作者：凤今
“可听？”暮青问。
“嗯。”步惜欢懒懒应了声，将她揽得紧了些，“说来听听。”
她的故事，他还真想听听。
暮青看了步惜欢一眼，斟酌了一番，道：“我曾读过一本海外异志，其中记载了一个故事。以前，有两个国家，叫吴国和越国。吴王伐越，战败重伤，临死前嘱咐其子要报仇雪恨。后来吴国再次伐越，越王兵败，意图自刎之时，得谋臣文种一计，以珍宝女色贿赂了吴臣，觐见吴王，称越国愿降，自此称臣。吴王认为越国已不足为患，不听臣子谏言，一意受降撤军。越王回国后，立志图强，选贤任能，减免租税，繁息人口，十年生聚，十年教养，为醒自身不忘前耻，睡卧草堆，悬胆于户，出入尝之，不绝于口，如此十年，终一雪国耻。”
卧薪尝胆的故事历史上是否真有其事并不重要，重要的是步惜欢同样隐忍多年，重要的是她想说的话。
步惜欢听着，眸中睡意渐无，隐生辉光。
暮青接着道：“越能灭吴，文种、范蠡之功最甚，越王便拜文种为相，封范蠡为上将军，范蠡却不受封赏，归隐而去，走时留书给文种，信上说‘蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王可与共患难，不可与共乐，子何不去？’文种不信，只称病不朝，后来越王亲自赐了把剑给他，道：‘子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。’文种听了便明白了，一代谋臣，伏剑而亡。”
步惜欢望着暮青，眼眸深若瀚海，难测难辨。
暮青不管步惜欢心中如何想，后面的话才是她想说的，她道：“君臣之道我不懂，我只懂杀人偿命、欠债还钱。先帝杀子，其后暴毙，太皇太后杀你母妃，日后你要为母报仇，我无权过问，我只望你不是先帝。飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，敌国败谋臣亡，这等行事终非明君所为。”
暮青说完便闭上了眼，她说这些只是因今夜听了先帝与元家的恩怨，有感而发，并非需要步惜欢承诺什么，他能听进去多少就看他自己了。
步惜欢看着她这一副说完就想睡了的模样，目露审视。海外异志？他倒是没看过，亦未听过这故事，宫里藏书万千，倒也并非将民间孤本收录殆尽，她看过海外异志也不是没有可能。他记得当初在汴州刺史府，她还曾说过英国，如此说来，许真是看过一些杂书奇书，只是他不知这些书她是从何处得来的，又是如何遇到那异国之人学了察言观色之法？
一切不得解，眼下却有一件事，他想问。
“这么就想睡了，不想要承诺？”步惜欢捏捏暮青的后腰，知道她没睡。
暮青腰身麻痒，果真被他捏醒，只是睁开眼时眸中生寒，面色不佳，“没兴趣！承诺无用！”
“哦？”
“你若像先帝那般，承诺有何用？你若与先帝不同，又何需承诺？”
承诺就像恋爱，有的人总担心恋人出轨，恨不得日日看得牢牢的，殊不知，他若是那多情之人，看也看不住，他若是不是那多情之人，又何需去看？
她还记得他在奉县县衙大赦天下时对奉县百姓说的话，他说：“庶民犯法，斗杀一人十人。士族犯法，戕害万民。贪官犯法，虽不见血亦甚于民，罪当重处！朕大赦天下，乃为施仁于民，而非施仁于脏吏，自朕之一朝起，为官贪赃罪同十恶，不赦！”
他能说出此言，她便信他是明君，定与先帝不同。
