作者：凤今
步惜欢笑着瞥了眼桌上的早点，瞧着也没酸汤酱菜的，怎么闻着这么酸呢？他道：“店里都坐满了，人手不足，店家把妻女唤了出来，那姑娘是端茶点来的。”
“是吗？我怎么瞧着，人家姑娘都把脸盘子当菜端你面前了？”
步惜欢笑了声，什么叫脸盘子当菜，数她能损人。
“你瞧，可是这样？”他慢悠悠地托住腮，就像托着盘儿佳肴往她面前端，眼里笑意如海，仿佛能将人溺毙。
暮青没绷住，嘴角一扬，评道：“嗯，鲜肤一何润，秀色若可餐，古人诚不我欺。”
“附议。”步惜欢望着暮青那微带笑意的眉眼，本是哄她开怀，这会儿倒是他舍不得移开眼了。
“行了，吃饭吧！免得看饱了，可惜了这一桌子风味早点。”暮青盛了碗银丝羹递给了步惜欢，这羹是以笋丝、鸡丝、蛋清和老汤熬的，滑润清香，昨天点过，挺合他胃口。
“也是，再不吃，待会儿怕就没胃口了。”步惜欢把那碗素汤团儿递给暮青时，淡淡地瞥了眼街上。
街上精骑列道，军威森然，店里无人敢高声喧哗，食客们默声吃喝，气氛紧张，如弓在弦。
一声鼓号响传入街市时，店里顿时响起一阵噼里啪啦声，许多人惊掉了筷子，见街上精骑下马，跪叩迎驾，食客们慌忙离席叩首，士人乡绅、学子平民、富商行贩，携家带口，呼朋携友，大堂里顿时乌泱泱的伏下一片。
掌柜的一家老小端着饭菜从后堂出来，见这架势，慌忙搁下饭菜，刚想跪下，忽然往大堂西南角望去——那儿竟还坐着一桌食客！
那桌食客正是岭南白家商号的东家夫妇，两人莫说跪迎帝后了，就连眼皮子都没往门外抬，依旧相互布着菜，用着茶点。
掌柜吃了一惊，刚想出言提醒，街口便传来了礼乐声，大驾的宫卫仪仗尚不可见，却已闻浩荡声势。天威如雷，掌柜的顾不得旁人，慌忙拽着一家老小跪了下来。
刚跪下，忽听对面汤饼铺里传来咣当一声，有人大喊道：“冤枉——”
这一声冤犹如落雷，惊得大堂里的食客们纷纷抬头！也就在这抬头之际，关州兵马已经反应过来，汤饼铺里的人刚闯出来，便被一举擒下，精骑们张弓开弩，拔鞘举刀，街市两旁的铺子里一片惶惶之声！
与此同时，一班皂吏扑来，从关州兵马刀下接手喊冤之人，拿出铁索便当街捆人！
那喊冤人身穿白衫，头裹白巾，鬓发灰白，年逾五旬，在一班身强力壮的皂吏手下毫无反抗之力，只能扯着嗓子奋力向仪仗方向喊道：“草民有冤！圣上——皇后娘娘——”
大驾仪卫浩荡，十二羽卫、禁宫侍从，足有万余人，仪卫虽到了街市口，但玉辂只怕刚进城门，此时喊冤，就算喊破了嗓子，也不可能传入帝后耳中。
班头蔑笑一声，“胆敢惊驾，罪当万死！快快绑走！”
皂吏们应喝一声，手执铁索将老者套住，众目睽睽之下便将人往汤饼铺旁的深巷里拖去。老者扒在地上，黄泥路上擦出的血指印触目惊心，尘土模糊了老者的面容，唯有哭嚎声刺人心扉，“圣上——皇后娘娘——草民有冤！草民有冤！草民的孩儿死得冤哪……”
“找死！”班头怒骂一声，从皂吏手中夺过铁索，踩住老汉肩头，使蛮力将那铁索一提，那指头粗的锁链顿时勒住了老汉的喉咙，一个皂吏从地上抓起把黄泥便往老汉嘴里塞！
老汉满脸涨红，却呼不出声，试图拽那铁索，却只在脖颈上留下道道泥血印子。
兵威如铁，食客噤声，一条街市，一头儿是丝竹礼乐，天威浩荡，一头儿是黄土蒙冤，杀气森然。
此时，酒楼大堂里忽然传来一道落筷之音！
啪！
寒脆之音在喧天的礼乐声中几不可闻，却如平地一声春雷落在了店外的精骑们耳中。精骑们纷纷端弓回身，望进大堂。
“何人……”话音未落，问话的关州精骑忽然瞳眸骤缩！
十余人猛然杀出，店里跪满了食客，这些刺客点踏人背如蜻蜓渡水，身轻如燕，步法高强，眨眼间便与他们打上了照面！
精骑们都没看清人是从哪儿冒出来的，更别提有时间上马了，大惊之下急忙退至街市当中，抬弓就射，口中喊道：“刺客！放箭！”
袖箭齐发，破窗入门，食客们尚未来得及反应，就听噗噗两声！
