作者：鼎上软
也许师叔正在他手中，也许他正阴谋要害楚留香，又也许行踪成谜的船上之人，也根本就是他编造出来的。
已得知的消息如此前后矛盾，方天至几乎不知道自己更希望哪一个才是真相。他心底轻叹一声，将木盒收回包袱，静心盘膝打坐起来。
一夜无事，第二日清早，他收功下榻，见晴光明媚透窗而入，心中阴霾稍散，便推门而出散步。空气中清香隐隐，人声寂静，走不多远，便见一棵枝干舒美的腊梅在一处冰池畔倚石而生，那梅树正自盛放，枝头鹅黄花朵挂雪堆金，在湖石素雪间熠熠生辉，观之娇艳不可方物。
方天至缓缓驻足，先不看树，而是看人。
一个七八岁的男童正呆呆站在梅树下，仰头看花。
他裹着一身青色厚绸袍子，头顶戴着镶毛圆帽，帽顶犹嵌着一块圆润的青玉。他听见动静，回头一看，只见发鬓鸦青，肌肤极白，丹凤眼中一双瞳仁色泽颇淡，映着雪直似两颗光闪闪的琥珀珠子。二人互相打量一眼，那男童便冷漠地转过头，重又呆呆地看树上的花。
方天至看着他的背影，心中却不知怎么觉得有些熟悉，片刻后才忽地想起了碧峰寺的和尚无虑。他心中微觉触动，便不离去，反倒走去那男童身侧，与他静默地看了会儿梅花。那男童呆呆不语，像是神游物外，根本不在意来人是谁，方天至便也只安闲地站着。
如此许久，待他自往事中回过神来，垂首看去一眼，却见那男童不知何时已不再看梅花，而是两眼定定地盯着他，脸孔上一丝表情也无。
他衣着体面，生得又俊秀，瞧年纪许是蔺王孙的子嗣。
方天至与他对视片刻，和声问：“小檀越喜欢梅花？”
男童冷冷地瞧着他，又像是在发呆，又像是在瞪视。
方天至见他不愿说话，也不强求，颔首辞别道：“贫僧先行一步。清晨寒重，小檀越勿要在池边太久，看够了花便回去罢。”
那男童仍不言语，睫毛一垂，又静静地盯住他腰侧。方天至循之一低头，见他瞧得正是自己别在身上的一杆竹笛。再抬起头来，却见那男童又呆呆地，看竹笛的神情恰如适才瞧树上梅花一般。
方天至心中微微一动。因这男童生得玉雪可爱，他起先只当他态度高傲，眼下再看，却忽觉这孩子沉默寡言到有些不同寻常，与其说他阴婺冷漠，倒不如说有些痴痴怔怔。
他沉吟一瞬，问：“你会吹笛子么？”
男童像是反应了片刻，才听懂他说了什么，迟疑地摇了摇头。
方天至略生怜意，却不表露，反手将腰间竹笛抽出，递与他道：“相逢有缘，这笛子就送给小檀越。”
男童闻言呆呆地盯住他，神情恰似一只眼珠冷冷发光的狸猫。
见他不伸手接笛子，方天至再要言语，忽听身后不远外传来一阵虚浮的脚步声，来人恭恭敬敬道：“原来大师在此处，我家侯爷有请。”
那男童向他身后望了一眼，忽而一言不发地跑掉了。
方天至猜他或许情智有碍，也不出声挽留，执笛回首一看，见来者是一个白发苍苍的老仆人，便客气致谢道：“有劳老丈。”
那老仆忙道不敢，当即引路在前，二人一路走过池苑亭廊，好一会儿功夫里除了几只鸟雀外，只见四下冷落凄清，竟连一个活人也没有遇见，方天至心觉奇怪，话问出口，那老仆叹气道：“唉，今天天还未亮，小侯爷便将阖府上下的下人都聚到一起，将大伙儿都遣散了。老仆我从小就伺候老侯爷，这里就是我的家，若离开海侯府，我岂不成了无家可归之人？何况人都走了，谁来照顾小侯爷呢？所以不管小侯爷怎么劝，我也不肯离开。只是府上人手不足，恐怕要怠慢贵客了。”
方天至略一思索，道：“老丈今早可见过楚公子？”
