是怎么敢接下那么大的工厂的？”
“这种小地方，上校真没见过呀？”手腕一紧，她笑道，“我为什么不敢接下工厂？我不懂怎么了？我需要懂么？会雇人会数钱不就完了？”
“是要完了！哼，巴林小姐，你的无知真是令人惊叹！Sage——有学识的，明智的，”瞥眼她面具侧面镶嵌的小巧猫头鹰，“密涅瓦女神，智慧之神，真是令人笑掉大牙！看来巴林这老家伙，是真明白你缺啥，拼命想给你补充啊！”
“啊，那看来上校您，一定是很有学识-很有素养-特别文明的绅士吧？不然怎么会嘲笑我呢？人总不能可笑到，嘲笑同类对吧？”
希斯克里夫胸膛起伏起来，“你以为海军部的订单是乡下集市卖土豆？他们要的，可是蒸汽轮机的曲轴和密封阀！啊当然，你肯定听都听不懂这个词，”他松开她手腕，仿佛甩掉什么脏东西，“毕竟你只是个屁都不懂，只会雇人和数钱的厂长？”
“上校先生，屁也不懂只会雇人和数钱的厂长，英国绝对不止我一个。至少，光听南希女士，就给我讲过一个！”
“你！”灰眼睛愤怒地瞪起，几秒后，他忽然阴沉地笑了，“看来我很有必要，给巴林小姐好好解释一下，如果这两种零件，误差超过一根头发丝，”他空着的手指捏在一起，做了个微小的缝隙手势，“会面临什么？海军会面临炸上天的锅炉、沉入海底的军舰；而你，会面临军事法庭的审判！和绞-刑-架！”
那声音如毒蛇吐信一般地阴冷，“皇家海军当初选精工之冠，就是冲着全英最高精度加工技术去的，冲着负责的厂长去的，现在，换了你这种厂长，我很有必要提醒邓达斯议长和特罗布里治，让他们对验收格外‘关照’一下！最好用放大镜，一寸寸地检视每一个零件！我倒要看看，你雇的人，能不能在放大镜下给你变出‘合格’！”
“你？！”
如同冰水浇头，瞬间冲醒了只顾着过嘴瘾的她。
是她的问题，习惯了商人希斯克里夫，没把他已经变化了的身份真当回事。
本想伪装市井小民不令其起疑，却被他抓住素养不足这点，当成了攻击她能力、质疑她厂长资格乃至产品质量能否合格的把柄！这实在是因小失大，错得离谱！
她心绪大乱，舞步连错几拍。
希斯克里夫狞笑道，“怕啦？巴林小姐，我给你个机会，你老实地告诉我，是巴林哄着你推你出来，想找个顶罪的替死鬼？还是你就是个彻头彻尾的骗子，骗他们能解决海军没发现的隐患？你要是态度好，兴许我还会帮你们蒙混过关呢。”
威胁如利剑悬顶，加上这熟悉的‘二选一’逼问套路，令当年被他精神凌虐的记忆汹涌而至！解决问题和愤怒压倒了一切，冲垮了刻意维持的市井伪装。
她几乎是不假思索地脱口而出：“会不会是第三种情况？”
希斯克里夫身体猛地一僵！
“我就是巴林家的真小姐！更是合格的厂长！只是懒得向您自证呢？”她逼近他，“担得起厂长与否，岂是上校先生单凭臆测便可论断的？何况听您的论述，您根本不懂开厂啊。比起专业，难道不是管理之道，才是一个合格厂长的必备素养么！管理贵在知人善任，而非明察秋毫！若厂长需躬亲于车床锉刀之间，与工匠何异？技术，自有专精之士！我的职责，在于把控方向，优化流程，严抓成品！”
面具下的灰绿色瞳孔困惑地眯起，翻涌着比她更复杂的思绪，这陡然转变的语言风格？这锐利如刀的逻辑？这用词？震得他也迈错了步子。
舞曲换章，要换舞伴了，希斯克里夫却没了让开的意思，他挤开来人，又捏起了她手腕。
“知人善任，”冷静下来的他，刻意重复了她的用词，“好大的口气！一个在民间长大的姑娘，张嘴就是管理之道、优化流程？塞琪.巴林，”他沉声，“人的语言风格，是绝不可能脱离她的成长环境的，你流落民间那些年，难道是在伦敦某个莎士比亚剧团跑龙套么？！你之前在哪儿啊？我太好奇了，是你告诉我，还是我自己查一查呢？”
连珠炮般的威胁逼问，令她不得不快速应对。
“人很难脱离成长环境，我认可，”
灰绿的眼睛再次困惑！
“但我更认为，最终成为什么样的人，不是由环境决定的，而是选择。现在有报纸、有慈善学校，无论我在修道院长大也好，捡垃圾长大也好，只要我想学都能学得到。至于您对于我过去的猜测，未免过于可笑了，是什么给了您如此错觉？只有莎士比亚的语言才能优美？”
