作者：凤今
“好！姑娘请随我来。”老铁匠将女子引至柜台，拨弄了几下算盘，推至女子面前，殷勤地笑道，“这个数儿，姑娘以为如何？不瞒姑娘，鄙人诚心想与贵商号交个朋友，这个数目可是友谊价，只盼日后贵商号在本地开办了分号，姑娘再有巧思，咱们再合作。”
女子看了眼算盘，未再讨价，很干脆地点了头，“好。”
老铁匠大喜，即命账房去取银票，自己取来笔墨，写了文契，一式两份，一手交银票，一手交图样，一桩生意就这么做成了。
老铁匠想请二人入后院儿雅堂用茶，女子无意，就此告辞。
“敢问姑娘雅舍何处？物件打好了，鄙店遣人送去。”老铁匠问，不乏打探之意。
“不必了，二十八日一早，自会有人来取。”女子说罢，便与男子出了铺子，走入了熙攘的人群。
庙市街尾的一条巷子里候着辆马车，两人上了马车，帘子一放下，步惜欢就摘下面具，笑了起来。
今夜出宫逛庙会本是句玩笑话，可她傍晚时画了幅图样，执意要自己来铁匠铺看看，他便陪她来了，没想到看了一出好戏。
暮青由着步惜欢笑，把那三千两银票从袖中取出，递了过去，“喏，上交国库了。”
步惜欢瞧见银票，笑声愈发恣意。
暮青道“我知道没必要，可你难得出来一回，总得叫你体验一回民间的日子。”
步惜欢止住笑声，荧荧灯火斜照进窗来，人间儿女的绵绵情意仿佛都在男子的一双眸底，化不开，道不尽。她执意要来铁匠铺，他还以为她是担心侍卫们与店家说不明白图中的一些关窍，没想到是存了这般心思。
“那等退休，咱们就以行商的名号游历四海，可好？”他为她揭下面纱，定定地望着她笑问。
马车行驶了起来，马蹄踏着青砖，二人的话音伴着慢慢悠悠的车轱辘声传了出来。
“嗯，这主意倒是可行，游历四海总得花银子，咱们自力更生，不耗国库钱粮。”
“……不仅如此，商号开办起来，还能缴纳赋税，充实国库？”
“当然。”
“路上顺道再体察体察吏治民情，密报朝廷？”
“不错。”
“若路遇冤情，顺手办几桩案子就更好了，然否？”
“甚好。”
马车驶出巷子进了街市，喧声入耳，仍掩不住车里的笑声。这笑声低沉好听，醉人至极，惹得庙市上路过的少女纷纷侧目，却见马车载着笑声驶入了画灯人影中，风拂开小窗锦帘，有路人隐约瞧见车里坐着一对俊俏男女，女子解开红绳打开荷包，取出两块灶糖，与男子一人一块，两人吃着糖瞧着夜景坐着马车，慢慢悠悠地归家去了。
腊月二十八。
一大清早，一辆马车就停在了铁匠铺后门，伙计抬着个裹得严严实实的大物件儿放进了马车里。马车驶上街市后，三拐两绕，没往广林苑去，而是停在了镇南大将军府后门。
海师护驾回国是大功一件，任谁都知道帝后回京后必有封赏，魏府这几日宾客盈门，门槛儿都快被踏破了。都年尾了，一大清早，仍有不少官商府第的下人前来递帖子送年货，不料全都吃了闭门羹，府丁传话说夫人昨夜偶染风寒，今日不见客。
而府里，内宅的门紧闭着，府丁丫鬟们捧膳奉茶，步伐匆匆，气氛如弓在弦，甚是紧张。
揽远居乃大将军魏卓之与夫人萧芳成婚后的居所，园中之景不似其名般气象旷达，倒是秀色幽雅，清芬闲净。
挹翠堂内，堂门大敞，茶果飘香，桌上摆满了星罗风味的早茶，暮青一边用着早膳一边说道“几拨儿了？”
召见命妇那日，人多不便，她没能与萧芳闲聊，这几日在广林苑中翻阅星罗积压的案卷，召见推官仵作，教示办案方要，着实没闲着，今日趁着出宫验货才有时间来趟魏府，本以为萧芳的性子是不喜见人的，魏卓之应会知会同僚，少些不必要的走动，没想到一大早就见到这样的热闹景象。