她不想要他对感情的承诺，也不希望他在她面前许下对天下的承诺，若信任要靠承诺来维持，那还叫信任吗？
她待人待事向来分明，哪怕日后未必相守一生，但只要此刻在一起，她便愿意付出信任。
步惜欢望着暮青，自那山林开棺验柳妃尸身之夜过后，男子眸中再现烂漫星河，一个眼神便如一片天。
母妃死后，世间留给他的便是永无日夜的艰难和仇恨，儿时夜里梦醒，他每每徘徊在冷寂的宫廊，总想起那棺中难辨的亲颜。少年时宁背一身污名也要南下汴河，从此尔虞我诈，难见真情。感谢上苍将她送来他身边，如此清明通透，让他一抬眼就能望见苍穹青阔，让他知道这世间还有干净去处，那一人总是不同。
他也不想承诺，她的一生，一句话定不下。世间无易事，这是他这些年明白的道理，二十年也未必谋得一国江山，天下间唯一的人岂是一句话可得？
他愿用一生去做一些事，让她知道，他是否终生可依。
*
夜已过半，风雪依旧，永寿宫里灯火煌煌，婴孩拳头大的夜明珠摆在榻脚，榻上斜斜倚着一女子。
那女子墨金华裙，云髻不见簪钗，腰间不见翠佩，颇似寡居女子，那眼尾熏着的红胭却如含血飞起的刀，威重凌厉。当年的元贵妃，如今的太皇太后，四旬年纪瞧着却正当韶华，明艳凌人。
女子轻抚着袖口油亮的墨狐毛，淡问：“哥哥说，查不出那少年的来历，不知他是否是皇帝的人？”
“正是，那少年睿智，颇有断案之能，但出身村野，不晓处世，颇能树敌。这等人本应不惧，只是不知她是天性如此还是故作此态，因此尚不敢将水师交到她手中啊。”元相国立在榻前丈许处，叹道。
“有何不敢？”元敏慢抚华袖，头也未抬，只淡声道，“给她就是！”
“给她？”元相国微怔。
“给她就是，水师为重，她若真能将水师练出来，给她都督一职又何妨？”
“这支新军皆出身江南，她在军中颇得人心，若真领了都督一职，日夜练兵，与军中将士同了心，妹妹就不怕……”
“有何可怕的？这天下间已经没有本宫怕的事了。”元敏冷笑，淡淡看了元广一眼，“哥哥身在相国之位久了，事事往深处想，却看不到浅理了。既然水师非练不可，何需惧将领是谁的人，何需惧谁得了将士们的心？古来深得军心的名将不少，没福消受的也不少。”
元广目中顿生异光。
内殿珠辉照人，元敏微微抬眼，那榻脚的明珠辉光映进眸底，霎那生寒。
如今朝中各家相互牵制，已成均衡之势，不可轻破，与其将水师都督一职交给门阀世家，不如交给一个村野匹夫。世家之子杀之不易，村野匹夫却易除之。
得了军心又如何？一旦将领身死，无将之军能掀起什么风浪来？
哪怕军中换将也不必担忧军心动摇，这水师将来给修儿，不怕收服不了军心。修儿乃英雄儿郎，戍边十年，军中威望甚高，且这支水师以前又跟他在西北护过家国，归心易如反掌。
“盛京里死个人，从来就不是难事。”元敏抬眼望向窗外，窗子支着，梅枝上落一层寒雪，她眸里也落一层寒雪，淡道，“此人，不足为惧。”
第32章 选后？
“妹妹言之有理。”元广凝重的神色松快了下来，他今儿被修儿气糊涂了，见那少年如此得他看重，不免担忧他被蒙蔽了，此事也是他关心则乱了。
那少年若是修儿的人，水师归了他便是归了修儿，他若不是，要除也容易，确实不必将心思过多的放在他身上。
“皇帝以往在朝上甚少多言，今夜却驳斥了勒丹使节，言语间竟能记起登基四年时，还是勒丹大王子的勒丹王曾率军袭扰西北边关，兵败逃回部族之事，连哪月哪日都记得清楚。”元广不再提暮青，与元敏说起步惜欢时面沉如水。
