神探班纳特 第17章

　　其中也有一枚戈登祖辈留下的从男爵勋章。

　　戈登只觉头晕目眩，不由神色恍惚。想他祖辈也曾获得从男爵的爵位，一代一代之后，虽然到他时没继承爵位，但也过着富足的生活。

　　半年前，想着玩玩无妨地踏入赌场，不料越发离不开。等回过神来，他居然已经输掉了田地、祖宅、古董、现金等等资产。

　　这次实在没赌本，铤而走险想博最后一把。

　　正好勾搭上了安西娅，让哈尔带着她踩点帽子店，闪电式地抢了一笔钱。

　　抢来的三千英镑，再压上戈登家最后的祖传物品，为的就是今夜逆风翻盘。

　　戈登越发想不通，这几天他的运气爆棚，纵有小亏但本金翻了好几翻。

　　今夜更是在一楼赚足了赌资上到二楼。明明他就要把一切都赢回来了，怎么就差了一副牌，手里的资本又全输了出去？

　　“你，和我赌最后一次！”

　　戈登越想越恼，一把推开面前的哈尔，额头青筋暴起冲向凯尔西。“我们赌最后一次，我赢，这些都归我。你赢，我什么都交代！什么都可以！”

　　此言一出，人群炸开了锅，都是议论纷纷。

　　听戈登话里的意思，他还真是一个劫匪，这太疯狂了！

　　赌场每天都在上演疯狂的戏码，继那些破产者后，抢劫者也出现了。

　　这必须要引起重视，他们可不想也被当做肥羊遭遇打劫，决不能放过戈登一伙。

　　面对戈登的濒临癫狂，凯尔西冷笑起来，这样的赌徒永无最后一次。

　　“最后一次？什么都交代？别开玩笑了。赌场里的话，永远不值得相信。”

　　凯尔西拿起从男爵的徽章，轻轻吹了一口气，似吹掉上面不存在的灰尘。

　　“你想赢回它？赢回祖先的荣誉？很抱歉，从它你被放到赌桌的那一刻，就再也捡不回去了。”

　　戈登捏紧双拳，说不清是愤怒还是痛苦，身体都克制不住地颤抖起来。

　　“认清现状，你没有赌本了，能做决定的人是我。”

　　凯尔西微抬下颚，对戈登晃了晃徽章，“回苏格兰场认罪，也许为你的敢作敢当，我还能将它还给你。否则它只会被扔进下水沟，你家族拥有的一切荣耀将永坠污秽。别说我不够绅士，现在给你机会，请选吧。”

　　几米开外。

　　黑纱帽遮面的贵妇，目睹了这一幕。她的视线落在凯尔西身上，对女管家招手低语：

　　“听说威尔逊那老家伙去了约克郡，找迈克罗夫特的弟弟。那么我试一试今夜的赌场之王，你说谁能揭开十五年前的谜？”

　　“我的夫人，谁快并不重要。重要的是查出真相就好。”

　　管家沉重地说着，又急速低下头。险险避过了凯尔西扫视而来的目光，这位好敏锐的感官。

第17章

　　最终，戈登选择去苏格兰场交代犯案经过。

　　没有舍弃祖传徽章，也没将一切罪名推给忠仆哈尔，也许是他能保住的最后一份尊严。

　　继戈登、哈尔、安西娅认罪伏法，凯尔西也将被劫钱款交还班杰明父子，还给了达西一大笔钱，而达西坚持不收本金之外的赢款。

　　不管如何，这次抓凶让凯尔西小赚一笔。

　　四千英镑可能买不到足够好的地段，且屋内设施也不够理想，却已能在伦敦买一栋房。

　　只是伦敦的房产多为亲族继承，一辈传给下一辈。

　　谁也不嫌手里房产多，闲置房屋大可出租。除非超高溢价购买，等待一套合心意的房子出售，可遇而不可求。

　　凯尔西拜托胖老板留意此类消息。如今她有钱在手先做计划，却不着急立刻购入。

　　至于为了积累财富多去几次赌场？她从一开始就没此打算。

　　别说小赌怡情，实则只有十赌九输，不输只因出千。

　　千术包罗甚广，不客气地说记牌、算牌、听牌都能算在其中。凭此技上了赌桌，就不是普普通通的赌客。

　　凯尔西深知此技不可多用，更不会将开赌场的人当傻子。赚钱方式千千万万，沉迷赌场最不可取。

　　对她而言，此行赢钱与否反而次要，倒是有可能引来一些潜在想要破案的客户。

　　“这是罗宾森夫人给您的宴会请柬。”

　　宾利在抢劫案告破后上门向致谢，“ 我也诚挚邀请您一起前往宴会。”

　　虽然凯尔西早前表示不多收破案费，只需以三百英镑登报感谢络腮胡，但宾利还是再度登门。

　　一方面致谢，另一方面送来邀请函。在他看来表示亲近，促进友谊发展，当然是一起去参加宴会。

　　“班纳特先生，五月的伦敦气温刚刚好，是出游的好时节。此时的宴会，下午赏花，夜间跳舞，不能更舒适。”

　　宾利提起宴会，洋洋洒洒地说了一长串。在他的描述里，不能错过罗宾森庄园的主要理由，是它的鲜花醉人。

　　“风信子、郁金香、西洋赢草、倒挂金钟、大丽花等等，花圃的每个角落都能见到不同惊喜。

　　很多年前，乔叟就赞叹过，‘众多宣告五月来临的花蕾，排着节日列队将田野点缀，比一比谁的勇气最为超绝。’”