“都是冲着圣眷来的。”萧芳伴着凤驾一同用膳，身上穿着燕居服，脂粉未施，比起那日在广林苑中觐见时，少了礼数的拘谨，倒似当年在都督府时那般。
对萧芳而言，此生的苦难是从离开玉春楼那天才结束的，而那对她有恩的女子今日就坐在面前，即便不拘礼数，她也依旧满怀敬意，“您放心，我在此一切都好。家翁为人宽厚，府中下人和善，这么多年了，星罗百姓仍念着当年萧家军抗击海寇之恩，待我甚是热络，将士们也都敬重我。成婚那日我曾想，兴许这辈子的苦难都在盛京遭尽了。”
暮青点了点头，夹了只虾珍包子尝了口。
“只是我这身子难孕，对不住魏家。”萧芳叹了一声，堂外日照庭花，她的神情却落寞如秋，“原想着为他纳房良妾，奈何他不肯，三月初奉旨出海前，还因此事争执过。”
“那你现在还有此念头吗？”暮青问。
萧芳缓缓摇头，苦涩地笑了笑，“他出海，一走就是大半年，我终日眺望海上，才明白了自己的心意。他回来后，说可从族里过继一子，家翁也有此意。”
“……也好。”暮青垂着眼帘道，萧芳不是难孕，而是不宜有孕，否则会有险。
此事暮青也是近日才知晓的，小年次日，她本想来魏府看望萧芳，顺道请梅婆婆为她诊诊脉，不料步惜欢拦着她，这才告诉了她魏府的实情。
比起子嗣，魏卓之更看重发妻之命，虽说瞒着萧芳不对，但也能理解。若萧芳知道实情，只怕拼上性命也要给魏家留个后人，而魏卓之并不想让爱妻冒险。此事谁也当不了判官，唯能看出魏卓之与萧芳彼此有情，那她也就没什么不放心的了。
她的闺中友人不多，只姚惠青与萧芳二人，如今萧芳安好，唯有姚惠青让人牵挂了。
萧芳也挂念姚惠青，盛京之变那日，若无姚惠青之计，她出不了城。这些年，她也盼着她回来，但她没提——海上之事她听说了，真是步步艰险，如今拨云见日，实不忍心为皇后添忧。最操心姚姑娘渡江一事的人莫过于皇后，又何必多言？
暮青和萧芳皆是寡言之人，两人同桌用了一顿早膳，话无三两句，但知彼此皆好，也就放了心。
早膳过后，萧芳只陪暮青在后花园里走了走，不敢留她太久。帝后大驾年后启程，这几日皇后提点星罗刑狱，政务甚是繁忙，能在魏府见上一面实属不易，岂敢久留？
暮青果然没有久留，尽管知道这一面之后，再见不知会是何年何月了，但她还是离开了。海内存知己，天涯若比邻，友人安好，知此足矣！
途经海港时，暮青挑开帘子望了眼海上，往来的楼船巨帆遮了她想眺望的那片海，而那个人……此生应当不会再见了，他大败而去，姚惠青过江一事不知会不会有变数，一切的一切只能交给时间，消息总有一日会来的。
北燕离星罗山海迢迢，消息不会那么快就传来，腊月三十一早，监察院有关地方上的一些密奏先到了广林苑。
大过年的，步惜欢反倒忙了起来，他六月离京，已有半年之久，朝政积压在所难免，尤其是御驾亲征之后，上至朝廷，下至地方，总会有些人、有些动作值得注意。
暮青出了大殿，留步惜欢独自理政，今日除夕，她很忙。
晌午，几盘家常小菜端入殿内，为挤时间给步惜欢批折子，午膳菜式简单，却是暮青亲自下的厨。用过午膳，步惜欢又埋首奏折之中，暮青则命宫人们将新打好的架子抬到揽月亭下，亭子在延祥宫西南角，松石为掩，花木为伴，步惜欢在殿内批折子，一抬眼便能瞧见亭外人，亭外的人声却不会扰到他。
