作者：桑非白
“长姐，我…”
周氏已站起来，“今天祖父大寿，府中宾客云集。你既回来了，便好好的参宴。其他的，便看你自己的造化。”
小周氏慌忙扯住她裙摆，哀求道：“长姐，好歹咱们一脉同宗。我母亲已被罚去关了宗祠，长儒也与我离了心。这世上，唯有你能帮我了，长姐…我知道我错了，我落到今日的地步都是我咎由自取。可是慧姐儿是无辜的，她也是你的侄女儿。你忍心看她被奸人迫害，以至没了性命吗？长姐，你也是做母亲的，我求你，给我的慧姐儿一条活路，你让我做什么我都愿意，长姐…”
“娘。”
话音未落，一个六七岁的小女孩儿便跑了进来，扑在小周氏身边，见她哭得伤心，也跟着哭了起来。
“娘你怎么了，怎么了，你快起来啊，娘…”
小周氏抱住她，“娘没事，慧姐儿不哭。来，慧姐儿跪下，叫姨母。”
慧姐儿脸上还有泪水，听话的跪了下来，怯怯的看了眼周氏，小声唤道：“姨母。”
她才七岁，穿一件粉红色的袄子，瘦瘦小小的，巴掌大的小脸很是漂亮，却因认生而有些怯懦。
周氏挥手让追着慧姐儿进来的孔妈妈退出去。她看着跪在地上的母女俩，道：“我做不到以德报怨，你自己做的孽也该自己承受。你被夫家怠慢，是你自己贪心的结果。你儿子不是我害死的，你女儿跟着你受罪，也不是我的错。你又有什么理由来让我帮你脱离苦海？我早不是十六年前那个任人欺压的周玉琼，你也不再是我乖巧懂事的妹妹。咱们姐妹的情分，早在十多年前就断得一干二净了。”
小周氏失了声。
周氏望着门外的台阶，目光从未有过的淡漠。
“长姐就不用叫了。我听着，觉得恶心。”
小周氏看着她沉静决然的侧脸，忽然手一松，颓然的坐在了地上。
“娘…”
慧姐儿怯怯的唤。
周氏原本要离去的脚步一顿，再次看了眼那孩子。当年她流产，长女也是这样趴在她身上，满眼泪花的望着她，满脸的无助和悲伤。
她闭了闭眼，手指紧了又松。
“宠妾灭妻，等于自断前程。你当年都能不顾一切陷害我，如今缘何连一个负心薄幸的男人都下不了手了呢？说到底，不过是贪欲作祟。你忍气吞声，因为你还想靠着他做官太太。你想让我怎么帮你？想让周家怎么帮你？帮着你在夫家站稳脚跟，让你继续做你的正房太太。下一步呢，让父亲扶持你那夫君升官？”
小周氏张了张唇，却说不出话来。
当初祖父一怒之下将她外嫁出京，回门那日就直接说过，日后不许她回京。她不信祖父父亲如此绝情，祖母寿诞之日她便和夫君一起回来，却被祖父下令从后门赶了出去。
她那夫君自觉丢了脸面，也奇怪她怎的如此不被娘家人待见。她自是不能说实话，几句话糊弄了过去。打那以后，夫君就不愿再陪她回娘家了。她自己来过几次，可无一例外，连侧门都没能踏进去。便是祖母过世，也不许她回来戴孝。
那时她才知道，祖父和父亲是真的对她冷了心。
她心如死灰，再不敢自取其辱。
可她在柳家实在是过不下去了，带着女儿偷偷回京，也不敢去大门丢人现眼，便跪在侧门哭。
兴许是看在孩子的面子上，祖父终于松口让她进来了。
然后她看见了当年被逐出家门的长姐，于是她心里又升起了新的希望。长姐都能重归家门，她兴许也还有希望。无论如何，她也是周家女，她的名字挂在周家族谱上。祖父年纪大了，心软也说不定。
只要，她能求得周氏的原谅。
可是没想到，周氏真的不再是当初那个单纯可欺的少女了。
“人心不足蛇吞象。”
周氏看着她，“吃一堑长一智，你受过一次教训，便应当谨记。你可以去见长儒，他会为你做主夺回你的嫁妆，但周家人，不会以权谋私。”
言下之意就是，姓柳的想升官就得靠自己的本事，别想走捷径。
年纪轻轻就中了进士，然而熬了快十二年都还只是个知府，还糊涂到妻妾不分，厚着脸皮用妻子嫁妆的男人，首先品性就不过关。
这样的人，若无人提携，是难以晋升的。
小周氏想靠周家为自己挣体面，简直就是天方夜谭。
若非看在慧姐儿与季菀有几分相似，周氏甚至都不愿提醒她。
“开宴了，带着慧姐儿去换身衣裳吧。今日祖父大寿，乃喜庆之日，哭哭啼啼的，忒不成体统。”
周氏说完就走了出去。
小周氏多年未回京，女眷之中几乎已无人认识她。老一辈们的，倒是还有些印象。但今日这个场合，谁都不会多置一词，以免多生事端。她和周家的女眷坐一桌，沉默着不说话，旁人一看便有内情，也很有眼色的没有多问。
“姐姐。”
季容扯了扯季菀的衣袖，低声道：“上次叔公他们来的时候，没见过那个夫人，她也是周家内眷么？”
季菀看过去。
“咦，姐姐，你觉不觉得，她长得跟娘有几分像？”
季容仔细看小周氏，确定自己没见过，长辈们也没让她们过去叫人。可她坐在周家内眷那一桌，肯定就不是外人。
季菀一愣，随后发现那妇人眉目间还真是与母亲有些像。同样的黛眉秋瞳，连轮廓都一样。
和母亲坐在一起，还真像一对姐妹。
等等，姐妹？
她想到一个可能，瞳孔微缩。
等午宴散后，她便悄悄找到母亲，问出心中疑惑。
“娘，刚才坐在您身边的那位夫人，是否就是您说的那位…”