“寡妇”伯莎 第29章

　　“不会怎么样，”伯莎回答，“就是我没那么多时间，可能等找到一位能够顶替你的帮手，就用不到你了。”

　　“如果我答应呢？”

　　“这个嘛。”

　　伯莎想了想，说道：“我也不会说什么给你荣华富贵之类的大空话，眼下你若是愿意给我信任，我自然也会给你同等份的信任。”

　　托马斯勾了勾嘴角，笑意却未达眼底：“恕我直言，就凭你连真实身份都不透露的前提，你能给我什么信任，夫人？”

　　伯莎：“我的真名是伯莎·梅森，来自牙买加，十年前被父亲嫁给了爱德华·罗切斯特，而后因为疯病一直呆在桑菲尔德庄园不曾踏出过一步。不过你放心，现在我已经痊愈，名义上的伯莎·梅森已然躺在米尔科特镇子边缘的墓地里。你想知道其他细节，去那边打听打听，能知道一切。”

　　托马斯愣在了原地。

　　他大概是觉得伯莎不透露身份是因为她不能，完全不曾料到她如此轻易就告诉了自己真名。

　　“如何？”

　　伯莎侧了侧头：“这够吗？”

　　托马斯：“……那我没什么好说的了，夫人。”

　　她短短几句话道尽了一切，托马斯还有什么可以质疑的？

　　直至此时，托马斯·泰晤士微微紧绷起来的神情，才彻底放松下来。

　　“我家离这儿不远，”他似是无奈，似是感叹，“你若得空，不如随我去看看？事实上我的弟弟妹妹们也很好奇你究竟是什么人。”

　　“这是我的荣幸。”

　　伯莎欣然应下了托马斯的邀请，之前青年近乎尖锐的警惕全然没影响到她的好心情。

　　“我会带着礼物上门的。”她笑道。

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　　☆、阁楼上的疯女人25

　　025

　　转天, 伯莎和简带着礼物上门。

　　简已经做出了决定，给费雪夫人写信，同意去私人女校担任教师一职。

　　她下周就要正式工作了，今天陪同伯莎来到白教堂区, 完全是出门散心来的。

　　二位女士左右没想出可以带什么礼物，便带了几匹布、几双孩子的鞋上门。

　　和白教堂区真正的贫民相比, 托马斯·泰晤士的住处还算体面：他有一套两室一厅的小公寓。足以可见在混帮派的时候，托马斯也算是有头有脸的人物。

　　只是在托马斯带着好几个孩子的前提下，这两室一厅仍然显得捉襟见肘。

　　“安娜，还不帮泰晤士夫人拿东西？雅各布，把你弟弟抱开, 别让他捣乱，”托马斯一边指挥, 一边致歉，“抱歉, 夫人、简小姐, 孩子一多家里就会很乱。”

　　听了托马斯的话, 一名看起来大概也就十岁左右的女孩跑到门口, 胆怯地对着伯莎和简打了声招呼, 接过她们手中的礼物；另外一名更小一点的男孩则抱走了椅子上不过两三岁的幼童。

　　“你一个人带着三个孩子？”伯莎惊叹。

　　“其实，是五个，”托马斯苦笑道，“科林和莉塔年过十四，已经在工厂工作了。”

　　那么加上之前他说病逝的孩子, 过去这两室一厅的公寓内，竟然同时生活着七个人。

　　见伯莎神情复杂，托马斯反而神色轻松，他拍了拍手：“安娜和雅各布，你们今天可有福气了，简·爱小姐是一名私人学校的教师，之前夜校不会的课程，还不抓紧问问——爱小姐，你不介意吧？”

　　简当然不介意！

　　看着两名孩子猛然亮起来的眼神，她欣然点头，不等托马斯招呼就坐到了客厅内唯一的桌边：“你们哪方面有问题？”

　　伯莎哭笑不得：简可比她要更喜欢小孩子。

　　“我还以为你是一人吃饱全家不愁，”伯莎感慨道，“却没想到竟然抚养了五个孩子。”

　　“科林和莉塔现在也能补贴家用，”托马斯回答，“之前……嗯，还没和帮派产生分歧的时候，他们也会帮我跑跑腿，其实生活还算不错。”

　　“你在什么帮派？”

　　事实上，伯莎就是为此而来。

　　她不在乎托马斯·泰晤士是否拖家带口，伯莎在意的是托马斯本人，以及他曾经待过的街头帮派。

　　“我在杰西帮，夫人。”

　　托马斯说着，视线转向自己的弟弟妹妹，冰蓝色的眼睛里浮现出几分温柔的情绪：“你在白教堂区打听打听，没有人不知道杰西和他的杰西帮。连比尔·赛克斯这样的歹徒出门做事也得忌惮着杰西的面子。”

　　“而你没少代替杰西帮找赛克斯的麻烦？”

　　“他老是打女人，”托马斯无所谓一笑，“我实在是看不过他。不过夫人你放心，我相信你的用人手段，即使和比尔·赛克斯一同共事也没关系。”