那老仆道：“楚公子一早便出门去了，说是要出门赏雪景，眼下已回来了，正与小侯爷一齐等候大师。”他踟蹰良久，忽而抬起头，苍老浑浊的眼睛哀盼地望着方天至，期期艾艾地颤声道，“大师，小人有一句话不知当不当问……大师知不知道小侯爷为什么要散了这一府的人？我们这些下人本不足为道，可就连……就连少爷小姐们，还有府上的姬妾，他适才都叫去了前厅……什么样的大难要到如此妻离子散的地步？这……这海侯府不能就这么散了啊！”
方天至心中沉吟，但见他神色颇为不安，便开口道：“老丈安心，并无大事。”思及池边那男童，又问，“老丈适才可曾瞧见梅树下那孩子？不知他是什么人？”
那老仆道：“他是小侯爷的儿子，行十一。这孩子也是可怜，他母亲早年……病死了，许多年来只有几个丫头仆妇照顾。他自己本是个极聪明的孩子，小侯爷很宠爱他，夸他武学天赋出众，日后必能成材，可事有不巧，他娘死了不久这孩子伤心过头，一日不小心滑下台阶跌破了头，从此有些……有些不大认人，整日里一句话不说，只是发呆。好好个孩子，算是没了前途。”
方天至听了，惋惜之余也颇有些生疑，蔺王孙瞧着不过二十余岁年纪，对他来说，七八岁的儿子已不算小，可这孩子怎么竟排行十一？
他婉言问：“不知蔺公子膝下子女几何？”
那老仆道：“小侯爷喜纳姬妾，子嗣颇丰，今秋又得麟儿，是第二十六子。”
方天至蓦地一怔，颇有些瞠目结舌之感，心下奇怪，却又不好多说什么。
那老仆却又道：“十一那孩子大师也还远着点，他虽呆呆的，却又喜怒无常，毕竟是学过拳脚武功的，打起人来不知轻重，冒犯了您便不美了。”
方天至道：“他总是无故打人么？”
老仆道：“早些时候有仆妇怠慢他，克扣他的衣裳饭菜，他饿了冷了，便要发脾气打人，抓到谁打谁，拳脚十分厉害。先后有好几个下人给他打断了腿。到后来，若是有人打搅他发呆，他要打人。他不高兴了，旁人在他身边笑，也要打人的。小侯爷怜他，通常并不拘束，便由着他来了。所幸只要他吃饱喝足，旁人别去理他，他便很安静乖巧，除了不认人之外，倒也与寻常孩童无异。”
方天至又问：“连蔺公子，他也不认得？”
老仆叹了口气，点点头。
二人又穿过一小片竹林，到了一道圆月门外，老仆止步道：“小侯爷便在里间等候，大师请。”
方天至辞别老仆，独自入园，没走几步，隔着墙径间的挂雪湘竹，忽听有个清稚童音道：“父亲，儿子近日练剑又有所得，请父亲指点一二！”
这男童话音未落，又有个孩子争口道：“孩儿也有进益，父亲今夏教的剑法已练通了。不如孩儿和五哥切磋几招，父亲瞧瞧看，我俩谁学得更强了一些。”
方天至绕过竹丛，却见堂院前雪已扫净，青石阶上八扇雕花木门洞开大敞，露出正堂里乌泱泱一大群人，其中莺莺燕燕各色娇媚，想来是蔺王孙的姬妾。这些女子或搂或抱着许多孩童，最大瞧着也不过十一二岁模样，最小的方是襁褓之年。
此时两个孩子越众而出，衣裳一紫一黄，个头方到成年人胸腰间，身上却都配了剑。
堂上或坐或站，挤满了人。楚留香身为贵客，陪坐在蔺王孙身侧，端着茶水闷头细品，想来是觉得目下景况有些尴尬。二人一时都没瞧见墙竹下的方天至，蔺王孙只对着两个儿子微微蹙了蹙眉，叹道：“都坐回去罢。今日叫你们来，不是为了考较武功。”
那两个男孩呆了一呆，有些无措道：“父亲……”
楚留香见他二人嗫嗫嚅嚅，仿佛不舍退下，目光中颇有孺慕之情，微笑之余有心成全，便开口道：“所谓虎父无犬子，令郎二位一心向武，敏而好学，这是难得的好事。”