暮青命太监们抱来木柴，在假山后掘地为坑，就地炼炭，又指导宫女们研磨香辛料，亲自调制配料、腌制食材，诸事准备妥当时，已是日暮时分了。
步惜欢合上最后一封密奏，转头望向窗外，见云霞漫天，繁花如火，暮青立在帝家宫苑的亭廊中央，立在朦朦胧胧的烟火气里，飞檐下挂满了画灯，隔着殿窗望去，天上红灿，人间热闹，天上人间今夕仿佛是同年。
这景象，这些年不知梦里见了多少回，今日终于愿景成真。
“严办。”步惜欢起身绕出御案，话音落下，人已出了大殿。
小安子抱着拂尘立在御案旁，未敢瞥朱批一眼。少顷，御案前多了个人，捧起朱批便纵身离去。小安子恭了恭身，从前的刺卫、影卫头子们，如今可都是监察院的大人们了。
殿外，步惜欢笑道“好香。”
太监宫女们闻声急忙见驾，暮青一回身，见步惜欢眉宇间无风也无雨，便知诸事已决，于是淡淡地笑道“日色未落，来得正好，把对子和窗花贴了。”
“谨遵娘子之命。”步惜欢一笑，拨开树下的一串儿宫灯，红袖一舒，若云霞落了人间。
对子和窗花是两人小年夜在庙会上亲自挑选的，浆糊是暮青今日亲手熬的，彩娥领着宫女们将一应物什端来，步惜欢和暮青来到延祥宫外，同封对子，共贴窗花，齐掌灯烛，满园灯火亮起来时，日色方尽，灯似繁星，山石后烟雾朦胧，半亭花廊如置仙境。
暮青到了亭下，开炉布炭，步惜欢伴在一旁看了眼食材，未见到御宴上常见的熊掌鹿腿、乳猪羊羔、鹰雁野雉，多的是海虾鱼贝、菌蔬珍丸，及已腌制好的鸡鸭翅掌、猪羊肉串儿，样数之多，令人意外。
皇宫、王府宴席上的烤品皆是大菜，步惜欢记得儿时在王府里架炉烤鹿肉时使的是三叉大架，鹿腿架于其间，需两个厨子左右协力方可转动，而今夜的食材多以铁针串之，甚是精巧，不知下手有何规矩。
暮青见步惜欢想尝试却又有所顾忌，不由打趣道“陛下华袍博带的，怎食得人间烟火？待会儿炭火星子飞起来，仔细点着龙袍。”
她边说边拨弄着炭火，眸底的笑意被火点亮，温暖绚烂。
步惜欢看得有些失神，回过神来后，耳根已被火烤得有些发红，他转身离去，走过那挂满画灯的庭道，红袖乘着夜风荡起，满树灯火如上九霄。
暮青望着步惜欢略显窘迫的步伐，低头一笑，架网烧热后便取了些串好的五花肉烤了起来。这肉是她精心挑选的，脂肪均匀，红白分明，经果木炭火一熏，肉香四溢，再经秘制香料一激，太监宫女们的目光纷纷飘了过来。
“好香。”这时，步惜欢的声音传来。
暮青循声望去，不由一怔，只见男子立在廊檐下的灯火里，一身戎衣，墨玉冠，赤襟袍，玄甲袖，长靿靴，素日里那慵懒入骨的气质忽然便添了几分飒爽英拔。
头一回见步惜欢穿戎装，暮青呆了片刻，烤肉油香四溢，滴入炭槽，火苗蹭的冒了起来。
“当心！”步惜欢黑风般掠来，话音落下，人已在暮青身旁，并接过了她手中的差事。烤针上装着木把手，烫不着人，步惜欢翻烤了两下，笑问，“什么料这么香？”
暮青道“胡椒、花椒、大小茴香、山柰、豆蔻、玉桂、砂仁、木香、丁子香、芝麻、盐。”
步惜欢转头看来，目光讶异。
“差不多了。”暮青适时提醒，一个眼神便制止了捧盘前来的宫女，说道，“试试看？”
“……在此？”
“在炉子边儿上现烤现吃最香，试试？”
步惜欢一笑，小心地试了试温，待觉得不烫口了才递了一支给暮青，两人一起尝了一口。食材和香料皆是暮青精心选制的，一入口，外酥里嫩，香而不腻，步惜欢扬了扬眉，神色惊艳，“果真与王府里的滋味儿不同。”