然而，中箭之人却不在店里，而在街上。
街上，一个皂吏头插短箭，倒地而亡，正是那方才往老汉口中塞黄泥之人。而班头捂着冒血的喉咙踉踉跄跄地退了两步，眼神懵愣，不知这箭怎么会埋进了自己的喉咙。
地上散落着无数残箭，箭是怎么断的，精骑们也没看清，方才只见到店里似乎卷起一道风电，随即便是箭残人亡，战马惊奔，礼乐声止，血染街市。
黄尘散去之后，店门口多了两个镖师，手里扔下两块腰牌，冷冷地开了口。
“御林卫李朝荣。”
“神甲军越慈。”
“帝后大驾在此，传关州刺史李恒、镇阳知县吕荣春觐见！”
一个精骑跨马扬鞭，正要驰报请援，听见这话猛地勒马回头，脖子差点儿扭了！
啥？
关州兵马也傻了眼，眺望了一眼街市口，又望了眼酒家，没闹明白“帝后大驾在此”是何意。
精骑们不敢轻信，手持袖箭列出守阵，将一个小将护在当中向前挪了几步，小心翼翼地捡起了两块腰牌。刚翻看了两眼，小将的手便哆嗦了下，险些将腰牌掉在地上，他急忙搂紧，奔至马旁，塞给那准备请援的精骑，说道：“快！报总兵将军和两位大人！”
马蹄奔踏而去，约莫一刻后，三匹快马疾奔而来。
两个文官是从城门口快马赶来的，到了街市时已是摇摇晃晃，二人下马时两腿发软，地上扎着断箭，险些一头磕死在上头。
瞧见这一地狼藉，二人面白如纸，汗如雨下，下了马就跪倒在酒家门口，高声喊道：“关州刺史李恒，镇阳知县吕荣春，叩见陛下！叩见皇后娘娘！”
第54章 秋后清算
店门敞着，李朝荣和月杀两尊门神挪向一旁，关州总兵心存疑虑，往大堂窥视了一眼，顿时目露惊意，呼拜道：“臣关州总兵马常郡叩见圣上！吾皇万岁！叩见皇后娘娘！娘娘千岁！”
大帅一跪，精骑们这才确信无疑，纷纷放下刀兵，跪呼：“叩见圣上！吾皇万岁！叩见皇后娘娘！娘娘千岁！”
三声呼驾，声浪一波高过一波，待声势落下，大堂里却鸦雀无声。
食客们还懵着，官封民口，民怒杀官，天家贵气没沾着，倒先见了血光。乱箭射进来时，众人本以为今儿要给这些莽撞的镖师陪葬，谁料不要命之徒眨眼间就成了天家卫帅？
帝后在此？
在哪儿呢？
掌柜的一家老小傻愣愣地瞥向大堂西南角那张方桌，食客们也偷偷摸摸地回头瞄去。
大堂里乌泱泱地跪了一地的人，唯有西南角那张方桌前坐着两人。地方文武大员在门外跪着，两人却看都没往外看一眼，依旧用着早茶。
男子的半张脸上覆着面具，天光透窗洒来，清辉朦胧，更衬得那眉宇雍容懒散，贵气天成。女子面窗而坐，仙衣玉骨，背影敢较日月清辉。
男子拿起颗鸡蛋往桌上一磕，刺史李恒和知县吕荣春闻声颤了一颤，仿佛此刻被剥着的不是蛋壳，而是两人的皮。
少顷，男子将剥好的蛋递给女子，瞧了眼那剩了两只的汤团碗底儿，问道：“凉了吗？让店家端下去热热可好？”
女子吃着鸡蛋，把碗拨去一旁，淡淡地道：“吃不下了。”
这语气听着不像是吃饱了，倒像是没了胃口。
男子悠长地叹了一声，端起茶盏品了口茶，这才道：“李恒啊……”
“微臣在！”关州刺史李恒猛不丁地被唤到，忙高声而应，声音颤抖。
这一声臣令大堂里响起阵阵吸气声，掌柜和食客们这才确信真是帝后微服而至！
步惜欢道：“朕跟皇后说，回京路上带她游览大好山河，这才刚进关州，你就给朕长脸了。”
刺史李恒埋着头，暗暗地瞥了眼镇阳知县吕荣春，应道：“臣有罪！”
吕荣春未经传唤，不敢吭声，只是跟着伏低了些。
“有罪无罪，朕待会儿再跟你算。”步惜欢倦倦地搁下茶盏，道，“传喊冤之人！”
老者被侍卫搀入大堂时，大堂里已搬开了几张桌椅，清出了一块空地。
知县吕荣春下马时只顾见驾，并未看清告御状者是何人，此刻相见，不由一惊！而酒楼大堂内，认出老者的掌柜也嘶了口气。
老者身上铁索已解，苍发凌乱，白衣染尘，手指血肉模糊。冤情在身，他顾不得庆幸今日这绝处逢生的运气，一见驾就从怀里摸出状纸，颤巍巍地举过头顶，喊道：“启禀陛下、皇后娘娘，草民韦正，乃镇阳县春闱士子韦鸿之父，诉状在此！”