蔺王孙闻言略一踟蹰，展眉松口道：“好，你二人就去外面比试，切记点到为止。”
那两个小儿立时大喜，雄赳赳齐道：“是！”
说罢对视一眼，各自手握剑柄，到院中拉开架势，锵地亮出了鞘中短剑。
第92章
青光一闪，两柄短剑应声出鞘。
这绝非孩童习武时常用的木剑之流，而是实打实由镔铁所铸的剑。只不过这剑的刃面还未开锋，两小儿切磋比武，也不会失手致对方于死伤。
那两个孩童互道一声请，当下使出最擅长的剑法对拆了起来。
他们打得认真无比，但年小力薄，内功修为也不济，瞧在方天至眼中就同慢动作一般，一招一式都清晰分明。八九十招过后，他看出这二人用的剑法虽略有些水平，但他们用剑的头脑却不大灵光，且小兄弟俩此时气力不济，铁剑已执得不是很稳，剑招也出的不够标准，显然分出胜负只在转瞬之间，单看谁更菜鸡一些。
方天至还在旁观，堂上蔺王孙的神情已然阴晴不定，不等两个孩子分出高低，他忽然张口喝止道：“好了，不要再打了。”
两个孩子如奉圣旨，当即一齐停手回身，眼巴巴瞧着自己的父亲。
蔺王孙又愠怒，又失望，半晌才问：“累了么？”
紫衣小少年更机灵一些，率先道：“孩儿不累。”
蔺王孙道：“我瞧你可很累，已然学会把剑当成拐棍拄在地上了！”
紫衣少年当即满脸通红，正自收剑讷讷，却听蔺王孙道：“斩潮剑法是刚猛之剑，出手切忌瞻前顾后，畏畏缩缩，要有一往无前的气势。你这一剑斩出去，能劈开一个浪花么？”又瞧了那黄衣少年一眼，微一叹息，“漱雪三十六式则是绵柔之剑，出手切忌直来直去，愣头愣脑，要有风吹雪绕之灵动。你自己觉得自己用得怎么样？”
那两个孩子灰心丧气，气沮道：“孩儿让父亲失望了。”
蔺王孙默然不语，目光自他二人身上淡淡掠过，缓缓将整间正堂中的儿女都望过一遍，末了道：“罢了。罢了。”
楚留香见他神色郁郁寡欢，正要出言安慰，余光忽而扫到堂外有人自竹影中闪出，定睛一看笑道：“雪惊，你可来了。”
方天至顶着屋中数十道目光跨进门来，向四下颔首一礼，才温言道：“贫僧早便到了，只是适逢两位小公子比剑，自觉惊扰不美，便在外面略等了等。”
蔺王孙闻言苦笑一声，道：“犬子资质欠佳，让大师见笑了。”
方天至私心很是赞同，但话不好这么说，便沉吟道：“我观令郎用剑招式极为熟道，必是寒来暑往，勤学不辍。有此恒心，日后必能成器。”
楚留香亦赞同道：“不错。学武一道上，不乏大器晚成者。王孙兄你早年惫懒，及冠之时剑术才忽入佳境，六七年间便成了闽南名家，不正是个极好的典范？子肖父，孙肖祖，他二人年岁尚小，瞧不出什么，你老兄放宽心便是。”
蔺王孙却意兴阑珊：“覆巢在即，又哪来时间等他们大器晚成？”
四处落座的姬妾闻言花容失色，惴惴不安地骚动了起来。
蔺王孙回过神来，环顾众人道：“眼下府上有难，尔等留下无益，不如就此散去。大管家与你们发下银钱后，你们……带着孩子离开罢。”
他话音一落，一屋子姬妾便呜呜咽咽地娇泣起来。有说不肯走的，有问怎么回事的，更有不留神掐疼怀里孩子的，惹得小孩也哇哇大哭。一个小的哭了，引得一群懵懂孩童惶惶不安，热泪上涌，禁不住咧嘴加入，堂下当即便是一片起伏嚎啕，简直犹如魔音灌耳。
只剩几个年纪稍长的孩子愣愣地站在原地，像误入鸡群的长脚鹤一样，一面有种想混入群众的冲动，一面又不敢无脑开哭，几双眼睛便红得兔子一样瞅着蔺王孙。
