作者：凤栖梧桐
苏木槿一愣。
曹夫人也没想到竟是这个原因。
母女俩对视一眼，眼中笑意盎然，顾及棉姐儿的小面子，都没有再笑出声。
棉姐儿红着脸往苏木槿怀里钻，糯声叫，“三姐，棉姐儿好想你……”
苏木槿亲昵的亲了亲她的额头，将她拥在怀里摇了摇，“棉姐儿哪里想三姐了？”
棉姐儿指着脑袋和心口，“这里和这里想……”
苏木槿满脸笑意，“三姐也想我们棉姐儿……”
蓝遗听车内传来笑声，唇角勾了勾，看了眼跟在后面的县太爷一眼，赶着马车进了金水镇。
一行人直接去了苏木槿的宅子。
来时已经说好，曹夫人先借住几日，再在苏木槿隔壁置办宅子搬过去，苏木槿劝了两次，曹夫人都道，“男女有别，你两个义兄住在你的宅子里，坏了你的名声不好……”
苏木槿不好仔细坚持，只得应下。
安排好住处，苏木槿洗漱一番，抱着棉姐儿与桐姐儿在屋内炕上边说话边吃饭。
桐姐儿细碎的说着这些日子发生的事。
铺子里的事她不清楚，倒是回到十八里寨的周寡妇，闹了一场笑话。
原来，周寡妇被苏海棠撺掇，知道苏家五房与四房合伙开了个做针线活的作坊，就想去蹭点好处。
“啥玩意儿？你来我的作坊干活？”袁氏瞪着周寡妇，撇嘴，“咱们作坊可请不起秀才老爷他娘干活。”
旁边也想进作坊的小媳妇见状，急了，“周寡妇你有个秀才老爷儿子，还有个镇上周举人当亲家，跟我们这些苦哈哈的老百姓抢啥活啊……”
围在袁氏身边，想讨好袁氏进作坊的媳妇婆子都纷纷点头，“就是，周寡妇你在这凑啥热闹？赶紧走，别跟我们抢活啊……”
一边说一边给众人使眼色。
就有人说笑着将周寡妇挤了出去。
周寡妇哪里肯依，她是有个秀才老爷的儿子，可那是以前啊，现在他们母子俩穷的跟棍捣了一样；周举人是她亲家，可这会儿亲家不认她，都把他们撵回来了，再不干活，他们母子俩都要活活饿死了！
“谁推我？谁推我？哪个不要脸的贱蹄子小娼妇推我？”周寡妇骂着往里挤。
被骂的媳妇婆子都怒了，各个眼色一使，目标一致的将她再次挤了出去，“周寡妇，你嘴里不干不净的骂啥呢？谁不要脸？我们再不要脸，也没有做出自己闲着享福，让亲家帮忙养活儿子，等儿子考上秀才，又里外瞧不上亲家，怂恿撺掇自己儿子娶有钱人家的小姐，抛弃自己未婚妻的恶心事！”
“可不是！论不要脸，谁能跟你周寡妇比！”
“诶，周寡妇，我昨儿个从镇上回来，听人说你一千两把你大孙子卖给周家当孙子了，是真的还是假的？”
“啊？把孙子卖了？”
“听人说的，那秀才老爷去县衙击鼓告状，说周家不经他允许就把他的儿子给抢去周家了，要县太爷给他公道，可是……”那小媳妇鄙夷的看了周寡妇一眼，继续道，“周寡妇却说她同意了，一千两把孙子卖给周家了……”
“啧啧，心可真狠啊，自己的亲孙子都能卖了换银子……”
“这么说周寡妇你有钱啊，有钱你还跟我们抢啥抢？赶紧的，哪远回哪去，没看到苏五婶子不待见你吗？你在这一会儿影响的她不收我们，你负的起这个责任吗？”
“哎呦，连珠媳妇，这样的人你可不敢收进作坊，万一她把作坊的东西拿出去卖了银子……”
袁氏本来在看热闹，听到这话，脸色立刻就变了，一拍大腿，“哎呀俺的娘诶，大娘你说的可再对不过了，要是真给她进了作坊，拿了作坊的东西出去卖，那我们可就赚不到银子了！我就说她儿子的媳妇家那么有钱，怎么会把咱们作坊这几两银子看严厉，这天杀的，果然是来找事儿的啊！”
袁氏在掌心呸了两声，视线在人群里转了一圈，瞧见周寡妇就直奔过去。
周寡妇见袁氏来者不善，就要跑，却被众人推搡着推到了袁氏手里，袁氏一把揪住周寡妇的衣领，抬手就是两个漏风大巴掌拍了过去。
“啪！”
“啪！”
两声脆响。
周寡妇的脸色立刻红润起来，她一边挣扎一边喊，“袁氏你干啥你干啥！我是秀才老爷的娘，你敢打我，等我儿子做了官，我灭了你全家……”
袁氏扬起的手一顿。
闻声赶来的战六婶冷声一笑，“当官？李成弼在江宁府赶考时，因为夜宿青楼，玷污了人家卖艺不卖身的歌妓，又付不出银两，被青楼老鸨告上府衙。知府老爷当场发话废了李成弼的秀才功名，被勒令他以后不许再参加科考，也就是说他以后与我们一样是老百姓！周寡妇，你难道不知道？”
众人哗然。
“六婶子，你说的是真的还是假的？”
战六婶点头，“自然是真的，不信你们下次去镇上可以去问一问周家的下人，周家没人不知晓。”
被周寡妇唬住的袁氏胆气立刻就回来了，左右开弓将周寡妇的脸拍成了大冬瓜。