希斯克里夫钉在原地，捏着她手腕的手指无意识松动，面具下的呼吸似乎都停滞了。仿佛是一种深入骨髓的习惯，他的右手拇指和食指极其自然地做了一个欲抬未抬、预备捏握的动作——方向正对着她面具下光洁的下颌线。
所有的神经在那一刻绷断！大脑一片空白，身体基于无数次记忆做出了最直接的本能反应——她的头迅疾地向左一偏！幅度虽小，却快如电闪！完美避开了那并未真正靠近的无形钳制。
时间凝固。
如有实质的视线，扫过她偏移后尚未完全回正的脖颈，定在那双黑宝石一样的眼眸。
那黑眸深处燃着无法被压服的火。
希斯克里夫极其缓慢地收回僵在半空的手，他不再看她，仿佛刚才那恶意的试探从未发生。
大型的集体舞曲结束，音乐转为更舒缓、更私密
的双人舞旋律。
舞池的气氛变得更加暧昧，绅士淑女们开始寻找新的舞伴。
希斯克里夫走到休息区，随手拿起一杯如血液般深红的勃艮第灌了口，斜倚在廊柱阴影里。
一位身着宝蓝色礼服的贵妇，被他挺拔有劲的身材所吸引，摇曳生姿地走近，带着甜腻的香水味，“先生，这曲华尔兹，”她伸出戴着蕾丝手套的手，“可否有幸？”
希斯克里夫眼皮都没抬一下，“没空。”
贵妇笑容一僵，悻悻离开。
紧接着，又一位年轻大胆、扮作公主的女孩靠近，“骑士阁下，您一个人多寂寞呀？让我来陪您共舞一曲吧！”
希斯克里夫这次连声音都欠奉，只从喉间发出一声极不耐烦的低哼，氛围降至冰点。
然而，总有不信邪的，下一位很快靠近，红唇微启，刚要出声——希斯克里夫猛地抬手，面具系带被粗暴扯断！面具被他扔在铺着天鹅绒的长桌上，发出沉闷的声响。
那张华丽却冷硬、带着从尸山血海爬出来的煞气的脸，毫无遮掩地暴露在灯光下！
尤其那双眼睛，没有丝毫温度，只有漠然与一丝未消的暴戾，如同最凶猛的掠食者扫视着打扰他沉思的蝼蚁！
女人下半张露出的脸上，媚笑瞬间冻结，血色尽褪！她倒抽一口冷气，踉跄着后退，如同躲避瘟疫般仓皇逃开，跟鞋踩到裙摆差点摔倒。
周围的空气仿佛都因他摘下面具而滞了几秒，原本想靠近的几位女士也纷纷避开。
清静了。
光线幽暗，音乐、私密的交谈、偶尔响起的碰杯。
希斯克里夫陷进休息区一张棕色皮沙发里，长腿交叠，指尖夹着支雪茄，青烟从他唇边逸出，模糊了他眼眸的锐利。
侍者给他的酒杯续上勃艮第。
一个绅士在他旁边坐下，瞥了眼那张标志的厚嘴唇，一声嗤笑，“特罗布里治，你是生怕别人认不出啊？你这还怎么偷腥？”
“哈哈，比起不好偷腥，我更怕听到不该听的！不如叫他们知道我是谁！”特罗布里治凑近他，“我的老朋友，有件事，邓达斯阁下让我私下提醒您一声。您如今身份不同了，尊贵的事务MP，陛下的荣誉上校！咳！圣詹姆斯街那家热闹的小铺子，”他做个抛骰子的动作，“该考虑换个老板了，让底下伶俐的小伙子们干就行。”
深目在烟雾里波澜不惊，“替我转告阁下，铺子月初就转了。一个很会算账，很知道该向谁报账的小子，也明白如何让铺子继续灯火通明的人。当然，”他轻轻弹落一截烟灰，语气平淡，“精明懂事和可靠老实往往是反义词，让你的暗哨盯紧点！发现不对，做了就是了。”
“高！实在是高！我就知道，什么事到了上校您的手里，总能办成！怪不得阁下说不提醒也无妨，看来还是他明白您，”特罗布里治和他碰杯，“来，为您的深谋远虑干一杯！”
希斯克里夫抿了口，“说点有趣的吧，上次巴林的家宴，你在么？”
“在啊，代表海军部参加精工之冠的剪彩，第二天还是第三天来着，巴林忽然冒出个女儿，就办了个庆祝宴会，听说那女的当时是在观看剪彩仪式，巴林一眼就认出了，因为和她妈妈长得一模一样。”
“意思，在兰开夏长大的？”灰绿眼眸如同锁定猎物的夜枭，穿透晃动的身影和迷离的灯光，一瞬不瞬地钉在场地另一侧——被几位殷勤绅士围绕的黑色身影上，“怎么样？真像传闻的那么带劲儿？”
“哎呀，和我装什么呢！刚才不是刚和人家跳过，带不带劲你现在比我清楚啊！怎么样？小腰搂着爽么？”
希斯克里夫猛地吸了一口，不答反问，“看过全脸么？真是罗马人？”
特罗布里治靠回沙发，摆摆手，“谁也没看过！”
“谁也没看过？那你们是怎么判断她是罗马人的？巴林说的？”