然而蔺王孙不为所动，姬妾们哭了片刻，见他神态淡漠坚决，也不敢再惹怒他，便嘤嘤捧面地领着孩子去了。
楚留香这个没见过场面的浪子全程只是低头喝茶，待女人孩子走个干净，才看着宽敞清静的正堂长舒了口气：“王孙兄，你这份艳福，寻常人可是万万消受不起的。”
蔺王孙也自头痛，撑着额角苦笑道：“你还要来取笑我。”
三人往后厅去用早饭。此时蔺府奴仆尽去，早饭不得不从简，只几样糕点粥菜而已。蔺王孙自觉怠慢，楚方二人却不在意。
饭罢，蔺王孙道：“楚兄清早往何处赏雪去了？如此雅事，竟也不叫上我二人。”
楚留香笑了笑：“不过是在附近转了转，随便看看。”又道，“海侯府占了整条街，外面的道路宽阔通达，极不易隐匿行踪。那给你送帖子的人轻功想必极佳，伪装的本领更是不俗。”
话归正题，蔺王孙原来稍显轻松的面容又复沉重。他认同地点了点头，沉默半晌后，忽而想起什么，向二人道：“在下有一个不情之请。”
楚留香道：“王孙兄但讲无妨。”
蔺王孙道：“眼下既然送不走沈家遗孤，在下怕她独居在外，有个闪失，打算今日便将她接到府上，也好就近保护于她。”
楚留香道：“这是应有之义。你若不放心，我三人一并去走一趟也好。”
蔺王孙似难启齿，踟蹰许久道：“多谢楚兄好意。只是她虽知自己身世，却……却不知道，是家父遗失了令牌，这才使得沈家惨遭灭门。这么多年以来，……我……我……”
楚留香已听懂了，他叹了口气：“所以这么多年来，你不敢同她亲近，也不敢告诉她真相？”
蔺王孙凝眸不语，半晌道：“姓蔺的不敢亵渎沈氏遗孤。……我不配和她亲近。”
楚留香又问：“你想要我们帮你保守这个秘密？”
蔺王孙苦涩道：“是。”
楚留香与方天至对视一眼，二人皆沉默了下来。
蔺王孙道：“她自襁褓之年受蔺家托庇长大，若骤然得知真相，岂不痛不欲生……也许她这辈子也不会再快活了。所以二位……若此劫过后，我侥幸活着，还请你们替我隐瞒，让我再照顾她几十年。可也许……我会死在十五那天夜里。”他张了张口，“如果我死了，那就请你们告诉她。她瞧见我的尸体，也许也会痛快一些。”
这番话太过沉重，让楚留香觉得有些喘不过气来。
他望着蔺王孙许久，知道自己没有办法不答应朋友的这个请求。
蔺王孙又隐含羞愧地望向方天至。
方天至便停下思索，淡淡道：“贫僧早已答应蔺施主，沈家秘辛绝不说与第四人知晓。”
说罢，他又闭目念了声佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过！”
大约蔺王孙早已安排好了接人事宜，三人赶到地方时，别院里的仆役都已收拾停当，待马车一停稳，便三三两两提着包袱箱奁走了出来。
方天至所在马车空间颇大，数人同乘仍宽敞舒适。此时他与楚留香对面而坐，心知一时半刻恐怕搬不完，便闲静闭目，念佛想事。楚留香一人闲极无聊，便掀开窗上锦帘向外打探。
蔺王孙这座别院乌门窄窄，静掩内景，却拥梅林，倚碧波，后门湖畔犹泊着一条竹帘半垂的游舫。楚留香瞧了几眼，开口道：“此地景致清丽可爱，且不过盏茶时分便能驱船行到城中最繁华的河道上去，这小院作价一定不菲。”
方天至道：“你说对了。贫僧曾到过此地，正是坐那艘船来的。”
楚留香道：“那女孩带你来的？”
方天至答：“是。”
楚留香顿时感了兴趣，放下帘子问：“那女孩都同你说过什么？方不方便说给我听？”