　　“除了杰西帮，白教堂区还有什么帮派吗？”

　　“还有白鸽子帮和吉普赛人比较成规模，后者不太好惹，但和我们井水不犯河水；前者比较麻烦，白鸽子帮的头儿兰伯特是个相当能打的家伙，他手下很多暴徒。”

　　“其他的呢？”

　　“其他的还有爱尔兰人，以及像比尔·赛克斯这样的歹徒，但他们数量不多。”

　　“嗯……”

　　这么说来，从赛克斯和老犹太这里找切入点还是正确的。

　　伯莎刚来伦敦，万万不可能直接动了大帮派的利益，人数差距就摆在那里呢。而托马斯·泰晤士和比尔·赛克斯，都属于白教堂区的“散户”，用来切入群龙盘踞的大局最为合适。

　　刚刚开始，低调点为好。伯莎甚至希望他们谁也注意不到自己，直至她带着足够的势力给几个大帮派一记痛击。

　　她在心底大抵勾勒出了一个方向，而后抬起头来。

　　站在面前的托马斯·泰晤士可谓一表人才，若非这一身略显风流的浅驼色大衣，配得上一句“文质彬彬”的称赞，一看就是足智多谋的人。

　　杰西帮能成为白教堂区数一数二的帮派，头目应该也不傻，怎么就把托马斯从帮派中除名了呢？

　　“你……”

　　伯莎上上下下打量托马斯半天，而后换上了一副知心大姐姐的姿态：“托马斯，你给我说实话，你不是把你老大的女人睡了吧？”

　　托马斯：“……”

　　啊？？？？

　　托马斯知道话题早晚会转到自己身上来的，他做好被诘问的准备了，却没想到泰晤士夫人上来就这么直白一问，惊得他险些被自己的口水呛到。

　　结过婚、死了丈夫的女人都这么直白吗！

　　“我，我没有，”托马斯急忙解释，“我看上去就这么轻浮吗，夫人？”

　　那你先把自己这身骚包大衣换了呗。

　　虽然身为歹徒的赛克斯穿着也胡里花哨的，但他本来就不是好人啊好吧。伯莎在心里嘀咕。

　　不过看他这一脸仓促还挺有趣的，伯莎勾起嘴角：“谁叫你这么优秀呢，托马斯？办事如此利落，除了勾搭老大的情人外，我还真想不出杰西帮的老大能因为什么把你踢出去。”

　　一提这茬，托马斯的笑容隐隐僵硬在了脸上。

　　他顿了顿，而后从大衣口袋中拿出了香烟：“不如我们出去说？”

　　伯莎侧了侧头：“走。”

　　白教堂区的室外空气不见得比室内新鲜多少，但有些话还是别让孩子们和简·爱小姐听到为好。伯莎随托马斯出门，只见青年靠在了门边，将香烟塞到嘴边：“之前向你提过的那个孩子，康纳·泰晤士，如果他熬过前几天，现在应该八岁了。”

　　“我很抱歉。”

　　“没什么，是他没那个命，”托马斯摇了摇头，“安娜他们一直以为康纳死于伤寒。”

　　“难道不是？”

　　“原谅我之前有所隐瞒，夫人，康纳是被毒死的。”

　　托马斯说到这儿，恨不得咬断嘴边的烟头：“康纳最喜欢缠着我，久而久之他和杰西帮的成员也相互熟悉了，大家都很喜欢他。两个月前杰西突然和上等人搭上了线，在白教堂区招募试药的人，能给不少钱。”

　　试药。

　　伯莎心底打了个突，大概明白了一切。

　　即使到二十一世纪，药物研发也避免不了“试药”这个环节。活人试药往往报酬高昂，当然了，风险也不小。现代社会拥有完善的法律和道德条例约束药物研发公司将风险降到最低，但这是十九世纪，是现代医学刚刚起步，大部分药剂仍然与炼金术挂钩的维多利亚时代！

　　“所以，”她冷声开口，“是药物有问题？”

　　“没错。”

　　托马斯脸色苍白，更映衬那双蓝眼剔透且冰冷：“杰西为此赚了不少中间差价。这一个愿打、一个愿挨，我本也没什么好说的，但是——”

　　“但是，”托马斯说到最后，几乎说不下去了，“杰西明知道康纳·泰晤士是我的弟弟，他还不到八岁，一个八岁的孩子听到高昂报酬后要求参加试药，他竟然完全不阻止。”

　　伯莎：“……”

　　就算帮派老大不过目，难道发药的科研人员也无动于衷吗？！别说是托马斯，连自诩硬心肠的伯莎听得都一股无名火起。

　　“这就是我被帮派除名的全部过程了，夫人，”托马斯努力维持着平静神情，低声说道，“你还有什么要问的吗？”

　　“有。”

　　伯莎神情冷漠：“你怎么还没杀了你前任老大？”

　　托马斯闻言，送给伯莎一个近乎心碎的微笑。

　　“谢谢你，夫人。”

　　一支香烟燃尽，托马斯轻声回答，“谢谢你安慰我，或许今后我有机会。”