元敏闻言反倒笑了笑，道：“他是个聪明的孩子，我一直都知道。”
女子望着窗外雪，笑颜添了些柔和，只是眼神凉薄，衬着那笑，殿中莫名的冷。
那孩子初进宫时，只知哭着要母妃，自他母妃死后，她再未见他哭过。她看着他一夜长成，在这深宫里学会喜怒不露，学会隐忍蛰伏，学会韬光养晦，学会帝王心术。
这些本该是她的九儿该走的路。
一个孩子，知道乖乖成为傀儡就能活下来，知道背负污名才能培植势力，知道隐忍才有机会报仇，哪怕认仇敌为亲。
这些他本不该受。
可谁叫他是步家的孩子，谁叫他和她的九儿一般年纪。
那一年，雪下得也是这般大，皇族诞下了两个孩子，一个是九皇子，一个是恒王世子。她的九儿是先帝的老来子，万般宠爱，恒王世子却因先帝不喜恒王而备受冷落。原本一切都是注定的，她的九儿该坐上那御座，她陪着他学会喜怒不露，学会帝王心术，看着他成为这天下江山的英主。可一夜之间天翻地覆，皇儿去了，那本与皇位无缘的恒王世子登了基。
那些年，看到他哭着喊母妃，她便会想若皇儿还活着，该与他一样会唤母妃了。
这些年，看着他坐在御座上，她便会想若皇儿还活着，这金殿御座本该是他坐。
那些年，她在琼华宫闭门不出的日子里所受的摧心折磨，这些年都还给了步家的子孙，一转眼已是十八年了。
元敏望向殿外的雪，听着皇城外大寒寺悠远的钟声，恍然如梦醒。
不，十九年了……
皇儿已去二十二年。
这至死方休的局终有一日会结束，而这一日就快到了。
她厌了，已不想再看着那孩子去想她的皇儿。
“议和之事，哥哥要做好。”元敏将目光收回来道。
“此事你不必劳心，自有为兄与蛮邦周旋。只是奉县李本一案牵出西北军烈银两贪污之事，修儿定是要查的。”元广眼底一片晦色，道出此言只为给胞妹交个底。
“修儿乃武将，查案非武将之事，此案皇帝在奉县时不也说要查吗？”
元广闻言顿明其意，此案在朝中牵涉甚广，谁查谁便树敌，修儿身为西北军主帅，查察此案的奏折必须由他呈递，不递不足以笼络军心，但此案必须让皇帝来查。
民心不是那么好收的，皇帝不理朝政多年，绝非奉县一事便可收尽天下民心，而在朝堂上若失了群臣之心，他自有苦果可吃。
元敏淡笑着轻抚袖口的墨狐毛，道：“皇帝胡闹了这些年，我这皇祖母身子不适，为他操劳不多，如今也该是为他操劳操劳之时了。”
“妹妹之意是？”
“皇帝该立后了。”
元敏抬眸瞧了眼元广，兄妹二人目光撞上，各自在对方眼里看见了森凉。
“修儿的婚事也该定了，我瞧着宁昭那孩子不错。”
宁元两家乃世交，宁老国公年事已高，致仕在家，其在江北外三军和内二军中却有不少旧部，其独子早年在平叛荣王之乱时身受重伤，那时尚未成家，回京娶了妻室熬了些年，留下个嫡女便去了，后来这嫡女破格封了郡主。宁家虽人丁凋零，但军中根基深厚，两家联姻，一则对修儿有助，二则将来老国公去了，军中旧部势必会护着宁昭，但她一介女流，娘家人丁凋零，又难以直接接触和调用老国公的旧部，有根基却不会锋芒太厉，修儿若用则有利，若不用则无害，这等家世是再合适不过的了。
“修儿是见过昭儿的，只是他走时昭儿年纪尚小，如今他回来了，得空儿让他们再见见，瞧瞧他喜不喜欢。”说起元修来，元敏的笑容才又柔和了些，眼里盛满疼宠。