暮青笑了笑，胡椒和小茴香是从关外传入的，价比黄金，唯有皇亲权臣用得起，当年的恒王府里必然是有的，只是大兴的辛料以葱、姜、花椒等物为主，香料则以八角、玉桂、陈皮等物为主，后世一些常见的香料如今还只是当作药材用，药膳中可见，日常膳食中则难寻，滋味儿自然与王府里的不同。
趁步惜欢尝着，暮青绕到烤架另一边，夹了几只生蚝扇贝放在了架子上。星罗海产丰富，但气候湿热，膳食清淡，以水煮清蒸为主，御膳中虽时有烤鱼，但鲜虾贝类以烤烹制则甚是少见。
步惜欢好奇心起，目不转睛地观摩着，只见没一会儿，炭火便将蚝贝出了汁水，浓郁的蒜香味儿飘起，夹杂在果木炭香中，伴着焦黄的色泽、咕嘟咕嘟的声响，似山与海于烈火中相逢，未尝便已觉其中滋味儿。
“盘子！”暮青吩咐宫女捧来一只粉瓷大盘，将蚝贝盛入盘中，对步惜欢道，“小心烫。”
小安子麻溜儿地取了只玉碟，从大盘里盛入一只生蚝，而后就犯了难，不知该呈筷子还是汤勺。
步惜欢直接拈起一只来，就着壳儿尝了一只，眼眸顿时被点亮了似的，笑道“人间真味，莫过于此。”
暮青扬了扬嘴角，又取来鱼虾烤了起来。
观摩了这一会儿，步惜欢早已心痒难耐，他将此前烤好的五花肉放进了盘子里，取了一把羊肉烤了起来，儿时在王府里学的手艺早就生疏了，好在有人示范，他也不算愚钝，不一会儿便摸到了章法，烤罢这样烤那样，兴致极高。
宫人们将帝后烤好的菜品一一端入亭中，揽月亭八面飞檐，檐角各挂着一串儿宫灯，繁光缀天，犹似星落。一把玉壶，两盏酒杯，满桌烤品不及御菜色鲜，却是人间真味。
今夜备的食材甚多，步惜欢和暮青烤足了两人份的，余下的赐给了宫人，今夜守岁，上下同乐。
小安子和彩娥笑盈盈地领着太监宫女们谢了恩，而后便扎堆围到了烤架前，一齐动手尝鲜去了。
步惜欢和暮青在亭中入座，执杯对望，默默无言。
今朝此刻，盼了五年了。
“我……我还熬了粥，去给你端来。”暮青受不住这场面，寻了个借口就避开了。
步惜欢失笑，却没拦着，只是耐着性子等。过了会儿，暮青回来，粥一端到他面前，他就愣了愣，随即抬眸看向她，眸底仿佛住着一座仙洲红楼，她在其间，独得温柔。
“呃，待会儿腻了，这粥……解腻。”暮青干巴巴地解释，却让男子的笑意越发缱绻。
这是碗素粥，下的是青菜瓜果，软糯润亮，粥香四溢，闻着像极了她在无名岛上熬的那碗粥。
他知道她为何要忙活这一顿，为的是岛上那一句“日后，我陪你烤”的诺言，是那一碗他没喝成的粥。
步惜欢未多言，只是起身牵了暮青的手，与她一同坐下，浅斟慢品，这良辰美景眨个眼都觉得是辜负，直等到烛残星移，两人才相携出了揽月亭，一齐在宫苑中散步消食，一路慢悠悠地步行到了回春宫。
据说当年修建广林苑时，工匠偶然凿出一眼泉水，暄暖宜人，故建此宫，初时无名，宣宗皇帝沐浴后，觉得泉水有祛风舒神之效，便赐名回春宫。
暮青远居神殿的这些年里，步惜欢从不准宫人服侍更衣，太监宫女们捧衣入了汤宫，搁至山池边儿上便却退而出，候在了殿外。
回春宫依山而建，青壁白泉，锦帐飘香。殿门掩着，帝后的话音传出，隐隐约约，时断时续。
“……明儿一早就要启程，你出了城不是还想骑马？”
“也是，那罢了。”
“别罢……”帝音含着笑意，慵懒哑沉，说不出的勾人夺魄，“这些年，娘子寄归的经，你我参详参详？”
皇后久未搭话。
“龙翻虎步？”