　　宾利说着仿佛置身芳香怡人的花圃，“哪怕菲茨威廉不怎么热衷舞会，他也会去走一遭。班纳特先生，如果你错过了这次，就是错过了今年的春天。我恐怕你会伤心的。”

　　宾利满脸真诚相邀：所以，去吧，去吧，一起去吧。

　　「但我的世界，鲜少能容下伤心。」

　　凯尔西当然没有直言打击宾利，而微笑着细读起邀请函。

　　落款是罗宾森夫人的签名，其措辞诚挚，还提到了在薄荷赌场的惊鸿一瞥。

　　‘当您让戈登先生做出选择，以家族徽章阻止他深陷泥沼，便让我见到您的仁义之心。能目睹仁义，是我的荣幸。’

　　这两句话让凯尔西没有直接拒绝宾利。

　　凯尔西没有拐弯抹角，直接问，“宾利先生，我明白你希望能与朋友分享美好，可我对罗宾森夫人并不熟悉。不知能否介绍一二，让我避免可能出现的尴尬。”

　　介绍？

　　当然没问题。

　　五六十岁的罗宾森夫人，是一位寡居的贵妇。

　　在已婚女子无财产权的英国，如遇丈夫早亡又是另一种情况。

　　如果签订过夫妻协定，寡妇有遗孀产权，通常是丈夫财产的三分之一，可归由她自行安排。

　　对罗宾森夫人的过去，人们所知不详。

　　大致听闻她早年丧夫丧子，七年前来到伦敦置产。常年往来于欧美两个大陆，经营与香料相关的越洋生意。

　　“罗宾森夫人与众不同，曾经有不少绅士向她求婚都被拒绝了。据说是为了完成亡夫与早逝孩子的心愿，坚持独身做起了生意。

　　早年有过不少非议，如今都渐渐淡了。只要罗宾森夫人回到伦敦，她就会不时举办宴会，让年轻人们相聚在鲜花盛开的庄园。”

　　多善良的人，自己无法拥有幸福的家庭，就促成年轻人们的美好婚姻。

　　凯尔西略有所思，此次邀请恐怕并不单纯，总不会像邀请宾利那般只为赏花。

　　“好，一起去赏花。”

　　凯尔西没有多加揣测，回以一封拜访信，赴下周二的宴会。

　　**

　　五月十五日

　　伦敦郊外·罗宾森庄园

　　夜间九点，晚餐结束，舞会开场。

　　小提琴奏响悠扬前奏，热情的男男女女已滑入舞池，成双成对开始合舞。

　　舞池外，男人们端着酒杯，三五成群地聊着天。女人们坐成一排排，轻轻摇动扇子，亲密地低语谈笑。

　　凯尔西悄然站在一角，静默地观察着人群。女士们的着装与罗宾森庄园的整体风格一致。

　　她们头上戴着不同的花饰，茉莉、石榴花、矢车菊或山楂花，有些与佩戴的珠宝相得益彰，有些配上所用香水反而画蛇添足。

　　“不去跳舞吗？”

　　略带沙哑的女声响起，罗宾森夫人款款走到角落。“我还期待班纳特先生的舞姿，与会您的赌术一样高超。”

　　晚宴前，凯尔西与罗宾森夫人稍稍寒暄，也算彼此认识了一番。

　　“让夫人失望了，舞池上，我可不敢献丑。”

　　凯尔西浅笑着回应，就见罗宾森夫人轻摇扇子，显然认为她的话是托词。

　　有时候，说真话没人信。她确实对当下的舞会并不熟悉，不论男女舞步，全都要好好观察一番。

　　罗宾森夫人微微侧头，示意凯尔西向西看。达西与几位男宾站在另一角落，也没有要邀请谁跳舞的打算。

　　“其实可以理解，年轻男士都差不多，不着急找人陪伴。那样也好，慢慢寻觅对的人。毕竟有太多美好的女士，温婉贴心，明媚动人，天真烂漫等等。班纳特先生，你认为哪一种更合适呢？”

　　“这或许要看命运的安排。”

　　凯尔西笑不多语，并不认为罗宾森夫人只是来闲聊感情选择。不着痕迹地打量着，这位夫人的妆容略厚，难辨真实脸色。

　　此时，侍者端着一托盘的饮品走过。

　　罗宾森夫人抬手示意，从侍者托盘中取了一杯香槟，对凯尔西举杯，“即是命运的安排，那我先祝班纳特先生好运。”

　　凯尔西鼻尖微动，敏锐地捕捉到一丝苦杏仁味，正从侍者的托盘上飘出。

　　“请稍等！”凯尔西果断叫住侍者，眼神锁定他手里的托盘上。

　　一托盘可放十杯饮品，这一批被刚刚呈上。

　　罗宾森夫人取走一杯后，剩余九杯的其中之一，散发着几不可查的不同寻常气味。

　　——苦杏仁味，是氰/化物会散发的气味。

　　难道有人在宴会上投毒？！

　　氰/化物毒性剧烈，一不小心就是死亡。

　　“怎么了？”

　　罗宾森夫看着凯尔西神色忽而慎重，她似是不明所以。“班纳特先生，没选到合心意的饮品吗？可以让他们当场做一杯。”