刺史李恒不识韦父之容，听闻此话方才一惊，不禁窥向帝后，只见宫人从韦父手中取过诉状呈了上去。
状纸血迹斑斑，揉得不成样子，一展开，可见墨迹力透纸背，字字如刀刻斧凿。
李恒窥着龙颜，越看越惶恐，忽听砰的一声！
步惜欢将状纸拍到桌上，问道：“李恒！可有此事？”
李恒赶忙道：“启禀陛下，春闱事关重大，镇阳县士子韦鸿韦子高失足意外摔亡一事，知县早在案发当日就命人快马禀知州府，微臣一见到镇阳县的公文，便即刻命仵作前来复检尸身，初检、复检及人证口供都证实韦子高是失足摔亡，案情清楚，其中并无冤情啊！”
知县吕荣春也赶忙附和道：“启奏陛下，正如刺史大人所言。”
“朕没问你话。”步惜欢淡淡地瞥了眼镇阳知县，见其伏低而拜，这才道，“卷宗何在？呈来！”
卷宗在县衙，吕荣春忙命皂吏去取，皂吏引路，侍卫骑上淮州军的战马，来去不过两盏茶的工夫，卷宗便被呈到了御前。
步惜欢打开卷宗阅了一眼，便将状纸、堂录、供词及验状都递给了暮青。
卷宗一到暮青手里，李恒和吕荣春就双双绷紧了身子，酒楼内外鸦雀无声，卷宗翻过的声响如刀断风一般，二人面前的地上渐渐被汗打湿了一片，连掌柜的也哆嗦不止。
英睿皇后是仵作出身，验状审阅得格外久些，谁也说不清究竟过了多久，卷宗被撂到桌上时，声响惊得州县官吏和掌柜的一齐打了个激灵。
皇后的嗓音寒如风刀，“把状纸给李刺史和吕知县瞧瞧。”
小安子道声领旨，手捧状纸而出，刺史李恒与知县吕荣春恭恭敬敬地接了诉状，跪着看罢，双双一惊。
李恒道：“启禀皇后娘娘，微臣深知春闱事关重大，故而案发之后屡问案情，事无巨细，敢说对卷宗倒背如流。恕臣直言，诉状中称韦子高掌心有血，可县衙、州衙两次检验皆未有此记录，苦主状告同席，疑有内情，不知可有证据？”
韦父一听，悲愤欲辩，却被打断。
皇后斥道：“好一个可有证据！此乃命案，侦查取证乃官府之责，申诉命案竟还要百姓自行举证，那要州衙何用？要刑部何用？”
李恒噎住。
“与其向人究问证据，何不自己瞧瞧！”皇后抬袖一拂，初检、复检的验状、格目、正背人形图等一股脑儿地散落在了地上。
李恒一惊，尚未琢磨出此言之意来，就见宫人将尸检公文拾起，递出门来。他赶忙接入手中，与吕荣春一齐逐字翻阅，却都没能看出端倪来。
这时，忽闻皇后道：“韦父，你既然诉称亡子掌心有血，即是对县衙和州衙的尸检存疑，本宫乃仵作出身，一向不信人言，只问尸语，能给你的答复唯有四字——开棺再验！你可愿意？”
韦父悲怆地道：“回皇后娘娘，草民决心告御状时就已备好了棺材，现就停放在家中灵堂里，伴着犬子的遗骨。遗骨至今没有下葬，草民一家等的就是今日！”
言罢，老者缓缓叩首，以头抢地，那沉闷之声仿佛敲在人心窝子里，敲出一片死寂，几处暗涌。
“好！命案既然发生在此，今日不妨就在此开棺！”皇后一拍桌案，声势如同惊堂木落，“抬遗骨！传仵作！”
……
朝食刚过，镇阳县的皂吏们引着百十御林卫在韦宅门前下马时，韦家老小五口皆在灵堂，梁上已悬好了白绫。
按律，不论有冤无冤，告御状都是死罪，见百十身披黑甲黄袍的御林卫来到灵堂，一名身披麻衣的老妇颤巍巍地问：“敢问将军们可是来收老身一家性命的？”
“奉懿旨前来抬棺！”小将拱手作答，话音响亮，铿锵有力。
韦家老小愣了愣，老妇眼中涌出浊泪来，那位劝说他们告御状的贤士果然没有言错！
老妇当即拜道：“叩谢凤恩！”
一刻钟后，棺材被抬出了韦宅，街坊四邻扒着门缝儿往街上探看，见县衙的差役抬着棺材，皇家羽卫护在左右，韦家老小随在棺后，这阵势不像是押解罪民，倒像极了礼待。
棺材抬入街市时，关州总兵马常郡已奉旨平身，率精骑兵马退远，刺史李恒和知县吕荣春仍跪在酒家门口，身后空出块宽敞地儿来，棺材就停在了二人身后。
棺落尘扬，二人脊背发凉，皆有黑云压顶之感。