元广一听便沉了沉脸，婚事自古便是父母之命媒妁之言，哪容得那孽障喜不喜欢？
但他却没说话，元敏是他的幺妹，整比他小二十岁，进宫时修儿尚未出生。修儿比九皇子年长一岁，九皇子去的早，他这嫡妹便对修儿疼宠得紧。
“修儿回来了，今儿下了朝也不来看我。”元敏瞧见兄长面色不快，却只当没瞧见。
“下了朝便安顿军中将领去了。”元广未提在相府动了家法之事，若说出来，那可不得了。
“修儿离京那年就比我高了，此番回来定已长成了英武不凡的儿郎，明日相见，我许一眼认不出来了。”
元广面色又沉了些，那孽障岂止长了身量，连脾气胆子都一并长了，但这话他也没提，只道：“明日妹妹见了便知。”
元敏颔首，兄妹两人又说了些话，她便道乏了，元广便告退出了宫。
*
大年初一早朝，百官朝贺，朝中上了两道奏折，下了两道圣旨。
一道奏折奏的是假勒丹神官和驿馆厨子自杀之事，一道奏折奏的是西北军抚恤银两被污一案。
依大兴朝例，大年初一一般不奏事，但这两事皆是大案要事，新年第一天就惊了朝堂。
假勒丹神官和厨子自杀二事发生在昨日深夜，除了刑曹尚书林孟、盛京府尹郑广齐和五城巡捕司统领严弘，朝中尚无人知道，连元相国都不知此事。
元相国阴沉着脸，毫无新年喜意，昨夜他回府时已是四更了，府里还热闹着，上上下下一夜未眠，那逆子竟没跟他提此事！而那假勒丹神官背后那人的身份和目的扑朔迷离，他竟一时也猜不透是何人。原以为查到了下毒的凶手，此案便可结了，未曾想又生波折。
但西北军抚恤银两被贪一案朝中早就知晓了，这事不出他的所料，修儿上的奏折，皇帝下旨严查。此案交由刑曹来查，而假勒丹神官一案则交由刑曹、盛京府和五城巡捕司一同来查。
昨夜步惜欢还说这两件案子要由她来查，今日早朝上却未提此事，暮青不知他有何用意，并未当殿出声，这两件案子的查察之事便就这么定了下来。
此后有太监捧着两道圣旨而入，当殿宣旨。
一道是封将圣旨，西北军五万新军改为江北水师，由西北军左将军周二蛋领水师都督，待春暖雪融便于京外三十里大泽湖练兵，一年后检验练兵成果，大船两月后交付。
这道圣旨一下，震惊朝野，自从西北军在江南征兵起，朝中就为水师都督一职争得你死我活，到头来怎落到了一介新入朝的少年武将手中？
这少年出自西北军，不是没人想过元相国会将水师交给西北军旧部，但谁也没想到会落在这少年头上，他昨日刚金殿受封，今日就又升一级，官居三品，且是实职！
半年时日，从一介村野贱民升任三品朝廷武官，这也太得相国厚爱！
暮青对满朝或敌意或巴结的目光视而不见，她心如明镜，元相国昨夜回宫见了太皇太后，两人既然将这水师给了她练，必有后事安排。她看着风光，实则险路在后。此事韩其初早就料到了，无论如何说，她得了水师都督一职，后事随不随元相国之愿便是她的事了。
水师之事没有出乎暮青意料，但朝中的第二道圣旨她却没猜到。
她看到太监捧了两道圣旨入殿，还以为另一道会与查察假勒丹神官的事有关，却没想到圣旨一展开，说的却是选后的事！
皇帝登基近二十年，后宫无妃，亦无龙嗣，太皇太后为大兴江山社稷着想，下旨于朝臣家中择贞静贤淑、温庄恭娴之女为后，另聘四妃，入主后宫，为皇帝绵延子嗣。
旨意一下，满殿皆静，不同于水师一事的哗然反应，金殿之上静得诡异。
暮青抬头，与步惜欢的目光遥遥相撞。