……
听到这里，苏木槿的饭也吃完了，让人撤下饭桌，与桐姐儿又说了会儿闲话，安抚两个小的先睡了。她也歪着睡了过去。
一觉睡到第二日天大亮。
一睁眼，就看到两个萝卜头齐齐趴在床沿，两双水灵灵的大眼睛眨巴眨巴的看着她。
她不由心底一软，伸手摸了摸两人的脑袋，“怎么起这么早，不多睡会儿？”
“姑娘醒了？”
屏风后，安泠月笑着探出头，“饭菜马上就好，姑娘快起来吧。”
苏木槿笑着应了，起床吃了早饭，与两个小的玩了一会儿，才去书房整理堆积了许久的账册。
苏连贵已经盘算了大半，看到她来，皱着眉头道，“脸色这么差怎么不多休息一日，算账也不急在这一日。”
“京都那边还等着呢，先前因为救人已经迟了些许日子，总不好让京都那边多等。”
苏连贵一脸不赞同，还想出去请大夫给她看看，苏木槿哭笑不得，“四叔，我自己就是大夫，你放心，我身子若是撑不住，一定不会逞强的。”
苏连贵这才罢休。
书房内响起一阵噼里啪啦的打算盘声，苏连贵一心二用，有一茬没一茬的跟苏木槿闲聊，说起小儿子，苏连贵满脸笑意，“肉嘟嘟的，一笑就没了眼睛，人沉甸甸的，抱着像抱了块大石头……”
苏木槿也笑，“长的真好。我给他带了礼物，晚点四叔帮我捎回去，还有四婶和栀姐儿的……对了，五哥今年明年下场吗？”
苏连贵点头，脸上笑意更深，“嘉哥儿的先生说可以下场试试，有八分希望能中。”
苏木槿想了想，想从记忆里找出一些关于这批考试的事情，却一无所获。
无奈的叹了口气，抬头间又突然想起县太爷，苏木槿的眸子就笑眯眯的闪了闪。
等下午过了上衙的时辰，苏木槿就带着礼物去了县衙附近的宅子。
县太爷见到苏木槿，还有几分惊喜，“苏三姑娘，可是夫人有什么话托你转达？”
苏木槿一怔，摇了摇头，县太爷眼底的喜悦缓缓褪了下去，轻叹一声，请她落座，吩咐下人上茶。
“三姑娘来，可是有事？”
苏木槿看了眼手中的礼物，突然笑了，“是有一件事想拜托义父。”
她将礼物推过去，见县太爷微微蹙起眉头，无奈叹了一声，“义父不要误会，这礼物是先前在东平府就买好的，原本也正打算今日送过来的，只是，刚好有事拜托义父。”
县太爷看了她一眼，嗯了一声，“什么事，说吧。”
见他误会，苏木槿到嘴边的话却不好再说出去了，沉默片刻，笑了笑，“罢了，这事不麻烦义父了，免得义父为难。”
言罢，起身告辞。
县太爷愣了愣，看着她走出去也没起身相送。
在太师椅上枯坐半晌，才伸手去拿了木盒打开，就见盒子里用绸布包着一块东西。
他眉头微蹙，剥开绸布，触手一片温良。
竟是一块砚台。
还是四大名砚之首的端砚。
更难得的是，砚台底部那副前朝有名的画家作的竹君子的小画，说千金难求都不为过。
县太爷瞬间坐不住了。
他清楚自己的身份地位，苏木槿与文家联手，背靠镇北侯府，虽唤他一声义父，却多是看在他夫人的面上，如今，他与夫人和离，且苏木槿还是他两个儿子的救命恩人……
他不觉得自己还受得起这份礼物。
他让人追回了苏木槿。
苏木槿委婉提起来年的县试和府试，想拜托县太爷提点自家准备应考的哥哥一两句。
县太爷诧异，“我听闻你弟弟拜在崔老先生门下，怎么……”
“崔老先生带家弟出外游学未归，暂不知回不回来参加考试。”
县太爷捋着胡须嗯了一声，没再继续追问，只道，“你哥哥可是在镇上学馆读书？”
苏木槿点头。
“让他每隔一旬来寻我一趟，我考教考教他的功课。”
“多谢义父。”苏木槿福身道谢。
县太爷看着她，面上扯出一抹笑容，“三姑娘不必多礼，我不过是废一番口水，怎比得上你千里迢迢救了我两个儿子，这份恩情，裘某记下了。”
“两位义兄亦是我的兄长，怎能算恩情。”苏木槿摇头，“义父不必介怀。”
县太爷笑笑，将她送出门去。
等苏木槿将请了县太爷提点嘉哥儿科考文章的事告诉苏连贵时，苏四叔一愣神，打着算盘的手一哗啦，好容易算出来的数目瞬间花了……
“槿姐儿，你说什么？”
“我请了县太爷提点五哥科考……”
“你请了县太爷！”苏连贵声音拔高，瞪着苏木槿，“你怎么……”
“县太爷答应了。”
苏连贵话没说完，被苏木槿打断。
苏连贵一句话卡在喉咙里，噎的猛咳出声，“咳咳，你这孩子……这、这种事怎么好麻烦县太爷……”
“四叔，有县太爷指点，五哥一定能过县试的。”苏木槿笑道。
苏连贵看着苏木槿的笑容，恍惚了一下，喃道，“一定能过……”
苏木槿点头。
县试过了就是童生，童生后面就是秀才……