“他没说是罗马人！是德比伯爵！那个浪漫公子眼睛毒得很！他端着酒杯，绕着塞琪小姐走了半圈，就拍着巴林的肩膀说，”他模仿着德比伯爵的语气。“弗朗西斯！你这宝贝女儿，这瀑布一样的头发，星空一样闪亮的眼睛，我打赌，她母亲是位来自永恒之城的罗马美人！”
希斯克里夫捏着雪茄的手在唇边顿住，“然后呢？巴林亲口承认了么？”
“算是吧，他端着酒杯，笑眯眯地看着德比，‘查尔斯，你的想象力总是这么奇妙。’然后就把话题岔开了。大家都觉得挺像那么回事啊，皮肤挺白的，肯定不是印度人，黑眼睛黑头发，那还能是什么血统啊？他是这几年才和东印度公司混起来，早年又没出过英国，总不能是个中国人吧！”
盯着远处的灰眼睛微微眯起。
“这巴林，说女儿来自民间，害羞，打算除了以后的女婿，不令其他人看见他宝贝女儿真容。”一声冷笑，“要我说，绝对不是！那女人仪态很从容，不像害羞的人。两种可能，要么，是她在民间入了什么要蒙头的异教。要么，就是身材好，但脸特丑，没法见人！”
希斯克里夫端起那杯深红的勃艮第，仰头一饮而尽！他伸出舌尖，缓缓地舔过唇边的酒液。
“这游戏真是，越来越‘有趣’了。”
*
伦敦的平安夜阴冷刺骨，壁炉也驱不散那份沉甸甸的寒意。
没有圣诞颂歌，没有彩饰，只有壁炉架上几支泪痕斑驳的白蜡烛。
卢卡斯坐在壁炉前的地毯上，靠着艾伦的膝盖，“耐莉，母亲她不来梦里看我了......”
艾伦轻轻梳理着他的发，“兴许是伦敦的雾太重，遮住了路，她总得找找路不是？”
他摇头，“不是的！以前在画眉山庄的时候，再大的雾，再冷的天，她每晚都来！耐莉，她是生我的气了，气我和她害怕的人在一起，她不要我了。”
艾伦的心像被针狠狠扎了一下，她收紧手臂，想温度都传递给他，“胡说！她最爱你了！她怎么会气你啊？她——”
酒瓶砸在地上的声音，浓烈的酒气扑面而来。
希斯克里夫站在门口，衬衫领口松散，黑发凌乱，几缕垂在深陷的眼窝前，他的脸色在壁炉跳跃的火光下显得异常苍白。
梦游般脚步虚浮地走近两人。
“你说什么？！”声音嘶哑得厉害，“你能梦到她？！每晚？！”
膝盖接触地面发出沉重闷响，他单膝跪下来，这个动作让他的高度与卢卡斯齐平，他的目光死死锁住孩子的蓝眼睛，“她和你都说了什么？告诉我！把你梦里看到的！听到的！关于她的所有！全都告诉我！”
“她怕您！”
身体震动了一下，像被一颗无形的子弹击中。
“她怕您。”没人挑拨，是他自懂事后，反复思量得出的结论，“她不肯回来，就是因为您！现在连梦里都不肯见我，也是因为我来了伦敦！来了您的身边！没有您的七年里，她明明每晚都会来看我！每晚都牵着我！我知道那就是她！”
......
穿着一身黑的杰克，冲为他开门的约瑟夫点头致谢，紧步过前院，进门厅，上楼梯，敲敲二层东侧的门，推开。
“上校先生，晚上的音乐会推掉了，要不要推掉议会？”
希斯克里夫像是没察觉到来人，定在床尾正对的墙前，看着那有色差的大方块，嘴巴动着，但却不是回答他，而是自语。
“每晚都来......她不在天堂......灵魂故乡......在梦中畅游过比现在的大英帝国，更发达的东方......”他眉头紧紧拧着，喃喃着，“我认可......是什么给你的错觉......”
像是被什么击中，又像最后一块拼图落下，那双翻涌的眼眸定住，“会不会是……第三种情况......”
手缓缓抬起，探上那方块的右下角。
“sed
ge。”
“杰克，议会我一定要去，你现在立刻，去办件事。”
巴林宅邸
看着德比伯爵府的平安夜音乐会邀请函，王莎无奈笑道：“我快得邀请函PTSD了。”
南希笑问，“什么是ptsd？”
“就是阴影吧。”
“该死的希斯克里夫！为了让我们不去要卢卡斯，真是毫无底线了！刚‘认识’的人就要吓唬威胁！天杀的魔鬼！”
巴林爵士起身，“只是一场私密的音乐沙龙。请的都是绅士淑女，很有距离感和分寸。”他走近，接过侍女递来的外套，为她披上，“别怕，莫宁顿托仆人来报信，说希斯克里夫今天得去白厅，议题是不到晚上吵不明白的军费预算。今晚，只有音乐，没有灰绿色的眼睛。”
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